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    七月初五，王慶、樂貴、劉屠等人抵達了穎陽，同行的，還有馬蓋與他的妻兒、并妾室王氏。
    在得知這群人到來的消息后，褚燕親自帶著鞠昇、曹戊、徐慎、許馬、黃賁、鄒布幾人出城迎接。
    當聽到鞠昇、曹戊幾人稱呼為‘部都尉’時，王慶臉上閃過幾許異色，不顧場合撇撇嘴說道：“為了區區一個部都尉的小官，竟叫本大爺連夜趕來……”
    部都尉是小官么？
    怎么說那也是有一千人兵權的將官啊。
    在褚燕幾人面面相覷之際，已被王慶提拔為督伯的樂貴心中暗笑。
    他可是聽兄弟們說了，當他們這位老大得知自己被任命為部都尉后，那可是相當興奮的，興奮地在主寨內大叫：“小的們，老子當官了。”
    總之非常興奮就是了。
    不過也難怪，事實上，他黑虎寨上上下下都很興奮，畢竟他們的大首領當上了潁川郡的都尉，日后這潁川郡的官職，那還不是任他們挑？
    心中暗笑之余，樂貴笑著打圓場道：“老大，如果您能夠擊敗那項宣，估計大首領就會提拔您為上部都尉了……”
    王慶聽得頗為心動，摸摸胡須嘿嘿笑道：“區區一個項宣……”
    短暫的寒暄過后，王慶、馬蓋一行便跟著褚燕等人進入了穎陽城，一邊前往縣衙，一邊聽褚燕講述城內現如今的狀況。
    而期間，馬蓋的妾室王氏則好奇地在馬車的車窗中張望。
    片刻后，眾人率先來到了縣衙。
    此時，褚燕笑著對馬蓋說道：“馬縣尉，在下自作主張替你準備了府宅，希望你能夠滿意。”
    馬蓋當然不會見怪，在一愣之后當即笑著說道：“哪里哪里，那就多謝了。”
    見此，褚燕便吩咐族兄弟褚飛帶著馬蓋與其家眷先去新宅安頓，然后再一齊到縣衙匯合。
    一刻時后，褚飛便將馬蓋領到了一座大宅邸前，別說馬蓋的夫人鄒氏與妾室王氏都看得目瞪口呆，就連馬蓋都有些發愣：這么大的府邸，真的是給他的？
    “兄弟，你是不是弄錯了？”馬蓋驚疑地問褚飛道。
    見此，褚飛看了一眼鄒氏與王氏，將馬蓋拉到一旁，小聲說道：“馬縣尉，小的沒有弄錯，這座府邸原本屬于穎陽的張姓豪族，叛軍攻下穎陽后，將城內的世族幾乎屠戮一空，家財亦搶了個干凈，只剩下一座空宅。……得知馬縣尉遷任穎陽縣尉，我族兄特地吩咐人挑了一座最大的，馬縣尉放心，府內府外咱們已經派人仔細打掃過了，絕不會嚇到您兩位夫人。”
    馬蓋這才恍然大悟，旋即轉頭看向那偌大的府邸，心下不禁有些唏噓。
    看這座府邸的規模，不難猜測那張氏一族多半是穎陽數一數二的豪族，居然被叛軍屠戮一空，所幸他昆陽當初并未被叛軍攻破，否則，他亦不敢保證他的妻兒是否會遭到同樣的命運。
    片刻后，在褚飛的帶領下，馬蓋帶著妻妾與兒子來到了北屋。
    趁著褚飛在外頭等待馬蓋的工夫，鄒氏將丈夫拉到一旁，小聲問道：“夫君，這是那位周首領安排的么？”
    “那位‘周首領’如今貴為潁川都尉，每日事務繁忙，應該無暇顧及，這應該是那褚燕的示好吧。”馬蓋隨口說道。
    雖然以他的‘穎陽縣尉’的身份，日后也不難替自家安排一個不錯的府邸，但馬蓋還是很承褚燕的情，畢竟替他節省了許多時間。
    聽到馬蓋的話，鄒氏欲言又止，良久低聲說道：“那位‘周首領’將夫君遷到穎陽，也不升官……夫君，你可要上點心啊。”
    馬蓋愣了半晌，這才明白鄒氏的擔憂，聞言笑著說道：“你以為是為夫惹惱了周都尉么？”
    “不是么？”
    “當然不是。”馬蓋笑著說道：“那劉屠對我說，那位周首領叫我遷到穎陽，看似是輔佐王部都尉，實際是看著他，免得他做得太過火……”
    鄒氏這才松了口氣，又問道：“那……叛軍的事過去之后，你還會調回昆陽么？”
    “這個……”
    馬蓋猶豫了一下，腦海中浮現石原得知自己被任命了昆陽縣尉時的震驚與驚喜，笑著說道：“應該不會調回昆陽了，否則石原那小子怎么辦？……好了，你們姐妹二人先歇息一會，我得趕到縣衙去了。”
    “嗯。”
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    向鄒氏、王氏叮囑了幾句，馬蓋便離開了這座新家，與褚飛一行前往縣衙。
    與鄒氏的擔憂不同，馬蓋可不認為他‘遷任穎陽都尉’是遭到了那位周首領的疏遠，相反，在這座沒有縣令與縣丞的縣城，他感覺自己日后的權力會變得非常大。
    懷著興奮之情，馬蓋回到了縣衙，見到了在酒桌旁等候他已久的王慶、褚燕、鞠昇、曹戊眾人。
    眾人其樂融融地喝了一會酒，旋即褚燕這才對王慶與馬蓋說道：“穎陽，我就交給兩位了。……馬縣尉，當初你交予我的一千名縣卒，我也完好無損地交還給你。”
    “那感情好。”馬蓋笑著答應，畢竟此番前來穎陽，沒帶來一兵一卒，堂堂縣尉手中竟無可用的縣卒，這就太說不過去了。
    從旁，王慶問褚燕道：“褚燕，你要帶走多少兵卒？”
    “我帶走旅賁二營。”褚燕鄭重其事地說道：“我聽劉屠說，項宣或會在這幾日對許昌用兵，若不是要等著與兩位交割，我前幾日就帶著鞠昇、曹戊他們去許昌了。……我帶走旅賁二營，穎陽就剩下三縣縣卒大概五千兵，沒問題吧？”
    “無妨，陳陌答應過兩日給我派兩千名弟兄，七千人足夠了，不過……”王慶摸著胡須問褚燕道：“你打算怎么去許昌？據我所知，項宣、嚴脩等人有重兵在穎陰，你這近四千人大搖大擺地前往許昌……”
    “當然不會是大搖大擺。”褚燕笑著說道：“這件事，我已與曹戊、鞠昇二人商議過了，決定將旅賁二營的四千兵卒分散為四十支百人隊，趁著夜色前往許昌。關于這件事，我已派人與旅狼們聯系過了，他們會在暗中掩護。”
    “那就好。”
    王慶笑著與褚燕碰了碰酒碗。
    事不宜遲，待當日黃昏后，褚燕留下徐慎、許馬二人協助王慶，帶著鞠昇與曹戊，率領四千余旅賁二營軍卒，直奔許昌。
    按照鞠昇與曹戊二人的估算，等到他們抵達穎陰時，差不多就是次日的丑時、寅時前后，那會兒駐軍穎陰的叛軍多半還在睡夢中，如此一來便可以最大程度上避免遭到穎陰一帶叛軍的阻擊。
    隨后只需再兩個時辰，他們一行就能在辰時、巳時前后抵達許昌，正巧此時天色已經大亮，縱使叛軍得知后派兵追趕，他們也能急行軍至許昌城下，得到許昌軍的庇護。
    不得不說，鞠昇、曹戊等人無愧是前義師的將領，將一切都算地仔仔細細。
    然而，即便褚燕、鞠昇、曹戊幾人小心翼翼，穎陰一帶的叛軍依舊是有所感覺。
    次日子時三刻，在穎陰城東城門樓歇息的項宣被突然喚醒，喚醒他的部將項吉急聲稟告道：“叔，方才有在城外巡邏的士卒來報，他們發現有許多支小股兵力朝著許昌方向急行，他們與其中一支打過照面，對方的甲胄與我義師一致，實力亦相當。”
    “什么？”項宣微微色變：“是投降昆陽的叛卒？”
    “估計是了。”項吉點頭道。
    聽聞此言，項宣翻身在床榻上坐起，快步走至樓外的墻垛旁，看向那漆黑一片的城外。
    他長沙義師羞于提及，去年昆陽一戰，前前后后約有一萬六千名左右的義師士卒向昆陽投降，且后來又因為那周虎的卑鄙詭計，這些投降的士卒都拋棄了他義師的榮譽與信念，甘心被昆陽所奴役，甚至于，其中還有約三四千‘叛卒’，在鞠昇、曹戊等人的率領下，成為了那周虎的走狗，反過來與他義師為敵。
    現如今，那周虎將這些‘義師叛軍’召到許昌，這無疑將大大增加他義師攻陷許昌的難度。
    “叔，要派人去截擊么？”
    項吉在旁問道。
    “來不及了。”
    項宣微微搖了搖頭，皺著眉頭說道：“這群人將行軍的時機算地極好，正好在深夜偷偷潛過穎陰一帶，不知是那周虎手下原本就有這等人，亦或是……唉。”
    長嘆一聲，他吩咐項吉道：“立刻派人前往許昌城東周貢將軍的營寨，請周貢將軍今日前來穎陰商議對策，這許昌……不能再拖下去了。”
    “是！”
    七月初六上午巳時，褚燕攜鞠昇、曹戊二將，率四千余名旅賁二營士卒抵達許昌。
    這四千余生力軍的加入，使得許昌城內可用的士卒增漲到了二萬人，士氣亦大為提升。
    旋即，趙虞通過都尉署對全城軍卒下令，任命褚燕為都尉署參將，又任命鞠昇、曹戊二人為士吏。
    同日，下午未時，江夏義師大將周貢抵達了穎陰。
    項宣本來是請周貢來商議攻打許昌，卻沒想到，周貢卻帶來了一個不知該說是好還是不好的消息：月初，江夏義師渠帥陳勖攻陷陳郡，急招眾將共破陳留，繼而于江東義師會師于梁郡。
    當時項宣就意識到，留給他的時間不多了。