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    就像趙虞所猜測地那樣，當日，包圍昆陽三面地叛軍，對這座縣城發動了兇猛地攻勢。
    在一日之間，關朔麾下直屬地軍隊對昆陽地南城墻發動了八次進攻，而負責進攻東城墻的叛軍大將劉德，亦組織了七次進攻，相比較之下，進攻西城門的叛軍進攻次數最少，但指揮那支軍隊的叛軍大將黃康亦發動了四次進攻。
    可盡管這數萬叛軍氣勢洶洶要將昆陽攻陷，但在昆陽兵卒的堅守下，一直到下午申時前后，叛軍依舊還是沒有絲毫的進展。
    攻不下！
    『……』
    目不轉睛盯著遠處那堵城墻，關朔死死地捏緊了韁繩。
    算上今日的戰損，他長沙軍在這座昆陽縣的損失，已經超過了在召陵縣時的犧牲，而這原本是不必要的，只要他當初肯答應那周虎的條件……
    「……我認為，我的能力，值得上義師默許我擁有昆陽、襄城、汝南三縣，只要關帥肯承認，將這三縣劃為我周虎的地盤，周某可以順從貴軍……」
    關朔的耳邊，不自覺地再次回響起那周虎當日的‘狂言’。
    這可不就是狂言么？
    在他號稱十幾萬大軍的八萬長沙軍面前，區區一個山賊頭子，竟敢如此狂妄地提出如此非分的要求，關朔當然不會答應，因此他當日斷然拒絕。
    可現如今……
    他隱隱有些后悔了。
    畢竟若當日他肯答應對方的要求，那周虎便會倒向他義師，在此之后，他關朔就可一門心思攻打葉縣，宛城與荊楚友軍‘前后夾擊南陽軍’的約定，不至于像眼下這般，付出了整整兩萬余兵力，卻連攻破城池的希望都看不到。
    『該死的張翟，他在信中為何就不提那周虎竟是如此難纏呢？』
    關朔暗自發著牢騷。
    事實上他很清楚，這件事根本怪不到南陽渠使張翟頭上，因為張翟已經在信中明確對他說過，說那周虎‘有大將之才’、‘當盡力爭取’，難道這還不能說明問題么？
    要怪，就只能怪關朔自己過于傲慢。
    但事到如今，他除了‘遷怒張翟’發發牢騷以外，也沒什么紓解郁悶的辦法了。
    這場仗打到如今地步，哪怕再艱難，他也必須得硬著頭皮打下去。
    什么？與周虎和解？
    雙方都付出了那般慘重的傷亡，能和解才有鬼！
    “……鳴金。”
    帶著些許的遲疑，關朔沉聲下令道。
    “是！”
    左右護衛抱拳領命。
    片刻后，關朔所在的叛軍本陣處，便響起了‘叮叮叮’的鳴金聲。
    伴隨著這陣鳴金聲，昆陽城下的叛軍緩緩后撤。
    “勝利了！”
    “叛軍被擊退了！”
    見此，昆陽城墻上響起了南陽軍卒的歡呼聲。
    可等到這些南陽軍卒扭頭一看己方的傷亡，他們心中那因擊退叛軍而生出的喜悅，也就逐漸消散了。
    原因無他，只因為南陽軍卒的傷亡過于慘重了。
    戰后，據偏將孫秀統計傷亡，原本他麾下三千南陽軍卒，截止今日只剩下一半活著，而這活著的一半人當中，又有大約一半人身負重傷，只剩下區區七、八百人尚有作戰能力，但士氣，卻因為太多袍澤的犧牲而直線下降。
    “噔噔噔。”
    兄弟會的民兵隊快速登上城墻，將尸體與身負重傷的南陽軍士卒搬下城下。
    剛剛擊退了叛軍的南陽軍卒，漠然地看著這一幕，一個個靠著兩側的墻垛坐著，大口喘氣著，不愿動彈。
    直到有士卒喊了一句：“偏將來了。”
    聽到這話，眾南陽軍卒這才轉頭，見果真是偏將孫秀帶著幾名衛士遠遠而來，他們這才拄著兵器站起身來。
    而見此，孫秀亦連連擺手示意：“不必起身，坐著歇息會吧。”
    在示意附近的軍卒都坐下歇息后，孫秀慷慨激昂地說道：“弟兄們，咱們再次擊潰了叛軍的進攻……”
    他本意是想激勵士氣，但遺憾的是，他的鼓舞似乎失去了作用。
    等他說完那番慷慨激昂的話，當即就有一名南陽士卒問道：“偏將，我等要協助昆陽防守到幾時？”
    “……”孫秀還來不及回答，附近就又有幾名南陽軍卒發問。
    “偏將，宛城幾時能允許我等撤離？”
    “偏將，我軍會全部戰死在昆陽么？”
    『……』
    看著那一雙雙帶著期盼的眼睛，孫秀不知該說什么。
    作為軍中的偏將，他當然知道一些情況，就比如他很清楚，其實他麾下這三千名士卒，很大程度上已經被王彥將軍放棄——王彥留他們三千南陽軍卒駐守昆陽，就是為了延緩昆陽被叛軍攻陷的日期，為葉縣想辦法擊退叛軍爭取時間。
    哪怕是楊定、王彥二人暗中授意他至少控制昆陽一處城門，那也是建立在昆陽縣能夠守住的前提下。
    若以一言蔽之，那就是他三千南陽軍卒，有很大可能會在昆陽全軍覆沒，為昆陽的淪陷陪葬。
    至于他本人，當初王彥亦暗中授意過他，倘若昆陽實在守不住，他可以在破城想辦法突圍逃命，比如向北逃奔，逃奔到叛軍尚未涉足的襄城、汝南二地，然后向西北繞過應山，經魯陽再逃奔至葉縣。
    然而這些實話，卻是不好告訴眼前這群仍心存希望的將士們。
    舔了舔發干的嘴唇，孫秀笑著說道：“不用擔心，不止我軍與昆陽在抵抗叛軍，身在葉縣的王彥將軍以及楊縣令，他們也在想辦法……楊縣令還是頗有遠見的，就連周虎首領都承認這一點，難道你們忘了之前葉縣運給昆陽的軍備與糧食了么？葉縣不會不管昆陽，更不會不管咱們這些人……”
    聽到孫秀這一番話，圍在他身旁的那群南陽軍卒這才勉強露出了幾分笑容，四周的氣氛也隨之舒緩了許多。
    唯獨孫秀的心情，變得愈發沉重。
    隨后，他視察了整片南城墻，亦派人清點了戰損，等到完成了這些事宜后，他回到了南城門樓，向坐在城門樓內的趙虞稟告情況。
    “……傷亡很大，今日約有近千人戰死，數百人重傷，即便是尚可一戰的七八百名將士，亦受到了一定程度的輕傷……”
    可別低估孫秀口中的輕傷，按當代軍隊的標準，像什么手上、腿上被割一刀，哪怕是皮開肉綻、一定程度上已影響到了行動，這仍然算作輕傷。
    至于被箭矢射中，也得看箭矢射中的位置，射在四肢上就算輕傷，隨便包扎一下仍需繼續作戰，連被兄弟會民兵抬下城墻的資格都沒有。
    而那些重傷傷員，無一不是面門被砍中、身體被兵器刺穿，亦或是手臂被砍掉一只等等，說白了，這些會嚴重危及到士卒性命的，才會被認作重傷。
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    換而言之，孫秀口中那七八百‘尚可一戰’的士卒，事實上大多也是全身上下扎滿繃帶的傷卒，只不過傷勢并不算致命罷了。
    在聽完孫秀的稟報后，趙虞沉思了片刻，溫聲說道：“這樣吧，我把旅狼調到南城墻來……”
    “……”孫秀有些驚愕地看向趙虞。
    他當然知道，被稱作‘旅狼’的黑虎賊，是黑虎賊旅賁營最強悍的賊卒，前幾日在夜里殺得叛軍巡邏隊草木皆兵的，就是這群賊卒。
    一想到這場仗尚未開打時，他曾信誓旦旦地表示定能堅守南城墻，此刻聽到趙虞這話，他臉上便不受控制地泛起了陣陣漲紅之色。
    ‘我南陽軍尚能堅守！’
    他原想這么說，可一想到方才那一雙雙帶著期盼的眼睛，孫秀攥緊了拳頭，最終嘆了口氣，抱抱拳，低頭神色復雜地說道：“多謝……周首領體恤。”
    可能是注意到了孫秀的異狀，趙虞站起身來，一邊走向孫秀一邊寬慰道：“孫將軍，我把旅狼調往南城墻，絕非是對貴軍士卒的不信任，相反我認為貴軍士卒非常出色，在僅只有三千人的情況下，抵擋數萬叛軍整整兩日的猛攻，實屬可貴。但就像你所說的，貴軍傷亡太重了……周某雖然不是南陽軍的將領，但我依舊覺得，南陽軍卒不能再孤軍作戰了，必須有人幫他們一把……倘若貴軍不嫌棄的話，我黑虎眾的旅狼，可以與貴軍將士并肩作戰。”
    聽著這番暖心的話，孫秀忍不住感慨道：“周首領若是我南陽軍的將領，一定會是一位體恤將士的將領。”
    說著，他鄭重其事地朝著趙虞抱拳表示謝意。
    “孫將軍不可。”
    趙虞連忙扶住孫秀，笑著說道：“要論感謝，反而是我得感謝孫將軍與孫將軍麾下的將士，沒有三千南陽軍卒，我昆陽豈能堅守至今日？”
    聽著趙虞的稱贊，孫秀曾經對這位黑虎賊首領的芥蒂，頓時煙消云散。
    他由衷覺得，雖然這周虎是山賊出身，但為人品德，實在是值得讓人敬佩。
    敬佩之余，他擔憂說道：“抽旅狼至南城墻，就怕東、西兩側城墻實力大損……”
    趙虞深以為然地點點頭，旋即笑著寬慰道：“終歸會有辦法的。”
    聽到這句樂觀的發言，孫秀亦點了點頭。
    『若我這次僥幸不死，我定要向王尚德將軍推薦這周虎……』
    他心下暗暗想道。