與劉緈再次返回魯陽縣時，日期已是十二月二十九日的深夜。
    何以趙虞要急著半夜趕回來，那是因為次日便是歲末，也就是通俗的‘歲除’，他鄉侯府要在府里祭祀先祖，他爹魯陽鄉侯特地囑咐他要趕回來祭祖。
    鑒于天色已晚，劉緈與隨行的縣卒便在鄉侯府住下了。
    次日，就當趙虞還在睡夢中時就被靜女喚醒，原因是魯陽鄉侯派人前來催促，催促兒子莫要耽誤了祭祀先祖的吉時。
    沒睡幾個時辰就被叫醒，趙虞迷迷糊糊地跟著靜女、曹安幾人去參加祭祀。
    祭祀的過程，迷迷糊糊的他也記不得太清，反正該給老祖宗磕頭的時候，在旁有靜女提醒他，余下的時間，趙虞就瞇著眼睛在那打盹。
    期間，魯陽鄉侯注意到了兒子的疲倦，倘若換做在以往，他肯定要嚴厲教訓兩句，但這次他罕見地假裝沒有看到。
    畢竟他也知道，兒子在這十天里確實是辛苦了，前后拜訪了王尚德與王丹——與其余絕大多數贈送年禮的對象不同，這二人，確實都需要趙虞在場。
    就比如王尚德，倘若沒有趙虞在場，連魯陽鄉侯都未必能見到這位王將軍。
    當然，即便如此，趙虞也談不上是鄉侯府這幾日最累的那個人，這幾日鄉侯府最累的，當屬大管事曹舉，他在十日內拜訪了兩百余魯葉共濟會名下的商賈，挨家挨戶送上賀禮，
    更別說還要接待送禮對象的回訪，整個人可謂是瘦了一圈。
    以往任何一年，這位大管事都沒有如此煩勞過。
    不過累貴累，這位大管事的精神倒很好，畢竟他也知道魯葉共濟會對于他魯陽趙氏意義非但。
    再說趙虞，迷迷糊糊地參與罷祭祀，趙虞便繼續回屋補覺，原本周老爺子還想跟這個多日不在家中的外孫親近親近，卻也找不到機會，萬分失望。
    而在趙虞補覺的期間，靜女則領著一些侍女、幫傭，開始收拾打掃屋內，也就是所謂的‘去塵穢、凈庭戶’。
    為了不打攪正在補覺的趙虞，靜女時不時地就提醒眾人放輕腳步，看著她那關切的樣子，那些年輕的侍女們暗自里又好笑又羨慕。
    公羊先生親筆寫了兩幅大氣的春條，與大公子趙寅一同掛在府門前，隨后，張應等府上的衛士亦在門前掛上桃符等喜慶之物。
    換做往年，其實還要有所謂的張燈結彩，但今年魯陽鄉侯為了節省開支，只在前門、側門、后門處掛了些燈籠，其余彩綢什么的都作罷了。
    這也是沒辦法的事，畢竟今年魯陽境內的收成因為干旱——主要是因為難民的關系損失慘重，縣域西北另說，縣城東邊這一塊的鄉民，紛紛前來向魯陽鄉侯府借糧度日。
    鄉里鄉親的，魯陽鄉侯府自然不會袖手旁觀，以微薄的息錢借出了不少錢糧，這雖然使得魯陽鄉侯在當地善名更廣，但難免也使得鄉侯府有點拮據了，雖然還余下一些錢糧，但由于不知明年會是什么情況，魯陽鄉侯夫婦倆商量了一下，于是便決定能省則省。
    忽忽悠悠補覺到正午，趙虞終于睡飽了，帶著靜女前往前院的正屋。
    此時在正屋的堂中，祭祀用的桌案、禮具早已被撤走，魯陽鄉侯與周老爺子、公羊先生，正在宴請府里唯二邀請的兩位賓客，即魯陽縣令劉緈，與葉縣縣令毛玨。
    按照常理，歲除的午宴一般是家宴，一般是家中的男兒參與，比如大爺、二爺、伯伯、叔叔，倘若再算上親家的男丁，一般尋常大戶人家最起碼也得有十幾二十幾人。
    但魯陽鄉侯府上倒好，就只有周老爺子、魯陽鄉侯以及趙寅、趙虞兄弟倆——周老爺子的兩個兒子，都沒有回家過年。
    雖然有公羊先生可以與周老爺子談談天，但終歸還是太冷清了，于是魯陽鄉侯先前便考慮請來了魯陽縣令劉緈與葉縣縣令毛玨，請他們二人前來鄉侯府一起過年，反正無論劉緈也好，毛玨也罷，這二人身邊就只有自己的妻子，兒子都不在身邊，與其老兩口冷清地過年，還不如到鄉侯府湊個份子。
    劉緈算是魯陽鄉侯府的常客了，欣然接受了魯陽鄉侯的邀請，毛公則猶豫了許久，直到魯陽鄉侯反復保證只有親近的親朋，絕對沒有任何牽扯利益的賓客，毛公這才答應。
    這即便如此，這也才五個人而已。
    哦，還有坐在一旁東張西望的趙寅，尚未到喝酒年紀的他，坐在這五位長輩旁邊，顯然是覺得有些無趣。
    好在趙虞很快就帶著靜女與他作伴來了。
    在向周老爺子、魯陽鄉侯、劉緈、毛玨、公羊先生五人行過禮后，趙虞在兄長趙寅身旁坐了下來，隨口問道：“娘呢？”
    “跟外婆在北屋招待劉、毛兩位夫人。”趙寅解釋著，同時不忘跟靜女打了聲招呼。
    “哦。”
    趙虞恍然地點點頭，旋即，他的目光落在不遠處的公羊先生身上，好奇問趙寅道：“公羊先生……他不歸家過年么？”
    趙寅知道自己弟弟遺忘了過去的記憶，也不覺奇怪，做了一個“噓”的手勢，小聲說道：“公羊先生的夫人早些年就過世了，他也不考慮續弦，來到咱家后，他每年都是在咱們府上過的……”
    聽到這話，趙虞感覺很納悶，不解問道：“為何不續弦？公羊先生向父親要求的束脩可不少。”
    “束脩是先生教授我二人學識的報酬，跟他續弦不續弦有什么關系？”趙寅皺皺眉說道，旋即又替老師辯解道：“還有，阿弟，先生他并不愛財，你沒見這些年父親給先生的報酬，先生除了托人買書，其他動都沒動？先生在意的是名分！他認為他傳授我二人的學識，值得父親支付他高額的報酬，也理應如此。”
    『……名分？哦，儒家先生嘛，不奇怪。』
    趙虞恍然地點了點頭，隨口問道：“話說先生有子女么？”
    “從未聽說，應該沒有。”趙寅搖了搖頭。
    趙虞愣住了，感覺有點不可思議。
    他并不懷疑趙寅的辯解，畢竟那位公羊先生確實乍一看就知道不是看重錢財的人，他只是覺得有些納悶，畢竟儒家思想是最看重孝道的，哪怕儒家將‘忠’擺在‘孝’的前面，但對忠的解釋也是要求人像對待自己父母那般順從自己的君主。
    而‘無后’，這可是儒家弟子最不能接受的。
    除非……
    『除非那位先生將我這個大哥看做了繼承衣缽的弟子。』
    回想起公羊先生對趙寅的嚴厲教導與過多的袒護，趙虞覺得還真不是沒有這個可能。
    鑒于那是公羊先生的私事，趙虞也不好追問，岔開話題道：“話說回來，咱家就沒有別的親戚么？堂伯堂叔之類的，你看這冷清的……”
    看著偌大的堂內就只有那五人在喝酒，且其中還有三個其實是外人，趙寅亦忍不住笑了一下，旋即低聲說道：“父親這一輩，只有他一個，祖父的話，他好像是有兩個兄弟，但似乎關系并不好，父親以往很少提及，一年到頭都不見得會提起一次……我也是有一次偶然聽娘說才知道的。對了，你可別在父親面前提及，據娘當日對我的告誡，若被父親聽到他會不高興的。”
    『上上輩份，我趙氏還有兩支？』
    趙虞很驚訝，畢竟他確實從來沒有聽說過。
    不過，考慮到周老爺子對女婿那么惡劣，魯陽鄉侯依舊恭敬對他，但他趙氏其余兩支，魯陽鄉侯卻從未提及過，趙虞一想就知道肯定是鬧出了什么矛盾，而且還是非常厲害的矛盾。
    那就跟外人也沒多大區別了。
    一邊跟靜女一起隨意吃了些東西，趙虞一邊關注著那五名長輩的談話。
    他原以為那五人在聊什么高深的事，沒想到，周老爺子與劉緈、毛玨是在談論子女的問題。
    不得不說，在這件事，這三位著實有共同語言，畢竟這三位的兒子都不在身邊——尤其是周老爺子與劉公，聊得尤其投機，只因為他們與兒子的關系都不和睦。
    一邊聊一邊喝酒，二人很快就喝醉了，將心中對自己兒子的不滿通通宣泄了出來，毛公在旁苦笑不語——他與他兒子的關系可并非不和睦。
    至于魯陽鄉侯與公羊先生，他二人愣是不好搭話，只能靜靜在旁聽著。
    就這樣一直到了黃昏，鄉侯府里逐漸變得熱鬧起來，府上的仆從、衛士們，也紛紛在各自的屋內喝酒慶賀。
    等到晚宴時，待等周氏與老夫人帶著劉夫人與毛夫人前來探望時，魯陽鄉侯他們五人已經喝地滿臉通紅了，就差不省人事了。
    值得一提的是，此時周老爺子拿出了他準備好的禮物，女婿、女兒以及兩個外孫，每個一個木盒。
    乍一看是一模一樣，但依老爺子的性格，顯然內中事物大不相同。
    晚上回到自己屋子后，趙虞打開那只木盒，才發現里面擺著一尊約有靜女拳頭大小的虎雕，一頭儀態慵懶、四足側躺的虎形神獸。
    什么神獸？
    不用問，問就是騶虞，畢竟那是他的守護神，家人都知道。
    那么，作為與他同日不同時出生的大哥趙寅，他得到的虎雕又是什么樣的呢？對應的又是哪頭守護神獸呢。
    說實話，趙虞還真有些好奇。
    晚上子時一過，日期邁入新年，趙虞也因此長了一歲。
    『接下來，就該回敬汝陽侯府了……』
    在閉眼前，趙虞暗暗想道。
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