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很快，鮑信的那番話就傳遍了諸黑虎賊耳中。
就像郝順那樣，大多數(shù)的黑虎賊對(duì)首領(lǐng)周虎堅(jiān)持守衛(wèi)昆陽(yáng)抱持不解，在他們看來(lái)，守衛(wèi)縣城應(yīng)該是縣衙與縣卒的職責(zé)，與他們何干？
但在聽了鮑信那番話后，這些人終于恍然大悟。
他們終于明白，為何他黑虎賊要參與昆陽(yáng)縣的防守，原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)槔リ?yáng)縣是他們黑虎賊的地盤。
在意識(shí)到這一點(diǎn)后，所有的迷茫、所有的懷疑，全部消失不見。
哪怕是引發(fā)此事的郝順，亦被鮑信的那番話所動(dòng)搖。
這件事，終究還是傳到了趙虞的耳中。
當(dāng)時(shí)，趙虞正在與王彥派駐的部將孫秀商議，商議那三千南陽(yáng)軍卒的駐守位置——確切地說(shuō)，是天亮后孫秀主動(dòng)進(jìn)城聯(lián)系了趙虞。
在經(jīng)過(guò)一番思忖后，趙虞對(duì)孫秀說(shuō)道：“縣城往北二十里，有一處鄉(xiāng)村名為祥村，雖然當(dāng)日將村人遷入縣城時(shí)，我已派人派村子摧毀，免得被叛亂軍駐扎，但遺址猶在，只要花點(diǎn)時(shí)間整理一番，便可以入駐……祥村正好位于黑虎山與縣城之間，黑虎山上有我黑虎眾的主寨，將軍率軍駐扎在彼，便可以使黑虎山、祥村、縣城三地連成一線，如此一來(lái)，三地便可相互增援……”
聽著趙虞的解釋，那孫秀面無(wú)表情，仿佛對(duì)趙虞的解釋根本不以為然。
他沉聲對(duì)趙虞說(shuō)道：“周首領(lǐng)，我孫秀是個(gè)粗人，不喜歡拐彎抹角，是故我就直說(shuō)了……昨晚入夜后，還有今早天亮后，我分別派了斥候，前往南邊沙河一帶打探叛亂軍的行蹤，得知昨日進(jìn)犯昆陽(yáng)的叛亂軍，此刻就駐扎在沙河以南，據(jù)昆陽(yáng)僅二十余地，與縣城離周首領(lǐng)口中所說(shuō)的祥村距離相當(dāng)，這意味著，一旦叛軍挾勢(shì)來(lái)攻，孫某未必趕得及增援昆陽(yáng)。”
他看了一眼帶著面具的趙虞，不等后者開口，又說(shuō)道：“王彥將軍派我駐守于昆陽(yáng)，是為了確保昆陽(yáng)不會(huì)遭叛軍攻破，我知道周首領(lǐng)對(duì)我南陽(yáng)軍帶有幾分成見，甚至于，懷疑我等會(huì)趁機(jī)奪占縣城，但大敵當(dāng)前，我勸周首領(lǐng)還是收起這份成見與戒心。我可以拿我項(xiàng)上首級(jí)保證，只要周首領(lǐng)允許我軍駐扎在城內(nèi)，介時(shí)叛軍來(lái)攻，無(wú)論如何，孫某都能確保守到葉縣派來(lái)援軍……”
不得不說(shuō)，這孫秀的承諾還是頗有力度的，倘若換做劉毗，多半恨不得這支南陽(yáng)軍駐扎在城內(nèi)，但很遺憾，這一番話卻說(shuō)服不了趙虞。
趙虞笑著說(shuō)道：“孫將軍莫急，只要叛軍有進(jìn)犯縣城的跡象，介時(shí)我會(huì)招將軍帶兵入駐。”
聽到這話，孫秀面露不快之色，冷冷說(shuō)道：“介時(shí)？……周首領(lǐng)能確保昆陽(yáng)不會(huì)被叛軍攻破么？！周首領(lǐng)可知一旦昆陽(yáng)被叛軍攻破，那將會(huì)是什么樣的后果？！”
“這個(gè)周某當(dāng)然知道。”
趙虞溫聲說(shuō)道：“介時(shí)，周某只能率縣民逃奔北邊的汝南、襄城兩地，那兩縣縣令與周某的關(guān)系還算不錯(cuò)，而我昆陽(yáng)會(huì)被叛亂軍攻占，叛軍將以昆陽(yáng)為據(jù)點(diǎn)，逐步對(duì)葉縣施壓，而一旦葉縣失守，王尚德將軍麾下的貴軍，就將陷入腹背受敵的不利處境，遭荊楚叛軍與長(zhǎng)沙叛軍前后夾擊……”
“你！”
孫秀聞言大怒，作勢(shì)挺胸想要上前，卻被站在趙虞身旁的牛橫給擋了回去。
伸手示意牛橫退到一旁，趙虞笑著對(duì)孫秀說(shuō)道：“孫將軍莫怪，周某只是實(shí)話實(shí)說(shuō)，但周某相信，叛軍終究不能得逞，只要孫將軍與周某攜手合力，莫生齟齬……”
雖然孫秀是一名將領(lǐng)，但顯然也聽得懂趙虞的暗示與隱隱的威脅，怒極反笑般點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“好！只要周首領(lǐng)能確保守住昆陽(yáng)，末將愿意配合……既然如此，我就帶兵駐扎那祥村，但愿周首領(lǐng)日后莫要因過(guò)分的自負(fù)而后悔，害己害人！”
說(shuō)著，他朝著趙虞抱了抱拳，冷著臉轉(zhuǎn)身離開。
看著那孫秀揚(yáng)長(zhǎng)而去，牛橫帶著幾分怒意罵道：“這狗娘養(yǎng)的，好生囂張……”
“算了。”
趙虞笑著勸道：“看在人家好歹會(huì)出力的份上，就莫要在意了，畢竟人家是正規(guī)軍的將領(lǐng)，氣焰囂張一點(diǎn)也是正常。……走，去看看城外清理地如何了。”
話音未落，便有一名黑虎賊來(lái)到了趙虞所在的黑虎義舍，將黑虎賊郝順引起騷亂一事告訴了趙虞。
牛橫在旁邊也聽到了這件事，一時(shí)間顧不得再罵那囂張的孫秀，怒聲說(shuō)道：“這家伙竟敢這么說(shuō)？他以為……”
趙虞抬手打斷了牛橫的話，寬慰道：“弟兄們有怨言也是正常的，尤其是昨日死傷過(guò)多……既然那個(gè)鮑信已經(jīng)平息了埋怨，咱們就不要再揪著了，揭過(guò)即可。……這樣吧，趁著招募新卒的空檔，先讓一部分弟兄們回山寨去歇養(yǎng)，曾經(jīng)許諾他們女人的事宜，也可以趁此機(jī)會(huì)敲定下來(lái)，像那個(gè)郝順，寨里的弟兄們大多孑然一身、無(wú)牽無(wú)掛，等有了牽掛，他們會(huì)逐漸改變想法……這并不是什么大事。”
說(shuō)著，他對(duì)那名前來(lái)稟告的黑虎賊吩咐道：“叫樂(lè)貴來(lái)見我。”
“是！”那名黑虎賊抱拳而去。
片刻后，樂(lè)貴便來(lái)到了黑虎義舍，見到了趙虞。
見此，趙虞便對(duì)樂(lè)貴說(shuō)道：“樂(lè)貴，趁著縣內(nèi)征募新卒，你帶弟兄們回山寨歇養(yǎng)一段時(shí)日，順便替我轉(zhuǎn)告寨丞，讓他安排一下，從寨內(nèi)接納的女子當(dāng)中，選一批自愿的，給弟兄們做個(gè)伴……當(dāng)然，要她們自愿，莫要惹出什么事來(lái)。……大統(tǒng)領(lǐng)與左統(tǒng)領(lǐng)這段時(shí)間要留在縣內(nèi)征募新的寨眾，是故這件事就交給你，由你來(lái)協(xié)助寨丞。”
“是！”
樂(lè)貴臉上露出幾許興奮之色。
忽然，他好似想到了什么，試探道：“大首領(lǐng)，那個(gè)郝順……”
顯然，他也聽到了風(fēng)聲。
對(duì)于樂(lè)貴的提問(wèn)，趙虞平淡說(shuō)道：“昨日弟兄們死傷過(guò)多，有些怨言實(shí)屬正常，不應(yīng)追究。……我聽說(shuō)郝順昨日作戰(zhàn)也頗為英勇，也應(yīng)當(dāng)給予獎(jiǎng)勵(lì)。”
“遵命。”
樂(lè)貴心領(lǐng)神會(huì)，抱拳而退。
告別趙虞之后，樂(lè)貴直奔城內(nèi)的兵械庫(kù)。
為何去兵械庫(kù)呢？
原來(lái)，在清理完城外的戰(zhàn)場(chǎng)后，黑虎賊、縣軍、兄弟會(huì)成員三方得到了叛亂軍遺留下的兵器與裝備，因此大部分人就將原本的兵器與甲胄交到了兵械庫(kù)，好讓縣衙拿這批兵械訓(xùn)練新卒。
其中，兄弟會(huì)成員基本上沒(méi)有什么舊的兵器防具，因此沒(méi)什么可以換下的舊物；而縣卒則是無(wú)償上繳舊物；唯獨(dú)黑虎賊，每向兵械庫(kù)上繳一把武器、一件防具，都可以換做相應(yīng)的‘功勛’——趙虞先前許諾過(guò)，這些功勛可以換取酒水等稀罕的物資，也可以用來(lái)升遷寨內(nèi)的職位，甚至還可以換一個(gè)水靈靈的媳婦，因此大部分黑虎賊都挺在意這個(gè)功勛。
在來(lái)到兵械庫(kù)前后，樂(lè)貴不顧在場(chǎng)還有一些縣卒，振臂朝自己山寨的弟兄們喊道：“弟兄們，大首領(lǐng)有命，命咱們回山寨歇養(yǎng)一段時(shí)日，且趁此機(jī)會(huì)，兌現(xiàn)當(dāng)初許給咱們一個(gè)婆娘的承諾……”
一時(shí)間，兵械庫(kù)前鴉雀無(wú)聲，所有人都停下了手中的動(dòng)作，轉(zhuǎn)頭看向樂(lè)貴。
片刻之后，在場(chǎng)的黑虎賊爆發(fā)出一股震天般的歡呼聲。
“萬(wàn)歲！”
“大首領(lǐng)萬(wàn)歲！”
在歡呼聲中，這群三四十歲還在打光棍的黑虎賊們，爭(zhēng)先恐后般朝著城門方向飛奔。
明明這幫人個(gè)個(gè)帶傷，但此刻卻健步如飛。
而在此期間，郝順低著腦袋從樂(lè)貴身邊走過(guò)，有些不安地抬頭看了一眼郝順。
也難怪他有所不安，因?yàn)榇蠖鄶?shù)黑虎賊都聽說(shuō)了他的那番‘怨言’，有意無(wú)意地疏遠(yuǎn)了他。
樂(lè)貴也注意到了郝順，深深地看了一眼后者。
見此，郝順心中愈發(fā)不安起來(lái)，在欲言又止了一番后，他鼓起勇氣問(wèn)道：“樂(lè)老大，大首領(lǐng)他……知道了么？”
雖然這話聽上去沒(méi)頭沒(méi)腦，但樂(lè)貴卻很清楚，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“大首領(lǐng)知道了。”
“那……那大首領(lǐng)說(shuō)什么了么？”
郝順有些不安地問(wèn)道。
樂(lè)貴上下打量了幾眼郝順，微笑著說(shuō)道：“你以為大首領(lǐng)會(huì)因?yàn)槟銕拙湓寡跃蛻土P你么？你也太小看大首領(lǐng)的氣量了。……大首領(lǐng)說(shuō)，昨日弟兄們死傷過(guò)重，因此有些怨言實(shí)屬正常，鑒于你昨日在城墻上作戰(zhàn)英勇，寨里會(huì)替你安排一個(gè)婆娘……”
“……”郝順愣住了，張著嘴說(shuō)不出話來(lái)。
見此，樂(lè)貴語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，咱們確實(shí)是山賊，但你想當(dāng)一輩子躲躲藏藏的山賊么？反正我是不想的。……咱們?yōu)槔リ?yáng)而戰(zhàn)，但不是為了昆陽(yáng)人，咱們就是昆陽(yáng)人。”
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說(shuō)著，他拍了拍郝順的臂膀，笑著說(shuō)道：“走吧。”
“……”
郝順?biāo)贫嵌攸c(diǎn)點(diǎn)頭。
看得出來(lái)，他已有所恍然。
一時(shí)間，一群黑虎賊跑了個(gè)沒(méi)影，只留下一幫目瞪口呆的縣卒，久久站在原地。
忽然間，縣卒當(dāng)中那些年輕的，不約而同地看向石原、陳貴、楊敢等幾名捕頭，眼中帶著莫名的期待。
“別，別看我，縣衙可不包辦這事。”
陳貴苦中做笑般說(shuō)了句，從地上拾起一件被黑虎賊遺棄的甲胄，丟給了負(fù)責(zé)整理兵械庫(kù)的縣卒。
“……”聽到這話，一干年輕的縣卒們面面相覷，臉上露出幾許失望。
旋即，或有人小聲說(shuō)道：“真好啊，黑虎賊……”
這話聲音雖輕，但還是有不少人聽到。
盡管沒(méi)有人接茬，然而眾縣卒卻紛紛都露出了認(rèn)同的神色。
“啪！”
將一件皮甲重重丟到一個(gè)竹筐內(nèi)，石原面無(wú)表情地轉(zhuǎn)身離開。