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    九月初六，在沙河南岸的長沙軍營寨，在那間充當中軍帳的草棚內，渠帥關朔召集麾下諸將，做戰前的部署安排。
    關朔麾下有六員大將，除早些時候項宣被派率近兩萬軍隊牽制許昌以外，田緒亦被派率一萬軍隊駐守湛水，負責截斷葉縣與昆陽的聯系。
    此刻關朔軍中，唯有劉德、徐寶、翟尚、黃康四將。
    待這四位部將以及張泰、向虎兩個綠林軍首領皆到齊之后，關朔沉聲做出部署安排：“按照前幾日的商議，此次作戰，翟尚留守大營，警戒葉縣方向，劉德、徐寶、黃康三人隨我前往昆陽。”
    說罷，他看了一眼相互看不順眼的張泰與向虎二人，也不忘提醒這兩人各自的職責：“張泰，向虎，你二人亦率手下隨大軍行動。”
    “是。”
    向虎抱了抱拳，在瞥了一眼沉著臉的張泰后，臉上露出幾許戲謔，笑著說道：“關帥，憑張泰手下現如今區區千人，我覺得不如叫他留在大營協助翟尚將軍吧……”
    張泰面色頓變。
    要知道若他被留在大營，那就沒辦法參與昆陽之戰，自然而然，攻陷昆陽的戰后利益也與他無關了，這意味著他無法在昆陽縣內補充人手，東山再起。
    就在他急著想要開口時，關朔當即抬手打斷了二人。
    只見關朔面無表情地掃了一眼張泰與向虎二人，略帶警告地說道：“你倆私下的競爭，關某不想干涉，但此次攻打昆陽，至關重要，誰要是在這時候耍什么花樣，壞了義軍的大事，那可別怪關某翻臉。”
    說著，他又看了一眼張泰，帶著幾分籠絡之意說道：“張首領為大義，此番于昆陽損失諸多人手，關某也不會視而不見。”
    他這話，顯然就是在默許張泰可以在大軍攻陷昆陽后任意抓壯丁補充人手。
    “多謝渠帥。”
    張泰感激涕零。
    從旁，向虎撇撇嘴，但也沒有再說什么。
    雖然沒能借此機會徹底將張泰踩到腳下，但事實上關朔的態度也讓向虎暗中松了口氣，畢竟關朔的態度意味著這位渠帥還是默許他綠林軍作為長沙軍的‘盟友’，而并非利用完就丟棄。
    而此時，關朔則繼續分派任務。
    “……上回黃康攻打昆陽，因諸般緣由，最終吃了敗仗，可見昆陽縣尚有幾分抵達之力，因此此番攻城，我等要全力以赴。……劉德。”
    劉德抱拳起身：“末將在。”
    “由你率一萬軍卒主攻南城墻，我為你掠陣。”
    “遵命！”
    “徐寶！”
    徐寶抱拳起身：“末將在！”
    “你亦率一萬軍卒，攻東城墻。”
    “遵命！”
    “黃康！”
    帶著幾分忐忑，黃康抱拳起身：“末將在。”
    “我再分你五千兵力，你攻西城墻。”
    “遵命！”
    環視一眼諸將后，關朔沉聲說道：“此番攻打昆陽，我軍采用圍三厥一之法，劉德、徐寶二人負責主攻，黃康負責佯攻……張泰，你與黃康一道，于城北設下埋伏，若見昆陽開北城門逃竄，酌情率人伏擊……”
    “是。”張泰抱拳道。
    吩咐完畢，關朔便遣退諸人，叫他們各自前去準備。
    當日清晨，大概辰時前后，關朔率領三萬五千余長沙軍與近萬綠林賊，浩浩蕩蕩地越過沙河，直奔昆陽。
    當時沙河北岸，有昆陽縣軍派出監視河對岸叛軍的斥候，見叛軍出現異動，當即返回昆陽，回稟趙虞。
    大概小半個時辰后，趙虞在黑虎義舍得到了縣軍斥候送來的消息，得知沙河南岸的叛軍終于出現了行動。
    他當機立斷地吩咐道：“傳我命令，敲響警鐘，全城進入備戰，再叫陳陌、王慶、馬蓋、孫秀、陳才、馬弘、張奉等人到南城門樓集合。”
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    頓了頓，他又補充了一句：“也請劉縣令與李縣丞到南城門樓集合。”
    “是！”
    傳下命令后，趙虞便帶著靜女與牛橫直奔南城門樓。
    “鐺鐺鐺——”
    “鐺鐺鐺——”
    差不多在趙虞一行人登上城墻的時候，城內各處響起了警鐘。
    南城門的守官，乃是黑虎賊劉屠，在見到趙虞一行人后，他立刻迎上前來，抱拳行禮后詢問道：“大首領，叛軍有行動了？”
    “唔。”
    趙虞點點頭說道：“有派出去打探的縣軍斥候向我稟告，沙河對岸的叛軍大舉出動，顯然是要對我昆陽采取攻勢了。……相比較上回，今日恐怕會是一場惡戰。”
    “嘿。”
    聽到惡戰二字，劉屠咧嘴笑道：“正好，我上次還未殺過癮哩……”
    說著，他好似想到了什么，又問趙虞道：“若此戰我殺他幾十上百人，我就能當上大弁目了吧？”
    “當然。”趙虞點點頭，旋即笑著說道：“不過，到時候你得先學會識字、寫字……”
    劉屠聞言面色微變。
    他有聽說一些風聲，得知從弁目升到大弁目的其中一項硬性要求就是要懂得認字、寫字，然而，他至今連自己的名字都不會寫。
    仿佛是猜到了劉屠的心思，趙虞笑著寬慰道：“放心，到時候我會請教書先生專門教你們念書寫字，一定會讓你們學會……”
    一聽這話，劉屠臉上露出了惶恐之色。
    不止是他，事實上黑虎寨上下沒有幾個不怕讀書寫字的，全寨上上下下打心底希望趙虞延后這條規定。
    就在二人閑聊之際，陳才、張奉二人率先來到了城門樓。
    見劉屠面色難看，腦門甚至有些冷汗，張奉亦難免有些緊張，小聲問趙虞道：“大首領，觀劉屠神色，莫非出動的叛軍數量極多么？”
    趙虞為之莞爾，笑著解釋道：“不，我只是告訴劉屠，他想升任大弁目，就必須學會讀書寫字……”
    “哦哦。”
    張奉恍然大悟，旋即與陳才一樣，一起用幸災樂禍地目光看向劉屠。
    也難怪他們幸災樂禍，因為早在幾個月前，他倆就被趙虞要求去學字了，畢竟他們一個陳祖府上的官家，需要與昆陽的世家大族打交道，一個是兄弟會的大管事，管著屬下幾千工人，怎么能目不識丁呢？
    不夸張地說，張奉與陳才，現如今是黑虎寨為數不多能識字的人，尤其是陳才，不但記住了不少文字，連簡單的算術都掌握了不少，在山寨里算得上是為數不多的文化人了。
    不多時，陳陌、王慶、孫秀、馬蓋等陸陸續續也來到了南城門樓，包括縣令劉毗與縣丞李煦。
    這些人都已得知沙河南岸的叛軍正大規模朝他們昆陽而來，因此也沒心情談笑，與趙虞一同站在南城門樓前的空處，眺望著遠方，靜靜等待著叛軍的到來。
    大約又過了小半個時辰左右，在南邊視線所及的界限，忽然出現了一道‘灰線’。
    “來了！”
    隨著馬蓋沉聲提醒，眾人立刻收回心神，神色嚴肅地看向遠處。
    漸漸地，那條‘灰線’擴大了，旋即看得更為真切，那是一名手持兵器的叛軍士卒，以整齊的隊伍，緩緩向他昆陽而來。
    “咕——”
    不知是誰咽了下唾沫，打破了城墻上死一般的寂靜。
    太、太多了……
    饒是趙虞，他面具下的眉宇亦是深深皺起。
    別看今日關朔僅僅出動了三萬五千名長沙軍與近萬名綠林軍，可這約四萬五千人一起出現的場面，依舊還是震懾住了城樓上的趙虞等人。
    只見在他們視線范圍內，三分之一是天，三分之一是地，而剩下三分之一，即是密密麻麻仿佛潮水般的敵軍——以他們的角度，根本看不清遠處究竟有多少兵卒。
    這也難怪，畢竟俗話說，兵過一萬，無邊無際，更何況是四萬五千人呢？
    “周、周首領……”
    縣令劉毗與縣丞李煦有些慌了，嚇得面色蒼白，額頭冷汗直流。
    他倆直感覺，遠方叛軍那夸張的兵力，簡直比他縣城內所有軍民加起來還要多，這……這要怎么守？
    仿佛是猜到了這兩位心中的惶恐，趙虞淡淡笑道：“兩位稍安勿躁，打仗的事，并非單看雙方人數，否則又豈會有無數先賢傳下流芳百世的兵書？……叛軍派來如此眾多的軍隊，越發證明他們對攻陷我昆陽一事并無把握，否則又何須派來如此多的軍隊呢？”
    “呃……”
    劉毗與李煦對視一眼，感覺這位黑虎賊首領的想法有些異于常人，但他們又無從反駁，只是隱隱感覺哪里不對。
    相比較這兩位文官，城門樓前其余的人，倒并未被城外人數眾多的叛軍嚇到，比如王慶，他舔舔嘴唇陰惻惻地笑道：“哼哼哼，看來這回可以殺個痛快了……”
    陳陌雖然一言不發，但看他雙手環抱、腦袋微微后仰的姿態，可見他也并未被城外的叛軍人數嚇到。
    其余馬蓋、孫秀、陳才、馬弘、張奉、劉屠等人，一個個亦神色淡漠，只是純粹眺望著城外遠處的叛軍，并非露出什么怯色。
    而此時，遠處的叛軍忽然一分為三，分別朝著昆陽的南城墻、東城墻、西城墻而來。
    其中，朝南城墻而來的叛軍人數最多，東城墻次之，西城墻最少。
    但據趙虞觀察，叛軍這一分為三，每支軍隊的士卒都帶著數量可觀的長梯，甚至還有幾輛沖車。
    『準備三面齊攻么？也是，這次沒必要有什么試探了……』
    微微點了點頭，趙虞回顧眾人道：“好了，趁機叛軍還未發動攻勢，請諸位與周某到城門樓內稍坐，周某安排一些防守部署……”
    說罷，他帶著靜女與牛橫率先走向城門樓。
    見此，城墻上的眾人用凝重的目光，朝城外的叛軍看了最后一眼，旋即跟上趙虞，朝城門樓內走去。
    觀城外那堪稱漫山遍野的叛軍，他們都已意識到，這會是一場極其艱難的守城戰。