“太子殿下費心，我自會為族民留出日常所需。”
    木倫首領的態度尚算過得去，只是心中對北野弘鳴，難免添了幾分不屑。
    身為一國儲君，說出的話，當知道能不能壓得住場面。
    若是壓不住，就干脆不要說。既然強硬了，就強硬到底。他難道還真的能對太子動手不成？
    北野弘鳴如今這般，可真是打了自己的臉。
    木倫首領以前，少有與北野弘鳴單獨打交道的機會。這一次，倒是知道了他有幾斤幾兩，外強中干罷了。
    北野弘鳴雖是坐了回去，可眼底劃過一絲陰厲，待國師的計劃開始實施，干脆將木倫部落一起鏟除算了。
    連表面的恭敬都做不到的部落，他要來何用？
    楚文錦喝著茶水，看著兩人斗法一場，對北蠻國的局勢，更了解了幾分。
    木倫首領已經來邀請他：
    “楚尚書，我帶你去看看其他草藥，可有能看上的。”
    “好，有勞木倫首領。”
    楚文錦出屋之前，還特意朝北野弘鳴淺笑低頭，禮貌十足！卻將北野弘鳴氣得七竅生煙。
    這不是得逞后的炫耀，又是什么？
    北野弘鳴閉上眼深呼吸幾口，以免氣血上涌。好不容易等到那二人看完草藥回來，天色已黑。
    木倫首領上了簡單的飯菜招待他們，于現在的北蠻而言，能吃上一頓家常便飯，已屬不易。
    只是，北野弘鳴面前，卻多了一道湯。他端起喝了一口，馬上便歪頭噴了出來。
    “噗！呸呸！這是什么東西？”
    北野弘鳴一邊以帕子擦嘴，一邊擰緊眉頭，看著清湯中的幾根根須。
    本以為是人參之類，滋補之物，特意招待他的。
    哪里能想到，竟是又苦又澀，還有一股子爛草和泥土混合的味道。
    木倫首領介紹道：
    “太子殿下，這便是您的子民，用于充饑的東西。希望太子殿下吃上幾頓以后，能體諒我頂撞太子的苦心。”
    他又對楚文錦道：
    “楚尚書遠道而來，別客氣，吃好！”
    北野弘鳴看看桌上其他吃食，木倫首領這是什么意思？
    這一桌子飯菜，難道就只有這碗惡心人的草根湯，是給他的晚膳？
    楚文錦已經拿起筷子。
    “那在下，就不耽誤北野太子體驗民間疾苦了，這些口腹之欲，在下就代勞了。”
    他先端起一杯熱氣騰騰的奶茶，喝了一口，滿足地點點頭。
    “嗯，入口濃郁綿香，好喝。”
    誰不喜歡自己的東西被人夸贊，即便知道這夸贊，略有浮夸，牧仁首領也是高興的。
    “楚大人再嘗嘗這肉干。”
    北野弘鳴在一旁沉著臉問道：
    “既然有牲畜，百姓為何不吃畜肉，不喝畜奶，而要喝這難以下咽的草根煮水？”
    木倫首領簡直氣笑了。
    “牲畜，和牲畜產的奶，可以換銀子，換糧食，換鹽，換鍋碗瓢盆，一切生活所需。即便是凍死的牲畜，還要緊著士兵，和出去狩獵的人先吃。
    若是將牲畜都宰殺吃了，是能頂個幾日溫飽，可然后呢？百姓還能以何為生？這與殺雞取卵何異？太子殿下，可莫要效仿昏君，何不食肉糜啊。”
    北野弘鳴的臉，一陣紅一陣白。
    也不知道是因為他自己的淺薄羞恥，還是因為被如此直白的批判惱怒。
    “本殿不餓，楚尚書也少吃些吧，這可都是百姓的救命糧，明日一早起程！”
    北野弘鳴惱羞成怒，起身離席。
    還是早些到鐵狼部落的好。這幾個大部落里，就數鐵狼部落與皇室最為親近。
    使者見太子都起身走了，也不敢再做逗留，忙起身跟隨北野弘鳴去了。
    待他們二人走遠，木倫首領對楚文錦歉意道。
    “楚尚書不要介懷，幸得你及時送來糧種，不然的話，我們恐怕真的要宰殺牲畜了。”
    楚文錦玩味地看了看，那碗被北野弘鳴嫌棄的草根湯，問道：
    “這草根湯，果真是北蠻百姓日常所食？”
    木倫首領看著楚文錦年輕俊朗的面龐，贊嘆道：
    “楚尚書雖年輕，卻有一雙慧眼。百姓日常的確會煮草根湯充饑，卻不是這一種草根，而是一種味道甘甜的。一日里喝上一頓，好度過這青黃不接之時。”
    兩人對視一笑，繼續用餐。
    因著北野弘鳴說要一早出發，木倫首領便連夜命人裝點草藥，好讓楚文錦過目。
    天剛朦朦亮，北野弘鳴就已經穿戴整齊，還命侍衛將楚文錦也叫起身。
    楚文錦這次倒是沒有多耽擱，查看過草藥無誤之后，便隨北野弘鳴動身了。
    他也想看看，那鐵狼部落，現在情況如何了。
    “北野太子，聽聞你父皇對鐵狼部落甚為看中，還將當年赤那部落的舊址，給了鐵狼部落，可有此事？”
    北野弘鳴斜眼看了楚文錦一眼。
    “沒想到楚尚書，對我們北蠻國了解的還不少。”
    他這話本是諷刺，楚文錦卻仍能接話。
    “在下畢竟是個商人嘛，走南闖北，總會知道一些趣事。”
    北野弘鳴現在聽到“商人”二字，就肝火旺盛。士農工商！當個商人，就這么值得楚文錦炫耀嗎？
    楚文錦倒還上前勸解他：
    “北野太子可別氣壞了身子。在下既然已經知道，北野太子不喜兩國貿易往來，待到了鐵狼部落，在下老老實實的就是了。”
    “那就好！”
    北野弘鳴心中冷哼，真是不傻，知道要到他北蠻真正的腹地了，不敢上躥下跳地收購了吧？
    幾日后，他們一行剛進入鐵狼部落，便感覺氣氛不對，隨處可見掛著白幡，人人身穿麻布衣，系著白布條。
    是誰死了？北野弘鳴心里一緊，能讓部落之人都為之戴孝，死的難道是，鐵狼首領一族？
    他側頭看向使者，使者同樣是搖搖頭，他也不知道啊，皇上也沒跟他提起過。
    北野弘鳴懷著忐忑的心情往里走去，終于有人迎了出來。
    卻只有一個女人，帶著幾個半大的孩子。正是鐵狼首領的妻兒。
    “太子殿下，您終于來了，我們等得好苦啊。首領他死的冤枉，求您為首領查明死因，為我們孤兒寡母做主啊！”
    北野弘鳴腦中嗡鳴一聲，死的人，竟是鐵狼首領？