春玲和羅雙兒在寧家幫忙是管午飯的，因爹不好和兩個小媳婦一張桌子吃飯，平日里通常都是寧家夫妻一桌在東屋，寧婉陪著兩個嫂子在西屋里擺另一張桌子吃飯。</br>
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近些時候天氣炎熱，三人就將桌子搬到院子里的一株大樹下，一面說著閑話一面吃，又陰涼又自在。</br>
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雖然春玲和羅雙兒是來家幫忙做事的，但是寧家有好吃的從來都在午飯時做，從不避著她們偷吃。這亦是三家村為人處事的風俗，請人幫工不但要管午飯，而且還要盡力吃得好。</br>
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因此寧婉做什么都分了一半過來，煮了毛豆亦不例外。</br>
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春玲拿了一個毛豆就說：“我小時候，有一次我家煮了毛豆待客，我娘悄悄給我抓了一把，特別特別的好吃，到現在我還覺得毛豆比肉都好吃！”</br>
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羅雙兒便羨慕地道：“我家里也種了黃豆，但卻從沒煮過毛豆，我還是第一次吃呢。”又道：“真好吃！”</br>
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寧婉就笑說：“這算什么！望遠樓里在煮毛豆時還要加一樣極貴重的調料叫小茴香，也有人叫孜然的，味道十分獨特，毛豆吃起來更佳！”</br>
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春玲和羅雙兒便趕緊問：“也不知這小茴香是什么樣的？”</br>
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“樣子倒沒有多稀奇，小小的，細細長長的。不過香氣卻十分濃郁，因為是從西域那邊傳來的，因此才十分金貴。”看兩人不覺露出艷羨的神色，就又道：“等我們掙的錢多了，也可以到望遠樓里吃飯，到時候就點一個用小茴香烤的羊腿，那才是更美味的呢！”</br>
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“我們可不敢進酒樓！”</br>
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三家村的人就是這樣，不用說春玲和羅雙兒兩個小媳婦，就是那幾個老一輩自詡有見識的人也有沒去過虎臺縣的，更不必說進酒樓吃飯了。就是爹，也不過是給望遠樓送菜，還沒真正坐在酒樓里點菜吃酒呢。</br>
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寧婉也是從這時走過的，因此她只一笑，“我將來請你們去吃！”</br>
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春玲和羅雙兒是相信寧婉的，就都充滿了希翼，“那我們就等著了。”</br>
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毛豆最后沒有賣到虎臺縣里，畢竟不劃算。但是寧家卻吃了三五遭。雖然是一件小得不能再小的事了，但是滿村里的人免不了要議論議論。</br>
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寧婉自然也聽了幾句風言風語，不外是說寧家做山貨生意富了，因此連糧食都不愛惜起來，竟吃起了毛豆。但她自然毫不在意，自家人吃自家的豆子，為什么要管別人怎么樣說呢。</br>
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她早知道，三家村人的從來不只有質樸一面的，還有非常惡劣的一面。他們先前因為從自家手中掙到了錢，對自家十分地感激。但是時間一久，這感激就淡了，特別是在他們發現寧家的日子越過越好時，他們便開始嫉妒。</br>
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現在，他們的傳言其實就是因此而來的。</br>
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只是寧婉不想第一個當面把話說出來的竟是郭小燕。</br>
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在寧婉再一次摘了毛豆回來時，就遇到了郭小燕。她攔在自己的路上一把揪住了裝著毛豆的籃子，向寧婉尖聲高叫道：“又去摘毛豆了！整個村里也只有你家財大氣粗，舍得如此糟蹋糧食！說！你家掙了多少錢了！”</br>
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寧婉還真讓她吼得一怔，不只是為了她的歪話，也不只是為了看到郭小燕瘸了！而是！她怎么也沒想到，郭小燕留下殘疾的也是右腿，與當年瘸子將軍一樣的部位！</br>
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難道？這就是天道循環，報應不爽？</br>
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在她的夢中，郭小燕騙了瘸子將軍，成了他的妾，然后就花著瘸子將軍的錢，用著瘸子將軍的名，丟著瘸子將軍的臉，成了虎臺縣里的一個笑話。然后她現在瘸了，難道是還當年欠下瘸子將軍的！</br>
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再細究起來，當夷人進犯時，瘸子將軍卻沒有救當時住在老宅里的郭小燕，自顧自帶兵進了縣城，應該也算欠了她一條命，而這一次盧二少爺打野豬時卻救了郭小燕，這也是還了當時欠下的一條命？</br>
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人世就是如此奇妙！</br>
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寧婉正想著，卻突然又被郭小燕上前一步指到了鼻子上，“你心虛了吧！你家掙的錢都是村里人的，真是昧良心！”</br>
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如此看來，先前的傳言少不得與郭小燕再次出家門有關，而郭小燕敢出面惹事，應該是郭老爺子同意的，至少也要郭老太太答應。眼下她幾句話便將寧家大房與三家村變成了相對立的兩處，因此聽到吵鬧聲而圍過來的人們并沒有一個出面制止，看來他們也或多或少地認為郭小燕是對的，寧家向大家低價收了山菜，再高價賣到虎臺縣，這中間掙的正是大家的錢。</br>
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寧婉早有心駁回這無恥的傳言，只是一直沒有機會，眼下郭小燕找上門來，她倒覺得正是好機會。一抬手打落郭小燕就要戳到自己鼻子的手，又將手中的籃子拉了回來，向四周掃了一回，堅定地說：“我摘自己家的毛豆，又沒有拿別人家的，難道犯法嗎？就是告到京城里皇帝的面前，也沒有一個人能說我一個錯字！”</br>
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所有的人都沉默著，其實他們也都明白寧婉說得對，寧家的糧食，他們愿意糟蹋誰又能管得了？更何況村里現在還有一個專門糟蹋別人家糧食的二流子郭秋柱，大家要恨也應該恨郭秋柱才對。</br>
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可是，人心就是這樣的奇怪，大家固然討厭郭秋柱，但是卻對寧家大房也有一種說不清道不明的不自在。都是一樣的人，都住在三家村，種著一樣的地，但是憑什么寧家現在發了？眼瞧著寧家添置了一樣又一樣的好東西，每天吃著肉、蛋、毛豆等等好吃的，穿著好看的新衣裳，他們便生出了嫉恨，而且這嫉恨越來越重，因此見郭小燕出面責問寧婉，心里竟然是高興的。</br>
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郭小燕感受到了這種無形的鼓勵，雖然被寧婉駁了回來，氣勢卻依舊不降，“你理直氣壯地糟蹋糧食，還不是因為你們家掙了村里人的錢，財大氣粗嗎？”</br>
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寧婉不禁冷笑了一聲，“按你這么說，你家就不要再買布買針買線買肉買酒買任何東西了，只要賣你家東西就是掙了你家的錢，是不是？”</br>
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做生意為的就是利，寧家收村里人采的山貨，賣到虎臺縣自然是要掙錢的。就像瑞泓豐那樣的鋪子從江南買了綢緞布匹賣給遼東的人；雜貨鋪子和賣貨郎進了針頭線腦的小東西賣到各村各家；殺豬匠到鄉下收了豬在集上賣肉，統統是一個道理，大家都是為了掙錢，那憑什么寧家不能掙錢呢？</br>
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郭小燕怔了一下，可世所公認的道理對她還是沒有用，她尖聲叫道：“那你們家也不應該掙村里人的錢，我們可都是親戚呀！”</br>
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“就是，”寧三老太太突然鉆了出來，指著寧婉恨恨地說：“你們家都掉到錢眼里了，連親都不認了。我們兩家可是親叔侄，連我們家的錢你們都掙，真是黑了心！”</br>
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現在三房想起了他們是親叔侄了，當初怎么卻把這些都忘記了，要了爹幾石糧食不算，還占盡了大房的便宜！寧婉幾乎就要將往事脫口說出，但在最后卻又咽下，她不再是為了寧家的面子而忍著，而是為了二房。</br>
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二老爺子自那事之后很少出門，只在家里帶著小孫子，他是真心后悔了的；寧大伯已經盡力還了些糧食，春耕時來幫工，平日爹忙的時候也會到大房的地里轉轉，有什么活就順手干了；至于大江大河兩兄弟更是對寧婉十分好，他們還在郭秋柱再偷自家毛豆時將他抓住了痛打一頓，讓他不敢偷自家的糧食了……</br>
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現在當眾揭出當年寧家的丑事，固然會讓三房沒有面子，但是二房也是一樣。當年趙太太教導寧婉時就說過一句話，“別為了打老鼠傷了玉器瓶兒！”三房是老鼠，二房卻是玉器瓶兒！</br>
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就在寧婉略一沉吟的時候，于氏挺著大肚子走了進來，攔在女兒面前向三老太太說：“三嬸有什么只管說我，婉兒才多大！”</br>
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原來郭小燕并不是在地邊上攔住寧婉的，而是在村頭人多之處。夏日大家都開門開窗的，所以聽了聲早引來半村子的人來看熱鬧，于氏也聽人說了，急忙趕了過來。</br>
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三老太太見了于氏火氣更大，神情更加兇惡，恨恨地說：“一個買來的討飯丫頭也敢來和我吵！我最瞧不上你這作張作致的樣！哪個女人不生孩子，偏你尊貴得不得了！整日在家里養著，好吃好喝地供著，我就等著看你能不能生個金蛋！別還是個不值錢的丫頭片子！”</br>
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三老太太最看不得娘有一點兒好，這幾個月她一直憋悶著，現在的話要多惡毒有多惡毒。寧婉氣得立即回罵道：“我娘再生小弟弟小妹妹與你無關！再說就算我娘生小妹妹，我們家的田產也輪不到你，別作你的清秋大夢了！”說著扶著于氏，“娘，你不能生氣，我們回家吧。”</br>
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不想于氏卻說：“我懷著孩子呢，自然要好好養胎，為什么要生氣？”又向三老太太說：“三嬸娘既然說是我們兩家是親叔侄，怎么我嫁過來時家里沒有鹽了，向三嬸娘借了一匙鹽卻要我還了一碗？生婉兒那年三嬸娘去馬驛鎮幫我帶了塊布還多加了十文錢？清兒五歲時不小心弄打了三房的一個雞蛋卻讓我還兩個……”</br>
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這些雞毛蒜皮的小事寧婉有許多都不知道，或者不記得了，現在聽于氏一件件地說出來，時間原因都十分地清楚，竟不覺得笑了，娘受了許多委屈，固然不說，可心里卻都記著呢，因此接著娘的話問：“那時候怎么不說是親戚了呢？”</br>