一個中年人遠遠走來。
    他頭戴紅邊黑高帽，身穿藍衣、套著紅邊馬甲、胸前一個‘捕’字，腳踏黑布靴，腰懸牛尾刀。
    身材不高不低、眼神有些精明，看起來普普通通。
    然而他一出現，整個東市安靜下來。
    賣家眼中的憤怒消失的無影無蹤，臉上全都生出討好笑容。
    這便是東市巡捕，眾人眼中的刑爺，真名刑三。
    一個巡捕，在縣城不算大，卻是百姓惹不起的存在。
    縣城除了縣令、主薄、縣尉有品級，其余便是無品衙役、巡捕、書辦……這些統稱為‘吏’。
    這些‘吏’雖沒品級，卻在吏部有備案，也是鐵飯碗，父死子繼。
    每個吏手下都有幾十幫閑，協助官府完成公務。
    吏不給這些幫閑酬勞，全靠他們辦差時自己撈取。
    幫閑盤剝的利益，大頭還得給‘吏’，小頭幫閑們分。
    鬧三江便是刑三的幫閑，賣魚抽成雙方是三七開！
    鬧三江九人分三成，刑爺一人拿七成，至于往上交多少，不是底下人能知道的！
    看著幫閑倒了一地，刑三并未直接過來，而是站在原地，聽人講了一會，才蹙眉走到騾車前，上下打量王淵五人。
    剛才打九個潑皮，根本不當回事的大虎、二虎，對著刑三精亮眼神，直接面色煞白、有些害怕。
    王四海戰戰兢兢、站都要站不穩了。
    王撼山蹙眉不語。
    王淵理解四人反應。
    在村民眼中，衙役、巡捕、小吏，只要跟衙門沾邊的全都是官差，老百姓惹不起的存在。
    “刑爺！”
    一看靠山來了，鬧三江爬起來，一把抱住他的腿：“你可要為我做主啊，我老老實實來東市買魚，這五個泥腿子竟然把我打成這樣，快把他們抓去衙門。”
    “你胡說！”
    莽撞二虎忍不住了：“明明是我們來賣魚，你要抽二成、比官府抽一成稅還多，你還倒打一耙誣陷人，看我王破虜今天，不打死你這潑皮！”
    鬧三江嚇得躲到刑三身后，這莽撞小子拳腳他可嘗夠了。
    大虎拉住二虎。
    場面安靜下來！
    眾人看著刑三。
    刑三打量著穿長袍王淵：“讀書人？”
    王淵點頭！
    刑三又道：“可有功名？”
    王淵搖頭報出成績：“興隆二年，院試第三！”
    五年前，大業新帝登基，年號‘興隆’。
    兩年后，前身參加院試，小縣錄取前二十名，前身第三名中了童生，不過秀才算功名，擁有一些特權。
    “原來是位小相公，捕快刑三給你行禮了！”
    一臉嚴肅刑三賠笑抱拳，轉身一刀鞘抽在鬧三江臉上。
    秀才被稱相公，只差一步的童生，也稱‘小相公’。
    啪！
    鬧三江直接被抽懵了，連嘴角的血也顧不得擦。
    “你這潑皮不知死活，竟然欺負到小相公頭上了!本巡捕今天要拿你去縣衙，讓縣老爺嚴懲你。”
    刑三大義凜然扭著鬧三江就走，其余潑皮乖乖跟著。
    “鬧三江不是刑三的幫閑么，刑三怎么把他押走了！”
    “吏滑如油，刑三一看欺負的是小相公，怕人家將來高中做官，到時破家滅門，做樣子撇清關系唄！”
    “啊，那少年竟是小相公，怎么干起咱商人的賤業了？”
    “沒聽剛才說欠債了么！”
    刑三一走，東市又熱鬧起來，商戶也不再叫刑爺了。
    王淵還有些發呆。
    他實在沒有想到，一個童生名頭竟然還有點管用。
    五人開始賣魚。
    刑三押著鬧三江離開東市，松手一腳踹在他屁股上。
    “刑爺！”
    鬧三江踉蹌站住，轉身賠笑道：“他就一個童生，還未中秀才、舉人、進士，離做官遠著的，咱們怕他干啥……啪！”
    “鼠目寸光的蠢貨！”
    刑三一巴掌抽過去：“他十五歲能中童生，說明讀書很有天賦，這樣的人早晚能中進士，將來若是做了大官，一句話便能讓你我破家滅門。天下最狠的就是讀書人，也就你們這種沒腦子蠢貨，以為手無縛雞之力的書生好欺負！”
    還有那莽撞小子一人打垮九人，分明是練家子。
    那一把拉住他的大哥，分明比那莽小子更加厲害。
    最可怕那眼神凌厲中年人，身上煞氣比劊子手都重，絕對不是簡單人物。
    要拿下這三人，他手下幫閑全部出動，也未必能成。
    鬧大弄出人命，捅到縣太爺哪里，事情就大發了。
    作為小吏，他最清楚那些人能拿捏，那些人不能招惹。
    “刑爺教訓的是！”
    鬧三江捂著臉道：“但他以后還來賣魚，東市那么大一塊肥肉，咱們不能這么丟了啊！”
    “自然不能丟了！
    刑三兩眼一瞇，瞅著鬧三江道：“你今天被人打成這樣，已經滅了威風，鎮不住那些商戶了，換一個人做魚老大，等將來有機會，再換你上去。至于他們的抽成，告訴他們不抽了，但讓他們做個樣子，管好嘴別再亂說。”
    這些人捕一車魚不知廢了多少工夫。
    天越來越冷，魚往后越來越不好捕，不抽也損失不了多少。
    “……是，刑爺！”
    鬧三江低頭、滿臉不甘。
    下去的老大，哪還有上去的。
    而且魚老大更替，也不是簡單一兩句話事情。
    ……
    “十三貫七百六十文！”
    活魚好賣，不過一個時辰，一車魚賣的只剩兩條大的、十條小的，還交了一成的交易稅。
    看著散碎銀子、半兜銅錢，王四海、大虎、二虎雙眼放光，在大王村長到十幾歲，從沒見過這么多錢。
    王撼山蹙眉搖頭：“這連四十貫一半都不到啊！”
    三人立刻清醒過來，一臉緊張道：“那怎么辦，捕魚來不及了，今天還債最后一天啊！”
    王淵也是苦笑。
    捕了這么多活魚，本來以為至少能夠賣個二三十貫。
    結果大業一斤十六兩，根本沒賣到他的期望值。
    “只能回去借了！”
    王撼山嘆氣道：“咱家里還三貫多錢，再出去跟親戚借借，應該勉強能夠湊夠十貫！”
    村民都窮、家底薄，能湊兩三貫錢的都不多！
    王四海咬牙道：“我去找我三個哥哥，現在咱們有捕魚秘法，即便不告訴他們，只要許諾一點好處，應該也能說服他們，湊個五六貫！”
    “那還差十貫左右！”
    大虎看著王淵道：“淵哥，嫂子的鐲子拿去當了吧！咱們有捕魚秘法，過幾天再贖回來，就貼點利息。”
    “不用，我還有辦法！”
    王淵搖頭開口：“你們現在去南市，把這些錢全花出去，買我要你們買的東西，然后去北市‘趙家鐵匠鋪’找我。”
    從一開始，他就沒認為，捕一天魚能賺到四十貫。
    一聽王淵要買的東西，四人立刻詫異起來。
    王四海蹙眉：“撼山叔，你看王淵，賣魚的錢還不夠還債，他又讓我們亂買東西，還全是吃穿、補品、享受用的，他又開始敗家了！”
    二虎一聽火了：“王四海，你個沒良心的家伙，淵哥幫你和大哥買緞衣鞋子，你還背地里說他！”
    王四海委屈道：“我是擔心他把錢花完了，怎么還債啊！”
    穩重大虎也開口了：“爹，你說淵哥為什么替我和四海哥買衣服，還是清一色的家丁樣式？”
    王撼山開口：“按王淵說的做，他是個有主意的人，這樣做肯定有深意，咱們聽他的就行！”