次日醒來，就當馬蓋準備召集諸下屬商議進攻黑虎寨的事時，便有捕頭賀豐向他稟報。
    “縣尉，石原與楊敢二人帶到咱營的那些女子，昨日有人試圖趁夜逃離。”
    “逃離？”
    馬蓋看了一眼賀豐，皺著眉頭說道：“倘若她們想要歸鄉，何必阻攔？”
    聽到這話，賀豐表情古怪地說道：“倘若她們想要回歸鄉里，屬下自然不會阻攔，但問題是，她們想要逃往黑虎寨。”
    “什么？”馬蓋感覺有點不可思議：“黑虎寨？”
    見此，賀豐點了點頭，解釋道：“是的，黑虎寨。……她們不知從哪聽說，當初擄走她們的那群山賊，有漏網之魚逃往黑虎寨，于是決定趁夜逃離，去投奔他們。”
    馬蓋欲言又止，皺著眉頭在帳內踱步。
    事實上，他不是沒有聽說過這類事。
    山賊作惡，歷來都不是什么新鮮事，這些惡賊將附近鄉村的年輕女子擄走淫樂，但當縣卒將那些女子救出后，那些可憐的無辜女子卻大多都不愿回自己的故鄉，覺得無顏去見親人。
    若強行將這些女子送歸其故鄉，這些女子的下場往往更加凄慘，明明不是她們的過錯，但卻受到無端的指責與輕視，最終，這些女子往往會抵不住他人的成見而選擇輕生。
    甚至于，這些女子還有人會主動去尋找當初擄走她們的那些山賊，去投奔他們。
    “叫石原與楊敢二人過來。”
    “是！”
    片刻后，石原與楊敢二人來到馬蓋帳內，馬蓋將這件事一說，二人對視一眼，似乎并不感覺奇怪。
    見此，馬蓋驚訝問道：“怎么？你二人早已料到？”
    與石原對視了一眼，楊敢抱拳說道：“事實上，那些女子并非第一次想要逃離，在我二人返回營寨時，就有人想要逃走……但最終還是被我叫人抓了回來。”說到這里，他解釋了一下：“我不敢放任她們逃走，一旦她們碰到山中的走獸，必死無疑。”
    馬蓋微微點了點頭，說道：“方才賀豐來找我，說那些女子大多都不愿歸鄉，他問我有沒有辦法安頓這些女子……你二人有何看法？”
    石原與楊敢面面相覷，畢竟這確實是一個不容易解決的問題，他們總不能像那群山賊那樣，用逼迫、軟禁甚至毒打等惡毒的手段去迫使那些女子服從他們吧？
    “要不，請示一下劉公？”
    楊敢避重就輕地說道。
    馬蓋沉默不語。
    他很清楚他昆陽縣的縣令劉毗，雖然劉毗作為縣令還算稱職，但此人生性涼薄，最不愿去做那些吃力不討好的事，若將那些女子送到縣城，劉毗肯定會派人將那些女子通通送回原籍，不管那些女子是否愿意，也不管她們結局如何。
    而這樣的舉措，無疑會讓不少無辜的女子最終選擇輕生。
    想了想，馬蓋開口道：“這樣吧，你二人去轉告那些女子，就說咱們并不會強迫她們返回故鄉，倘若她們愿意回歸故鄉，咱們就將他們放走；倘若她們不想歸鄉，就將她們安置在……就豐村吧。”
    “豐村？”楊敢聞言有些遲疑，低聲說道：“縣尉，有種種跡象表明，豐村暗通黑虎寨啊……”
    馬蓋當即喝止道：“夠了！日后莫要再說這類話，你難道不知其中原因么？如若不是別無選擇，豐村又豈會屈從一群作惡多端的山賊！再說豐村暗通黑虎寨這樣的話，只會令你我顏面無光！”
    “是，屬下受教。”
    楊敢面紅耳赤地低下了頭。
    在旁，石原用欣賞的目光看著馬蓋，但他與同伴走南闖北的這幾年中，他見過許多正直且嫉惡如仇的官員，但很多時候，嫉惡如仇反而會傷及無辜，就好比豐村。
    豐村被黑虎寨搶掠了一回，但卻不可思議地留下了許多口糧，甚至于最近，豐村忽然莫名其妙地富了，拿著一些來歷不明的錢去縣城購買雛雞等家禽，不管怎么看都不對勁。
    倘若換成一名嫉惡如仇的縣尉，搞不好就將豐村的通通抓起來問罪了，但眼前的這位馬縣尉，顯然是一位有人情味的縣尉，很清楚豐村在一伙山賊前的無助，因此對豐村的種種行為睜一只眼閉一只眼。
    對此石原非常贊賞，畢竟在他看來，首惡乃是黑虎寨，只要黑虎寨的山賊被剿滅，一切問題就迎刃而解，何必去為難豐村的那些村民呢？
    當日，馬蓋喚來豐村的里正岑期，要求他協助石原與楊敢，將那近百名女子帶往豐村安頓。
    岑期不敢違抗馬蓋的命令，只能照辦。
    就如馬蓋猜測的那樣，那近百名從昆陽其他鄉里、甚至是跨縣被擄來的女子，大多都害怕回自己的故鄉，只有寥寥二十幾人希望回鄉，馬蓋便派人將這二十幾名女子送到縣城去了，隨后自有劉毗會派人將這二十幾名女子送回原籍。
    而在此期間，馬蓋亦派人將石原、楊敢繳獲的那些山賊的錢贓運往了縣城。
    隨后，他再次召集石原、賀豐、史徹、楊敢等幾名捕頭，商議進攻黑虎寨的策略。
    七月二十八日，馬蓋率領近千名討賊勇士，正式進攻黑虎寨。
    不得不說，即便事情到了這一步，這位縣尉心中其實還未下定決心，既想替昆陽縣徹底掃平應山虎楊通一伙，又怕楊通狗急跳墻、暴出他馬蓋的那份認罪書，心情著實糾結。
    但他麾下的討賊軍勇士們卻沒有這份糾結的情緒，因石原、楊敢二人一舉掃平其余幾家山寨，討賊軍近千人可謂是士氣如虹，紛紛叫嚷著要一口氣踏平黑虎寨，擒殺山上的山賊去換賞金。
    面對著這般士氣如虹的討賊軍，當楊通在大屋商議對策時，楊通再次提出退守新寨的建議。
    見此，陳祖開口嘲諷道：“郭達，我聽說你當初是覺得，在座諸寨主未必肯真心拼死相助貴寨，才提議退守新寨，可現如今，七位寨主皆以投奔貴寨，何以你仍然堅持退守？難道，你仍不相信褚角、吳勝等人？亦或是，你準備拿陳某說事？”
    顯然，陳祖是存心想要讓楊通、郭達等人難堪。
    但很可惜，郭達與趙虞交好，而趙虞早就猜到陳祖會做出類似的舉動，早早就與郭達商量好了應對的話。
    這不，面對著陳祖的嘲諷，郭達毫無異色，笑著解釋道：“陳寨主誤會了。……正如陳寨主所言，當日我的確是認為咱們寨中人心不齊，是故提議退守新寨。所幸七位寨主深明大義，愿意投奔我黑虎寨，與我等同甘同苦，我又豈會懷疑他們？只因我方前期失利，諸位寨主皆被官兵所偷襲，以至于眼下，山下的官兵個個士氣高漲。在這樣的情況下，我認為死守會令我方的弟兄們損失慘重，不管是我黑虎寨，也包括陳寨主。因此，我提議退守新寨，避官兵鋒芒，利用新寨一帶的地形優勢，逐步蠶食官兵的兵力，逆轉敵我雙方的士氣，使最終達到一舉將其擊退的目的。……不知這樣的解釋，陳寨主可否滿意？”
    他這一番說辭，那是與趙虞商量過的，陳祖又怎能挑地出破綻來。
    他最多只能冷笑著嘲諷一番：“也就是說，七位寨主是否投奔貴寨，其實無關大局？”
    “陳寨主這么想就錯了。”
    郭達笑著說道：“七位寨主投奔我黑虎寨，我才敢去考慮反擊官兵的事呀。”
    聽著郭達這堪稱滴水不漏的回答，盡管陳祖有心想要離間楊通與褚角等原七寨寨主，使褚角等人認清楊通實則就是想趁機吞并他們的真面目，卻也無能為力。
    不得不說，陳祖想要挑唆楊通一伙與七寨寨主的關系，這其實只是白費功夫。
    難道就只有他陳祖聰明？其他像劉黑目、褚角、張奉幾人就通通都是任楊通、郭達擺布的傻瓜？
    怎么可能！
    事實上就在郭達依舊提出退守新寨的建議時，原七寨寨主就明白了——他們是否投奔黑虎寨，其實跟黑虎寨是否退守新寨其實并無關系，大概楊通、郭達等人早就考慮好了對策。
    就連劉黑目也明白了，意識到當日郭達對他所說的那番話，純粹就是利用他出面去勸說其他幾位寨主投奔黑虎寨而已。
    但那又怎么樣呢？
    米已成炊、木已成舟，難道褚角、吳勝、張奉等人還能反悔不成？
    更何況，楊通確實對他們許下了種種承諾，確保他們日后在黑虎寨能得到一定的權利。
    也正因為這，當郭達今日再次提出退守新寨的建議時，劉黑目、褚角、張奉等人都沒有再提出異議，只有陳祖。
    當然，他們也不會聲援陳祖。
    “隨便你們吧。”
    在整個大屋內只有自己質疑郭達，其他人都是冷眼旁觀，陳祖也懶得摻和了。
    雖說他的確需要黑虎寨當做擋箭牌，但既然楊通、郭達等人執意要放棄舊寨、退守新寨，他又能說什么呢？
    當日，馬蓋親率近千討賊勇士強攻黑虎寨，黑虎寨內眾山賊稍做抵擋，旋即便陸續撤往深山，撤到此間山頂的那座新寨。
    待等日落黃昏前，馬蓋便率眾攻下了這座山寨。
    看著麾下的縣卒、鄉勇、游俠們興奮地收刮山賊們來不及帶走的錢糧，他看著那群賊寇逃走的方向長長吐了口氣。
    他始終無法自己做出那個艱難的決定，因此，他委托給了石原、楊敢等人。
    倘若石原、楊敢等人能咬住這股山賊，趁機殺掉這股山賊的賊首楊通，那他就找縣令劉毗自首。
    他深恨楊通害得他時刻處于身敗名裂的恐懼，若能與楊通‘同歸于盡’，他覺得倒也值得。
    但倘若楊通還活著……
    那就不值當了。
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