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    “豈有此理！”
    在看完昆陽縣縣令劉毗呈上的公文后，潁川郡守李旻勃然大怒，憤怒地一拍桌案。
    或有身邊近吏驚疑問道：“郡守為何發(fā)怒？”
    只見李旻將劉縣令的公文拍在桌案上，面色慍怒地說道：“近日，王尚德派出一名叫做紀(jì)榮的偏將，率兩千軍卒抵達(dá)昆陽，在毫無根據(jù)的情況下，查封了昆陽縣的一間義舍與十處工坊，迫使千余百姓失去穩(wěn)定的差事，致使昆陽民怨四起、治安大壞……”
    身邊近吏聽到后也是目瞪口呆。
    他當(dāng)然知道王尚德將軍，知道后者是駐軍南陽郡的將軍，一定程度上起到南陽郡府的作用，可即便如此，你駐軍南陽的將軍，派軍隊(duì)干預(yù)他潁川郡的縣政，這算什么意思？你王尚德可曾將他李旻放在眼里？
    想到心怒處，李郡守也顧不得維持自己一貫的儒雅，大罵王尚德，聽得廨房?jī)?nèi)的官吏們都不敢抬頭，唯恐惹禍上身。
    在足足發(fā)泄了一刻時(shí)后，李旻這才逐漸冷靜下來，著手思考對(duì)策。
    正如趙虞所預(yù)測(cè)的那樣，李旻坐在潁川郡守的位子上，他對(duì)王尚德的這次舉措必然無法做到視若無睹，畢竟從某種意義上來說，王尚德這是在挑戰(zhàn)他對(duì)潁川郡的掌控，在挑戰(zhàn)他在潁川郡的權(quán)威，倘若他置之不理，任由南陽的軍卒在昆陽縣胡來，那他日后還有何顏面管轄潁川郡？
    想到這里，李郡守立刻寫了封公文，準(zhǔn)備向朝廷舉報(bào)王尚德的越權(quán)之舉。
    但正當(dāng)他準(zhǔn)備派人將這份公文送至朝廷時(shí)，他難免也有些猶豫，畢竟王尚德與其背后的王氏一族，在朝廷皆有不小的能量，若不是情非得已，李旻也不想得罪王尚德與王氏一族。
    在反復(fù)權(quán)衡利弊后，李旻暫時(shí)扣下了這份向朝廷舉報(bào)的公文，轉(zhuǎn)而給王尚德寫了一封信，旋即召來了西部督郵吳孚。
    片刻后，待西部督郵吳孚來到跟前，李旻沉聲說道：“據(jù)昆陽縣令劉毗上書郡里，現(xiàn)如今有王尚德麾下的南陽軍卒以剿賊為名，于昆陽行破壞之事，嚴(yán)重影響昆陽縣的治安，致使民怨四起，我命你攜這封書信立刻前往昆陽，查證事實(shí)，倘若確實(shí)有南陽軍卒為禍昆陽，我著你以我名義令其立刻停止干預(yù)昆陽縣政，隨后再前往宛城，將我這封書信當(dāng)面交給王尚德……”
    西部督郵吳孚聽得冷汗直冒。
    前面半段還好，可后面半段，眼前這位郡守大人竟要求他前往宛城，當(dāng)面將那封他怎么看都像是指責(zé)王尚德的書信當(dāng)面交給后者，那可是手握十萬兵權(quán)的將軍啊……
    說得難聽點(diǎn)，王尚德當(dāng)面斬了他，都不曉得有沒有會(huì)為他伸冤。
    想到這里，吳孚面色慘白地對(duì)李旻說道：“大人，卑職……”
    李旻豈會(huì)猜不到下屬的心思，見吳孚表現(xiàn)出對(duì)王尚德的畏懼，他心中更為驚怒，怒聲質(zhì)問道：“怎么？你不敢去？”
    “不不，只是……大人恕罪、大人恕罪。”那吳孚連聲求饒。
    見此，李旻愈發(fā)心怒。
    吳孚作為他潁川郡里的西部督郵，這些年沒少私下收受各縣的賄賂，對(duì)此李旻也并非一無所知，畢竟他也知曉‘水至清則無魚’的道理，只要屬下將他吩咐的事情辦成，些許惡習(xí)，他是可以容忍的。
    可眼下需用到人，然而這吳孚卻畏懼王尚德，不敢應(yīng)下這項(xiàng)委任，這頓時(shí)就引起了李旻的震怒。
    他當(dāng)即就削了吳孚的官職，毫不理睬后者的求饒，命衛(wèi)士將其驅(qū)離。
    盛怒之余，李旻又召來北部督郵荀異。
    在荀異來到后，李旻將昆陽縣的事一說，旋即睜著眼睛問荀異道：“荀異，你可敢去？”
    在趙虞的評(píng)價(jià)中，荀異是一位迂腐而正直的官員，他當(dāng)然不懼王尚德，待李旻吩咐下來后，他拱手一拜，正色說道：“既是郡守吩咐，荀某愿意前往。”
    聽到這話，李旻很是欣慰。
    不得不說，李郡守也了解荀異的性格，反過來叮囑道：“你見到王尚德時(shí)，只需出示我的書信，莫要激怒他，只要王尚德看到我的書信，他自然會(huì)明白我的態(tài)度。”
    “是！”荀異拱手而拜。
    從李旻的手中接過交付王尚德的書信，荀異告辭離去。
    當(dāng)日，荀異便在郡府兩名衛(wèi)士的保護(hù)下，乘坐馬車前往昆陽。
    而此時(shí)在昆陽縣，偏將紀(jì)榮正一邊拷問他抓捕歸案的那二百余名黑虎賊疑犯，一邊要求昆陽縣為他麾下的軍隊(duì)供給糧食與輜重，以便他來日前往縣北的應(yīng)山，圍剿黑虎賊的老巢。
    然而，拷問黑虎賊疑犯一事，進(jìn)展卻非常不順。
    一來，像馬弘、陳才等人拒不承認(rèn)自己是黑虎賊，二來，這幾日縣衙外幾乎時(shí)刻都有當(dāng)?shù)氐陌傩站郾娍棺h，要求縣衙釋放無罪的馬弘、陳才等人，并約束南陽軍卒。
    甚至于，這些民眾當(dāng)中還有人喊出了‘南陽軍滾出昆陽’的口號(hào)。
    且不說這件事背后是否有黑虎賊在推波助瀾，喊出這種口號(hào)，無疑會(huì)得罪以偏將紀(jì)榮為首的南陽軍卒，一怒之下，紀(jì)榮便以‘必是黑虎賊同黨’的罪名抓捕了一干無辜的百姓，這再次刺激了昆陽人對(duì)這支南陽軍的憤怒與厭惡。
    而當(dāng)昆陽民意與南陽軍卒的矛盾越發(fā)激化時(shí)，卻有一些人對(duì)此冷眼旁觀，比如趙虞，再比如以黃紹為首的葉縣商賈，甚至是昆陽縣衙與昆陽當(dāng)?shù)厥兰摇?br/>     倒不是說這些人都站在趙虞這邊，站在黑虎眾這邊，說到底不過是紀(jì)榮的做法太過于激進(jìn)，毫無防備地就掉入了趙虞了陷阱，以至于落到如今這種被動(dòng)的局面。
    昆陽縣內(nèi)的兄弟會(huì)，是那么容易拔除的么？
    要知道自兄弟會(huì)創(chuàng)建之初，趙虞便十分注重兄弟會(huì)的口碑，用推薦差事以及提供無償?shù)腻X貸在拉攏民意，這些確實(shí)有利于當(dāng)?shù)匕傩盏纳婆e，自然而然吸引了無數(shù)百姓加入兄弟會(huì)，成為其中的一員。
    現(xiàn)如今，至少半個(gè)昆陽縣城與兄弟會(huì)脫不開關(guān)系，然而紀(jì)榮卻在毫無證據(jù)的情況下，強(qiáng)行查封了與兄弟會(huì)相關(guān)的工坊，讓無數(shù)百姓因此失去了賴以生存的差事，這可謂是捅了馬蜂窩，一下子就激起了民怨。
    大概那紀(jì)榮也意識(shí)到了局面不對(duì)，眼見昆陽縣城的民怨一發(fā)不可收拾，他立刻求見縣令劉毗，要求劉毗出面安撫民意，或者說鎮(zhèn)壓民怨。
    然而劉毗卻又哪里會(huì)理睬他？
    不說劉毗乃是黑虎賊的內(nèi)應(yīng)之一，就算不是，他也不會(huì)去做這吃力不討好的事——明明是南陽軍惹出來的亂子，憑什么讓他來擦屁股？
    更何況看當(dāng)前的局勢(shì)，無論誰出面替南陽軍擺平局面，就勢(shì)必會(huì)得罪縣內(nèi)的百姓，他劉毗還想當(dāng)個(gè)受百姓擁護(hù)的好縣令呢。
    于是乎，這位縣令干脆就佯裝抱病，拒不接見紀(jì)榮，任憑縣內(nèi)的局面一日比一日嚴(yán)峻。
    反正他已經(jīng)將此事告知郡里了，郡里自然會(huì)派人前來查證。
    等到郡里派來的人到了昆陽，他再出面不遲。
    或有人會(huì)問，現(xiàn)如今昆陽的局面如此嚴(yán)峻，難道劉毗就一點(diǎn)都不擔(dān)心發(fā)生百姓暴動(dòng)么？
    事實(shí)上，劉毗還真不擔(dān)心，因?yàn)樵谒磥恚灰鉀Q了紀(jì)榮等南陽軍的事，憑著兄弟會(huì)與他縣衙的威望，安撫暴亂的民意是綽綽有余的。
    紀(jì)榮哪曉得這位劉縣令就是黑虎賊的內(nèi)應(yīng)，誤以為當(dāng)初他的傲慢激怒了這位縣令，才使得那位劉縣令今日不肯相助。
    因此他決定先率軍前往縣北的應(yīng)山，將黑虎賊的老巢剿滅，至于昆陽縣內(nèi)的兄弟會(huì)，等過段時(shí)間民意冷靜下來再說。
    因此在見不到縣令劉毗的情況下，他求見縣丞李煦與縣尉馬蓋。
    說起來，縣丞李煦倒沒有什么把柄在黑虎眾手中，也并非黑虎眾的內(nèi)應(yīng)，但是他對(duì)紀(jì)榮卻同樣沒有什么好印象，因?yàn)樗侵鲝堈邪埠诨⒈姷模欢o(jì)榮不顧情況、不分青紅皂白查封兄弟會(huì)相關(guān)工坊的舉措，卻著實(shí)是影響到了他昆陽對(duì)黑虎眾的招安。
    當(dāng)然，盡管心中厭惡紀(jì)榮，但考慮到縣令劉毗曾下令事事順從那位紀(jì)偏將，李煦倒也沒在這件事上故意刁難。
    然而，雖然李煦沒有刁難，但這不代表別人不會(huì)刁難。
    這不，南陽軍需要糧草的事，不知怎么很快就傳遍了全城，以至于憤慨地百姓圍住了縣倉，擠得人山人海，就是故意不讓運(yùn)糧的隊(duì)伍通過，縱使紀(jì)榮派軍隊(duì)維持治安，這幾日內(nèi)也沒有多少糧食運(yùn)到城外的軍營(yíng)，反而發(fā)生了一樁樁當(dāng)?shù)匕傩张c南陽軍卒的沖突。
    說起這兩者的沖突，縣衙的縣卒一開始充當(dāng)和事老，但漸漸地，也不知遭到了當(dāng)?shù)匕傩盏穆曈懀嗷蚴悄详栜娮鋸?qiáng)行驅(qū)散人群的做法太過于激進(jìn)，縣卒們也看不下去，以至于縣卒們亦漸漸站到了南陽軍卒的對(duì)立面。
    包括對(duì)黑虎賊萬般厭惡的石原。
    九月二十六日，就當(dāng)昆陽縣的局勢(shì)變得越發(fā)嚴(yán)峻之時(shí)，北部督郵荀日夜兼程抵達(dá)了昆陽縣。
    抵達(dá)昆陽縣，瞧見城內(nèi)混亂的局面，荀異著實(shí)嚇了一跳。
    因?yàn)樗埔姛o數(shù)當(dāng)?shù)匕傩照驹诮诸^，聲討南陽軍的惡行、聲討縣衙的不作為，群情激憤，他在潁川郡里為官十幾年，著實(shí)罕見遇到這種嚴(yán)峻的情況。
    他下了馬車，親自向街上的百姓詢問了事情經(jīng)過。
    當(dāng)?shù)弥虑榻?jīng)過后，荀異又驚又怒。
    在他看來，昆陽縣的民怨雖說固然是那名叫做紀(jì)榮的偏將引起，但這件事的背后，顯然有人在推波助瀾。
    而這個(gè)幕后黑手不是別人，必然就是黑虎賊的首領(lǐng)，周虎！
    他有心立刻去見周虎，要求周虎停止挑撥民意，但遺憾的是，黑虎義舍與城南兄弟會(huì)工坊都被紀(jì)榮查封了，像馬弘、陳才等黑虎賊的骨干，通通都被關(guān)到了縣衙的監(jiān)牢。
    沒有這些人代為安排，荀異也沒有辦法立刻就見到黑虎賊的首領(lǐng)周虎。
    想來想去，他立刻驅(qū)車來到了縣衙，求見縣令劉毗。
    此時(shí)，劉毗正在后衙佯裝抱病，但這主要是為了針對(duì)紀(jì)榮，當(dāng)然不會(huì)拒絕與荀異相見。
    畢竟荀異一方面是潁川郡里派來的人，另一方面，還是‘自己人’。
    然而，劉毗知道荀異是自己人，荀異可不知?jiǎng)⑴纳矸荩谝姷絼⑴螅鳟愐荒樜⑴刎?zé)怪道：“劉公，你身為昆陽縣令，豈能因一己之怒，坐視縣內(nèi)局勢(shì)落到今日這種地步？暫且不論南陽軍卒的行為，你身為縣令，理當(dāng)安撫民意，否則一旦百姓暴動(dòng)，后果不堪設(shè)想。”
    不得不說，荀異對(duì)劉毗是有怨怒的，原因就是縣衙的不作為。
    劉毗可不想跟這個(gè)迂腐的督郵爭(zhēng)論，好言解釋道：“那紀(jì)榮初到我昆陽之日，劉某與李縣丞便曾對(duì)他講過，一來兄弟會(huì)是否是黑虎賊的同黨，此事并無確切證據(jù)；二來兄弟會(huì)在我昆陽口碑極好，又牽扯到無數(shù)百姓的務(wù)工，不可輕舉妄動(dòng)。然那紀(jì)榮狂妄傲慢，不顧民情，不顧我等勸阻，終究釀成民怨，縣衙對(duì)此又有什么辦法？”
    這種甩鍋的解釋，荀異勉強(qiáng)倒也能接受，不過他亦對(duì)劉毗提出了要求：“不管怎樣，縣衙需立刻著手安撫民意、制止騷亂，不能繼續(xù)任由縣內(nèi)亂下去。”
    劉毗當(dāng)然也樂得如此，點(diǎn)頭說道：“督郵莫急，盡管事態(tài)嚴(yán)峻，但縣衙亦早有安排。……前幾日被紀(jì)榮抓捕的兄弟會(huì)等人，縣衙與那紀(jì)榮據(jù)理力爭(zhēng)，最終確保那些兄弟會(huì)的人暫時(shí)關(guān)押于縣內(nèi)的監(jiān)牢里，而不至于被他帶到城外的軍營(yíng)拷問，縣衙已暗中與那些兄弟會(huì)的人取得默契，只要他們能夠被釋放，他們會(huì)配合縣衙，安撫民意。……問題是，釋放這些人需得到那位紀(jì)偏將的同意，否則不好交代。”
    荀異思忖了一下，說道：“不必，荀某此番前來，帶來了郡守大人的命令，郡守大人要求昆陽想盡一切辦法盡快安撫民意。……請(qǐng)劉公立刻釋放那些兄弟會(huì)的人，命他們出面安撫民意。”
    劉毗樂得如此，順?biāo)浦鄣溃骸凹热绱耍瑒⒛沉⒖滔铝睢！?br/>     “等等。”
    荀異叫住了劉毗，說道：“事態(tài)緊急，荀某希望見一見那些兄弟會(huì)的人，當(dāng)面提出要求。”
    劉毗愣了一下，好似想到了什么，故作不知真相地說道：“當(dāng)然。”
    隨后，在劉毗的帶領(lǐng)下，荀異跟著他來到了縣衙的地牢。
    只見在昏暗而潮濕的地牢內(nèi)，每一間牢房?jī)?nèi)都關(guān)滿了人。
    在這些人當(dāng)中，但凡看起來老實(shí)巴交的，一看就知道是尋常百姓的，大多面帶驚慌；而另外一撥長(zhǎng)相看起來有些兇惡的，或者說看起來不像是什么好人的，則反應(yīng)平靜，有的倚著牢房站著，互相談笑，有的則干脆躺在潮濕的干草上，若無其事地打著盹。
    顯然，前者是被誤抓的尋常百姓，而后者，則要么是黑虎賊，要么是兄弟會(huì)的骨干——反正兩者也沒太大的區(qū)別。
    有意思的是，那些不知是黑虎賊還是兄弟會(huì)骨干的人，還反過來安慰那些被誤抓的尋常百姓：“莫要驚慌，縣衙肯定會(huì)幫我等洗脫罪名，還我等清白，在此之前，我等靜心等候便是。”
    這些家伙的話，讓劉毗與荀異都聽得有種莫名的尷尬。
    或許是注意到劉毗、荀異二人的到來，監(jiān)牢內(nèi)頓時(shí)熱鬧起來，無論是被誤抓的尋常百姓，或是黑虎賊以及兄弟會(huì)的骨干，紛紛喊起了冤枉。
    在這陣動(dòng)靜下，躺在各自牢房?jī)?nèi)打盹的馬弘、陳才二人，這兩名黑虎賊的大頭目之一，亦睜開了眼睛，好奇地打量著劉毗身邊的荀異。
    倘若說馬弘對(duì)荀異的身份還不是很清楚，而陳才卻認(rèn)得這位北部督郵，畢竟當(dāng)初那十名女子，還是他替那位荀督郵挑的呢。
    『北部督郵荀異？他怎么會(huì)來昆陽？莫非他就是潁川郡里派來的人么？』
    躺在一堆干草上翹著腿，陳才暗自猜測(cè)著。
    “咳，安靜。”
    在與荀異對(duì)視了一眼后，劉毗開口制止了眾人的叫嚷，旋即問道：“陳財(cái)，荀督郵要見一見你。”
    聽到這話，陳才配合地起身來到了牢房，似笑非笑地看著荀異。
    可能是想到了這位荀督郵當(dāng)日光著身子被他綁在青樓里的閨榻上，陳才忍不住嘿嘿笑出了聲，笑地荀異渾身不自在。
    “打開。”
    劉毗示意獄卒打開了牢門。
    片刻后，劉毗與荀異將陳才帶到了拷問的邢房，倒不是要對(duì)陳才用刑，只不過當(dāng)下監(jiān)牢內(nèi)人滿為患，只有刑房里空著。
    只見在刑房里，劉毗故作不知地向陳才介紹起荀異：“這位乃是郡里派來的荀督郵……”
    “我知道。”
    陳才輕笑著說道：“前一陣子荀督郵來過我昆陽……”
    荀異可不知在場(chǎng)的其實(shí)都是自己人，生怕劉毗起疑，咳嗽一聲打斷了的話，沉聲說道：“陳才，此番因紀(jì)榮查封你兄弟會(huì)的工坊，導(dǎo)致城內(nèi)無數(shù)百姓失去工作，民怨四起，我奉郡守大人之命前來穩(wěn)定事態(tài)……我不管你等對(duì)此有什么怨言，亦或有什么別的打算，縣里不可再繼續(xù)亂下去！”
    說著，他指了指劉毗，再次神色嚴(yán)肅地說道：“我已與劉公商量過，將你等所有人釋放，但你等必須配合縣衙安撫民意，不得借機(jī)滋事！否則，荀某決不輕饒！”
    看了看荀異，又看了看劉毗，陳才點(diǎn)頭說道：“當(dāng)然！……我兄弟會(huì)，皆是奉公守法的良民，自當(dāng)配合縣衙。”
    『奉公守法？……呸！』
    聽到陳才不要臉的話，劉毗與荀異暗自冷笑了一聲，但卻都沒有說破。
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    就當(dāng)三人達(dá)成一致，準(zhǔn)備離開刑房時(shí)，荀異趁走在前頭的劉毗不注意，拉住陳才低聲說了句：“今晚我要見周虎，你給我安排。”
    陳才這才明白這位荀督郵為何會(huì)來見自己，恍然大悟之余，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    『果然……』
    走在前面的劉毗微微瞥了一眼身后，但裝作什么都沒聽到。
    隨后，在劉毗的命令下，無論是這次被誤抓的尋常百姓，亦或是黑虎賊以及兄弟會(huì)的骨干，皆得到釋放。
    被釋放的陳才、馬弘等人，倒也沒有趁機(jī)滋事，非常配合縣衙，當(dāng)即展開對(duì)城內(nèi)百姓的安撫。
    而在此期間，荀異則乘坐馬車直奔城外南陽軍的臨時(shí)駐扎地，求見偏將紀(jì)榮。
    “潁川郡的督郵？”
    當(dāng)?shù)弥鳟惸耸菨}川郡守李旻派來的督郵時(shí)，紀(jì)榮皺了皺眉，在略一思忖后，還是命士卒將荀異請(qǐng)到軍帳。
    “紀(jì)偏將。”
    “荀督郵。”
    待彼此見面行禮之后，荀異毫不客氣地說道：“紀(jì)偏將，此番荀某奉李郡守之命來見偏將，傳達(dá)李郡守的命令。昆陽賊患，乃昆陽縣政，王將軍乃是南陽駐軍將軍，無權(quán)干預(yù)我潁川郡轄下縣政，請(qǐng)偏將驅(qū)兵離開！”
    這番不客氣的話，聽得紀(jì)榮大怒，他怒聲道：“你小小一個(gè)督郵，竟然如此對(duì)我說話？”
    荀異不亢不卑地說道：“荀某雖官職卑微，卻是李郡守派來的使者，傳達(dá)的乃是李郡守的命令。王將軍無權(quán)干涉我潁川郡內(nèi)政卻派偏將而來，此乃一過；偏將領(lǐng)兵至昆陽縣，不問究竟，肆意妄為、引起民怨，此乃二過。……此事李郡守已上稟朝廷，我勸偏將莫要冥頑不靈，再次引起民怨！否則，縱使王將軍也保不住你！”
    聽到這話，紀(jì)榮怒視荀異，然而荀異卻絲毫不為所動(dòng)。
    爭(zhēng)吵良久后，紀(jì)榮皺著眉頭對(duì)荀異說道：“昆陽釋放那些黑虎賊的疑犯，紀(jì)某沒有意見。我也可以約束麾下軍卒不進(jìn)縣城，但我要求昆陽盡快交割一筆糧草，供我等討伐縣北的黑虎賊。……至于要我撤軍，荀督郵請(qǐng)自行前往宛城與將軍協(xié)商，沒有將軍的撤令，紀(jì)某萬萬不敢擅自撤兵。”
    荀異思忖片刻，也覺得這估計(jì)是紀(jì)榮最后的底線了，他遂點(diǎn)頭說道：“好！明日，荀某自會(huì)前往宛城與王將軍協(xié)商，順便呈上李郡守的書信。紀(jì)偏將這邊，請(qǐng)偏將嚴(yán)格約束軍卒，莫要再引起民怨！”
    “好。”
    由于雙方都對(duì)對(duì)方背后的人心存顧慮，最終二人達(dá)成一致，各自退讓一步。
    盡管是各自退讓一步，但其中意義卻是大不相同。
    紀(jì)榮的退讓，在某種意義上意味著他此次的剿賊未戰(zhàn)而先失敗了——因?yàn)橹灰獰o法拔除昆陽縣內(nèi)的兄弟會(huì)，也就意味著黑虎賊永遠(yuǎn)不可能被徹底鏟除，最多就是暫時(shí)敗退避避風(fēng)頭罷了。
    這有什么意義？
    趙虞的目的，達(dá)到了。
    當(dāng)晚，在收到陳才的消息后，趙虞親自前往了荀異下榻的驛館，與后者做了一番交談。