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三月初六，身在穎陰縣的叛軍大將項(xiàng)宣，便收到了麾下曲將郭勝?gòu)姆f陽(yáng)縣送來(lái)的消息。
當(dāng)時(shí)，項(xiàng)宣正在與江夏義師的大將嚴(yán)脩商議，商議是繼續(xù)攻打許昌，還是先奪取長(zhǎng)社縣——長(zhǎng)社位于許昌的北側(cè)，只要他倆能奪下長(zhǎng)社，而目前已在準(zhǔn)備攻打鄢陵縣的江夏義師大將亦能順利打下該地，那么許昌就徹徹底底被他兩支義師包圍了，坐等其自潰即可。
二人正商議著，結(jié)果就收到了‘黑巾賊進(jìn)犯潁陽(yáng)’的消息。
吃驚的嚴(yán)脩當(dāng)即就忍不住含蓄問(wèn)道：“黑巾賊？莫非是昆陽(yáng)的黑巾賊么？那周虎的手下？”
“唔。”
項(xiàng)宣審視著部下郭勝送來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，眉頭微皺。
去年，他長(zhǎng)沙義師渠帥關(guān)朔兵敗于昆陽(yáng)，著實(shí)是全軍上上下下難以適從，就連項(xiàng)宣亦感覺(jué)不可思議。
渠帥關(guān)朔的能力，項(xiàng)宣很清楚，否則，以秦漢時(shí)期項(xiàng)氏先祖‘項(xiàng)梁’、‘項(xiàng)籍’等人為榮的他，也不會(huì)心甘情愿地居于人下。
正因?yàn)槿绱耍ツ觋P(guān)朔兵敗于昆陽(yáng)，著實(shí)讓項(xiàng)宣吃了一驚。
要知道在此之前，項(xiàng)宣還指望關(guān)朔在相繼攻陷昆陽(yáng)、襄城、汝南三縣后，分兵助他攻占許昌呢，可誰(shuí)能想到，統(tǒng)率多達(dá)近十萬(wàn)軍隊(duì)的關(guān)朔，竟然會(huì)敗在昆陽(yáng)，而且還敗地十分狼狽，萬(wàn)余綠林賊只剩下一兩千人不說(shuō)，八萬(wàn)長(zhǎng)沙義師，亦死得不到三萬(wàn)人。
打那之后，項(xiàng)宣就記住了一個(gè)人名——周虎！
而他長(zhǎng)沙義師這段時(shí)間所談?wù)摰摹诮碣\’，正是這周虎的手下，據(jù)說(shuō)是當(dāng)?shù)氐囊蝗汉房堋?br/>
“我大致也知道一些昆陽(yáng)的戰(zhàn)事……”
在項(xiàng)宣思忖之際，嚴(yán)脩皺著眉頭說(shuō)道：“這個(gè)周虎，著實(shí)不簡(jiǎn)單，先前憑一縣之力抵抗我近十萬(wàn)義師長(zhǎng)達(dá)月余也就罷了，居然能在一處城墻失守的情況下，將兩位渠帥迫退，難以置信……”
“不過(guò)是占了天時(shí)的便宜罷了。”
項(xiàng)宣淡淡說(shuō)道：“若非當(dāng)時(shí)冬雪將至，關(guān)帥與陳帥急著撤退，否則只需一把火燒了昆陽(yáng)即可。那周虎若不想被燒死在城內(nèi)，必然會(huì)率眾突圍，此時(shí)兩位渠帥只需派兵在城外堵殺，出來(lái)一個(gè)殺一個(gè)，出來(lái)兩個(gè)殺兩個(gè)，昆陽(yáng)卒焉有心戀戰(zhàn)？”
嚴(yán)脩有些驚訝于項(xiàng)宣的態(tài)度，代關(guān)朔、尤其是代他家渠帥陳?ài)媒忉尩溃骸皟晌磺洰?dāng)時(shí)也是迫于無(wú)奈，先是那周虎要挾要‘率全城軍民搬遷至定陵’，隨后又被葉縣偷襲了定陵縣……只能出此下策。”
“哼。”
項(xiàng)宣輕哼一聲，淡淡說(shuō)道：“兩位渠帥過(guò)于優(yōu)柔寡斷，若換做是項(xiàng)某，必然先放火燒城，率兵卒于城外堵殺……丟了定陵怕什么？只要把昆陽(yáng)人屠戮怕了，葉縣還敢單獨(dú)追擊？……那周虎所謂的要挾，在項(xiàng)某看來(lái)只是一個(gè)笑話！”
“……”
嚴(yán)脩微微皺了皺眉。
他早就知道這項(xiàng)宣驕傲自負(fù)，因此倒也不奇怪后者會(huì)做出這般評(píng)價(jià)，但這份評(píng)價(jià)中牽扯到他江夏義師的渠帥陳?ài)茫@就讓他有些不快了。
不快歸不快，嚴(yán)脩倒也不想與項(xiàng)宣起什么口角，他遂岔開(kāi)話題道：“眼下黑巾賊進(jìn)犯穎陽(yáng)，項(xiàng)將軍打算怎么辦？”
聽(tīng)到這話，項(xiàng)宣再次看向手中的戰(zhàn)報(bào)。
想到周虎、想到黑巾賊，他就忽然想到了前一陣子關(guān)朔送來(lái)的一封書(shū)信。
信中內(nèi)容很簡(jiǎn)單，就是叫他約束軍隊(duì)，莫要進(jìn)犯昆陽(yáng)、襄城、汝南三縣，至于原因，關(guān)朔并未在信中提及。
平心而論，別說(shuō)當(dāng)時(shí)，就算是眼下，項(xiàng)宣也沒(méi)想過(guò)要分兵去攻打昆陽(yáng)、襄城、汝南三縣，畢竟在他看來(lái)，攻下許昌縣的意義更大。
但他長(zhǎng)沙義師的渠帥關(guān)朔特地派人送來(lái)這道密令，還是讓項(xiàng)宣頗感詫異。
當(dāng)時(shí)他寫了封回信去詢問(wèn)緣由，但關(guān)朔并未透露，只是要求他‘遵令即可’。
項(xiàng)宣私下猜測(cè)，關(guān)朔可能與昆陽(yáng)的周虎達(dá)成了什么私下的協(xié)議。
『……』
想到這里，項(xiàng)宣就忍不住搖了搖頭。
他想不明白，關(guān)朔為何會(huì)對(duì)昆陽(yáng)退讓，對(duì)那周虎退讓，就因?yàn)樵诶リ?yáng)敗了一陣？
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“項(xiàng)將軍？”
見(jiàn)項(xiàng)宣遲遲沒(méi)有反應(yīng)，嚴(yán)脩試探著問(wèn)道。
項(xiàng)宣這才回過(guò)神來(lái)，看著手中的戰(zhàn)報(bào)說(shuō)道：“據(jù)郭勝所言，這股黑巾賊不過(guò)數(shù)百人而已，而且只在潁水南岸出沒(méi)，并不渡河，我想對(duì)潁陽(yáng)威脅并不是很大，無(wú)需過(guò)多理會(huì)。……我猜，那周虎可能只是想敷衍一下許昌而已。”
“敷衍許昌？”嚴(yán)脩驚訝地問(wèn)道。
“唔。”
項(xiàng)宣點(diǎn)點(diǎn)頭，分析道：“許昌被我等圍困許久，自然會(huì)想方設(shè)法求援，那周虎去年擊退了關(guān)朔，一舉揚(yáng)名，許昌豈會(huì)視若無(wú)睹？必然會(huì)聯(lián)絡(luò)那周虎，軟硬兼施，要求那周虎派兵支援。……那周虎乃昆陽(yáng)當(dāng)?shù)厣娇艹錾恚氡夭皇軡}川郡縣待見(jiàn)，如今被官府招安，不敢正面回絕，便派出少許兵力敷衍許昌，陽(yáng)奉陰違，只顧自保，這也不失為人之常情。”
『這項(xiàng)宣雖傲慢自負(fù)，但智略著實(shí)不凡……』
心中感慨著，嚴(yán)脩點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“似這般，確實(shí)不必過(guò)多理會(huì)？……那么，關(guān)于之前的商議？”
“先取長(zhǎng)社吧。”
項(xiàng)宣沉思著說(shuō)道：“請(qǐng)嚴(yán)將軍駐守潁陰，代我軍打造攻城器械，我且率軍攻取長(zhǎng)社……只要長(zhǎng)社、鄢陵盡數(shù)拿下，許昌便是一座孤城，就算城墻再是堅(jiān)厚亦無(wú)濟(jì)于事。”
“好！”嚴(yán)脩鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
二人商議完畢，項(xiàng)宣于當(dāng)日寫了一封信，派人送至潁陽(yáng)，交到郭勝手中，命后者收攏兵力，于潁水北岸布防，除非襄陽(yáng)方向有大批人馬攻至，否則不必與那些黑巾賊糾纏。
郭勝收到書(shū)信，恍然大悟，遂放棄在潁水南岸巡邏，只在河對(duì)岸布防。
一時(shí)間，許柏、王聘所率領(lǐng)的旅狼，雖能在當(dāng)?shù)貋?lái)去自如，卻也找不到可以偷襲的叛軍巡邏隊(duì)伍，除非他們冒險(xiǎn)越過(guò)潁水。
而同期，三月初八，項(xiàng)宣率領(lǐng)五千兵卒直奔長(zhǎng)社縣。
長(zhǎng)社縣原本就因?yàn)榕衍婑v扎于潁陰而心驚膽顫，絲毫不敢放松戒備，今日突然得知項(xiàng)宣率軍來(lái)襲，還未等后者攻打城池，便率先派人向許昌求助。
然而許昌又哪有多余的兵力支長(zhǎng)社縣？郡守李旻唯有派人向河南郡求援，請(qǐng)河南郡守張堅(jiān)派兵援助。
三月十二日，河南郡守張堅(jiān)收到潁川郡的請(qǐng)?jiān)畷?shū)信。
此時(shí)的河南郡，早已得知叛軍攻入潁川郡這件事，且早早就組織了郡軍，只不過(guò)在是否要援助潁川郡這件事上，這位張郡守仍有些遲疑。
倒不是因?yàn)樗c潁川郡守李旻有什么矛盾，而是因?yàn)樗櫦芍蜗碌暮幽峡ぁ热羲麑④婈?duì)派往潁川郡，然而叛軍卻趁機(jī)攻入他河南郡，這可如何是好？
就在張堅(jiān)遲疑之際，河南郡尉李蒙勸道：“叛軍若取長(zhǎng)社，則來(lái)日必取新鄭，新鄭若有失，則新城、河南皆不能保！”
在李蒙的勸說(shuō)下，張堅(jiān)終于下定決定，命李蒙率郡軍一萬(wàn)二千，馳援長(zhǎng)社。
三月十六日，河南郡尉李蒙率一萬(wàn)二千兵力，于四日內(nèi)飛奔一百六十里，終于在項(xiàng)宣攻破長(zhǎng)社縣之前，抵達(dá)該縣境內(nèi)。
眼見(jiàn)長(zhǎng)社來(lái)了援軍，項(xiàng)宣便暫時(shí)停止攻城，與李蒙對(duì)峙于長(zhǎng)社境內(nèi)。
期間，項(xiàng)宣料定李蒙軍‘長(zhǎng)途跋涉’、‘軍卒疲倦’，主動(dòng)逼戰(zhàn)，豈料李蒙見(jiàn)項(xiàng)宣兵少，毫不示弱，兩支軍隊(duì)?wèi)?zhàn)于長(zhǎng)社郊外，竟打了個(gè)不相上下。
于是項(xiàng)宣暫時(shí)撤退，改以思忖如何用計(jì)擊潰李蒙軍，而李蒙軍亦不予追擊，老老實(shí)實(shí)于長(zhǎng)社西側(cè)的清河上游一帶安營(yíng)扎寨。
得知李蒙率領(lǐng)河南郡的郡兵解了長(zhǎng)社之圍，潁川郡守李旻如釋重負(fù)。
然而沒(méi)想到，長(zhǎng)社之圍雖解，但鄢陵卻岌岌可危——江夏義師大將周貢率軍猛攻鄢陵縣，鄢陵縣急向許昌求援。
三月十八日，周貢攻入鄢陵縣，鄢陵縣令蔡乘、縣尉田舉，見(jiàn)大勢(shì)已去，遂投降叛軍。
得知鄢陵投降叛軍，潁川郡守李旻又驚又怒，又見(jiàn)戰(zhàn)況愈發(fā)不利，急地徹夜難眠，多次召手下官員商議，然而商議來(lái)商議去，也沒(méi)見(jiàn)商議出什么結(jié)果。
無(wú)計(jì)可施之下，李郡守唯有派人聯(lián)系李蒙，懇請(qǐng)后者務(wù)必協(xié)守長(zhǎng)社，同時(shí)，他又派人至昆陽(yáng)，催促周虎加緊對(duì)叛軍用兵。
三月二十一日，趙虞再次收到了李郡守的書(shū)信。
不同于李郡守那邊急地仿佛熱鍋上的螞蟻，此時(shí)的趙虞倒不著急。
但不著急歸不不著急，許昌那邊的叛軍氣勢(shì)洶洶，趙虞多少也有些顧慮，畢竟他與張翟、關(guān)朔等人的約定只不過(guò)是口頭協(xié)議，一旦叛軍在潁川郡取得壓倒性的優(yōu)勢(shì)，誰(shuí)能保證關(guān)朔就會(huì)信守之前的承諾呢？
萬(wàn)一那項(xiàng)宣在打下許昌縣后，掉頭南下，與關(guān)朔南北夾擊昆陽(yáng)、襄城、汝南，趙虞可沒(méi)有把握能再次以少勝多。
『……不可叫項(xiàng)宣如此輕松拿下許昌。』
出于‘維持平衡’的目的，趙虞喚來(lái)馬蓋，叮囑道：“關(guān)朔、項(xiàng)宣兩股叛軍，對(duì)我昆陽(yáng)仍有壓倒性的優(yōu)勢(shì)，若被項(xiàng)宣立刻拿下許昌，恐他會(huì)對(duì)我昆陽(yáng)不利。……為防此事，我決定聯(lián)系襄城、汝南二縣，三縣共湊五千兵卒，佯攻潁陽(yáng)，借此牽制項(xiàng)宣……”
“好。”馬蓋點(diǎn)頭領(lǐng)命。
兩日后，馬蓋僅率一千名縣卒，向北至襄城縣境內(nèi)，與襄城縣尉鄒布、汝南縣尉黃賁所率的各兩千縣卒匯合，大張旗鼓前往潁陽(yáng)。
相比較‘東部’，趙虞更在意的還是‘西部’，即關(guān)朔所率叛軍與葉縣的交鋒。
以及，隸墾軍內(nèi)部以秦寔、彭復(fù)為首的一些仍未‘徹底死心’的隸卒。
他已有了主意，叫這些人徹底死心！