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縝密的謀劃,讓趙虞絲毫沒(méi)有因?yàn)橥瘡┲率艿窖Π降呢?zé)問(wèn),但薛敖堅(jiān)持‘將叛軍釘死在咸平縣’的策略,卻讓趙虞感到頗為頭疼。
要知道他們這邊,目前就只有一萬(wàn)二千余潁川軍、五六千梁城軍,外加五千名太原騎兵,而對(duì)面,三支叛軍卻已再次匯合,總兵力多達(dá)十萬(wàn)人,這兩萬(wàn)余人,如何阻止十萬(wàn)人撤退?
哪怕是趙虞,也覺(jué)得雙方的兵力相差太過(guò)于懸殊。
當(dāng)他將薛敖的要求告知麾下的部將時(shí),王慶、張季、曹戊、秦寔、賈庶、樂(lè)貴、劉屠等人皆露出了凝重的神色。
這也難怪,畢竟一旦雙方展開(kāi)廝殺,他一萬(wàn)兩千余潁川軍無(wú)疑會(huì)成為主力,而成為主力,就意味著要承受巨大的傷亡。
但遺憾的是,他們卻無(wú)法拒絕那位薛將軍。
“看看他到底想做什么吧?”
在會(huì)議中,王慶帶著幾分冷笑對(duì)趙虞說(shuō)道:“倘若他果真如傳聞的那般勇猛,那么咱們跟著他冒一次險(xiǎn)倒也無(wú)妨,但倘若那位薛將軍只是徒有虛名,那咱們也沒(méi)有必要讓兄弟們?nèi)ニ退馈?br/>
趙虞苦笑著說(shuō)道:“想要阻止那位薛將軍,這可不容易啊。”
“不容易你也得想辦法啊。”王慶輕笑著說(shuō)道:“你可是咱們的大首領(lǐng)啊。”
聽(tīng)到這句略帶調(diào)侃的話(huà),會(huì)議間的眾將不約露出了種種異色。
不得不說(shuō),趙虞手下這些將領(lǐng),除張季以外,其實(shí)代表著兩支派系,即以王慶為首的‘黑虎寨’一系,以及曹戊、秦寔、賈庶等人的‘義師降將’一系。
而有意思的是,這雙方在有一件事上是存在默契的,即雙方都不認(rèn)為要晉國(guó)付出全部,或者干脆點(diǎn)說(shuō),倘若有其他選擇,他們甚至都不愿替晉國(guó)賣(mài)力。
良久,趙虞微微點(diǎn)了點(diǎn)頭:“此事我會(huì)想想辦法,不過(guò)在此之前,先按照那位薛將軍的命令做,張季,你負(fù)責(zé)隨時(shí)與旅狼取得聯(lián)系,監(jiān)視咸平縣的一舉一動(dòng);曹戊、秦寔、賈庶,你們?nèi)思泳o鼓舞士氣,以便必要時(shí)與叛軍一戰(zhàn)。”
“是!”眾將抱拳領(lǐng)命,留下趙虞在營(yíng)房?jī)?nèi)沉思。
他倒不是擔(dān)心他兄長(zhǎng)趙寅的安危,畢竟以他兄長(zhǎng)趙寅在叛軍中的地位,哪怕叛軍此番全軍覆沒(méi),叛軍中的江東一支也會(huì)想辦法護(hù)送趙寅逃回山東,趙虞擔(dān)憂(yōu)的,確確實(shí)實(shí)是他麾下潁川軍的安危。
畢竟,以?xún)扇f(wàn)余晉軍對(duì)抗十余萬(wàn)叛軍,這實(shí)在是一件非常冒險(xiǎn)的事,一個(gè)不好他麾下的潁川軍就會(huì)損失慘重——與無(wú)論死傷多少趙虞都不會(huì)心疼的梁城軍不同,潁川軍那可是他的班底啊!
『想要讓我陪你發(fā)瘋,最起碼要讓我看到你的實(shí)力,薛敖……』
趙虞心下暗暗想道。
而與此同時(shí),薛敖正帶著董典、鐘遼二將,帶著大約五百名騎兵,在咸平縣南側(cè)的一處土坡窺視城池。
在薛敖仔細(xì)觀(guān)察著那近在咫尺的咸平縣城時(shí),董典看似隨意地說(shuō)道:“似咸平這種小城,無(wú)法供十余萬(wàn)叛軍躲藏許久,我想過(guò)不了幾日,叛軍就得繼續(xù)向南撤離,介時(shí)恐怕免不了有一場(chǎng)大戰(zhàn)……”
“你懼了?”薛敖笑著問(wèn)道。
董典笑了笑,說(shuō)道:“末將懼倒是不懼,就是擔(dān)心咱們的騎兵寡不敵眾……將軍,關(guān)于阻擊敵軍,那周虎怎么說(shuō)?”
“周虎啊……”
薛敖在馬背上活動(dòng)了一下雙臂,輕笑著說(shuō)道:“他雖不敢違抗我,但我看得出來(lái)他有異議……說(shuō)到底,無(wú)非就是怕他手底下的兵損失慘重罷了。”
“這不奇怪。”
在旁的鐘遼輕笑著說(shuō)道:“我想這世上,沒(méi)有多少人能有匹敵將軍的魄力與勇武……”
『魄力與勇武……么?』
薛敖望著遠(yuǎn)處城池的目光略微有些恍惚。
此時(shí)他的腦海中,忽然蹦出一個(gè)騎著戰(zhàn)馬的魁梧形象,沖鋒陷陣于千軍萬(wàn)馬之中。
那是他幼年時(shí)的記憶,可即便到了今日,依舊是他心中的憧憬。
突兀地,薛敖用自負(fù)的語(yǔ)氣說(shuō)道:“這一次,定要擊潰叛軍,叫這些反軍記住老子的名號(hào)!”
董典、鐘遼二將愣了愣,旋即皆露出了笑容。
而與此同時(shí),在咸平縣的南城門(mén)樓上,陳?ài)门c程周、吳懿、趙寅,正神色凝重地看著城外那五百余名太原騎兵。
事實(shí)上,陳?ài)玫热瞬](méi)有從那些太原騎兵中認(rèn)出陳?ài)茫踔吝B董典、鐘遼二將都沒(méi)有認(rèn)出來(lái),他們只是針對(duì)太原騎兵始終死死盯著咸平縣一事感到了威脅。
良久,陳?ài)锰种钢峭饽菙?shù)百名太原騎兵說(shuō)道:“這些太原騎兵,近幾日始終在咸平縣四周游蕩,盯著我方一舉一動(dòng),若不能想辦法將其鏟除,一旦我軍開(kāi)始南撤,晉軍恐怕立刻就會(huì)得知消息……”
“即便得知又如何?”程周提出了不同的意見(jiàn):“據(jù)斥候打探所得,對(duì)面的晉軍除了這五千太原騎兵,就只有周虎的兩萬(wàn)步卒,而我方如今三軍集聚,十余萬(wàn)人還怕打不過(guò)對(duì)面?”
“話(huà)不能這么說(shuō)。”
陳?ài)脫u搖頭說(shuō)道:“倘若兩軍廝殺,我并不擔(dān)心我等十萬(wàn)大軍會(huì)遭晉軍擊敗,可眼下我等的目的是南撤,撤至陳郡,晉軍完全沒(méi)有必要與我軍正面交鋒,他們只要一次次將我等逼回城內(nèi),坐等援軍來(lái)到即可……一旦等到晉國(guó)太師陳仲的五十萬(wàn)大軍抵達(dá),那我等恐怕就只能全軍覆沒(méi)了……”
從旁,吳懿聞言說(shuō)道:“強(qiáng)行突圍如何?”
“難。”
陳?ài)猛铝丝跉猓欀碱^分析道:“當(dāng)日從梁城撤離時(shí),太原騎兵不在,唯有周虎、童彥率兩萬(wàn)余步卒追擊我軍,因此才會(huì)在很長(zhǎng)一段時(shí)間無(wú)法追上我軍,可現(xiàn)如今,那五千太原騎兵就在城外虎視眈眈,一旦我軍強(qiáng)行突圍,太原騎兵必然會(huì)立刻聯(lián)絡(luò)周虎,介時(shí),我方必然會(huì)有一些軍隊(duì)被晉軍拖住……換而言之,殿后的軍隊(duì),怕是九死一生。”
“……”
程周、吳懿二人陷入了沉默,而在旁的趙寅亦皺著眉頭若有所思。
他們知道,陳?ài)玫呐袛嗍钦_的。
良久,吳懿長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣,低聲說(shuō)道:“話(huà)雖如此,但咱們也不能坐以待斃啊……城內(nèi)的已開(kāi)始對(duì)我義師有所抱怨。”
“唔。”陳?ài)梦⑽Ⅻc(diǎn)了點(diǎn)頭。
的確,咸平城內(nèi)的百姓,已漸漸對(duì)他義師有所抱怨,原因很簡(jiǎn)單,只是因?yàn)槭嗳f(wàn)義師士卒擠進(jìn)這座小縣后,在短短梁三日之內(nèi),就幾乎吃光了城內(nèi)所有的蔬菜、家禽,城內(nèi)的存糧更是以駭人的速度迅速消耗。
雖說(shuō)咸平城內(nèi)的百姓還未到斷糧的地步,但不可否認(rèn)的是,十余萬(wàn)義師的食物消耗,開(kāi)始讓這些百姓感到了擔(dān)憂(yōu)。
當(dāng)然,最關(guān)鍵的還是在于城內(nèi)百姓察覺(jué)到了義師的敗象,這使得原本接受義師、支持義師的城內(nèi)百姓,逐漸改變了立場(chǎng),處心積慮想要叫義師今早離開(kāi),免得牽連到他們。
這一切的一切,都迫使著義師必須盡快南撤。
“抓鬮吧!”
突兀地,陳?ài)靡Я艘а溃林樥f(shuō)道:“用抓鬮來(lái)決定殿后的人選!”
“……”
程周、吳懿、趙寅驚詫地看向陳?ài)茫罱K,三人什么都沒(méi)有說(shuō)。
畢竟在這種情況下,以抓鬮來(lái)決定殿后的人選,這確實(shí)是比較公平的做法。
于是,陳?ài)靡恍腥肆⒖袒氐匠洚?dāng)帥所的縣衙,將三支義師的眾將通通召集起來(lái)。
待等眾將到齊后,陳?ài)铆h(huán)視眾人,沉聲說(shuō)道:“先前我等使了一招疑兵之計(jì),成功地引開(kāi)了李蒙的河南軍,但薛敖、李蒙很快就會(huì)意識(shí)到中計(jì),若我沒(méi)有猜錯(cuò)的話(huà),李蒙的河南軍,正日夜兼程向咸平這邊趕來(lái),我等已在咸平縣歇養(yǎng)了兩日,士卒們已養(yǎng)足了體力,我等必須在李蒙率河南軍抵達(dá)此地前,盡快撤離。”
說(shuō)到這里,他頓了頓,換了一個(gè)沉重的口吻,繼續(xù)說(shuō)道:“考慮到我軍一旦開(kāi)始撤離,周虎麾下軍隊(duì),還有那五千太原騎兵,勢(shì)必會(huì)死死糾纏我等,我等必須留下斷后的軍隊(duì)……我不瞞諸位,此番斷后的軍隊(duì),怕是九死一生。為了公平起見(jiàn),我已與程帥、吳將軍商議決定,采取抓鬮的方式?jīng)Q定殿后人選,不知諸位可有異議?”
“……”
屋內(nèi)眾將面面相覷,十分安靜。
見(jiàn)此,陳?ài)命c(diǎn)點(diǎn)頭道:“那就抓鬮吧。”
在他的示意下,一名士卒抱來(lái)一只準(zhǔn)備好的木盒,木盒已放入了早已事先準(zhǔn)備好的紙。
看著那個(gè)木盒,眾將再次面面相覷,前排幾人,竟沒(méi)有人率先上前。
終于,項(xiàng)宣忍不住了,神色淡然地說(shuō)道:“既然諸位謙讓?zhuān)琼?xiàng)某就不客氣了。”
說(shuō)罷,他輕輕推開(kāi)站在他前面的兩名豫章義師將領(lǐng),面色自若地走到那只木盒前,伸手從木盒中摸出一張疊起的紙。
待拆開(kāi)后一看,項(xiàng)宣微微皺了皺眉,因?yàn)榧埳峡諢o(wú)一字。
很顯然,他沒(méi)有中選。
挑了挑眉,項(xiàng)宣站到了一旁。
可能是有了項(xiàng)宣打頭,眾將們按捺心中的不安,陸陸續(xù)續(xù)上前從木盒中抓了一張紙。
當(dāng)看到自己抓的紙上空無(wú)一字時(shí),大多數(shù)人都是如釋重負(fù)地松了口氣。
一直到周貢上前,抓到了那張畫(huà)著叉的紙。
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這算是中了么?
周貢轉(zhuǎn)頭看向陳?ài)茫瑓s見(jiàn)陳?ài)玫拿嫔蛛y看。
見(jiàn)此,周貢立刻就明白了:是的,他選中了。
看了看手中的紙,他釋?xiě)训匦α艘幌隆?br/>
站在一旁的項(xiàng)宣面色微變,微微張了張嘴,但最終還是沒(méi)說(shuō)什么。
倘若只涉及到自己,他倒是愿意與周貢交換,畢竟自從在潁川郡起,周貢就給予了他非常大的幫助,盡管二人的意見(jiàn)有時(shí)會(huì)出現(xiàn)分歧,但遺憾的是,殿后一事非但涉及到將領(lǐng),也涉及到他們手下的將士,即便再欣賞、再敬重周貢,項(xiàng)宣也要為手下的郭淮、鄒袁、項(xiàng)吉、周忠等將領(lǐng)負(fù)責(zé)。
“好。”
在眾目睽睽之下,陳?ài)糜贸林氐恼Z(yǔ)氣說(shuō)道:“就由周貢……斷后!”
他那語(yǔ)氣,仿佛是咬著牙艱難說(shuō)出口的。
這也難怪,畢竟周貢是陳?ài)梅浅F髦氐膼?ài)將。
“是!”
周貢平靜地抱了抱拳。
觀(guān)他不畏險(xiǎn)惡、看淡生死的態(tài)度,也難怪項(xiàng)宣會(huì)欣賞他。
片刻后,待眾將陸續(xù)離開(kāi)去準(zhǔn)備撤退事宜時(shí),陳?ài)脤㈨?xiàng)宣留了下來(lái)。
他對(duì)項(xiàng)宣說(shuō)道:“我本打算叫周貢前往尉氏、鄢陵,協(xié)助嚴(yán)脩、鐘費(fèi)二人撤離,但眼下,只能拜托你了。”
平心而論,前往潁川郡,協(xié)助嚴(yán)脩、鐘費(fèi)二將撤離,這也不是一件輕松的事,畢竟一旦晉軍在正面戰(zhàn)場(chǎng)取得了優(yōu)勢(shì),潁川郡境內(nèi)的潁川軍勢(shì)必也會(huì)響應(yīng)追擊,比如現(xiàn)如今坐鎮(zhèn)許昌的褚燕,那也周虎手底下一名相當(dāng)勇猛的將領(lǐng)。
但比起在這邊主戰(zhàn)場(chǎng)殿后,這點(diǎn)危險(xiǎn)著實(shí)不算什么了。
看著陳?ài)眠駠u嘆息的模樣,項(xiàng)宣忽然抱拳說(shuō)道:“陳帥,不如叫周貢前往潁川郡,我來(lái)斷后,那周虎恨不得要?dú)⑽覟槟峭瘡﹫?bào)仇,我留下吸引晉軍,或許比周貢更有作用。”
聽(tīng)聞此言,陳?ài)妹銖?qiáng)擠出幾分笑容,伸手拍了拍項(xiàng)宣的臂膀,旋即微微搖了搖頭:“周貢不會(huì)答應(yīng)的。”
“……”項(xiàng)宣頓時(shí)默然。
事實(shí)上他也明白,周貢的自尊心毫不遜色于他。
“去準(zhǔn)備吧。”
“……是。”
次日,即二月二十一日。
待天色剛蒙蒙亮?xí)r,咸平縣南側(cè)的城門(mén)緩緩敞開(kāi),高舉著‘江東’字樣旗幟的叛軍士卒,從城內(nèi)迅速走出,徑直朝南而去。
很不幸,在附近游蕩的太原騎兵很快就趕來(lái)了,幾十騎、幾百騎、上千騎,在短短一刻時(shí)之內(nèi),就集結(jié)了兩三千名騎兵。
就連薛敖亦聞?dòng)嵍鴣?lái),策馬立于一處土坡,正大光明地窺視著距他們不到兩里的叛軍,看著他們正迅速向南撤離。
“居然無(wú)視我,選擇強(qiáng)行突圍……”
薛敖舔了舔嘴唇,仿佛是看到了獵物的猛獸。
他吩咐左右道:“立刻派人向周虎傳訊,命他率軍追擊!”
“是!”左右應(yīng)聲策馬而去。
不多時(shí),四萬(wàn)江東義師盡數(shù)出城,緊接著便是程周率領(lǐng)的四萬(wàn)豫章義師,再然后則是陳?ài)玫膬扇f(wàn)余江夏義師。
事實(shí)上,此時(shí)在各自軍中的陳?ài)谩⒊讨堋擒病②w寅等人,都注意到了在旁虎視眈眈的那一大群太原騎兵。
但由于時(shí)間緊迫,他們依舊頂著這份壓力,準(zhǔn)備強(qiáng)行突圍。
他們相信,那數(shù)千太原騎兵絕對(duì)不敢突襲他多達(dá)十余萬(wàn)之眾的義師。
然而他們失算了,因?yàn)樗麄儾⒉恢Π酱丝叹驮谀菙?shù)千太原騎兵當(dāng)中,這位薛將軍,那可是率區(qū)區(qū)十余騎就敢突襲千余太原賊眾的猛將。
片刻后,五千太原騎兵大致集結(jié)完畢,同時(shí)也帶來(lái)了趙虞的回覆:“報(bào)!潁川都尉周虎已率軍出擊!”
“很好!”
跨坐在馬背上的薛敖伸手接過(guò)部將遞來(lái)的鐵槍?zhuān)磳㈤L(zhǎng)槍的尖端指向遠(yuǎn)處的叛軍,口中沉聲喝道:“在周虎率軍趕來(lái)之前,先攪亂他們陣型!……太原騎聽(tīng)令,目標(biāo)叛軍中腹,全軍突襲!”
一聲令下,五千太原騎兵瞄準(zhǔn)居于叛軍陣型中腹部的豫章義師,發(fā)動(dòng)了突襲。
一時(shí)間,大地都為之震撼。
注意到遠(yuǎn)處太原騎兵的異動(dòng),叛軍的將士紛紛預(yù)警。
“騎兵!”
“騎兵殺過(guò)來(lái)了!”
“太原騎兵殺過(guò)來(lái)了!”
在各自部下的提醒與預(yù)警下,陳?ài)谩⒊讨堋擒踩私缘弥舜耸拢樕下冻鲭y以置信的神色。
怎么可能?!
周虎率領(lǐng)的兩萬(wàn)晉軍步卒還未抵達(dá),單憑那五千騎兵,對(duì)面怎么敢進(jìn)攻他們?
雙方可是整整相差二十倍的兵力啊!
但現(xiàn)實(shí)告訴陳?ài)谩⒊讨堋擒踩耍瑢?duì)面就是敢這么做!
“結(jié)陣!結(jié)陣!快結(jié)陣!”
居于大軍的一側(cè)的江夏義師將領(lǐng)鄧為一臉驚慌對(duì)部下下令。
雖然他的部曲授命作為保護(hù)大軍撤離的護(hù)衛(wèi)軍,甚至鄧為本人也早早就注意到了那些集結(jié)的太原騎兵,但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到,那些騎兵居然敢直接朝著二十倍人數(shù)的他們發(fā)動(dòng)突襲。
“快、快!”
眼瞅著已近在咫尺的數(shù)千名太原騎兵奔馳而來(lái),鄧為心下大為著急。
忽然,有護(hù)衛(wèi)指著遠(yuǎn)處的騎兵道:“將軍!”
鄧為下意識(shí)轉(zhuǎn)頭,一眼就看到了策馬沖在最前面的薛敖。
盡管他不認(rèn)得薛敖,但他本能地意識(shí)到,那絕對(duì)是一員猛將。
砰——
砰砰——
一陣巨響,薛敖率領(lǐng)的五千太原騎兵,仿佛一柄尖刀狠狠扎入了豫章義師的腹部,將領(lǐng)鄧為麾下那些尚還未來(lái)得及結(jié)陣的士卒,在一聲聲慘叫聲中被騎兵胯下的戰(zhàn)馬撞飛。
一時(shí)間,慘叫聲、哀嚎聲,伴隨著撞擊聲與骨裂聲連綿不斷。
看著這一幕,鄧為眥目欲裂。
“將軍,小心!”
“什么?”
聽(tīng)到護(hù)衛(wèi)的驚呼聲,鄧為下意識(shí)轉(zhuǎn)頭看去,旋即便看到一名騎將朝著他策馬而來(lái)。
他下意識(shí)地抽劍防御。
“砰!”
一聲巨響,那騎將手中的鐵槍狠狠砸在舉起的長(zhǎng)劍上。
鄧為立刻就感覺(jué)到一股無(wú)法抗拒的強(qiáng)大力量從劍身傳來(lái),緊接著,他就感覺(jué)雙腳離了地,雙目所見(jiàn)處天旋地轉(zhuǎn)。
砰!
數(shù)息之后,鄧為重重摔了地上,右手崩裂的虎口以及全身的劇痛讓他清醒過(guò)來(lái)。
他掙扎著抬起頭,旋即便駭然看到,那名騎將不知何時(shí)已已策馬立于他跟前,一臉輕蔑地,高高舉起了手中的鐵槍。
旋即,重重?fù)]下。
“不、不……”
“啪!”
一聲脆響,鄧為的頭顱被擊地嚴(yán)重變性,整個(gè)人緩緩倒地,貼近地面的那顆頭顱,從七巧中緩緩流出鮮血,甚至還有些白濁之物。
作為程周的麾下的大將,鄧為成為了十余萬(wàn)義師強(qiáng)行向南突圍的首位犧牲的大將。
“哼。”
瞥了一眼倒地的尸體,那騎將,或者說(shuō)車(chē)騎將軍薛敖,他輕哼一聲,神色傲然地環(huán)視周遭。
“我,薛敖!”他神色淡然地說(shuō)道。
短短三個(gè)字,附近的叛軍士卒駭然變色。