寧婉進屋先把一根甜桿遞給娘，“爹找了兩根，我剛吃了一個，這個是給娘留的。”</br>
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    收高粱雖然是很累的活兒，可是也有有趣的事，就比如有這時候能吃到甜桿。原來有的高粱如果沒結出穗，高粱桿就會特別的甜。剝去高粱桿上的外皮，將里面雪白的芯咬在嘴里，一股又清又甜的水就流了出來，比泡的糖水還要好喝。</br>
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    于氏看看丈夫和女兒就笑了，果然折下一段甜桿吃了起來，“真甜。”</br>
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    寧婉就又一面洗手一面說：“等下午我看看能不能找到‘谷霉’，那個比甜桿還好吃。”谷霉也是高粱地里很特別的東西，這樣的高粱同樣沒有結穗，但是與甜桿又不一樣，在結穗的地方卻長出了一個白色的東西，吃起來又香又甜。</br>
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    其實不管是甜桿還是谷霉，都是高粱沒長成，但是因為很少見，味道又好，大家見了它們不但不生氣反而都是高興的，只是這種東西也不能多，如果多了家里收的糧食就少了，那就會是非常糟糕的事了。</br>
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    下午又去了地里，父女兩人將毛驢拴在地旁，奮力地收著高粱，余老爺子走過來笑著說：“寧二郎，我找你商量點兒事。”</br>
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    寧梁便直起身笑道：“余叔，有什么事只管說。”</br>
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    余老爺子指著毛驢說：“你們家的驢這會兒也不用，能不能借我家送幾次高粱穗？”原來余家的地離村里的場院最遠，割下的高粱穗用人力背到場院里也不是一件輕省的活兒，他見寧家用毛驢送高粱穗，便過來借驢。</br>
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    寧梁一向是好說話的人，但是對自家的兩頭小毛驢卻是十分愛惜，只怕借了別人累壞了，又不好直接回絕，因此便遲疑了一下說：“只是這兩頭驢性子有些犟，只聽家里人的話。”</br>
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    余老爺子自然知道寧梁再寶貝他的兩頭驢不過了，但他卻不是不講理的人，且三家村里也有些約定俗成的規矩，借了人家的東西用自然是不能白借的，因此趕緊笑道：“我也不白用你家的驢，你看……”</br>
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    寧婉從余老爺子一開口時就立即有了打算，現在趕緊笑吟吟地插話，“爹，要么我牽著兩頭毛驢去運高粱，余家來兩個人換工？”用毛驢運糧，絕對頂得上一個壯勞力，兩頭毛驢正好換兩個人來幫自家收糧。</br>
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    秋收的時候，各家的活都緊著呢，但是余老爺子也明白家里出兩個勞力換兩頭毛驢運糧也算值了，因此就點了點頭說：“也好，我讓家里過來兩個人幫忙收糧，正好婉兒過去幫忙運糧。等我們家的糧都運到了場院，再重新將人換回來。”</br>
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    既然說好了，寧婉便牽著兩頭小毛驢去了余家的地頭，而余家也過來了兩個人幫寧梁收割。兩頭小毛驢跑了十幾趟，便將余家堆在地里的一垛垛高粱穗運到了場院，而寧家地里這時多了兩個男人干活兒，也積了不少的高粱穗……</br>
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    用毛驢換工的法子確實不錯，兩家都不虧，活兒做得也更快了，大家也省了力氣。很快又有別家人來商量換工，卻只能排到明日，接著又將后日也排上了。</br>
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    寧婉見狀心里高興，她雖然肯干，但畢竟是個半大的女孩兒，又能有多少力氣？怎么也頂不得半個人用的，但是如此換了工，家里的農活便至少快上一倍。</br>
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    寧家今年秋收比往年都要難。在三家村，秋收時都要先顧自家的地，就是春玲和羅雙兒也不能再來寧家幫忙，而各回了各家，眼下只能靠自家人。往年家里爹娘兩人再加上寧清下地，寧婉在家做飯送飯，也算是有三個半勞力，但今年二姐嫁了，娘身子重了，只剩寧梁帶著寧婉著實吃力。</br>
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    正因為有了小毛驢，便給家里平白添了兩個壯勞力。到了晚上，寧梁到了家先給小毛驢加了豆料，又幫它們梳梳毛，“今天多虧你們了！”回了屋里再身于氏稱贊女兒，“還是婉兒腦瓜兒轉得快，我看余叔的本意也不過是想給家里幾斗糧食飼料什么的——我還真不想要，這換工卻對我家再好不過了。”</br>
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    于氏聽了自是開心，她不敢下地，只怕肚子里的孩子受不住，但留在家里又擔心糧食不能及時收回來，原本心里一直焦急著，眼下就笑，“婉兒自然是最機靈的！”</br>
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    連收了三四天的高粱，寧家二房人多地少，看著自家的高粱就要收完，寧大伯便讓大江哥和春玲嫂子先過來幫工。有了大江哥和春玲嫂子，家里的人手又寬裕了些，又緊著干了幾天，終于在霜降前將高粱都曬到了場院里。</br>
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    雖然還要經過晾曬、脫粒等才能真正將糧食收到家里，但是收成基本可以確定了。爹與村里許多在人在場院里看過飽滿的高粱穗，回到家里還笑著，“今年的年景特別好，大家都說一畝地能出四石糧！”</br>
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    高粱通常的產量在每畝三石多，到了四石就是很少見的了，也不怪全村子人都很歡喜著呢。</br>
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    于氏也笑，“今年畢竟是馬年呢！”</br>
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    “果真是風調雨順，從春天起就是應該下雨的時候就下雨；夏天那些山溪漲水也不過一場虛驚；到了秋天，又是一連十幾天的大晴天。”爹就說：“高粱穗還要再曬幾天，我想趁著這個空去一次虎臺縣。”</br>
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    寧家往虎臺縣送菜的時候久了，兩邊越來越熟，望遠樓等幾處酒樓里的山貨便全由寧家供了，秋收前寧梁多送了幾次，又打了招呼，眼下有了時間自然要再送些東西過去，太久不去只怕生意會斷了。</br>
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    于氏和寧婉都心疼，“這些日子太累了，總要在家里歇上一天再去吧。”</br>
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    寧梁不肯，自顧自地將家里的干蘑菇、干木耳、干貓爪兒菜收攜帶出來裝在筐里，“累是累了些，但是家里吃的好，所以身子一點也沒虧著，你們就放心吧！”</br>
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    寧婉看爹的一張臉雖然曬得黑黑的，但黑里透著紅，十分地光澤，果然沒有虧了身子。家里自秋收收起就沒斷過肉，娘每天中午都要蒸一盤肥瘦相間的野豬肉；或炒或蒸幾個雞蛋；饅頭都是白面的——這伙食絕對夠得上年節時吃的了。</br>
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    村里人到自家幫工時就常笑說，只為這頓飯，就愿意來幫工呢。</br>
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    寧婉便也不再攔著了，卻拿出幾根甜桿和谷霉，“爹，這個給望遠樓掌柜家的孩子，他們在城里住著見不到這些東西的，一定能喜歡。”</br>
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    先前寧梁還不肯帶這些土物，只怕掌柜的看不上，后來見掌柜的竟不嫌棄，因此每次去的時候都要隨手帶些鄉下的土物，因此家里便特別留出來的。雖然是做生意，但是慢慢出有了人情往來，彼此的關系才能越發地好了呢。</br>
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    俗話說春種秋收，秋天就是收獲的季節，糧食收完了又接著收菜。這時菜園子里的菜大都數都罷了園，因為經了霜菜就變了味，不再好吃，此時便都摘了下來，唯豬冬瓜卻不怕霜，只留在地里，經了夜間圓滾滾瓜身上便掛了一層白霜，煞是好看，吃的時候味也更勝平日。</br>
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    白菜、蘿卜是秋菜的大頭，用刀砍下白菜白天放在院子里整齊地擺成一排排的晾曬，晚壘起來用舊被子蓋上，蘿卜也放在院中晾著，過些天天后水份就少了許多，那時就可以收起來了。</br>
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    眼下正要曬蘿卜干、腌酸菜。</br>
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    蘿卜切成手指頭粗細放在蓋簾上曬，曬上幾天要加上鹽揉一揉再曬，干了之后收起來，待到冬天時拌些醬油早餐時吃再好不過了。</br>
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    而腌酸菜便要麻煩些，先將家里兩口腌菜的大缸洗凈，把白菜外面的幫去掉在開水鍋里涮一下然后一棵棵地碼在缸里，擺一層酸菜撒一層鹽，將大缸擺滿了之后，又在上面壓上一塊大石頭，這時用涼開水將缸灌滿沒過白菜，再蒙上一層油布，然后便隔三差五添些水就行了，總要過上一個月酸菜才能吃呢。</br>
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    家里的事情忙得差不多了，大家便急著上山采山貨。先前寧婉就向爹娘說過，秋天的山貨才是家里最掙錢的，果然不錯。</br>
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    寧家收了大量的山核桃、榛子、松子，還有一些山楂、山葡萄等等。寧婉帶著春玲、羅雙兒兩個每日從早忙到晚，濕氣還重的干果要先晾曬，然后用大鐵鍋加了沙子炒熟再送到虎臺縣；而山楂和山葡萄直接裝筐里送走，縣城里有人專門收，他們或是自己用或是賣到更遠的地方，山楂做糖葫蘆，聽說京城里的人尤其喜歡吃，山葡萄釀酒，味道再醇不過了。</br>
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    三家村人自然也知道怎么做糖葫蘆，怎么釀酒的，但是大家通常都不大做，一則是做了很難運到山外，再就是因為糖太貴了舍不得自家吃。</br>
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    如今寧婉卻讓爹從虎臺縣里買了幾斤白糖，這是要比三家村人平常吃的紅糖還要貴許多的，釀了幾壇酒，又做了糖葫蘆。</br>