蘇凈的背影僵了。
    他立在夕陽下一動不動, 青石道斑駁，老舊的粉墻夾著這條甬道, 仿佛沒有盡頭。
    而十數年前，他便是在這樣的深巷窄弄, 與家兄姚軒道別的。
    那年的京城姚家有滅門之災。
    大難臨頭前，一衷心老奴的兩個兒子愿代替姚家兒子上刑場，如此可保姚軒與姚凈的性命。
    弟弟姚凈從小習武。都說習武的人太剛直，不如讀書人的腦子會轉彎。當時的姚凈寧肯一死，都不愿他人因自己斃命，故而他是打心眼里看不起選擇茍且偷生的家兄的。
    姚軒拜別了家人，前往西蜀之地避難。
    姚凈以為, 這一別便將是一世。然而, 到了行刑的前幾日，他忽然害怕起來，留了一封血書，帶著京城姚家最珍貴的東西——九冥陣圖的殘頁, 只身逃往江南了。
    在江南, 遇上剛剛痛失至親的蘇簡，從此姚凈更名為蘇凈，開始另一段人生。
    其實這些年來，蘇凈不是沒有找過家兄。
    姚軒的下落太容易打聽了——姚軒更名為姚玄，表字卻和從前一樣。跟了江展羿在云過山莊扎根，于是從文亦從武，慢渡十數年光陰。
    但蘇凈從未想過兄弟相認。
    他的心里頭有個結。
    從前他嘲笑家兄貪生怕死, 可事到臨頭，自己又何嘗不是如此呢？
    長靴仿佛被灌了鉛，回頭的這一刻，足下有千斤重。蘇凈看向姚玄，熟悉的眉眼，是這個人世間，自己最親的人。
    “那年我逃到江南，才打聽到姚家滿門、滿門抄斬的事。”過了好一會兒，蘇凈艱難地開口，“沒聽說有什么異樣，可能是孫伯家的小果子，代替我上了刑場。”
    姚玄聽了這話，知道他還心存愧疚，便道：“都過去了。從前發生的事，沒辦法再做改變。只要如今知是非，明得失就好。”他淡淡一笑，又問，“今后有何打算？”
    蘇凈道：“跟著宮主。”頓了頓，說道：“十幾年了，早把青衫宮當做自己的家。”
    “這就好。”
    “……那你呢？”蘇凈微一蹙眉，問道。
    姚玄笑得安靜：“自也是留在云過山莊。你我如今各為其主，知道你安好，我便也放心了。”
    晚霞不知何時褪卻，淺淡的暮色，如同江南溫吞的霧氣。
    都說相見歡，相見歡，可知有一種重逢，并非是歡愉的，故人相見的結果，不過是在提醒著彼此過去再回不去罷了。
    這樣也挺好，姚玄想，是誰說相守才好？這世上，有一個親人無論走到哪里都為自己牽掛，也是莫大的福氣。
    江展羿三人是在武林英雄大會的前一日回到蘇州的。回程的路上，三人一路暢通無阻，甚覺蹊蹺。等到了蘇州見到蘇凈，才知是東崛門中內亂，自顧不暇。
    這幾日，蘇凈一干屬下頗為干練，已將打聽來的消息與流云莊接洽。穆惟給的回復，是讓江展羿和蘇簡放心，他自有法子保住武林盟主之位。
    關于蕭家欲利用九冥陣的消息，蘇凈卻未透露給任何人，只在蘇簡回到蘇府后才略略提及。
    哪知蘇簡聽了這個消息，卻是一副若有所思的神色，仿佛蕭家的算計早在他意料之中。
    隔日，便是武林英雄大會。因流云莊和東崛門的沖突，這日武林英雄會的地點非是選在流云莊外的天臺山，而是改成了飛鷹閣。
    雖是寒意沁人的深秋季節，這天的日頭卻很盛。才是辰時，飛鷹閣內人頭攢動，想來是許多武林英豪已經到了。
    這也難怪，江南流云莊坐鎮江湖近百年，歷來武林盟主都跑不出這座莊子。此番穆惟聲名不保，這年的武林盟主之位，還指不定花落誰家。真是讓人想不好奇都難。
    辰時三刻，飛鷹閣閣主章巡將必要的形式走了一道，武林英雄大會便正式開始。
    決勝臺上立著的三人分別是這年武林盟主的候選人——流云莊穆惟，暮雪宮于梓沉，以及東崛門仲千喬。
    按照以往的規矩，以武功決出三個候選人，便不再進行比試，而是以三人在江湖同輩中的聲望，素日的德行，進行投票選舉。
    但今年的情況卻稍有不同——
    斬水堂滅門并非小事，而兇手江展羿，蘇簡，唐緋，又與江南流云莊有緊密的瓜葛。哪怕江展羿三人以當眾起誓與流云莊脫離干系，仍不能保全穆惟能“出淤泥而不染”。
    是以，仲千喬便借此打擊穆惟，想要剝奪他作為盟主候選人的資格。
    決勝臺上秋陽普照，寒風獵獵。
    仲千喬聲如洪鐘：“我東崛門斬水分堂滅門，是一月前的事，如今三位兇手還在場，穆莊主你既是他三人的兄長，想要把干系撇得一干二凈，未免太異想天開了些。”一頓，他又舉目環顧四周，抱拳道：“諸位，一個能擔得起武林盟主之位的人，武功蓋世還是其次，但他的德行，品性，卻一定要經得起考驗。若不取消穆惟參加武林英雄會的資格，難道我們今后，要以一個雙手沾滿鮮血的人馬首是瞻嗎？！”
    仲千喬這一番陳詞說得慷慨激昂，在場眾人聽了，無一不啞口噤聲。
    很顯然，目前的局面已在自己的掌控之中。仲千喬再一次環顧四周，聲調放平了三分，像是成竹在胸，“章閣主，那么此事便交由您定奪了。”
    飛鷹閣的章巡是個老實人。
    他一方面不敢違逆江湖眾心所向，一方面又不敢得罪流云莊，支吾了半晌，只好吞吞吐吐地開口：“穆少莊主，你看……”
    穆惟知他為難，點了一下頭，意示不必再說下去。
    他往前兩步，定定地看著仲千喬，忽然一笑：“那么仲門主是以為，穆某亦參與了斬水堂滅門一案了？”
    仲千喬道：“這一點，仲某不敢肯定。但是，哪怕穆少莊主是清清白白的，做出這樁事的三人，也與少莊主，與流云莊脫不了干系。倘若讓流云莊來引領江湖，豈非讓后人看了笑話？”一頓，他忽又反問，“還是說，穆少莊主愿意當眾處決蘇簡三人，以明自身清譽？”
    這話分明是給穆惟下了個左右為難的套子。
    誰知穆惟聽后卻不懼不惱，而是道：“斬水堂滅門一案，乃是江展羿蘇簡與嶺南蕭家的恩怨所致。江湖事江湖了，自當由他們自己解決。莫說我沒資格處決誰，怕是連仲門主你，也不過是個旁人罷了。”
    穆惟將仲千喬一堵，不等他接話，又將語峰一轉續道：“誠如仲門主所說，蘇簡是穆某的妹婿，穆緋更是穆某的妹妹，這樣的親緣關系，是無論如何也撇不開的。故此穆某愿意為他們擔待斬水堂滅門的罪過……”他舉目看向在場英豪，笑得淡然，“退出，武林盟主的角逐。”
    此言出，滿場嘩然。
    穆惟的退出，意味著坐鎮江湖百年的流云莊，終要于這一天讓出武林盟主的寶座。而江湖的局勢，怕也要因此發生革變。
    仲千喬冷笑了一聲。
    方才穆惟一副胸有成竹的模樣，還以為他有什么奇招，哪知繞了這么大一個彎子，最后也只有退出英雄會。
    剩下一個于梓沉，便更不足畏懼了。一來，于梓沉本是醫者，此番參加武林英雄會，純屬半路出家；二來，于梓沉在江湖上素無功績，想要憑著昔年暮雪宮的威望奪得武林盟主之位，未免太過天真。
    穆惟退出武林英雄會后，決勝臺上，只余仲千喬與于梓沉。
    章巡猶豫了片刻，道：“那么，便由在場諸位，在暮雪宮宮主于梓沉，和東崛門門主仲千喬之間，選出武林盟主。”
    “且慢。”話音一落，一直未曾出聲的華商忽然開口道。
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