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————以下正文————
“彭勇，不是叫你今日歇息么？你跑來(lái)做什么？”
就當(dāng)劉緈、魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯、趙虞三人暗自觀察時(shí)，那個(gè)坐在書(shū)案后的男子隨口問(wèn)道。
他甚至都不曾抬頭看一眼魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯幾人。
聞言，彭勇抱了抱拳，笑著說(shuō)道：“前日我去魯陽(yáng)，承蒙趙鄉(xiāng)侯與劉縣令的盛情招待，今日碰巧得知他們前來(lái)宛城拜訪將軍，是故領(lǐng)他們前來(lái)……”
聽(tīng)到這話，書(shū)案后的男子這才抬起頭瞥了一眼劉緈、魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯與趙虞三人，旋即淡淡說(shuō)道：“等王某處理完手頭事務(wù)。”
短短一句話，上位者的盛氣凌人展現(xiàn)地淋漓盡致。
『因?yàn)槲音旉?yáng)縣‘不聽(tīng)話’，所以給我們一個(gè)下馬威？還是說(shuō)這位王將軍本來(lái)性格如此？』
注意到劉緈與魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯互換了一個(gè)眼色，趙虞心中亦暗自猜測(cè)著。
而就在這時(shí)，卻見(jiàn)彭勇笑著說(shuō)道：“看來(lái)將軍得忙一會(huì)，兩位且坐。……小子，你也坐吧。”
“多謝……”
在劉緈與魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯二人拱手感謝時(shí)，趙虞注意到那王尚德抬頭看了一眼彭勇，但并沒(méi)有多說(shuō)什么，依舊繼續(xù)處理手中的事物。
『那五壇酒值了！』
趙虞心中暗暗想道。
毫不夸張地說(shuō)，此刻若非彭勇替他們解圍，他們?nèi)司偷蒙瞪档卣驹谠兀戎峭跎械绿幚硗晔种械氖挛铮l(shuí)知道這份等待的煎熬要維持多久？
無(wú)論怎么想，這都無(wú)疑是王尚德的下馬威！
但彭勇的開(kāi)口解圍，讓魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯三人可以坐著等候，心中的壓力自然而然也少了許多。
可即便如此，屋內(nèi)的氣氛還是異常壓抑，在接下來(lái)時(shí)間里，屋內(nèi)誰(shuí)也沒(méi)有開(kāi)口，除了彭勇面色自若，魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯三人皆有種鋒芒在背、坐立不安的不適感。
不知過(guò)了多久，忽然聽(tīng)到書(shū)案后的王尚德長(zhǎng)吐了一口氣，旋即放下了手中的毛筆，拿起一塊代替紙張的絹布，吹了吹上面的字跡。
見(jiàn)此，彭勇不解問(wèn)道：“將軍，是寫(xiě)給朝廷的書(shū)信么？……末將不明白，將軍明知道國(guó)庫(kù)無(wú)錢(qián)，為何還要時(shí)不時(shí)地給朝廷寫(xiě)信，催促朝廷發(fā)錢(qián)糧？”
“這叫會(huì)哭的孩子有奶吃。”王尚德毫不在意魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯等人在場(chǎng)，輕笑著解釋道：“咱們時(shí)不時(shí)地寫(xiě)封信，哭一報(bào)，朝廷才會(huì)記得咱們，否則，大江沿岸有那么多駐軍在與叛軍交手，天曉得朝廷幾時(shí)能想到咱們？”
在王尚德解釋時(shí)，趙虞仔細(xì)觀察此人，只見(jiàn)王尚德目測(cè)四十歲不到，稱得上是正在壯年。
隨意高豎的頭發(fā)下，如刀削般有菱角的面龐上，那一雙目光凌厲的雙目，就跟他眉間一直皺起的‘川’皺紋一樣，尤其令人印象深刻。
總的來(lái)說(shuō)，看到此人的面貌，趙虞便立刻就聯(lián)想到了不怒而威這個(gè)詞。
這個(gè)王尚德，當(dāng)真是氣魄十足，令人不由得感覺(jué)到壓力。
“原來(lái)如此。”
在王尚德講述完畢后，彭勇恍然大悟。
而在旁，劉緈、魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯、趙虞三人聽(tīng)到這話，心中也是各有想法。
但一點(diǎn)是相同的，那就是這個(gè)王尚德，絕非無(wú)智無(wú)謀的莽將，甚至于，此人異常精明。
此時(shí)，王尚德已將目光投向魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯，面無(wú)表情地說(shuō)道：“趙鄉(xiāng)侯，你府上埋藏二十幾年的酒確實(shí)不錯(cuò)，我很喜歡。”
一聽(tīng)這話，魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯立刻就猜到彭勇將被贈(zèng)的酒水獻(xiàn)給了王尚德一部分，聞言當(dāng)即拱手說(shuō)道：“倘若將軍喜歡的話，小侯府上還有些存余，可以獻(xiàn)給……”
“不必了！”
王尚德抬手打斷了魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯的話，淡淡說(shuō)道：“酒這東西，嘗嘗滋味就足夠了，喝多了只會(huì)誤事，再者，比起你府上那些酒水，王某更為在意你魯陽(yáng)縣的錢(qián)糧……”
這么直接？
見(jiàn)王尚德說(shuō)得如此直白而直接，劉緈、魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯與趙虞三人皆愣了一下。
然而就當(dāng)魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯與劉緈琢磨著準(zhǔn)備說(shuō)些什么時(shí)，忽然有軍卒入內(nèi)稟告道：“將軍，郡守孔儉求見(jiàn)。”
也不曉得是不是覺(jué)得這孔儉來(lái)的不是時(shí)候，王尚德眉間的‘川’字更深了，但他還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“叫他進(jìn)來(lái)。”
片刻之后，便見(jiàn)孔儉邁步走入了書(shū)房?jī)?nèi)，當(dāng)瞥見(jiàn)屋內(nèi)坐著劉緈、魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯與趙虞幾人時(shí)，他不懷好意地笑了一下，旋即朝著王尚德躬身行禮。
『這家伙真是陰魂不散！』
劉緈、魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯與趙虞不約而同地皺了皺眉。
“坐。”王尚德隨意說(shuō)了句，完全看不出來(lái)他對(duì)孔儉這位南陽(yáng)郡守有什么尊敬。
但孔儉卻毫不在意，千恩萬(wàn)謝般在彭勇的下首坐了下來(lái)，旋即用不懷好意的目光看著對(duì)面的劉緈、魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯與趙虞三人，似乎也毫不覺(jué)得他堂堂一郡郡守坐在彭勇這個(gè)副將的下首有什么問(wèn)題。
然后，這廝就開(kāi)始了，他笑瞇瞇地說(shuō)道：“劉縣令，趙鄉(xiāng)侯，兩位今日前來(lái)宛城，莫非是魯陽(yáng)縣已準(zhǔn)備好獻(xiàn)給王將軍的錢(qián)糧了？”
看著這廝臉上那令人厭惡的虛偽笑容，劉緈與魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯原本不想理會(huì)，但架不住王尚德此時(shí)也故意問(wèn)道：“是這樣么？”
無(wú)奈之下，劉緈硬著頭皮拱手對(duì)王尚德說(shuō)道：“王將軍，在下與鄉(xiāng)侯此番前來(lái)，乃是希望得到王將軍的諒解，我魯陽(yáng)只是一介小縣，實(shí)在拿不出來(lái)二十萬(wàn)石糧食、二十萬(wàn)錢(qián)……”
話音剛落，還未等王尚德開(kāi)口，孔儉便在旁挑唆道：“不對(duì)吧？據(jù)我所知，你魯陽(yáng)從汝陽(yáng)、陽(yáng)人等汝水諸縣得到了一批錢(qián)糧，眼下官倉(cāng)可是充盈地很呢！……別以為我不知，你魯陽(yáng)前一陣子還特地新建了幾座糧倉(cāng)，用來(lái)對(duì)方從汝水諸縣運(yùn)抵的糧食……這些姑且都不論，魯陽(yáng)縣境內(nèi)至少也有近四五千戶的百姓，別人或許不知，但我孔儉此前就在魯陽(yáng)擔(dān)任縣令，我豈會(huì)不止？我說(shuō)公謙兄，你魯陽(yáng)不愿相助王將軍便直說(shuō)不愿，何必苦窮呢？”
聽(tīng)到孔儉的挑唆，劉緈忍著怒氣冷笑道：“孔文舉，你還有臉提你曾是魯陽(yáng)的縣令？當(dāng)年你在魯陽(yáng)巧立名目，增設(shè)稅收、以權(quán)謀私，魯陽(yáng)縣被你弄得民不聊生，隨后替你收拾爛攤子的尹頌、尹大人，前前后后花了十來(lái)年工夫，才將魯陽(yáng)縣恢復(fù)到今日這般地步……”
“提那些陳年往事做什么？”
被劉緈當(dāng)面揭穿自己的所作所為，孔儉面色亦不好看，岔開(kāi)話題道：“今日只論你魯陽(yáng)是否愿意借錢(qián)糧給王將軍……”
聽(tīng)到這話，劉緈冷笑道：“怎么？不敢提當(dāng)年的所作所為？哼！劉某亦懶得提及，提你當(dāng)年的惡行，劉某都覺(jué)得污了在座諸位的耳目，你孔儉也配是孔姓之人？也配自詡孔圣人的后人？倘若孔圣人在天有靈，得知有你這不忠不孝的子孫，怕是……”
“劉緈！”孔儉怒聲打斷劉緈的話：“在王將軍面前，我忍讓你幾分，你莫要欺人太甚！”
“我欺人太甚？”劉緈冷笑道：“你豈是不知魯陽(yáng)的實(shí)情？你豈是不知那筆錢(qián)糧將用到何處？你就是見(jiàn)不得魯陽(yáng)好！就像你記恨鄉(xiāng)侯那般，你痛恨魯陽(yáng)，因?yàn)槟惝?dāng)年作惡從魯陽(yáng)被趕了出去……”
“劉緈！”
正所謂打人不打臉，劉緈直接揭穿了孔儉的心思，這讓孔儉又羞又怒。
而就在這時(shí)，忽聽(tīng)王尚德一聲沉喝：“夠了！”
頃刻間，屋內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
此時(shí)，只見(jiàn)王尚德環(huán)視了一眼屋內(nèi)眾人，尤其是劉緈與孔儉二人，旋即冷冷說(shuō)道：“王某不想聽(tīng)你二人爭(zhēng)論這些，包括你們幾人當(dāng)年的恩恩怨怨，王某都不在意，我只要一個(gè)回答。”說(shuō)著，他轉(zhuǎn)頭看向劉緈，沉聲問(wèn)道：“劉縣令，你是否肯將錢(qián)糧借給王某！……是，或者，否，王某只要一個(gè)回答，不想聽(tīng)到任何借口、任何理由！”
聽(tīng)到王尚德這如此蠻橫不講理的話，劉緈先前對(duì)上孔儉的氣勢(shì)一下子就被打斷了。
此刻他終于明白，何以當(dāng)日彭勇會(huì)說(shuō)這位王將軍多半不會(huì)改變主意。
原因就在于這位王將軍只認(rèn)錢(qián)糧！
頂著王尚德那一雙虎目帶來(lái)的壓力，劉緈與魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯對(duì)視了一眼，旋即艱難地說(shuō)道：“二十萬(wàn)糧食、二十萬(wàn)錢(qián)，我魯陽(yáng)……萬(wàn)萬(wàn)拿不出來(lái)的。”
他這話，似乎聽(tīng)上去有服軟的意思，見(jiàn)此王尚德的語(yǔ)氣亦放緩了些：“那么，你魯陽(yáng)縣能拿出多少？五成？”
劉緈面色難看地?fù)u了搖頭。
王尚德皺了皺眉，又說(shuō)道：“三成呢？”
三成？
那就是約六萬(wàn)石糧食、六萬(wàn)錢(qián)咯？
光六萬(wàn)石糧食的話，魯陽(yáng)縣倒確實(shí)拿得出來(lái)，可問(wèn)題是接下來(lái)的以工代賑該怎么辦？
更別說(shuō)還有六萬(wàn)錢(qián)。
硬著頭皮，劉緈再次搖了搖頭。
“……”王尚德長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣，目不轉(zhuǎn)睛地盯著劉緈，冷漠說(shuō)道：“那你自己說(shuō)個(gè)數(shù)吧！”
面對(duì)著這位王將軍的威迫，劉緈咬了咬牙，硬著頭皮說(shuō)道：“一萬(wàn)石糧，一萬(wàn)錢(qián)，我魯陽(yáng)勉強(qiáng)可以……”
“多少？”王尚德有些錯(cuò)愕地看著劉緈：“一萬(wàn)石糧、一萬(wàn)錢(qián)？”
說(shuō)罷，他哈哈大笑起來(lái)，笑過(guò)三聲后，只見(jiàn)他奮力一拍面前的桌案，怒聲罵道：“劉公謙，你當(dāng)王某是什么人？你當(dāng)王某是乞棍么？你打發(fā)誰(shuí)呢？！”
而就當(dāng)劉緈、魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯做好準(zhǔn)備承受這位王將軍的怒火時(shí)，卻聽(tīng)屋內(nèi)有個(gè)稚嫩的聲音笑道：“王將軍當(dāng)然不會(huì)是乞棍，不過(guò)我魯陽(yáng)是，不如由王將軍施舍一萬(wàn)石糧、一萬(wàn)錢(qián)給我魯陽(yáng)，助我魯陽(yáng)以工代賑，可好？我魯陽(yáng)人很好打發(fā)的。”
“……”
在劉緈、魯陽(yáng)鄉(xiāng)侯駭然的注視下，王尚德轉(zhuǎn)頭看向發(fā)聲的趙虞，見(jiàn)此子如此年幼，居然能在自己的威懾下穩(wěn)住心神，心中大為驚訝。
見(jiàn)王尚德的目光投向自己，趙虞遂起身朝著前者拱了拱手，面帶微笑。
“小子趙虞，見(jiàn)過(guò)王將軍。”