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曹戊的心被對(duì)方說(shuō)得動(dòng)搖了。
盡管他方才厚著臉皮說(shuō)出了‘竭盡拖延對(duì)方兩個(gè)時(shí)辰’的話,但實(shí)際上他也明白,那是不可能的。
別的不說(shuō),就說(shuō)昆陽(yáng)方完全可以從其他三個(gè)方向的城門出城,這就不是曹戊能夠阻止的,他唯一能做的,就是釘死在南城墻,盡可能地騷擾昆陽(yáng),直到最終被近萬(wàn)昆陽(yáng)卒殲滅。
這個(gè)‘最終’,可能僅僅只需要一炷香工夫。
然而眼前這位黑虎賊首領(lǐng)卻告訴他,只要他肯投降,昆陽(yáng)方承諾在十個(gè)時(shí)辰不予追擊——不得不說(shuō),對(duì)方已經(jīng)給足了他臉面,即使是曹戊也不好再厚著臉皮奢求更多。
“當(dāng)、當(dāng)真?”曹戊忍不住問(wèn)道。
聽他語(yǔ)氣,趙虞就知道這位叛軍的曲將已經(jīng)被他所動(dòng),他笑著說(shuō)道:“當(dāng)然,周某言出必踐。”
聽到趙虞明確的答復(fù),曹戊緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭,旋即抱拳說(shuō)道:“周首領(lǐng)給出的條件,曹戊……愿意接受,只不過(guò)……不知周首領(lǐng)會(huì)如何處置我等?”
“這件事說(shuō)起來(lái)怕是有點(diǎn)工夫,坐下來(lái)慢慢談吧。”
趙虞說(shuō)了句,旋即吩咐在旁的何順道:“何順,搬兩把椅子來(lái)。”
“是!”何順抱拳應(yīng)道。
片刻后,何順與他手下的黑虎賊,便從附近的樓屋內(nèi)搬來(lái)兩把尚能用的椅子,還搬來(lái)了一張桌子。
趙虞在其中一側(cè)的椅子上坐下,但曹戊卻有些無(wú)措,直到眼前那位黑虎賊首領(lǐng)第二次請(qǐng)他就坐,他這才在椅子上坐了下來(lái),看他背脊挺得筆直的模樣,實(shí)在不像是敵我雙方在談判,更像是在聆聽上司的講話。
這也難怪,畢竟曹戊也不是傻子,趙虞都明顯表達(dá)了想要招攬他的意思,他又豈敢擺什么架子?
而此時(shí),趙虞也就方才的話題說(shuō)了起來(lái):“這場(chǎng)仗,我昆陽(yáng)損失很大,縣內(nèi)的男丁,尤其是十五歲至三十五歲之間的男丁,損失尤為嚴(yán)重……南城的情況,你也看到了,斷壁殘?jiān)⒁黄瑥U墟,待這場(chǎng)仗結(jié)束之后,我昆陽(yáng)需要重建南城,還有來(lái)年的春耕,這一切的一切,都需要眾多的勞力……”
他轉(zhuǎn)頭看向曹戊,毫不回避地正面作答:“曹曲將方才問(wèn)我會(huì)如何處置俘虜,周某只能答應(yīng)給予俘虜作為人的基本待遇……”
曹戊微微色變,試探道:“我們……將作為昆陽(yáng)的奴隸么?”
“曹戊!”鞠昇盡職地在旁喝斥曹戊。
然而趙虞卻笑著攔住了他:“鞠昇,有些話你不合適說(shuō)。”
“……是。”
鞠昇愣了愣,他當(dāng)然明白趙虞的意思,感激地抱了抱拳:“多謝大首領(lǐng)。”
在阻止了鞠昇后,趙虞轉(zhuǎn)頭看向曹戊,點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道:“不錯(cuò),被我昆陽(yáng)所俘虜?shù)牧x師士卒,在未來(lái)五年內(nèi)將作為我昆陽(yáng)的奴隸,負(fù)責(zé)修繕城內(nèi)以及耕種一事,我僅能答應(yīng)給予其作為人最基本的尊重與待遇,除此之外,任何想要反抗、逃逸的人,周某將以最嚴(yán)厲的態(tài)度去懲罰他們!……這一點(diǎn),是我等必須達(dá)成的共識(shí)。”
“五年?那五年之后呢?”曹戊問(wèn)道。
趙虞攤了攤手,笑著說(shuō)道:“五年之后,周某會(huì)解除這些人‘奴隸’的身份,并代表昆陽(yáng)接納他們?yōu)橐话忝瘢闀r(shí),他們可以重新獲得一些權(quán)力,比如說(shuō),允許擁有自己的財(cái)產(chǎn),擁有自己的房屋、田地,他們甚至可以加入黑虎眾、縣軍以及兄弟會(huì)民兵,也就是你們所稱呼的‘黑巾’、‘青巾’、‘黃巾’……曹曲將意下如何?”
『五年的奴役么?』
曹戊聚精會(huì)神地思忖著。
平心而論,眼前這位黑虎賊首領(lǐng)給出的條件,不算苛刻,畢竟五年時(shí)間說(shuō)短不短,說(shuō)長(zhǎng)也不長(zhǎng),用五年的奴隸生涯來(lái)?yè)Q一條性命,這著實(shí)不算什么苛刻的事,至少曹戊愿意接受。
當(dāng)然,在做出表態(tài)之前,他還需要更詳細(xì)地詢問(wèn)一些情況,尤其是他最在意的一點(diǎn)。
他小心翼翼地試探道:“周首領(lǐng)給出的條件,曹戊大致上可以接受,但在下需要了解一點(diǎn),不知周首領(lǐng)會(huì)如何……使用我們這些奴隸?我等日后,會(huì)參與牽扯到昆陽(yáng)的戰(zhàn)事么?”
『這家伙的心思真的很細(xì)啊……』
饒是鞠昇,在聽到曹戊的話后都微微一愣,從中聽出了幾分,故而暗暗稱贊了曹戊一句,因?yàn)樗讲啪蜎](méi)有想到。
而趙虞也聽懂了曹戊的意思,聞言笑著說(shuō)道:“曹曲將是想問(wèn),我昆陽(yáng)是否會(huì)像貴方的綠林賊奴役偽賊,哦,依附綠林賊的偽賊,你們那邊是叫做仆卒,對(duì)吧?……曹曲將是擔(dān)心周某日后在必要之時(shí),叫奴隸白白去犧牲,是么?”
“是的。”
被趙虞一語(yǔ)中的的曹戊沒(méi)有辯解。
欣賞地看了一眼曹戊,趙虞輕笑說(shuō)道:“這一點(diǎn),曹曲將大可放心,周某并不會(huì)那么做,倘若曹曲將不相信在下的承諾,在下可以通過(guò)事實(shí)來(lái)解釋……依曹曲將看來(lái),在這場(chǎng)仗中,義師那邊的綠林賊,可曾起到什么效果了么?”
“這個(gè)……”
“這也是義師此次的失誤之一啊。……以數(shù)萬(wàn)義師圍攻我昆陽(yáng),本該派遣精銳之士,一鼓作氣地拿下城池,可你義師竟顧忌傷亡,試圖讓綠林賊以及偽賊來(lái)承受損失,結(jié)果呢,我昆陽(yáng)的精銳得以喘息,而我昆陽(yáng)曾經(jīng)的民兵,亦大量幸存下來(lái)……曹曲將應(yīng)該很清楚,絲毫沒(méi)有戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)的新卒,跟有過(guò)一兩次戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)的新卒,這兩者的差距有多大,別的不說(shuō),至少在能否幸存這方面,后者的幾率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)前者,而這,也正是我昆陽(yáng)現(xiàn)如今反而有了近萬(wàn)守卒的原因……”
“周首領(lǐng)所言極是。”曹戊苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他也承認(rèn),他義師前期多次投入綠林賊,確實(shí)是導(dǎo)致昆陽(yáng)越戰(zhàn)越強(qiáng)的原因之一,若從一開始就投入他義師的將士,昆陽(yáng)的損失要更大。
當(dāng)然了,即便如此,曹戊也不認(rèn)為他義師能夠攻陷昆陽(yáng),一方面是對(duì)面有眼前這位黑虎賊首領(lǐng)在,另外一個(gè)方面嘛,那就是時(shí)間太倉(cāng)促了。
倘若冬季來(lái)臨延遲兩個(gè)月,那么這場(chǎng)仗還有得打。
不過(guò)那一切都與他無(wú)關(guān)的,作為義師的曲將,他將為義師履行最后的責(zé)任與義務(wù),即接受周虎給出的條件,將昆陽(yáng)方出兵追擊義師的行動(dòng),拖延至十個(gè)時(shí)辰之后。
至于在那之后嘛……
目不轉(zhuǎn)睛地看著眼前那位帶著面具的黑虎賊首領(lǐng),曹戊鄭重其事地抱了抱拳,正色說(shuō)道:“曹戊愿意接受周首領(lǐng)的條件,十個(gè)時(shí)辰后,我會(huì)下令手下的士卒解除武裝,投降昆陽(yáng),任周首領(lǐng)處置。”
“看來(lái)你我達(dá)成一致了。”
趙虞笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,旋即在估算了一下時(shí)間后,笑著說(shuō)道:“那就明日日出之時(shí)吧。”
“是。”曹戊抱拳應(yīng)道。
在彼此達(dá)成協(xié)議后,曹戊向趙虞告辭,回到了他那個(gè)簡(jiǎn)陋的陣地,而趙虞則帶著靜女、牛橫、鞠昇幾人返回南街。
在返回的途中,鞠昇由衷稱贊道:“即便是末將,也未曾想到大首領(lǐng)如此寬容……末將指的是‘五年奴隸’的契約,倒不是末將刻薄,末將覺得,縱使是十年,也不算苛刻。”
“五年,足夠了。”趙虞笑著說(shuō)道。
“大首領(lǐng)寬容。”鞠昇由衷稱贊道。
五年?十年?有區(qū)別么?
在這個(gè)交通不便利的年代,這些從大江以南而來(lái)的叛軍俘虜,根本沒(méi)辦法獨(dú)自返回故鄉(xiāng),他們想要活命,就只能依附于昆陽(yáng),融入其中。
五年,足夠讓這些俘虜培養(yǎng)起對(duì)昆陽(yáng)的熟悉了,而人一旦熟悉,就不會(huì)輕易離開。
趙虞毫不懷疑,待五年之后,那些叛軍俘虜達(dá)到了解除‘奴隸身份’的標(biāo)準(zhǔn),他們一定會(huì)選擇在昆陽(yáng)留下來(lái),而不是冒險(xiǎn)返回千里之外的故鄉(xiāng)。
如此一來(lái),五年與十年,又有什么區(qū)別呢?
那些叛軍俘虜最終都一樣是要落戶在昆陽(yáng),既然如此,趙虞為何不表現(xiàn)的‘寬容’一些呢?
在聽到鞠昇的話后,趙虞哈哈大笑:“當(dāng)然,周某一向是很寬容的,哈哈哈……”
在回到南街后,趙虞將他與曹戊達(dá)成協(xié)議一事,告訴了陳陌、王慶、馬蓋等人。
就像鞠昇那般,絕大多數(shù)人都覺得趙虞過(guò)于寬容了,但大首領(lǐng)主意已決,他們也沒(méi)辦法。
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在趙虞的約束下,昆陽(yáng)卒并未進(jìn)攻曹戊等人,而是圍在了后者的陣地前。
黑虎眾的王慶、劉屠等人,縣軍的伍摯、石原、陳貴,還有旅狼的許柏、王聘、郝順、徐饒等人,毫不夸張地說(shuō),昆陽(yáng)最精銳的一批人,通通圍在南城門,哪怕是中午、晚上用飯時(shí),這幫人也堵在那里,用眼神瞪視等曹戊以及其手下的兵卒,帶給后者很大壓力。
但即便如此,也沒(méi)有任何一名昆陽(yáng)方的士卒攻擊曹戊等人,哪怕是到了晚上也是如此。
待等次日天明,天蒙蒙亮的時(shí)候,趙虞親自出面收降。
曹戊信守承諾,勒令麾下數(shù)百名士卒從南城門上撤下,解除武裝,向昆陽(yáng)投降。
帶著聞?dòng)嵍鴣?lái)的劉毗、李煦、以及荀異,趙虞邁步走上南城門樓,站在內(nèi)側(cè)城墻俯視城內(nèi)。
而此刻城內(nèi),是無(wú)數(shù)昆陽(yáng)方的士卒,以及聞?dòng)嵍鴣?lái)的城內(nèi)百姓。
在無(wú)數(shù)雙眼睛的注視下,趙虞抬起右臂,大聲喊道:“這場(chǎng)仗,是我昆陽(yáng)……勝了!”
“喔喔——”
“萬(wàn)歲!”
“萬(wàn)歲!”
城內(nèi),近萬(wàn)昆陽(yáng)卒以及數(shù)萬(wàn)百姓,皆欣喜歡呼,仿佛浪潮般,久久不絕。
十月二十一日,昆陽(yáng)兵不血刃收復(fù)南城墻,取得了這場(chǎng)戰(zhàn)事的完全勝利。
而與此同時(shí),葉縣縣令楊定,正一邊率軍追擊叛軍,一邊暗暗罵娘。