，青葉抄 ！
    “姓侯的有兩個，你說的那個是哪一個？”青葉也慌了一慌，知道姓侯的兄弟二人都不是好東西，一張口，卻問出這句話來。
    “是時常去的那一個！”芳阿急得說話都有點不利索了，“是那個雪雪白的，那晚你也見著的！”
    青葉心中已大略明白，還是忍不住問了一聲：“是文弱白凈但有腫眼泡的那個么？”
    芳阿點點頭，又道：“你還是趁著天晚，去珠仙那里躲一陣子罷，若是那里，任誰也找不到的。”
    青葉點了點頭，隨即道：“我這便走，你也趕緊回去吧。”想了想，抓住芳阿袖子，“你自家也要小心，回去叫甘仔老老實實地在家里呆著，莫要四處惹是生非。”
    芳阿應了一聲，又道：“那人今晚叫彩乃及良子陪著，并沒有叫我，我倒不急，我陪著你去海邊坐船罷。”
    青葉不置可否，只道：“等我走后，你代我謝謝琴官罷。”
    包袱是才收拾好的，拎上即可跑路。青葉先回后廚熄了灶里的火，因晚飯還沒來得及用，便隨意撿了些糕餅包好，回到臥房后，將干糧塞到包袱里，想了想，又爬到床上，將疊放于墻邊的一床被子掀開，墻面上赫然露出一個小小的洞口來，洞口塞著一團布頭，青葉將布頭取下，伸手從洞內掏出經年存下來的一包銀子來。
    芳阿本來急得要跳腳，見狀便“噗”地一聲笑道：“你私房錢藏得倒好。”
    青葉也覺得好笑，隨著芳阿笑了兩聲，這才解開小布包，從里面挑出兩錠大些的銀子塞到芳阿手中道：“我這一陣子都不回來了，自然也無法發工錢給甘仔，你拿回去省著些用罷。”
    芳阿也不推辭，接過來揣入懷中，幫青葉拎了包袱就走。青葉打頭，一只腳才跨過店堂的門檻，便停下不動了，愣怔了一瞬后，隨即回身向后跟著的芳阿悄聲吩咐道：“休要叫甘仔去胡亂找人，這個人，任誰都是無可奈何的。”
    大門口，四個帶刀侍衛分兩列站著，兩列侍衛后頭站著的，乃是一身錦衣的侯懷成，他身后簇擁著一群內侍打扮的隨從，隨從的身后停的是精致馬車兩輛。
    懷成上前幾步，在夜風里輕聲一笑，極溫柔地問道：“褚掌柜的這是要出門么？怎地還收拾了包袱？”又歪著嘴角向青葉身后的芳阿道，“小夜子怎么也來了？可是聽說我要請褚掌柜的去我公館做客而心生艷羨，也要跟著去啊？”
    芳阿口中吶吶不能言，青葉便對他笑吟吟地屈膝施禮，再回身接過芳阿手中的包袱，推她道：“這里有我呢，你快回去吧。”想了想，又大大方方交代道，“這兩日我家應當會有一個遠方的親戚過來，我若不在，他定會四處去打聽，你若是見著他的話，記得跟他說我已出了遠門，叫他不要等我了。”頓了頓，又道，“我家的那個親戚是個男子，黑黑瘦瘦，說話口音有些兒怪，二十七八歲年紀。”
    芳阿點頭應下，不敢再看懷成這一行人，提著裙子一路小跑著回去了。
    青葉手里拎著個包袱，靠在門檻上輕輕地嘆了口氣：“你這人好生唐突，我雖開了這家飯館，成日里拋頭露面做生意，但總是良家女子一個，若是跟了你不明不白地去了……人言可畏，叫我今后如何在這七里塘鎮立足呢？”
    懷成上前，伸手在她臉頰上輕撫了撫，親親熱熱地笑道：“唉，褚掌柜的褚大廚！如此不是正好么？跟著我豈不比你做這油膩膩的掌柜兼大廚要好？旁人說什么，就讓他們說去好了，管它作甚……有一句話，我深以為有理，每日里都要對自己說上幾遍的，今日也說與你聽罷：人生苦短，何不及時行樂？”
    青葉便笑道：“我沒讀過書，卻也知道有句話：王子犯法與庶民同罪。不知道你可曾聽說過？”
    懷成面色微變，笑道：“你既知道我是王子，還敢滿口‘你我’地說話，真是大膽！”又哂笑一聲，“看你不像是笨人，怎么也會信這些傻話？你既然不明白，我便提點你一句罷：強了你這樣的民女，于我而言，只能算作是風流軼事，跟犯法還相差十萬八千里，傻姑娘，可明白了？”
    他身上有淡淡酒氣與濃郁脂粉氣，面上則是恍恍惚惚的笑容。青葉悄悄地退后少許，極力不去看他的臉，笑道：“我曉得跟著殿下好，無需勞作，不必受氣便能錦衣玉食，只是一樣，圍繞你的貌美女子太多……我不喜爭，也不喜搶，不若今日殿下高抬貴手，今后來七里塘人家吃飯時，我給你算便宜——”
    懷成仰首哈哈一笑，伸出兩根手指封住了青葉的嘴唇，對著她耳邊輕聲呢喃道：“多謝你好意，先跟我回去做一陣子客，等我回京時，再放你回來也不是不成，只是要看你會不會看眼色了……不過，你話這么多，是想拖延時間么？難道磨嘰拖延個一時半刻的，便有人敢從我手中搶人不成？”言罷，向下手的幾個侍衛打了個響指，便有一名頭領模樣的人上前幾步，手按在刀把上，向青葉恭敬說道：“褚掌柜的，請吧。”
    青葉點點頭，道：“罷了，我跟你走就是了。”拍了拍手中的包袱，垂首赧笑道，“且讓我將包袱放回去可成？若是跟了殿下，這些粗布衣裳今后想來不會再穿了，若是帶去，反倒累贅，叫人笑話。”
    懷成瞇著兩眼看她，對她的話不置可否。青葉乖巧一笑，便拎著包袱回身入內，行至后院中，回頭再瞧時，見懷成正袖著雙手，倚在門檻上百無聊賴地等著。
    青葉伸手入包裹內，摸出那包銀子，極快地打開一角，任由銀子由松散的布包內一路撒落在地，因是泥地，銀子落在地上并無聲響，且天已黑透，院中未有燈火，便是身后的懷成也未看出有何異狀。
    青葉將包袱往房中一扔，兩手空空地回到大門口，鎖上門，收好鑰匙，再乖巧地由著懷成攬住腰身，隨從掀開車簾，二人入內坐定。車內奢華異常，角落內還有一個精致鏤空的黃銅小香爐，里面焚的不知是什么香，絲絲縷縷的馥郁香氣在車廂內流轉不息，沁人心脾。
    時值五月，天已經是很熱的時候了，香氣雖馥郁盛美，可青葉只覺得氣悶，不過喘了幾口氣，便捂著嘴巴連著打了十幾個噴嚏。懷成原先緊緊地貼她坐著，見狀趕緊閃開少許，待她噴嚏稍停，便點著她的鼻子嘲笑道：“你呀，叫我怎么說你才好呢？我這焚的乃是上品奇楠沉水香。此香最是珍貴，便是連宮中也不多見，有句話叫做‘一寸沉一寸金’，不知道你聽說過沒有。可惜這一爐香只換來你一堆噴嚏，真是暴殄天物，嗚呼哀哉——”
    青葉從懷里抽出帕子抹了抹鼻涕，對他抱歉一笑。
    因青葉噴嚏鼻涕不斷，懷成只能遠遠地坐著，忍了她一路。到了懷成的公館，青葉下了馬車，便有人上前將她扶住，送往內宅去了。臨去之前，懷成抬手為她理了理胸前的衣裳，照例手還要停留一下，輕輕撫上一扶，又打了個大大的哈欠，這才笑道：“今兒晚了，早些兒歇息去罷，明兒有宴會，正好趁這一天工夫，多學些規矩。去吧。”
    懷成的公館本也有里里外外三二十間屋子，懷成及侍衛、隨從等人占用了一大半，余下的屋子便不夠美人們住了，美人們越來越多，因此只能三三兩兩地擠著住。
    青葉自然也不能例外，她被帶到一間廂房內，里頭已然有了兩個美人兒了，這兩個一坐一臥，一個年長些，一個年紀大約只有十五、六歲，見她進來，二人并不覺得吃驚，只是目光爍爍地盯著她看。
    一個年幼使女取來鋪蓋，伺候青葉沐浴畢，又交代幾句，才要轉身走，青葉為難地叫住她，遲疑道：“我還沒有用晚飯，眼下餓得慌，煩請你隨意取些飯食來可好？”
    使女捂嘴笑道：“有何不可？姑娘稍待片刻。”
    侍女走后，坐著的那個美人兒一樂，對青葉說道：“我這里還有些酥糖及荔枝干，妹妹可要用些？”
    青葉見她和顏悅色，親切得不像話，心下不由得微微詫異，主人有了新人，舊人鄙夷之打罵之，群起攻之，再一哭二鬧三上吊才是這世間通行的套路與正理呀。青葉心里邊疑惑著，口中說道：“謝謝你，不必了，我向來不愛甜食。”
    那美人兒卻怪熱心地勸道：“這天底下哪有不愛甜食的女子？你且嘗嘗看再說。”不由分說地從自家床頭的圓角柜內取出一個紙包來，硬是塞到青葉的手里。她伸手之際，卻露出手腕上一個銅錢大小的傷疤來，傷疤已結了痂，傷疤四周的肌膚都成了青紫色，其狀甚為可怖。