聲勢(shì)浩大的江東義師,在陳太師的鎮(zhèn)壓與進(jìn)剿下,竟在短短幾個(gè)月內(nèi)便瀕臨覆亡,就連趙璋、趙瑜兄弟亦相繼戰(zhàn)死,這無(wú)疑是世人所始料不及的。
包括趙虞。
在臨近王二十八年的十月二十八日,幾名太原騎兵日夜兼程將薛敖親筆的一封書信送至許昌,交至趙虞手中,即陳太師叫薛敖主筆、勸說(shuō)趙虞莫要介入王室內(nèi)事的書信,也是趙虞所收到的來(lái)自薛敖的第二封書信。
其實(shí)薛敖并不是一個(gè)粗人,陳門五虎就沒有不能識(shí)文斷字的,但在這封信中,薛敖卻寫得十分直白,大抵就是告訴趙虞,莫要急著介入王室內(nèi)事,也莫要急著報(bào)復(fù)太子與三皇子,待老頭子平定山東、凱旋回到邯鄲,自會(huì)親自討回公道,為他出氣。
這顯然是薛敖將趙虞視為自己人的表現(xiàn),否則信中內(nèi)容若被外人所知,哪怕是陳太師恐怕也會(huì)受到一些名譽(yù)上的損失,畢竟這位老大人可是準(zhǔn)備為了義子向當(dāng)今的儲(chǔ)君討回公道。
而收到這封信的趙虞,亦因?yàn)檠Π竭@直白的轉(zhuǎn)述,心中涌起幾分感動(dòng),旋即,這份感動(dòng)便轉(zhuǎn)化為了愧疚。
因?yàn)橹挥兴约鹤钋宄室饨咏挸呛钜患遥嬲康牟⒎鞘菫榱藞?bào)復(fù)太子或者三皇子,而是為了進(jìn)一步攪亂王室的內(nèi)爭(zhēng),這一點(diǎn)就連陳太師與薛敖也未瞧出來(lái),還想著待平定山東后為他討回公道,這讓趙虞亦有些過意不去。
很遺憾,薛敖這封信是在十月初五派人送出的,而陳太師下令猛攻臨淄城是十月十六日,因此薛敖在信中也未曾提及什么重要的事,只是針對(duì)江東義師那些晝伏夜出的‘弓弩手’,發(fā)了一通牢騷,大抵就是指摘江東叛軍行事卑鄙云云。
趙虞看得好笑,畢竟在他的認(rèn)知中,戰(zhàn)場(chǎng)之上為了取勝,無(wú)所不用其極,似江東義師的那些弓弩手,算什么卑鄙?
但不可否認(rèn)的是,在趙虞所相識(shí)、且了解的一部分人中,薛敖確實(shí)稱得上是最光明磊落了,因?yàn)檫@家伙的武力實(shí)在是太強(qiáng)悍了,以至于他不屑于使用任何陰謀詭計(jì),這讓趙虞不禁聯(lián)想到了楚漢爭(zhēng)霸時(shí)的項(xiàng)籍、項(xiàng)霸王,大概薛敖與項(xiàng)霸王是一類人。
為了進(jìn)一步打探山東戰(zhàn)役的進(jìn)展,趙虞又寫了一封回信,派前來(lái)送信的太原騎兵送至薛敖手中,此時(shí)的他萬(wàn)萬(wàn)也想不到,薛敖下一回給他寫回信的地點(diǎn),并非在山東,而是在彭城郡,距離下邳僅咫尺之遙……
轉(zhuǎn)進(jìn)至十一月,潁川郡境內(nèi)各縣的吃糧情況進(jìn)一步加劇,雖然潁川官府嚴(yán)密控制著郡內(nèi)的米價(jià),但代價(jià),就是官倉(cāng)內(nèi)的儲(chǔ)糧食進(jìn)一步減少。
而在這種情況下,潁川郡依舊遵照朝廷的命令,冒雪向梁郡運(yùn)輸了第三批糧食,補(bǔ)足了‘調(diào)糧百萬(wàn)石’的最后一部分,再次由上部都尉褚燕親自押運(yùn)。
不夸張地說(shuō),因?yàn)檫@‘調(diào)糧百萬(wàn)石’一事,許昌‘兩署’——即郡守府與都尉署的官員,心情十分復(fù)雜,頗有種如履薄冰的惶恐。
因?yàn)樗麄冎溃谶@件事上,官府欺騙了郡內(nèi)的民眾,一旦郡內(nèi)的民眾得知朝廷下令調(diào)糧的數(shù)額是一百萬(wàn)石,而不是某位周都尉所說(shuō)的‘五十萬(wàn)石’,必然會(huì)引起爭(zhēng)議。
倘若再讓他們得知郡內(nèi)的存糧堪堪只能吃到明年六、七月份,保不準(zhǔn)會(huì)民心暴動(dòng)。
鑒于這一點(diǎn),李郡守嚴(yán)令兩署與各縣的官員泄露任何有關(guān)于郡內(nèi)存糧的事。
那么,潁川郡的這批糧食,是否緩解了濟(jì)陰、東平、濟(jì)北等地的缺糧狀況呢?
答案是并沒有。
十一月初,鄴城侯世子李奉的弟弟,公子李勤,忽然來(lái)到了許昌城。
得知消息,趙虞便帶著牛橫、何順等人出城相迎。
在二人寒暄客套之際,因趙虞稱呼李勤為‘公子’,李勤笑著說(shuō)道:“……家兄回到鄴城后,曾不止一次與人炫耀,稱他與周都尉以兄弟論交,周都尉稱家兄為‘伯承兄’,何以呼我為公子?……周都尉喚我仲勉即可。”
趙虞豈會(huì)聽不出這李勤口中滿滿的拉攏示好之意,順勢(shì)笑著稱呼道:“那周某就冒犯了……仲勉兄。”
見趙虞如此,李勤面露欣喜之色,連聲說(shuō)道:“好賢弟、好賢弟。”
說(shuō)罷,他向趙虞解釋了此番前來(lái)的原因,原來(lái)是兄弟倆的母親得知自家女兒如今住在一座山賊窩,雖然沒有表現(xiàn)什么嫌棄,反而感激趙虞庇護(hù)了其女,但終歸也是擔(dān)心自家女兒在黑虎山上的吃住問題,因此就吩咐李氏兄弟親自來(lái)一趟潁川,給女兒帶些吃住之物。
趙虞恍然大悟,旋即便轉(zhuǎn)頭看向李勤一行隊(duì)伍中的馬車。
整整五輛馬車,裝得滿滿當(dāng)當(dāng)——好家伙,這就是所謂的‘些許東西’?這是打算讓女兒在他這邊長(zhǎng)住了?
嘀咕歸嘀咕,在一番寒暄過后,趙虞還是將李勤一行人請(qǐng)到了自家府內(nèi),設(shè)宴款待。
讓趙虞頗有些意外的是,李氏兄弟倆的母親,即鄴城侯夫人,也沒忘記向趙虞表示感激之意,其中半輛馬車的禮物,便是贈(zèng)予趙虞與其夫人的。
趙虞自己當(dāng)然不會(huì)去偷偷窺視,但據(jù)何順后來(lái)向他稟報(bào),鄴城侯一家送來(lái)的禮物著實(shí)價(jià)值不菲,整整兩箱金銀財(cái)物不算,贈(zèng)予‘周夫人’靜女的那一盒首飾,據(jù)說(shuō)也是價(jià)值不菲。
鄴城侯一家這么有錢?
說(shuō)實(shí)話,此前趙虞對(duì)鄴城侯一家也不是很了解,直到今日見對(duì)方出手闊綽,這才感覺驚訝。
對(duì)于這等重禮,趙虞自然不好收下,但李勤卻表示:“這是家母對(duì)賢弟庇護(hù)祥瑞的感激,賢弟若不收下,愚兄回去不好向家母交代。”
話都說(shuō)到這份上了,趙虞也只好收下。
酒席宴間,趙虞與李勤隨意聊了起來(lái),當(dāng)說(shuō)到邯鄲時(shí),李勤卻搖搖頭說(shuō)道:“暫時(shí)顧不上那事……”
見趙虞不解,他便解釋道:“賢弟不知,我鄴城位于濟(jì)陰,就近一兩個(gè)月,濟(jì)陰爆發(fā)了叛亂,成陽(yáng)有個(gè)叫周岱的家伙,一個(gè)昔日的潑皮無(wú)賴,不知怎的聚攏了上萬(wàn)賊眾,還前后打下了成陽(yáng)、廩丘、乘氏等幾個(gè)縣,眼下濟(jì)陰一片混亂……家母原本有意將舍妹接回家中,沒想到卻發(fā)生此事,是故派我送些東西給舍妹,同時(shí)也要麻煩賢弟再照顧舍妹一陣子……”
『看來(lái)是張翟的人得手了。』
趙虞恍然大悟,佯裝不知地問道:“貴郡爆發(fā)叛亂,貴郡的郡治就不管么?”
李勤聞言嗤笑道:“賢弟,你以為天下各郡的都尉,人人都有你這般才能?……那田禁我認(rèn)識(shí),哦,就是我濟(jì)陰的都尉,雖然也有幾分本領(lǐng),但卻及不上他醉酒后吹噓的本事,說(shuō)到底也就是個(gè)受祖蔭福澤的家伙,遠(yuǎn)不及賢弟……”
趙虞當(dāng)然明白李勤的話中肯定有夸大的成分,畢竟對(duì)方也想拉攏他,但濟(jì)陰都尉田禁居然不率軍討伐成陽(yáng)賊,這著實(shí)有些出乎趙虞的意料。
畢竟他也是一方都尉,知道這是嚴(yán)重的瀆職行為。
“這也是董喜、董郡守的意思。”
李勤解釋道:“一開始,董郡守與都尉田禁確實(shí)想過派兵征討,但當(dāng)時(shí)郡里正忙著與梁郡交割從貴郡借得的糧食,準(zhǔn)備用這些糧食救濟(jì)郡人,誰(shuí)曾想到,只是短短半月工夫,那周岱就聚攏了成萬(wàn)的賊眾,郡里再一遲疑,得,那幫賊子的人數(shù)居然就翻了一番……更要命的是,我來(lái)的時(shí)候,據(jù)說(shuō)那股成陽(yáng)賊與東平的須昌賊混到了一起,前者自稱濟(jì)陰義師,后者自稱東平義師……唉,也不知這兩伙人會(huì)鬧騰出什么來(lái)。”
『張翟的人在東平也得手了么?干得不錯(cuò)啊……』
趙虞心下微微有些驚訝,但臉上卻不動(dòng)聲色地附和道:“如賢兄所言,恐怕又是一場(chǎng)劫難。”
“可不是嘛……”
李勤端起酒喝了一口,嘆息說(shuō)道:“據(jù)家兄送來(lái)的消息,董郡守眼下干等著朝廷的援軍,或者陳太師的援軍……可惜,陳太師在山東進(jìn)剿江東叛軍,而朝廷,一時(shí)半會(huì)恐怕也湊不出兵力,說(shuō)不定介時(shí)會(huì)向梁郡借兵,甚至向貴郡借兵,請(qǐng)賢弟帶兵剿賊……”
說(shuō)到這里,他話鋒一轉(zhuǎn),又笑著說(shuō)道:“介時(shí),賢弟不妨順道去一趟鄴城,我等定會(huì)盛情招待。”
趙虞笑著說(shuō)道:“呵呵,若朝廷要叫我馳援濟(jì)陰,那估計(jì)也得是明年的事了……”
派他去濟(jì)陰圍剿成陽(yáng)賊?
嘿!
他在腦海中幻想了一下,也覺得頗有意思。
李勤哪里知道趙虞心中所想,笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,旋即,他好似想到了什么,連忙又說(shuō)道:“話說(shuō)回來(lái),倘若介時(shí)朝廷果真派賢弟率軍前往濟(jì)陰平叛,賢弟可一定要去一趟鄴城,介時(shí)我等定會(huì)盛情招待。……家父家母,都希望能見賢弟一面。”
『……』
趙虞臉上的笑容微微一僵,表情古怪地看了一眼李勤,好在他帶著面具,李勤也瞧不出什么端倪來(lái)。
鄴城侯李梁想見他一面,這不奇怪,事實(shí)上趙虞也想見對(duì)方一面。
但鄴城侯夫人,李氏兄弟與祥瑞公主的母親想見他,這就不是什么好的訊號(hào)了——天知道李奉回鄴城后跟他母親說(shuō)了什么。
干笑兩聲,趙虞不動(dòng)聲色地岔開了話題:“仲勉兄方才說(shuō),伯承兄最近在忙什么?”
李勤不疑有他,笑著解釋道:“家兄在定陶帶人守著祥瑞那塊食邑呢。”
“食邑?公主還有食邑?”趙虞驚訝問道。
李勤笑了笑,意味不明地說(shuō)道:“別看舍妹那樣……舍妹可是有好幾塊食邑呢,定陶有一塊,館陶也有一塊,鑒于舍妹尚年幼,且性格也不仔細(xì),是故家中替她打理著,至于日后有了夫家,那這些自然都算作嫁妝……”
『……你跟我說(shuō)這些做什么?』
趙虞干笑兩聲,沒有接茬。
幾塊食邑就想引誘他?別說(shuō)那個(gè)蠢公主只有幾塊食邑,就算那個(gè)蠢公主拿整個(gè)晉國(guó)做嫁妝……唔,那估計(jì)趙虞也會(huì)考慮考慮了。
畢竟是整個(gè)晉國(guó)呢。
但區(qū)區(qū)幾塊食邑的誘惑,趙虞還是扛得住的。
當(dāng)晚,待趙虞與靜女巫山云雨之后,他將李勤的事告訴了后者。
他對(duì)靜女說(shuō)道:“……李勤乃鄴城侯的公子,出于禮數(shù),我當(dāng)陪同他一起前往昆陽(yáng),順便也去看看,看看我不在的時(shí)候,那個(gè)蠢公主將山寨折騰成了什么樣子。”
別以為趙虞離開了昆陽(yáng),就不知黑虎山上發(fā)生了什么,事實(shí)上,郭達(dá)隔三差五就會(huì)派人向他稟報(bào)山寨內(nèi)的事,包括那位公主又做了什么。
也只有那位如今以‘黑虎寨之主’自居的公主被蒙在鼓里,以為眾人都已被她給收買了。
鑒于那位公主的舉動(dòng)也沒什么危害性,趙虞也任由她去。
聽聞此言,靜女眨眨眼睛說(shuō)道:“能讓我也一同去么?”
“你?你去做什么?”
在趙虞的印象中,靜女對(duì)那位公主無(wú)感才對(duì)。
果然,只見靜女用手指輕輕在男人的胸膛上畫著圈,輕笑著說(shuō)道:“當(dāng)然是去見見……那位馨兒妹妹咯,順便也去看看寧娘她們……”
聽到這話,趙虞也不意外,畢竟馨宮女的事,還是他告訴靜女的——何順等人,可不會(huì)如此多嘴。
“馨兒妹妹?虧你喊得出口,人家可比你大……”
“那又怎么樣?”靜女噘噘嘴道:“我進(jìn)門早啊,我十歲就進(jìn)門了……”
趙虞被逗地笑了出聲。
嚴(yán)格來(lái)說(shuō),靜女這話倒也沒錯(cuò)。
次日,待趙虞親自向李郡守說(shuō)過此事后,便與李勤一同啟程前往昆陽(yáng)縣。
此時(shí)李勤才得知,靜女這位‘周夫人’居然也與他們通行。
看著端莊大氣的靜女,李勤不禁有些不自然,畢竟他昨晚還在躥騰人家丈夫娶他妹妹,今日見到人家正室夫人,難免有些尷尬……
尷尬之余,他亦不由得替自家妹妹捏一把汗,因?yàn)樗灿X得,自家妹妹除了身份尊貴,其余無(wú)論容貌還是素養(yǎng),恐怕都比不上這位周夫人……
在尷尬的氣氛中,靜女留下侍女青兒協(xié)助管家主持府邸內(nèi)的家計(jì),帶著碧兒與瑤兒乘上了馬車。
而趙虞,亦帶著牛橫、何順等人上了坐騎,與李勤一行人離開了許昌城,緩緩朝昆陽(yáng)而去。
此時(shí)的潁川郡,城外一片白皚。
但一行人卻無(wú)需擔(dān)憂途中遇到什么危險(xiǎn),因?yàn)闈}川郡堪稱是當(dāng)前天下各郡中治安最好的,整個(gè)郡內(nèi)不見任何山賊、流寇。
這治安,李勤亦羨慕不已,畢竟他濟(jì)陰郡目前可不安穩(wěn)。
在經(jīng)過三四日的趕路后,一行人抵達(dá)了昆陽(yáng),徑直來(lái)到了黑虎山下,沿著蛛網(wǎng)狹道上了山。
期間,李勤看到了虎賁中郎金勛麾下那一千名虎賁軍的營(yíng)寨,問趙虞道:“這金勛還在?”
“啊。”
趙虞不以為然地說(shuō)道:“也許是沒有收到朝廷的命令,他也不敢擅自返回。……倒是那個(gè)蔡錚,前段時(shí)間似乎回邯鄲去了。”
說(shuō)到這里,他不免也聯(lián)想到了那蔡錚回到邯鄲后的處境,思忖著過些時(shí)日,他會(huì)不會(huì)突然收到太子或三皇子送來(lái)的一份賠罪禮物,內(nèi)中裝著那蔡錚的首級(jí)……
倘若太子與三皇子如此干脆,那他又該以怎樣的借口繼續(xù)介入王室的內(nèi)事呢?
這一點(diǎn),趙虞還在深思。
“蔡錚?哼。”
從旁的李勤在聽到蔡錚的名字后冷哼一聲,語(yǔ)氣不明地說(shuō)道:“雖不能手刃此人,但相信這蔡錚回到邯鄲后也討不到什么好……我那位三皇叔,可不是什么善茬。”
聽他話意,那蔡錚恐怕是死定了。
片刻后,趙虞、李勤一行人便來(lái)到主寨前,提前得知消息的郭達(dá)、褚角親自帶人出寨相迎。
而趙虞,也將李勤介紹給了郭達(dá)幾人:“這位,便是鄴城候的二公子,亦是公主的二兄……”
郭達(dá)、褚角幾人連忙行禮。
李勤也知道這些人都是趙虞的心腹,亦表現(xiàn)地格外禮遇。
一番寒暄后,李勤笑著問道:“不知舍妹何在?聽周賢弟說(shuō),我家妹妹趁著周賢弟不在,奪了寨主之位,對(duì)諸位發(fā)號(hào)施令……”
“哈哈哈。”
聽李勤說(shuō)得風(fēng)趣,郭達(dá)、褚角幾人皆笑了出聲。
他們倒也不覺得這些日子被那位公主發(fā)號(hào)施令有什么委屈,純粹就是哄那位公主玩罷了,更何況那位公主出手也闊綽,將不少隨身攜帶的物什賞賜眾人,那可都是宮內(nèi)之物,就連郭達(dá)也得到了幾件,小心保存,準(zhǔn)備當(dāng)做傳家寶留給子孫——雖然他還未正式地成婚。
歡笑之余,郭達(dá)笑著對(duì)李勤說(shuō)道:“公子可別這么說(shuō),我等正是奉‘公主大寨主’之命,前來(lái)相迎諸位……”
“公主大寨主?”李勤哭笑不得。
這算什么?
片刻后,一行人便進(jìn)了山寨。
而與此同時(shí),在祥瑞公主居住的那座小屋內(nèi),某位公主大寨主正一臉慌亂:“他、他怎么回來(lái)了?馨兒,要不咱們跑吧?”
馨宮女無(wú)奈地說(shuō)道:“眼下大雪封了路,天寒地凍的,公主能跑到哪里去?”
一邊敷衍著公主,她一邊頻頻看向窗戶外。
她也有些時(shí)日不曾見到那位周都尉了,心中怪想念的……
就在這時(shí),趙虞帶著一行人來(lái)到了屋外,與守在屋外的高木等人相見。
待雙方見禮之后,高木開開玩笑對(duì)趙虞說(shuō)道:“我想,公主這會(huì)兒恐怕不愿見到周都尉……”
『我還不想見她呢。』
趙虞翻了翻白眼,轉(zhuǎn)頭對(duì)李勤說(shuō)道:“兄妹相敘,我就不摻和了,我先吩咐眾人準(zhǔn)備酒菜,待今晚,一同于聚義堂暢飲,不醉不歸。”
“好好。”李勤笑著答應(yīng)。
而另一旁,靜女亦瞧見了站在高木身邊的龔角,招招手將其喚到跟前,吩咐道:“龔角,代妾身進(jìn)屋轉(zhuǎn)告那位馨宮女一聲,就說(shuō)妾身想見她一見,順便也麻煩將寧娘一同叫出來(lái),我找她有事。……我在她的屋子等她。”
龔角可是親眼見到靜女一寸一寸手刃童彥的黑虎眾,對(duì)當(dāng)日之事印象深刻,豈敢拒絕?
他轉(zhuǎn)頭看向趙虞,而趙虞又看向靜女,卻沒有多說(shuō)什么。
他相信靜女有分寸的。
于是乎,趙虞率先告辭李勤,帶著眾人前行前往聚義堂,而高木則領(lǐng)著李勤與龔角一同進(jìn)了祥瑞公主居住的小屋。
“祥瑞……”
李勤一進(jìn)屋便試圖與自家妹妹打招呼,卻驚愕地看到自家妹妹正躲在榻上,用被子蒙著頭。
他一臉古怪地問道:“你……這是做什么?”
聽到了二兄的聲音,祥瑞公主這才小心翼翼地鉆出腦袋來(lái),見屋內(nèi)只有李勤與高木、龔角三人,她這才壯著膽子問道:“他、他呢?本宮說(shuō)的是那個(gè)周虎……”
雖說(shuō)李勤已經(jīng)從兄長(zhǎng)李奉口中得知,得知自家妹妹很畏懼那位周都尉,但直到親眼見到,他這才相信。
當(dāng)然,這是好事,確實(shí)得有一個(gè)人管著這個(gè)無(wú)法無(wú)天的妹妹。
他忍著笑說(shuō)道:“周都尉?他到聚義堂去了……”
“還好,看來(lái)他還不知道。”祥瑞公主這才松了口氣,拉開被子與自家二兄打招呼:“二兄,你怎么來(lái)了?”
李勤笑著說(shuō)道:“母親派我來(lái)看看你,順便給你帶一些吃住之物……這個(gè)待會(huì)再說(shuō)。”
說(shuō)罷,他轉(zhuǎn)頭看向龔角。
龔角頓時(shí)會(huì)意,點(diǎn)點(diǎn)頭看向伺立在一旁的馨宮女,帶著幾分同情說(shuō)道:“馨宮女,周夫人一同來(lái)了,她想見見你……”
“周、周夫人?”
冷靜如馨宮女,聞言亦是神色大變,她下意識(shí)地按著手腕處趙虞贈(zèng)她的那只手鐲,滿臉不安:“哪、哪位周夫人?”
還能是哪位?
高木亦報(bào)以一個(gè)同情的眼神:“是你想到的那位。”
聽聞此言,馨宮女的神色愈發(fā)緊張不安了。
而從旁,寧娘一聽到‘周夫人’三個(gè)字,神色亦是大變,躡手躡腳地想要悄悄離開,卻不幸被龔角瞧見,后者笑嘻嘻地說(shuō)道:“寧娘,你去哪啊?你靜姐姐也說(shuō)想見見你,在你的屋子等你……”
“見、見我?”寧娘露出了尷尬而不失禮貌的笑容,不約而同地與馨宮女相視一眼。
慘了……
不同于此時(shí)山東戰(zhàn)場(chǎng)那邊的慘烈,潁川郡這邊總得來(lái)說(shuō)還是一片祥和。
甚至于,趙虞還決定在黑虎山上好好慶賀即將來(lái)到的新春,畢竟這次的新春過后,他便到了二十弱冠之齡。
年僅二十,身居一郡都尉,家有一妻一妾,雖比上不足、比下有余。
『……不知兄長(zhǎng)那邊情況如何?』
臘月的最后幾日,趙虞站在屋前,仰望著天空中那似鵝毛般的大雪。
而與此同時(shí),身在濟(jì)陰的張翟,也才剛剛得知山東戰(zhàn)役的勝負(fù),得知三十萬(wàn)江東義師慘敗于陳太師率領(lǐng)的晉軍。
『果然還是沒能撐住么?唉!……我得盡快派人通知周都尉。』
心情惆悵的張翟,當(dāng)即派心腹前往潁川。