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    嘴唇微動(dòng)，欲言又止，北部督郵荀異謹(jǐn)慎地打量著四周。
    逐漸恢復(fù)清醒的意識(shí)使他明白，他已不在他下榻的驛館里，而是在一個(gè)完全陌生的屋子里。
    『有人用迷藥將我放倒，隨后將我?guī)У搅舜说孛矗俊?br/>     他心下暗自判斷著。
    此時(shí)，忽然有個(gè)沙啞的粗聲笑道：“荀督郵終于醒了，我的手下粗魯將荀督郵請(qǐng)到此處，得罪之處，還請(qǐng)荀督郵多多見諒。”
    “……”
    聽到這話，荀異這才正視坐在他對(duì)面的、其實(shí)他方才已經(jīng)注意到的人。
    一個(gè)帶著虎面面具的人。
    而在他的右手方向，還坐著一名極其魁梧的男子，此人雙手環(huán)抱于胸前，抿著嘴，使嘴唇兩側(cè)下彎，乍一看有些故作威嚴(yán)的嫌疑，但不可否認(rèn)這名壯漢確實(shí)給荀異帶來莫大的壓力。
    但盡管如此，荀異依舊還是覺得坐在他對(duì)面的那個(gè)小個(gè)子的人，才是這里真正的主導(dǎo)。
    『黑虎賊……』
    一看到那個(gè)面具，荀異下意識(shí)地就聯(lián)想到了黑虎賊。
    『……應(yīng)該還是黑虎賊的頭目。』
    就著桌上的燭火，荀異仔細(xì)觀察著對(duì)方身上所穿的那身墨色華服，旋即暗自補(bǔ)充道。
    半晌后，他微微吸了口氣，目視著對(duì)面那名帶著虎面的男子，鎮(zhèn)定地問道：“足下……是何許人？”
    此時(shí)坐在荀異對(duì)面的虎面男子，正是趙虞，只見他撩袖拱了拱手，故意粗著嗓音笑道：“在下周虎，乃是昆陽縣的一介小商販……”
    荀異聽得一愣，隨后又是一愣。
    周虎？
    他從劉毗、馬蓋、石原等人口中聽過這個(gè)名字……
    黑虎賊首領(lǐng)，周虎！
    對(duì)于這名賊首，今日下午時(shí)荀異專門向當(dāng)年參與圍剿黑虎賊的捕頭石原詢問過，據(jù)石原所說，這個(gè)周虎來歷神秘，不知從哪冒出來的，只知道黑虎賊初代首領(lǐng)應(yīng)山虎楊通死后，這個(gè)周虎就成為了黑虎賊的首領(lǐng)。
    除此之外，再無任何相關(guān)線索，甚至從來不曾有人見過這名黑虎賊的首領(lǐng)。
    微微感覺后脊泛起幾絲莫名的涼意，荀異忍著驚駭，低聲冷笑道：“赫赫黑虎賊首領(lǐng)，卻屈稱于昆陽縣一介小販，足下還真是謙虛地讓人……發(fā)笑。”
    聽到‘發(fā)笑’二字，環(huán)抱雙臂好似一尊鐵塔般的牛橫當(dāng)即就瞪直了眼睛，張嘴想要開罵、喝斥，但他忽然又想到了趙虞此前對(duì)他的叮囑，不好發(fā)作，于是重重哼了一聲，以兇惡的眼神瞪著荀異，借此表達(dá)他心中的不快。
    趙虞也不在意荀異言語上的冒犯，取過酒勺，從一旁正在煮著的酒缸里舀了一勺，替牛橫斟滿了酒。
    倘若換做陳祖、陳才等人，這些人多半看得懂趙虞的暗示，但遺憾的是，牛橫根本沒注意到趙虞這個(gè)舉動(dòng)有什么深意，依舊睜著銅鈴般的一雙虎目瞪著荀異。
    見此，趙虞暗自搖了搖頭，放下了手中的酒勺，粗著嗓音對(duì)荀異平靜說道：“督郵覺得好笑么？然而在下說的卻是事實(shí)……倘若當(dāng)年另有活路的話，周某今日也不會(huì)以這般的姿態(tài)出現(xiàn)于督郵面前……”
    “……”
    荀異的眼眸中閃過幾絲異色。
    跟當(dāng)初昆陽縣縣令劉毗聽到趙虞說話時(shí)的感覺類似，趙虞只是說了幾句話，荀異就詫異地感覺到對(duì)面那人出身并不尋常，絕非是那種不學(xué)無術(shù)的粗鄙山賊。
    “督郵想聽聽周某的故事么？”趙虞笑著問道。
    荀異瞥了幾眼屋內(nèi)漆黑的角落，捋了捋胡須淡淡說道：“就算荀某不想聽，想必足下也不會(huì)將在下釋放……聽聽罷，荀某也很好奇黑虎賊的首領(lǐng)有著怎樣神奇的故事。”
    聽到這話，趙虞搖頭笑道：“那就要讓督郵失望了，周某的故事，平淡而乏味……”
    說著，他便開始編造故事，將他最初用來騙陳陌的那套改了改。
    他說他曾是南陽郡宛南地區(qū)的小家族子弟，家中頗有些閑錢，然不幸叛軍入寇南陽郡，頃刻間家破人亡的他只能跟隨難民往北逃竄。
    直到前幾年，他來到了昆陽縣，由于昆陽縣當(dāng)時(shí)并不接納難民，走投無路的他遂投奔了黑虎寨。
    如趙虞所言，整個(gè)故事平淡而乏味，并沒有什么驚天動(dòng)地的駭事，但在荀異看來，這樣的故事反而較為真實(shí)。
    “然后待楊通死后，你就搶到了黑虎賊首領(lǐng)的位子？”荀異帶著幾分驚訝問道。
    趙虞笑了笑，搖搖頭糾正道：“督郵可能誤會(huì)了什么，楊通沒死之前，周某便是他的倚重，是寨里的決策者，因此楊通死后由我取得首領(lǐng)之位，名正言順。”
    “好一個(gè)名正言順。”
    荀異呵呵冷笑了兩聲，不過心底倒不懷疑趙虞的話。
    作為念過書的人，他也下意識(shí)地看不起那種連大字都不認(rèn)得的粗鄙山賊，因此他并不懷疑像趙虞這種小家族子弟在投身賊窩后立刻就受到山賊首領(lǐng)的賞識(shí)。
    不過從與趙虞的對(duì)話中，他也察覺到了一件事：似乎眼前這位叫做周虎的黑虎賊二代首領(lǐng)，對(duì)其前任首領(lǐng)楊通并沒有什么尊敬之意，從頭到尾指名道姓。
    想到這里，他好奇地試探道：“聽足下說話，似乎足下對(duì)你前任首領(lǐng)并無幾分尊敬？”
    “呵呵。”
    趙虞不以為意地笑了笑，然而心中卻有幾分得意。
    他是故意表現(xiàn)出對(duì)楊通毫無敬意的樣子，想引起荀異的好奇，好借此引出他接下來想說的話，以便表明他與楊通并非一路人。——當(dāng)然，他實(shí)際上對(duì)楊通也確實(shí)沒有什么敬意。
    “應(yīng)山虎楊通，呵呵呵呵……”
    帶著幾分不屑的口吻笑了笑，趙虞瞥了一眼在旁的牛橫，點(diǎn)到為止，然而牛橫毫無反應(yīng)，依舊在用雙目瞪著荀異，以至于顯得趙虞的顧忌有些多此一舉。
    只見他手指叩擊著桌案，故作沉默，待過了片刻后，這才淡淡說道：“怎么說呢……雖然我至今都很承情于楊通當(dāng)初的收容，但他有些時(shí)候的所作所為，我也著實(shí)有些看不慣……覺得他過于粗鄙，過于……不知天高地厚。”
    頓了頓，他攤攤手說道：“歷來濫殺無辜、激起民憤，甚至斗膽敢于官府作對(duì)的賊寇，有幾個(gè)能落到什么好下場？正所謂盜亦有道，即便我等落草為寇，卻也不能做傷天害理之事，更遑論與官府作對(duì)，那豈不是自尋死路么？”
    “……”
    荀異的張了張嘴，竟不知該說什么。
    他萬萬沒有想到居然會(huì)從一個(gè)山賊口中聽到這番話。
    忽然，荀異聯(lián)想到了黑虎賊的種種‘詭異’舉動(dòng)。
    據(jù)今日他從石原、楊敢兩名捕頭口中得知，這應(yīng)山的黑虎賊，最初也跟天底下其余的山賊、流寇一樣，干的盡是些殺人越貨、打家劫舍的惡行，無論品性好壞，只要栽到他們手里必然只有死路一條。
    但忽然有一日，黑虎賊變了，他們約束寨眾，不再濫殺無辜，也不再隨意搶掠山下的山村，而是有針對(duì)性地劫掠過往的商隊(duì)。
    甚至于，就算是劫掠商隊(duì)，這伙山賊似乎也在盡量減少殺人，因此陸陸續(xù)續(xù)有過往的商隊(duì)愿意散財(cái)消災(zāi)，捐一部分買路財(cái)，換黑虎賊允許他們通過。
    『難道黑虎賊的種種改變，就是因?yàn)檫@個(gè)周虎？』
    心中轉(zhuǎn)過一個(gè)念頭，荀異試探道：“縣城內(nèi)的黑虎義舍……是你的人吧？”
    “沒錯(cuò)。”趙虞很坦率地承認(rèn)了。
    見此，荀異又問道：“那……城內(nèi)的兄弟會(huì)，還有引來葉縣的商賈于縣內(nèi)興造工坊，也是你作為？”
    “對(duì)。”趙虞再次坦率地承認(rèn)了。
    『……石捕頭的猜測是對(duì)的。』
    荀異微微色變。
    直到黑虎賊的首領(lǐng)親口承認(rèn)，他這才確信，黑虎賊其實(shí)已經(jīng)控制了半個(gè)昆陽。
    想到這里，對(duì)于牛橫的瞪視視若無睹的他，此刻腦門上不禁滲出了一層冷汗。
    楊通一流不可怕，那種粗鄙而不知天高地厚的山賊，根本上不得臺(tái)面，等到昆陽縣抽出手來，立刻就能按滅。
    但眼前那個(gè)取代楊通的周虎，卻是真正可怕的，他在不動(dòng)聲色之間，就于暗中把持了半個(gè)昆陽，虧縣令劉毗與縣尉馬蓋還愚蠢地認(rèn)為這支山賊隨時(shí)可以消滅……
    “你究竟想做什么？”荀異一臉警惕地質(zhì)問道。
    面對(duì)荀異的警惕，趙虞攤了攤手，平靜地說道：“做什么？很簡單，一，想要活，二，想要錢。”
    “啊？”荀異皺起了眉頭。
    “這有什么難以理解的么？”趙虞攤了攤手說道：“世人都想活得更久、活得更好，周某亦不例外。再者，我有許多手下需要養(yǎng)活，自然需要許多許多的錢……”
    荀異正色說道：“為此，你等便踐踏王法？”
    趙虞失笑般搖了搖頭，說道：“我觀督郵談吐不俗，想必也是出身書香門第、貴勛世家，像足下這般出身，又如何能理解我輩呢？若有選擇，誰會(huì)愿意做一個(gè)山賊呢？”
    “你等當(dāng)然有選擇。”荀異一臉正色地說道：“你等可以向官府自首，尋求朝廷的寬恕。”
    “哈哈哈……”
    趙虞忽然覺得眼前這位荀督郵有些迂腐，他笑笑說道：“那可不行。……若向官府自首，那無疑是自尋死路、任人宰割，我這條命，我還是希望由我自己來做主！”
    遭趙虞當(dāng)場拒絕，荀異雖然感覺有點(diǎn)可惜，但倒也毫不意外。
    畢竟他也不覺得他幾句話就能勸說黑虎賊的首領(lǐng)向官府自首，他舔了舔嘴唇有些發(fā)干的嘴唇，淡淡說道：“罷了，荀某言盡于此，不知周虎首領(lǐng)準(zhǔn)備如何處置在下呢？……方才你將種種辛秘告知荀某，想必是不打算讓荀某活著離開吧？”
    “怎么會(huì)呢？”趙虞抬手指了指桌上那些已經(jīng)冷掉的酒菜，笑著說道：“周某方才就說過，今日請(qǐng)督郵前來，乃是希望與督郵交個(gè)朋友，你看，我連酒菜都備全了……唔，似乎都涼了，這樣，我吩咐人熱一熱，變了味的重新燒一份，今日你我好好暢飲一番，如何？”
    “不必了。”
    荀異淡淡說道：“荀某并沒有與草莽賊子飲酒把歡的習(xí)慣。倘若周首領(lǐng)不準(zhǔn)備加害在下，那么便請(qǐng)放在下回去。”
    趙虞目視著荀異，慢條斯理地說道：“放督郵回去，這當(dāng)然可以，周某原本就不曾想過要加害督郵，只是希望與督郵交個(gè)朋友而已，可惜督郵卻瞧不上周某……不過，在放督郵回去之前，周某想請(qǐng)督郵答應(yīng)一件事。”
    荀異輕哼一聲說道：“你希望我替你黑虎賊隱瞞？”
    趙虞撫掌笑道：“督郵果然是明事理的人……”
    還沒等他把懷中那份投名狀取出來，就聽荀異冷淡地說道：“抱歉，恕荀某難以從命！”
    他瞥了一眼趙虞，正色說道：“或許周首領(lǐng)率領(lǐng)的黑虎賊，與天下一般山賊確有區(qū)別，但賊就是賊，荀某身為郡府督郵，奉郡守大人之命，前來勘查昆陽縣賊患，自然理當(dāng)據(jù)實(shí)上稟！”
    『……果然是有點(diǎn)迂腐啊。』
    看著面前一臉正氣的荀異，趙虞覺得有點(diǎn)尷尬。
    按理來說，荀異不應(yīng)該是假意答應(yīng)，然而他為了謹(jǐn)慎起見再取出懷中的投名狀叫荀異簽字畫押——就算這荀異要拒絕，也該在這個(gè)時(shí)候拒絕啊。
    沒想到荀異當(dāng)場拒絕，這弄得他好尷尬，都找不到一個(gè)合適的時(shí)機(jī)亮出懷中那份投名狀。
    “唔……督郵再考慮考慮吧。”
    帶著幾許尷尬添了一句，趙虞取出了懷中那份投名狀，遞給在旁的牛橫。
    牛橫會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，一巴掌將投名狀拍在荀異一側(cè)的桌案上，瞪著眼睛甕聲甕氣地喝道：“簽字畫押！”
    “這是什么？”
    荀異撿起那份投名狀掃了兩眼，旋即臉上露出幾許嘲諷，隨手將其揉成一團(tuán)，隨后當(dāng)著趙虞與牛橫二人的面，丟棄在旁。
    見此，牛橫勃然大怒，一把揪住荀異的衣襟，單憑一只手的臂力就將前者整個(gè)人都拉到了自己面前。
    “你想死么？！”他瞪著眼睛恐嚇道。
    然而在牛橫的威脅下，那看似瘦弱的荀異卻面不改色，淡淡說道：“要?dú)⒕蜌ⅲ髂辰^無可能屈從于一群賊子。”
    “你！”牛橫愈發(fā)憤怒，舉起另一只手攥成拳頭。
    『這一拳下去還得了？』
    趙虞一驚，連忙喝止道：“牛橫大哥，你怎么答應(yīng)我的？”
    聽到趙虞的喝問，牛橫這才想起前者事前對(duì)他的叮囑，有些尷尬地解釋道：“這廝太氣人了……”
    說歸說，他還是松開了荀異，悶悶不樂地坐會(huì)座中，端起先前趙虞為他斟滿的酒，一飲而盡。
    而此時(shí)，從始至終面不改色的荀異，則若無其事地整理了一下衣衫。
    見此，趙虞不禁撫掌稱贊道：“督郵臨危不亂，著實(shí)令人佩服。”
    說著，他話鋒一轉(zhuǎn)，低聲說道：“督郵莫非是覺得，因?yàn)槎洁]你是郡里派來的使者，故而覺得我等不敢動(dòng)你？”
    見荀異不說話，趙虞再次說道：“的確，督郵乃是郡里的使者，倘若加害督郵，必然會(huì)引起郡里的震怒，但考慮到放過督郵，督郵回到郡里后也必然會(huì)據(jù)實(shí)上報(bào)，到時(shí)候郡里還是會(huì)重查此事，既然橫豎郡里都會(huì)關(guān)注我黑虎眾，似乎督郵的身份，并不能作為保命的仰仗啊。……督郵不再考慮考慮么？”
    在說這番話時(shí)，趙虞仔細(xì)觀察著荀異的面色，但遺憾的是，這位荀督郵從始至終面不改色，仿佛根本不懼死。
    “不必考慮了。”
    荀異整理著衣冠，正襟危坐，目視著趙虞淡淡說道：“從落到你手上的那一刻起，荀某便沒想過活著回去。……要?dú)⒁獎(jiǎng)帲ぢ犠鸨悖胍髂城鼜挠谀愕龋^無可能！”
    說罷，他閉目等死。
    等了許久，荀異忽然聽到幾聲撫掌。
    他睜開眼睛，旋即便看到對(duì)面那位黑虎賊首領(lǐng)正拍著手掌。
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    只見在他的注視下，趙虞撫掌稱贊道：“督郵心志堅(jiān)定，不懼生死，著實(shí)令人欽佩。”
    說罷，他嘆了口氣，搖搖頭又說道：“本來周某不想用那招的，那招太過于狠毒，但既然督郵不肯配合，那周某也就只能……不折手段了。”
    說著，他拍了兩下手，吩咐道：“來人！”
    話音剛落，便從屋內(nèi)昏暗的角落里走出四名魁梧的山賊。
    荀異回頭瞥了一眼，依舊面色不改，冷笑道：“要嚴(yán)刑拷打逼我就范？……哼！”
    他的臉上露出幾許不屑。
    “我叫你哼！”
    牛橫忍了許久，終于得到機(jī)會(huì)，一記手刀斬在荀異的后頸。
    荀異當(dāng)即應(yīng)聲而倒。
    等到荀異再次蘇醒時(shí)，他感覺自己不知躺在什么東西上面。
    席子？
    他下意識(shí)地動(dòng)了動(dòng)手腳，這才發(fā)現(xiàn)他手腳都被繩索之類的東西綁地嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
    同時(shí)他還發(fā)現(xiàn)，他的嘴里被一團(tuán)布之類的東西塞地嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，頭似乎被一個(gè)布袋給罩住了。不過在眼睛的位置，對(duì)方卻給鉆了兩個(gè)小孔，使他能隱約看到布袋外的情況。
    等會(huì)……
    怎么感覺身上……光嗖嗖的？
    荀異這才意識(shí)到自己的衣衫似乎被人剝除了，他羞怒想要呼喊，但卻只能發(fā)出‘嗚嗚’的聲音。
    “老大，他醒了。”
    忽然，屋內(nèi)出現(xiàn)了一個(gè)男人的聲音。
    屋內(nèi)還有人？
    荀異一驚，旋即便聽到另一個(gè)男人笑著說道：“醒了？好，去叫人吧，首領(lǐng)吩咐了，要讓這位在清醒的時(shí)候，從頭到尾好好享受一番，嘿嘿嘿……”
    享受一番？
    指的是嚴(yán)刑拷打么？
    荀異冷笑一聲。
    雖然他只是一個(gè)手無縛雞之力的念書人，但他堅(jiān)信他絕不會(huì)向一群賊子屈服！
    無論是什么嚴(yán)刑拷打，盡管來！！
    就在暗自激勵(lì)自己之時(shí)，他忽然聽到屋內(nèi)響起一個(gè)嬌柔女人聲音，略微有些做作：“陳爺，姑娘們早已等候多時(shí)了……”
    “好，你讓姑娘們一個(gè)一個(gè)過來，好好伺候床榻上的那位……”
    “咦？”女聲驚疑道：“這位是……”
    仿佛感覺到自己裸露的身體正被一個(gè)女人的視線注視著，荀異萬般羞怒，下意識(shí)地繃緊了全身。
    “是我一個(gè)朋友。”那男聲笑著解釋道：“他就習(xí)慣這樣……莫要多問。”
    “呃……好吧。”女聲不敢多問：“我立刻就去叫姑娘過來……”
    待一陣腳步聲過后，那個(gè)男聲忽然出現(xiàn)在荀異的身邊，他壓低聲音說道：“好好享受，荀督郵。”
    仿佛意識(shí)到將會(huì)發(fā)生什么，荀異“嗚嗚”地掙扎著，但卻始終掙扎不脫。
    吱嘎一聲，有輕盈的腳步來到荀異身邊，旋即，屋內(nèi)響起一個(gè)嬌柔的女聲：“這位老爺，小女子喚作桂兒……嘻嘻。”
    在她忍不住輕笑間，荀異忽然感覺到有一只嬌嫩的手輕輕拂過他的胸膛，激得他全身緊繃。
    待一陣窸窸窣窣的脫衣身后，荀異忽然感覺到一具滾燙的身體躺在了他身側(cè)。
    “嗚嗚（不！不！）”
    他使勁掙扎，但無濟(jì)于事，只能從布袋的兩個(gè)小孔中，眼睜睜看著那名容貌姣好的女子……任其施為。
    一刻時(shí)后，待那名自稱桂兒的女子穿上了衣衫，帶著幾分俏皮在荀異耳邊說道：“老爺下次還要來找桂兒哦……”
    “……”
    荀異癱軟地躺在榻上，腦海中空白一片。
    雖說此前他有預(yù)感會(huì)遭到黑虎賊的嚴(yán)刑逼迫，但他方才親身經(jīng)歷的‘嚴(yán)刑’，著實(shí)與他想象的有所區(qū)別……
    那周虎是什么意思？
    準(zhǔn)備用美人計(jì)令我屈服？
    還沒等荀異反應(yīng)過來，房門再次傳來吱嘎一聲，旋即，同樣的輕盈腳步，同樣的嬌柔女聲。
    “這位老爺，小女子喚作柳兒……”
    “嗚嗚！（還來？！）”
    荀異睜大了眼睛。
    但，他無能為力。
    又過一刻時(shí)，又有一個(gè)嬌柔的女聲出現(xiàn)在屋內(nèi)……
    “這位老爺，小女子喚作翠兒……”
    “嗚嗚嗚！（等、等會(huì)！）”
    荀異咬著嘴里的布團(tuán)奮力掙扎，但遺憾的是，此刻他全身酸軟，根本使不上力氣。
    他恨那個(gè)該死的周虎，也恨自己，明明已疲倦至極，但不知為何只要稍稍挑動(dòng)，那自家兄弟就不爭氣地中招，害得他苦不堪言。
    一個(gè)……
    兩個(gè)……
    三個(gè)……
    四個(gè)……
    五個(gè)……
    等到第六名女子出現(xiàn)時(shí)，倍感疲倦的荀異終于明白了。
    從某種意義說，這確實(shí)是痛苦的嚴(yán)刑……
    當(dāng)晚，荀異也不記得到底經(jīng)歷了幾個(gè)，因?yàn)槠陂g他昏過去了。
    等到他再次睜開眼睛時(shí)，束縛他手腳的繩索已經(jīng)被去除。
    此時(shí)，一股前所未有的酸痛席卷他全身，甚至于，某個(gè)位置還隱隱作痛。
    用酸痛而顫抖的手摘下頭上的布罩，旋即再摘除嘴里的布團(tuán)，荀異掙扎著坐起在榻旁。
    “醒了？……看不出來督郵看似瘦弱，其實(shí)頗有資本呀。”
    屋內(nèi)，忽然響起一個(gè)笑聲。
    荀異大驚失色，一邊下意識(shí)地用榻上被子蓋住赤裸的身體，一邊抬頭看向聲音傳來的位置。
    他抬頭看去，只見在屋內(nèi)那張桌的桌旁，此時(shí)正坐著一名男子。
    一名帶著虎面面具的男子。
    “……周虎！”
    回想起昨晚所受的屈辱，荀異又羞又憤，咬牙切齒地念出了對(duì)方的名字。