寧婉想得一點兒也不錯，鐵石正與大家商量要去援救安平衛。</br>
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    到了午時，軍令已下，自虎臺城內抽調五千精兵，明日辰時出城擊退圍城夷兵便直接赴安平衛。諸將士聽令后自然離去秣馬厲兵，寧婉在家里也幫鐵石備好一應鎧甲衣物。</br>
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    這一日鐵石回來得比平日要早，吃過飯帶著媳婦和一對小兒女回房，一家四口說笑玩鬧了半晌，將兩個孩子都哄睡了后，方才拉了媳婦的手輕聲細語地說話，“雖然我要帶走五千人，但留下陳勇和羊夫人和兩千兵士，加上百姓守城應該沒有問題。而且我還特別交待了，如果五日之內我沒傳消息回來，或者夷人進攻突然更猛了，立即澆冰守城，總能熬過這個冬天。”</br>
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    寧婉心里都明白，半晌卻問：“你怎么就肯告訴我了呢？”</br>
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    鐵石就將媳婦抱在懷里，用力揉了揉她的頭，將原來已經拆開梳通順的頭發揉得亂糟糟的，“我先前是不想告訴你，又將許多事都交待給陳勇和羊夫人了。但是，剛剛我卻突然決定什么都不瞞著你。”</br>
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    “如今外面的情況你都明白，周指揮使是可恨，坐看虎臺被圍無動于衷，非但沒了操守，更是禍害遼東。可是我卻不能如他一般眼見著安平衛被夷人攻下，而且安平衛若是不保，縱我們保住了虎臺，遼東也會有大半土地落入夷人之手。且單保住虎臺一座孤城，明年開春后若是朝廷和總兵府救兵依舊不至，虎臺還會更難。”</br>
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    “我這一次出兵，自是經過了精心謀算，勝算不小：哈爾朗帶三萬兵馬南下，圍攻虎臺兩月余至少損兵數千人，如今又兵分兩處，實力大減。而我呢，守城時便一直占據優勢，雖有傷亡但遠較夷人為輕，又有近來新入城的陳勇徐才等部，加上我們在城內以逸待勞，士氣正旺，正可與夷人一戰。”</br>
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    “眼下虎臺城外夷人所余兵力應當不足一萬，且多是老弱，必勝無疑。不待消息傳出，我便立即前往安平，打哈爾朗一個措手不及。如在此時，安平衛能出兵相助，兩軍夾擊，哈爾朗必定大敗，即便安平衛依舊閉門不出，但夷人心里未必沒有惕然之心，算起來還是我們占了優勢。”</br>
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    “我唯一擔心的就是哈爾朗設下陷井，誘我出城，在城外分兵伏擊。觀虎臺安平之間山川地勢，倒也有一處極適合設伏，若入他的陷井之中，的確難以脫身。”盧鐵石既然向媳婦說了，便一點也不相瞞，將最壞的情況都詳細告訴了媳婦兒，又講了自己的打算，“是以我行軍時亦要兵分兩路，倘一路中伏，另一路救援，合兵退回虎臺，便是如此，我亦覺得勝算在五五之分。”</br>
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    寧婉靜靜地聽著，待他將所有的事實、道理都給自己擺清后微笑著說：“我覺得你的勝算還在五五之上，你忘記算上你的聲望對夷人的影響了！”</br>
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    “羊夫人告訴我，夷人一向畏你如虎。這一次他們商議南下，諸王子皆不愿自遼東入境，唯有哈爾朗年幼好勝方才攬下這一處。我便想，恐怕枮木格因幼子守灶不好硬搶去哈爾朗的汗王之位，便用激將法讓他來遼東借你的刀殺人呢。”</br>
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    感覺鐵石動了一下，寧婉抬手掩住他的嘴，“我知道我就是無端地亂猜，但是人情本就是相通的，我們朝廷皇子們為了皇位相爭，夷人又能有什么不同？就算我多心了，哈爾朗手下怕你也是事實吧？就是哈爾朗，在虎臺外面攻了兩個多月，心里有多少不服現在也轉成了無奈！”</br>
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    “還有你手下的兵將，我也是知道的，原就以跟著你去過大漠殺敵的勇士們為百戶、總旗、小旗，又在軍戶中挑選身強力壯者編入軍中，再經苦練出來的，去年還到過大漠里歷練，可與尋常的兵將不同，對夷人一點也不膽怯。”</br>
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    “因此，我相信不管你出城后遇到的情況如何，你都會勝的！”過去的寧婉有夢境提前告訴她鐵石的每一場勝利，現在夢境已經成了過去，再不可能借助，但是今天就在鐵石與大家商議時，她亦認真思索，最終還是從心底里得出了這個結果，“你必會勝的！”</br>
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    盧鐵石就笑了，“真是我的好媳婦兒，說的一點也不錯！”</br>
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    “現在，趕緊洗一洗，好好睡上一覺！”寧婉笑著從他的懷里抬頭，打了水服侍他上了炕，然后吹熄了蠟燭，“明天早我們家包牛肉蘿卜餡蒸餃給你送行.”語氣平常得很，仿佛以前每一次鐵石出門時一樣。</br>
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    冬日里辰時太陽還沒有出來，東邊剛剛放亮，映在天空上，自東到西由淺淺的月白一直轉成深得近乎黑色的黛藍，一彎小小的月芽掛在一邊，清冷而肅穆。</br>
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    虎臺城北門前早集結了幾千人的大軍，為了給城外的夷人突然一擊，此時并沒有豎起旌旗、打起鑼鼓，就連馬蹄和腳步聲都放輕了，唯有黝黑的鎧甲和□□的槍頭閃著暗光。</br>
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    忽然街頭跌跌撞撞跑出來十幾位老者，沖到大軍前跪倒一片攔住馬頭，“鐵石將軍！你不要離開我們虎臺呀！”</br>
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    軍令自然不會泄露，但是一早大軍整裝待發還是瞞不住城里百姓。此時鐵石已經騎在馬上，翻身下馬扶起眾人道：“我是去救援安平衛，虎臺自有陳百戶與羊夫人守城，定可保大家無虞！”</br>
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    大家便紛紛道：“安平衛沒來派援兵救我們，我們又何必管他們！只保住虎臺縣平安即可，便是朝廷有命我們大家也有話答！是他們無情無義在先！且是虎臺百姓不放鐵石將軍走！”</br>
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    又有人說：“鐵石將軍莫不是擔心城內兵馬多糧食不足？我們家里還有幾千石糧食，全部捐出來充做軍糧！”</br>
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    “我們家捐一千兩銀子！”</br>
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    鐵石搖了搖頭，才要答話，錢縣令已經上前拉住攔馬的百姓，“鐵石將軍援救安平衛豈是為了糧食銀兩？安平虎臺共為遼東門戶，唇亡齒寒，于此國難當頭之時，自要不計前嫌，保家國平安！”</br>
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    “本官身為虎臺縣令，又豈愿意鐵石將軍出城？但是孟子云，‘生吾所欲也，義吾所欲也，二者不可得兼，舍生而取義者也。’當此之時，本官亦要如孟子一般，舍生而取義，與虎臺父老鄉親送鐵石將軍出城！”</br>
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    錢縣令是讀書人，他的文詞大家本就半懂不懂的，只聽得什么“生”啊“義”啊的，且又帶了閩南口音，愈發讓大家以為到了什么生死關頭，又有付捕頭立著兩只眼睛，粗聲大氣地吆喝著捕快們將人都拉回來，因此許多人就都痛哭起來，“我們就是想鐵石將軍留在虎臺縣保大家平安！”</br>
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    還是羊夫人站出來大聲地說：“我就是虎臺長大的，現在聽鐵石將軍令與丈夫帶兵留守，誓保大家平安！眾位鄉親們只管放心！”</br>
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    陳勇便站在她身旁笑道：“我可是虎臺城的女婿，哪里能讓夷人踏入岳家一步！”</br>
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    寧婉也向大家勸道：“也不只你們不舍鐵石出城，便是我也不愿意。只是如今夷人轉攻安平，若安平被破，遼東就會遭遇大難，虎臺也難獨存！更何況鐵石將軍此番出戰，早已經成竹在胸，必將大敗夷人，大家為何不舍？只管回家安坐，待大軍得勝回城時相迎就是！”</br>
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    百姓們這才明白，讓開了道路，又都跪下向上天禱告道：“大軍必勝！”</br>
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    鐵石便一聲令下，城門轟然大開，“盧”字大旗高高舉起，幾千人如蛟龍入海般地沖出虎臺，向夷人營帳而去。這時城頭擂起轟轟戰鼓，荒原的雪地上殺聲一片。</br>
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    寧婉站到了城墻上，見不到半個時辰鐵石便擊敗了虎臺城外的夷人，將戰場留給陳勇羊夫人，又帶兵向安平衛而去，默默在地心里一遍遍地念道：“我信你一定會勝的！”</br>
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    羊夫人進城亦不回家，先到了德聚豐與寧婉說話，“盧夫人只管放心，經此一役夷人又損兵折將幾千人，鐵石將軍到安平衛亦不必擔心后面有人插上一刀。哈爾朗黃口稚子，南下不到三月，兵力已折近半，士氣早墮，定不是鐵石將軍的對手！”</br>
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    寧婉就笑了，“必是鐵石囑你來勸我的，只是這些道理我都明白，不必了。你累了一天趕緊回去歇著吧。”</br>
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    “我不累！”羊夫人得意地一擺頭，“論力氣我雖然比不上陳勇，但是我比他有耐力！”只怕寧婉不信，又趕緊說：“真的！我們一同出門打獵，一連幾天跑馬回來，他已經累了，我還不累呢！”</br>
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    “你怎么還這樣好強！”寧婉想起他們比武招親的舊事兒便笑了，“再有，在外面別對陳百戶直呼其名，要叫百戶或者大人，或者叫他的字也好，免得別人聽了笑話。”</br>
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    “多倫那邊的人都這樣叫，才沒有人笑話呢！”但羊夫人還是最肯聽盧夫人的話，“他還沒有字，那你幫他起一個吧。”</br>
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    “我又不是先生，哪里會給人起名字？”寧婉本想讓她去請錢縣令幫忙，卻又想萬一錢縣令掉書袋弄個酸酸的字號給陳勇恐怕會更糟，就又改口道：“算了，既然多倫就如此，你也不必改，就是在虎臺時略注意些就是了。”</br>
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    “是呢，我爹我娘也整日說我。”</br>
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    寧婉就不解了，“你現在是虎臺城里最令人欽佩的女子，你爹你娘怎么還會說你？”</br>
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    說起此事，羊夫人也有些不好意思，“那天我讓陳勇給我端洗腳水被我爹聽到了。”</br>
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    不必說，他們在多倫也是如此的。寧婉就悄悄問她，“你婆婆聽到了不生氣嗎？”</br>
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    “才不！我婆婆說陳勇娶了我是撞大運了，總讓他對我再好點！”</br>
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    寧婉也不由得道：“我看你也是撞大運了，傻人卻有傻福！”羊大小姐當初在虎臺縣里嫁不出去差一點成了老姑娘，凄凄慘慘的，不想到了陳家竟成了寶兒，不只幫著陳家管著百戶所的事情，又生下了兩個兒子，也無怪陳家老夫人喜歡她。</br>
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    “我們倆也常說還要謝你呢。”</br>
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    “這是你們的緣分，我不過搭個橋罷了。”寧婉說著便推羊夫人走，“趕緊家去吧，讓陳百戶再給你端了洗腳水燙燙腳早些歇一歇。”</br>
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    “你竟打趣我！”羊夫人就口無遮攔地說：“我才不信鐵石將軍沒給你端過洗腳水呢！”</br>
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    這把寧婉臊得臉都紅了，“去，去，我不與你說話了！”</br>
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    可羊夫人在多倫住了幾年，什么話說起來都不臉紅，“你不說就一定是有！鐵石將軍走前再三交待我和陳勇要照顧你，唯恐有什么不周到的，還第一次看到他這樣啰里啰嗦呢——嘖嘖，還不只是端洗腳水的事呢！”畢竟也怕盧夫人惱，說完了就幾步跑掉了。</br>