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    ————以下正文————
    九月下旬，在經(jīng)過了將近半個月的趕路后，江夏渠帥陳勖率軍抵達(dá)召陵縣。
    此時他兵分兩路，派麾下大將田敩、郭羲各率一萬軍隊前往許昌，增援關(guān)朔麾下的大將項(xiàng)宣，而他本人則帶著另一位將領(lǐng)朱峁，率一萬軍隊前往昆陽，與關(guān)朔匯合。
    九月二十八日，陳勖、朱峁率領(lǐng)一萬軍隊抵達(dá)昆陽。
    在半途中，二人得到關(guān)朔派人傳訊，希望陳勖、朱峁所率的這支軍隊越過沙河，直抵昆陽南郊，與關(guān)朔所率的軍隊匯合。
    收到這則消息，陳勖很驚訝地對部將朱峁說道：“看來不止身在許昌的項(xiàng)宣需要援助，關(guān)朔這邊似乎也不好過呀……”
    朱峁笑著點(diǎn)頭附和。
    二人自然看得懂關(guān)朔這道懇請的背后深意，無非就是為了給昆陽縣施壓，而這就意味著，關(guān)朔當(dāng)前在昆陽一帶的局面并不樂觀。
    一座縣城，竟讓關(guān)朔如此頭疼么？
    陳勖亦感覺很不可思議。
    盡管感覺不可思議，但陳勖還是照辦了，與麾下大將朱峁一同，率領(lǐng)那一萬軍隊越過沙河，直抵昆陽縣的南郊，來到了關(guān)朔駐軍的營寨。
    不得不說，當(dāng)意識到關(guān)朔建造的營寨距離昆陽縣僅五里之遙，陳勖亦感覺頗為意外，且由此意識到這邊的戰(zhàn)局可能比他想象的還要緊張。
    而另外一邊，關(guān)朔也得知了陳勖親自前來的消息，心下驚詫之余，立刻帶人出營迎接。
    大概上午巳時前后，關(guān)朔果然見到了陳勖，他驚詫地說道：“勞煩子勉兄親自來援，關(guān)某甚感慚愧。”
    子勉，那是陳勖的表字，與義師中大多平民出身的將士不同，陳勖是寒門子弟出身——寒門即指‘庶族’，通俗地說即指小家族，哪怕家道中落、家境貧窮如同平民，但它們本質(zhì)上與平民還是有區(qū)別的。
    而陳勖，就出自陳郡陳縣的一個小家族。
    當(dāng)然，自得知他投奔叛軍，他的家族就早已與他劃清界限了。
    “哈哈。”陳勖握著關(guān)朔的手笑道：“難得看到關(guān)兄的窘態(tài)，在下又豈能錯過？……玩笑玩笑，在下純粹就是來避一避清凈罷了。”
    前半句話，聽得關(guān)朔有些尷尬，但聽到后半句，關(guān)朔立刻就醒悟過來，低聲問道：“因?yàn)槟窃S錦？”
    “還能有誰？”
    在與關(guān)朔一同走向營內(nèi)的途中，陳勖感慨地說道：“太平道的人，仍在堅持‘速攻’的策略，主張什么‘搶占先機(jī)’……我不否認(rèn)，在起事的初期，搶占先機(jī)確實(shí)很重要，但如今，隨著我義師大舉北進(jìn)，晉國那邊早已收到了失利的消息，我毫不懷疑晉國已在組織軍隊準(zhǔn)備反擊，值此情況，我等應(yīng)當(dāng)固守所占領(lǐng)的郡縣，穩(wěn)扎穩(wěn)打，而不是盲目的向北進(jìn)兵，搞什么‘匯兵于晉國南都’……盲目擴(kuò)張，只會給晉國有機(jī)可趁。”
    說到這里，他話鋒一轉(zhuǎn)，壓低聲音笑道：“那許錦仗著荊楚那邊的名義一日日來煩我，我倍感困擾，是故來關(guān)兄這邊避一避清凈。”
    不錯，派遣援兵一事，本無需陳勖親自出面，他之所以親自率軍前來，無非就是要避一避那位名義上的‘江夏渠使許錦’罷了。
    或有人以為，那許錦既然是‘江夏渠使’，那他肯定是與陳勖一邊的，但事實(shí)上卻不是，許錦那個‘江夏渠使’，說白了，是那于荊楚立國的‘新楚’派來聯(lián)絡(luò)、監(jiān)督陳勖的專使，相當(dāng)于監(jiān)軍。
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    事實(shí)上如今的新楚義師，大抵可分為‘荊南’、‘江中’、‘江東’三塊區(qū)域。
    其中，荊南即指荊楚，它是新楚的立國之地，也是起義軍最早祭起‘反晉’旗幟的地方。
    新楚立國之初，原本打算兩路并進(jìn)，一支向北、一支向東。
    于是晉國分別派了兩位將軍來遏制，即‘駐南陽將軍王尚德’，與‘駐江夏將軍韓晫’，打算在南陽、江夏兩塊遏制新楚勢力的發(fā)展。
    至此近幾年，南陽、江夏，依舊是新楚義師與晉國軍隊的主要作戰(zhàn)地點(diǎn)。
    而這，也正是江東義師實(shí)力最弱的原因——因?yàn)樾鲁o力在繼南陽、江夏之后，開辟第三戰(zhàn)場。
    直到下邳縣尉趙璋反叛晉國，投奔義師，江東義師才迅速發(fā)展，且在兩度擊敗韓晫后，風(fēng)頭一時無兩。
    毫不夸張地說，正是江東義師的奮起，大大鼓舞了荊南、江中兩個大區(qū)的義師，使新楚國認(rèn)為‘推翻暴晉’的時機(jī)已經(jīng)到來，是故才有這次大江以南各路義師的聯(lián)合北伐。
    不可否認(rèn)，這次北伐，初期成績斐然，在短短幾個月內(nèi)，江夏、廬江、九江、汝南等郡相繼被義師攻陷，新楚朝廷以及其背后的太平道，在此喜訊下大力催促義師繼續(xù)北進(jìn)，力求盡快將戰(zhàn)線推近至大河區(qū)域，徹底占領(lǐng)半壁江山，而這種貪功冒進(jìn)的做法，卻讓陳勖看出了莫大的隱患。
    他很直白地關(guān)朔說道：“我這次親自前來，也是想了解一下你等與荊楚‘夾擊南陽’的進(jìn)展，這決定我是否要接受荊楚的命令，繼續(xù)向北推近。”
    關(guān)朔當(dāng)然不認(rèn)為陳勖的觀點(diǎn)有什么錯誤，但在提及‘夾擊南陽’這件事時，他還是不免露出了幾許尷尬。
    為何？
    因?yàn)樗駷橹梗€未真正推進(jìn)這件事，他被昆陽縣死死地牽制住了，哪有余力去進(jìn)攻葉縣，襲擊南陽的后方？
    倘若是面對江夏義師的普通將領(lǐng)，關(guān)朔還可以隱瞞一下，可面對與他平起平坐的江夏渠帥陳勖，關(guān)朔自然不好隱瞞。
    在猶豫一番后，關(guān)朔一臉尷尬與慚愧的道出了真相。
    在聽罷樂關(guān)朔的講述后，陳勖滿臉驚愕。
    要知道，在攻取潁川郡時，關(guān)朔麾下有八萬長沙軍以及近兩萬綠林賊，就算刨除在召陵縣損失的近兩萬兵卒，再刨除被項(xiàng)宣帶走攻打許昌的一萬軍隊，關(guān)朔手下也仍有五萬軍隊與近兩萬綠林賊——這還不包括關(guān)朔就地在召陵、郾城、定陵等地征募的新軍。
    許昌那邊，項(xiàng)宣僅憑一萬軍隊就壓制了潁川郡的郡軍，然而在昆陽，關(guān)朔五萬軍隊與兩萬綠林賊，卻奈何不了一個昆陽縣？
    看著陳勖面色古怪，關(guān)朔尷尬地解釋道：“事實(shí)上用于攻打昆陽的軍隊，并沒有你想的那么多，我預(yù)留了兩萬軍隊，分別叫田緒、翟尚二人執(zhí)掌，鉗制葉縣，用于攻打昆陽的軍隊，實(shí)際上就只有三萬余將士以及近兩萬綠林賊……”
    他越說越尷尬，到最后完全說不下去了，畢竟單就這股兵力而言，也絕對談不上少，尋常情況下攻占一個縣城綽綽有余。
    見關(guān)朔滿臉尷尬之色，陳勖識趣地沒有追問，轉(zhuǎn)而詢問昆陽縣的情況：“昆陽……有這么難對付么？竟比潁川郡的郡城還要難打？……對了，昆陽縣的縣令與縣尉是何人？”
    關(guān)朔明白陳勖的意思，搖搖頭解釋道：“昆陽的難纏，并不在于其縣令或者縣尉，如今在昆陽抵擋我義師的，是一個叫做周虎的當(dāng)?shù)厣劫\首領(lǐng)……”
    “山賊首領(lǐng)？”
    陳勖反問了一句，似乎有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵。
    關(guān)朔能理解陳勖心中的錯愕，因?yàn)樵诖酥埃瓦B他都不敢相信，一個山賊頭子，竟擋住了他數(shù)萬義軍。
    但事實(shí)卻恰恰是這樣。
    他帶著幾分郁悶解釋道：“這名為周虎的山賊頭子，在昆陽當(dāng)?shù)仡H為有名，當(dāng)初我義軍未至?xí)r，相傳昆陽縣曾多次組織官兵圍剿周虎，但據(jù)說屢屢未能成功。……直至我義軍至此，那周虎不知怎么與昆陽的縣衙湊在了一起，取代了縣衙，率領(lǐng)昆陽軍民頑強(qiáng)抵擋，甚至還與葉縣聯(lián)手，且葉縣也給昆陽運(yùn)輸了不少軍備與糧食，甚至還派了三千南陽軍……”
    也說對過的陳勖難以理解，事實(shí)上就連他也不明白，那個叫做周虎的山賊頭子，是如何說服了昆陽縣衙，甚至連葉縣官府都默許了此人的存在——這家伙不是山賊么？
    在原原本本向陳勖講述了迄今為止他義師與昆陽縣的幾次交戰(zhàn)后，關(guān)朔沉聲說道：“據(jù)多次交手，昆陽縣的守卒，大致由南陽軍卒、黑巾賊與當(dāng)?shù)孛癖呓M成，南陽卒僅三千人，隨著我軍幾次攻城，已逐漸難以見到，想來差不多已傷亡殆盡，僅剩下黑虎賊與當(dāng)?shù)孛癖@些人當(dāng)中，最難纏的是一群被稱作‘旅狼’的黑巾賊，他們既擅長在夜間分散偷襲我軍的巡邏士卒，也深諳守城，是周虎乃至昆陽最倚重的一群人……”
    “很厲害？”陳勖驚訝問道。
    關(guān)朔想了想，對那群旅狼做出了評價：“散為狼患，聚為虎害！”
    聽到這個評價，陳勖心中閃過幾分驚訝，畢竟關(guān)朔這個評價，在他聽來著實(shí)不低。
    懷著驚訝，陳勖好奇問道：“可曾嘗試招攬這個周虎？”
    關(guān)朔沉默了片刻，帶著幾分郁悶說道：“當(dāng)初起兵前，南陽渠使張翟曾給我送了一封信，叫我盡力爭取這個周虎，但當(dāng)時我并不怎么在意，更何況，那周虎提出要將昆陽、襄城、汝南三縣劃為其地盤，還不允許我義師入駐，這種條件只換來他名義上歸順我義師，我怎么可能答應(yīng)？”
    “原來如此。”陳勖了然地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    且不說那周虎提出的過分要求，他能理解關(guān)朔為何沒有將那張翟的提醒放在心上，原因就像他不待見許錦那樣，因?yàn)槟菑埖砸彩翘降赖娜恕獙τ谶@些個假‘渠使’之名指手畫腳的監(jiān)軍，他們這些人一向不怎么待見。
    不過，那個周虎僅憑昆陽的軍民就能擋住關(guān)朔大軍的進(jìn)攻，陳勖對此人還是很感興趣的。