安晴最近很喜歡去店里閑坐。
    無他，只因顧夫人最近也染上了裴夫人的毛病，沒事便愛扯著她說林公子這個魏公子那個，好似兩位公子都已同她山盟海誓，只要她點(diǎn)一點(diǎn)頭，不日便可被迎娶過門一般。
    她漸漸開始理解裴靖的苦衷：她既不能裝作沒聽見，顧夫人會一遍遍念到她回應(yīng)為止；也不能反對，啊呀呀，那簡直要惹出一場辯論會來。唯有日日尋理由躲出去，圖得個耳根清凈。
    縱是如此，顧夫人也常常打發(fā)含夏含秋來尋她，一會要她給林公子帶些點(diǎn)心過去，一會要她給魏郢送幾件日常用得到的東西，說辭也是千篇一律意味深長：林\魏公子身邊也沒個人照顧，你便多費(fèi)些心思，也算替娘分擔(dān)家事了。
    把安晴苦得，私下里沒少央著媳婦們替她隱瞞她根本沒給兩人送任何東西一事。
    一來二去的，安晴在店里幾乎成了驚弓之鳥，一見內(nèi)院角門有人進(jìn)出便心悸半晌。
    今日店里卻迎來位稀客。
    一頂青尼小轎停在內(nèi)院，李老板被直接引到了里屋奉茶。
    安晴熱絡(luò)地同她寒暄：“夫人難得有空，今日撥冗來小店一坐，真是蓬蓽生輝。”又親自為她奉上香茶。
    李老板笑吟吟地坐下：“當(dāng)日實(shí)在有事，不瞞你說，連那帖子我都是幾日后才得見。當(dāng)時走船在外，去了沈家一趟。”
    安晴也陪著坐下，聽了這話后，面上波瀾不驚，一手擎著茶碗蓋撇著茶渣，好似什么都沒聽見。環(huán)茵同媳婦們使了個眼色，悄悄退出了。
    李老板約略猜到她心中所想，忙放軟了聲音道：“妹子，你別緊張，我不是因?yàn)槟愕氖氯サ模P(guān)于你，我什么都沒提。其實(shí)還真是趕巧，沈家的木材又要拖延，請我去一趟商量個日期和價格。但說實(shí)話，我本不必去的這么趕。”
    她又爽朗一笑：“不怕你笑話，妹子，我天生就是這個皇帝不急太監(jiān)急的驢脾氣，當(dāng)初那樣對你，我心里覺得對不住，又實(shí)在是氣那個負(fù)心漢。說實(shí)話，人這一輩子，難免行差踏錯，或者對不住什么人。要真有這事，大方認(rèn)了，要么道歉，要么坦然一錯到底，我李黃黛月都贊他一句真漢子。可似他家這般，明明是自己做錯，卻要往別人身上潑臟水，我便覺得意氣難平，非得找回這場子才覺得天理昭昭！”
    安晴笑：“夫人……”
    “還是叫嬸子吧！”
    “嬸子，我心里自然有恨。但是，我跟他，好歹也有些夫妻情分。——不怕嬸子笑話，每當(dāng)夢到我在沈家受到的那些個委屈的時候，醒來后我都恨不得將他生吃入肚，或令整個沈家痛哭流涕。但這于我又有什么用呢，我那七年的時光左右是回不來了。”生命里最好的七年，要怎樣才能挽回？
    李老板輕拍她手背：“妹子，你先聽我說完。”
    “那個戲子，進(jìn)了沈家之后，確實(shí)為沈家添了丁，不過那孩子福薄，沒出月子就沒了。那戲子便指他家有人暗中做法，咒死了沈家獨(dú)苗，鬧得昏天黑地的，我去時他們正在辦道場。沈庭也沒心思和我說生意上的事，還跟我感嘆妹子你是多么賢惠，說后悔之前不該對你那般冷淡。還說，你若是有心回去，他定上落霞來接你。這些時日，只當(dāng)是你回了娘家。”
    何止是昏天黑地，李老板去時，沈庭那一房險些要被吵吵嚷嚷的女人們合伙給拆個干凈。沈老太太同沈娉婷一副兇神惡煞的模樣，沖進(jìn)前廳指著白百合的鼻子便開始跳著腳大罵，全不顧她這個外人還在一邊。白百合也不回嘴，只拉著沈庭一個勁地哭，那叫一個梨花帶雨我見猶憐，說出的話卻是對沈家姑婆明褒暗貶的，砸到地上能把青石磚蝕出一個坑來。饒是李夫人這樣慣于直來直去的人都能聽出她話中的不對，但沈庭只是鎖著眉，著下人將二位沈氏“請”出大廳，卻留著白百合陪在他身邊。
    沈庭同她說出“回了娘家”這樣的話時，李老板分明看到白百合嘴角輕抿，而后立即掛上一副賢惠的微笑輕聲附和道：“夫君說得是，姐姐只是心里轉(zhuǎn)不過來這個彎而已。女兒家講究個出嫁從夫，為夫家開枝散葉是我們的本分，怎會因?yàn)檫@個就記恨上夫君呢？相公早該將姐姐接回來的，——想必姐姐在娘家，也是對相公思念得緊吧？”
    一席話，把顧安晴說得仿佛是無理胡鬧，心胸狹窄的悍婦一般。李老板暗自皺眉，心想若是要她選，她也是寧肯自棄，也不要與這個每時每刻都站在戲臺上的戲子在同一屋檐下生活的。她沒這個心，也沒這個力。
    李老板嘆了口氣：“話我是轉(zhuǎn)告給你了，做何決定，還要妹子你自己看著辦。”說著一雙眼便在她臉上上下逡巡。
    安晴呵地冷笑一聲，微垂了頭不言語，擺明了不愿接這話茬。
    李老板卻誤會她動了心，忙忙拉住她手，急道：“妹子，你心里到底是什么意思？別讓嫂子這心里犯怵啊？”
    安晴拗不過她，于是冷聲道：“嫂子，您要是真心實(shí)意地向著我，就別再拿沈家的事來同我糟心了。他們的想什么做什么，生了什么人死了什么人，早在一年半前便跟我沒了關(guān)系。”這便是把話說死了。
    他要她走，她悄無聲息地走了。現(xiàn)在他覺出她的好來，要她回去，她便要二話不說地滾回去，繼續(xù)忍氣吞聲地做她的沈顧安晴？
    安晴挑眉一笑：“泥人也有個土性兒，我顧安晴雖不聰明，但也不笨，掉過的坑，是斷不會再掉第二回的。再者，他沈家之前是以七年無所出為由休的我，現(xiàn)在狀況并沒有任何不同，他沈家若能斷了納妾的心才是笑話！”
    “這才是嬸子的好妹子！”李老板十分欣喜，抓住她手一陣猛搖，“方才嬸子還真怕你想不開，巴巴又要跑回去受氣！”
    安晴自然不明白她心中所想，被搖得有些發(fā)愣：“嬸子？”
    李老板攬過她肩頭來，絮絮道：“妹子啊，聽嬸子說，咱女人雖然自小被教導(dǎo)著以夫?yàn)樘欤x了男人也未必比之前活得差！那些叫喚著不行不行的，實(shí)是自己先覺著不行了，給自己找好了不盡力的借口，才事事不行，到得最后甘做菟絲子，依附著別人生活，這才叫人給看輕了！”
    “依我說啊，什么男尊女卑，什么女子無才便是德，都是他們男人怕咱們，編出來的瞎話！所以我平日就愛待在落霞，舒坦！什么沈家堡啊，南洋啊，一邊待著去吧！——實(shí)話跟你說了吧，聽了他這話，我一碗茶就潑他腳上了！什么叫只當(dāng)你回了趟娘家啊？合著這一遭還成了他對你天大的包容了？我當(dāng)時還真想使點(diǎn)壞來著，但被我家大管家勸住了。”
    “他說啊，我現(xiàn)在是打著妹妹你的旗號去的，若是你有意破鏡重圓，我這一鬧騰，你們成了以后我便平白做了惡人。就算你沒有這意思吧，沈家念你的罪名便又多了一條，我何苦好心辦壞事來著？我一想，也是，所以趕緊回來問問你，要是你真想著跟那個沈庭重新過到一塊去，我值當(dāng)不認(rèn)識你們。要不是……嬸子我倒要跟你提個醒兒。”
    李老板湊近了她耳邊低語：“沈庭同我說，至多一兩個月，他便要過來落霞一趟，處理一些事宜，到時再來拜會我。我覺著，他總要來見你一面才罷休的。可他納的那個戲子卻不是個善茬，就算那姓沈的顧念著同你多年的夫妻情分，好聚好散，我怕那戲子總也要給你找些事端出來的。”話到此為止，又含笑解釋，“嬸子也是聽著這樣的風(fēng)聲，同你透個氣，也讓你有個準(zhǔn)備，好過他一頭扎過來，尋你了個措手不及不是？”
    安晴強(qiáng)笑道：“讓嬸子費(fèi)心了。”
    話既已帶到，李老板也不是個愿意閑聊的人，又說了幾句寒暄的場面話便要告辭了，安晴規(guī)規(guī)矩矩地將她送出小院，看她坐上了軟轎才回。
    回到里屋，自然越想越是氣悶厭煩，看左右媳婦子都在店中幫忙，顧不上她這邊動靜，不經(jīng)細(xì)想便抓起茶碗向墻邊擲去。
    啪地一聲，薄胎的瓷器被砸得片片飛散，殘茶也將墻角畫得一片狼藉。安晴被嚇了一跳，有些懊悔有些尷尬，但不得不承認(rèn)，解氣得很。
    怪道女人生氣都喜歡砸杯砸碗的，原來這般有效！
    安晴撲哧一聲樂了出來，以手支頭，偏著眼瞄著另一只茶碗躍躍欲試。
    “呀，好生生的茶碗，怎的非給砸了？是誰惹姐姐生氣？妹妹同你一道罵他！”
    安晴一驚抬頭，見落梅笑吟吟地站在門口，她今天穿了一條扎染的橙紅裙子，配水紅色比甲，端得是明艷照人，更勝往昔。安晴忙起身笑著招呼：“妹妹怎么來了？快進(jìn)來坐！”
    落梅大大方方坐下，掃一眼未來得及收的茶具，隨口問她：“姐姐剛才有客？”
    “是個生意上的貴客。”安晴說完這句便喚環(huán)茵將殘茶撤下，另換一套新茶具上來，重新溫茶煮盞。
    見她明顯不愿細(xì)談，落梅便一笑置之，從袖中抽出一張花箋來：“妹妹是特地來給姐姐送帖子的，三日后妹妹辦了個茶會，還請陽兒姐姐賞光。”
    安晴接了帖子放在桌上笑：“妹妹辦的茶會，去的大概都是些未出閣的少女吧？我這半老徐娘，跟去湊熱鬧便不太妥當(dāng)了。”
    落梅十分堅(jiān)持：“姐姐何必妄自菲薄？不過是自小玩的相熟的女孩們一起聚一聚，說說體己話。馮家的丹霞姐姐也是要來的，還有幾位已經(jīng)嫁人的姐姐，姐姐你定然不會覺得不自在。”
    盛情難卻，安晴也只得應(yīng)了下來，并答應(yīng)著一定早去幫忙照應(yīng)，又說了幾句閑聊的話，落梅便狀似不經(jīng)意地將話題引到顧長青身上：“聽講前些日子，顧家哥哥捎信回來了？”
    安晴笑著應(yīng)她：“可不是么，托人帶了許多北疆的特產(chǎn)回來，妹妹可喜歡臘肉？北疆做法與我們這不同，入口雖辛辣些，但十分開胃，切成細(xì)絲用于佐餐實(shí)是不錯。我明日給府上送些去罷！”
    落梅似是十分感興趣，又問還帶了什么其他東西，在聽說捎的物件足足裝了一大車時連連咋舌：“可了不得，人都道千里送鵝毛禮輕情意重，顧家哥哥卻是千里送千鈞，這份孝心真是難得。”
    安晴也笑：“可不是么，虧得前來上任的魏守備與家兄是同儕，帶的人手又足，又很有幾個軍爺是做慣了運(yùn)送輜重的差事的，不然他哪有這樣大的面子？”邊說邊借著喝茶的功夫，用余光不動聲色地望著落梅，——小丫頭究竟想打聽什么，竟要繞這樣大一個圈子？
    打聽魏郢？不太像，守備這樣大小的官員上任，如王家顧家這樣的當(dāng)?shù)卮髴簦傄獋湫┖穸Y登門，想要知道些什么，自可使錢向魏家的門房打聽，或是守備麾下的百戶等官員，總不會繞遠(yuǎn)轉(zhuǎn)到她這里。
    落梅渾然不覺，聽了她的話只頻頻點(diǎn)頭，又迷惑道：“這我倒是不懂了，魏守備單到咱這上任，帶些家人便好了，怎的還要帶舊部一同來落霞？我那日似也見過，一隊(duì)黑甲兵士騎著一模一樣的黑馬揚(yáng)長而過，足有近二十人，端的是威風(fēng)凜凜，也嚇人得緊。姐姐你可知這些人底細(xì)？”
    安晴含笑，緩緩道：“魏守備曾是北疆黑旗軍的千戶，帶來的舊部自然也是黑旗軍的將士，黑甲黑騎，是黑旗軍精銳的打扮，其余的我便不知了。”
    落梅臉上有淺淺的失望一閃而過。
    安晴心中了然，放下茶碗輕撫她手背柔聲道：“可是黑旗軍里有什么魯莽小子唐突了妹妹？”
    落梅臉頰唰地通紅，微低了頭嗔道：“姐姐莫要開我玩笑，不過是同姐姐坐著說些閑話，怎的就扯到這上面去了？”說著微轉(zhuǎn)了身子，不肯正面看她。
    安晴故意逗她：“當(dāng)真不是？”
    “自然不是的……”落梅底氣明顯不足，聲音輕得仿佛早春楊柳微風(fēng)。
    安晴笑：“那便好，若是真有那唐突佳人的浪蕩子，我定要拜托魏守備嚴(yán)查，令那登徒子親自向妹妹奉茶道歉不可。”
    落梅飛快地抬眼看了安晴一眼，似是想惱，又似是想笑，囁喁著重復(fù)道：“姐姐莫要再開我玩笑！”
    “好好，不開不開。”安晴使壞，說完這句之后便重又慢慢品茶，果真不再追問。把落梅急得，瞟了她一眼又一眼，終于滿面通紅地扯著她袖子垂首道：“陽兒姐姐……”
    安晴放下茶碗，含笑問道：“妹妹可知那人名字？”
    “說是……叫做柳萬言的……”落梅羞得，扯著帕子遮了半邊臉，聲若蚊蠅，“柳公子與我只是一面之緣而已，妹妹尋他也只是想當(dāng)面道謝，姐姐千萬莫同人說！”
    安晴含笑答應(yīng)：“好好，一定替妹妹將這位柳公子調(diào)查清楚，妹妹放心就是！”
    落梅聽了這話，臉更是紅得如朱砂撲面一般，作勢將臉埋在安晴肩頭不肯抬頭，咬牙□□道：“姐姐莫要再說了……”
    安晴失笑，一手輕輕拍她后背安慰，肚中卻頗失望地想著，裴靖啊裴靖，你聰明溫柔的好妹妹可是看上別人了，嘖嘖！</br>