婆婆的事情出來了，家里立即一片哭聲，接著便要停靈祭奠、舉哀報喪。</br>
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若是尋常人家，喪事簡單，便由親戚朋友們幫忙辦了，但是婆婆是五品誥命夫人，生時榮華，后事自然也要體體面面的，寧婉做主請了執事人，將事情都張羅起來。</br>
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看著移靈停床，接著大門一道道全部找開，紅漆門、紅燈籠上都糊了白紙，大堂變做了雪白一片的靈堂，寧婉只讓家里的管事聽執事人的吩咐，自己卻將心思全放在了鐵石和公公身上，只怕他們如夢中傳言那般打起來。她曾聽說，就在婆婆的靈柩前，他們父子就動了手。</br>
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雖然按寧婉的想法也覺得公公被打了也是應該，但不管怎么說他們是親生父子，婆婆尸骨未寒兩人就打了起來實在令人心里難過，而且鐵石也因為與公公動手打架名聲特別地壞，她自然不欲他再背上這樣的壞名聲。</br>
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人已經裝斂，寧婉見公公與鐵石分列在靈柩兩側，皆慟傷不已，竟十分相似，突然想起婆婆離走前說松兒與鐵石一個模樣的話，這一對父子其實也是十分相像的，心里便更加傷感，只怕下一刻他們便揮拳相向。</br>
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如果真的那樣，自己根本攔不住。</br>
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因此寧婉便搶先道：“婆婆去得安祥，慈眉善目，宛然如生，我們讓她老人家安心去吧。”她雖是為了避免父子相向，但說的卻是心里話。婆婆這一輩子，縱不是十全十美，但絕對能稱得上好人，到了晚年，心更加慈善，待人也更加體貼，神情越發祥和寬容，面容竟也有如菩薩般的慈祥。最后的時候，她竟一直笑著，現在這絲笑意還在她的唇邊。</br>
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寧婉覺得她一定不想看到任何爭執，因此更不忍心讓她的愿望落空，她一定要讓這一對父子看得更分明。</br>
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公公自進了門，雖有婆婆向他說過幾句話，但還未曾來得及開口，事情便已經如此了，此時便沙啞著嗓子道：“世人都知道我對不起她，我恐怕也真是對不起她的，幸好她跟著你們過得不錯，現在喪事需要什么只管說，我……”</br>
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鐵石截斷了爹的話，“娘的后事，都由我和婉兒來辦。”他的聲音也啞了，可特別的堅定。</br>
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公公看了看兒子，并沒有反駁，“都聽你們的吧。”</br>
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鐵石便起身給娘上了香，然后跪在靈前一張張地燒著紙。</br>
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寧婉便放下心來，父子二人雖然還有心結，但很明顯他們間并沒有什么火氣。再想想婆婆臨終前說的話，他們絕不會再打起來了。</br>
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鐵石對爹的態度，是最受婆婆影響的。婆婆受了欺負，對公公滿心怨恨，兒子自然感同身受；婆婆什么都放下了，當兒子的也就沒有那么多恨意。</br>
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想通了這一節，寧婉便安心地取了喪服給鐵石披在身上，自己也穿了跪在靈前。</br>
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公公在靈前枯坐了半天走了，待到第七日出殯時他又過來了，送了靈方離去。寧婉冷眼旁觀，覺得公公對婆婆也并非完全無情，就似婆婆雖然說過不在意了，但心里未必果真不再想著公公。但不管怎么樣，如今人已經去了，就是再有多深的情也沒有意義了。</br>
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倒是婆婆的離去對鐵石是極大的打擊。他在外面固然已經十分傷痛，但寧婉知道那其實是他硬撐著了。在無人的時候，他竟在自己面前嚎啕大哭，像一個孩子似的。那種錐心之痛，寧婉感同身受，無言相勸，唯有將他抱在懷里默默地陪伴他。</br>
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好在他的確是最堅強不過的人，沒幾天就熬了過去，還忍著傷心勸媳婦，“那些禮儀究竟是虛的，娘活著的時候我們用心孝敬她老人家，如今她就是在那邊也不愿意我們吃苦。你如今奶著孩子，千萬別像你三哥說的飯都不能吃飽。”</br>
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三哥前些日子來給婆婆行禮，的確說起過居喪之禮，竟苛刻到了極點，寧婉也只一聽就過去了，現在點頭道：“我與你想的一樣，雖然三哥在遼東都有了聲名，但他的話我從來都只是揀有理的聽。婆婆那樣疼槐花兒松兒，我如今為婆婆辦后事難不成就不顧他們姐弟二個了？我更要將他們照料好，婆婆才高興呢。再比如你在軍中，難不成為了守孝不練兵了？練兵不但要吃飽，還要吃好才有力氣。真正的傷心不在吃東西穿衣服上，而是在心里。”</br>
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原來這兩日還有一事，周指揮竟親來吊唁，又向鐵石示意可以派人接替他掌兵，讓他在家中專心守孝。原來本朝律令，武官即使遇到父母亡故至多給假辦喪，向無丁憂之例，周指揮使為了奪了虎踞山石炭礦這條財路，連律令都不顧了。</br>
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鐵石自明白媳婦的意思，搖頭道：“石炭礦自然不能易手，而我親手帶出來的兵將更是不可能交給周指揮使！上一次周副千戶的大敗讓我明白絕不能相信他們。”</br>
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寧婉當然支持自己的丈夫，虎踞山若是交出去了，誰來抗拒夷人呢？更何況那可是鐵石辛辛苦苦開創的基業，自己也費了不少的心力，哪里就能隨便易主！只是周指揮使勢大，縱有路指揮僉事幫著自家，但依舊是擔心的，“雖然先前你與安平衛早商量好了，可周指揮使畢竟是上司，他一定會為難你的。現在我倒是后悔石炭生意不應該做得這樣大，如今大家都像綠了眼睛的狼一般盯著。”</br>
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“誰盯著也沒有用，石炭生意我是不會換人的。疑人不用，用人不疑，既然選了衛老東家，他又做得好，就一直讓衛家做下去。”鐵石又告訴媳婦，“你也不必為我擔心，如今周指揮使之所以沒有動手，其實還是不敢動，一則是怕土匪再起，二則就是虎踞山這條路通了之后又有幾個屬國經此到京城入貢，換下我之后出了事誰也擔不起這樣大的責任。”</br>
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“竟是如此！”寧婉先前雖然知道有扶余國經商之人，但從沒聽過還有屬國進貢之事，想來正是因為鐵石一舉拿下虎踞山將大路打通之故。想了想又出了個主意，“周指揮使既然來吊唁，送了喪儀，我們也不必欠他的情，過些時候你便給他送十車石炭過冬，也算將此事揭過。”</br>
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十車石炭算不了什么，盧鐵石也不在意，就點了點頭，“那好，我讓衛家送去，過年時你也不必另為周家備回禮了。”</br>
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“我就是這個心意。”盧家老宅一向與周家沒有往來，如今周指揮使送了喪儀，按理寧婉就要備回禮的，倒不差回禮的那點東西，只是回了禮然后周家再來，說不定還有有女眷們過來說話，寧婉想起周家竟要送妾給鐵石就惡心，難不成他們還想將鐵石的正妻之位謀去？鐵石固然不會答應，但是周家女她再不想見到了。前些時候婆婆的大壽和這一次的白事她便沒有給許千戶家下帖子，擺明了就是不想與周夫人往來。</br>
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自婆婆過世后，夫妻倆人一直傷心不已，又有喪禮諸多事情，竟才得機會在一處靜靜地說話，心意相投之余也是相互撫慰，一時都覺得心頭的重壓輕了，雙手相握著一同沉沉睡去，重新醒來時便又不同。</br>
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鐵石脫了孝服換上鎧甲去了軍中，這一次他離開軍中時間雖不是最長的，但卻是第一次沒有周到的部署突然離開，此時已經不宜再耽擱。</br>
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寧婉留在家中，也打起精神重新打理家中諸事。</br>
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她將婆婆屋子里用心收拾打掃了一番，衣物用品理出幾大包，按遼東的習俗分給了婆婆身邊的人做念想兒，然后便問了大家的意思。吳嬸與吳叔陪了婆婆半輩子，現在要回家寧婉就送了一百畝地，二百兩銀子，足夠他們生活無憂了；畢婆子、林氏等幾個還愿意留在盧家再做幾年，便也由著她們，但也因她們一向對婆婆體貼勤勉各有打賞；然后就將春暉堂關了起來，自己和鐵石想婆婆的時候還可以過來看看……</br>
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槐花兒早搬到了自己屋里，猛然離了最疼她的奶奶，正要自己這個當娘的多多關切，還有松兒，他如今一天天長大了，不再吃了睡睡了吃的，且最愛翻身亂滾，總要小心看著，只怕他一不小心掉到炕下去……</br>
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至于帳目，也應該看看了，前些時候不管哪里支銀子她都無心去問，只要事情辦好再沒有別的要求。家里雖然有錢，但如此總不是常法，還是要過日子的……</br>
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因此接下來的家事中，寧婉便用了心，不料她多看一眼竟見了一個人——梅寡婦。原本寧婉其實并沒有認出梅寡婦，她們也有些年沒見過了，而梅寡婦樣貌變化也很大。寧婉是見到梅寡婦身邊帶著個小女孩子，動了惻隱之心。</br>
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那孩子比槐花兒還小，穿著破舊的衣裳，因娘忙著干活便老老實實地跟在一旁，身上裹著件梅寡婦的舊裙子，大冬天的凍得小臉通紅。生過孩子的人最瞧不得孩子受苦，寧婉便讓人拿來了點心熱湯水給孩子吃喝，順口問了幾句話才認出人。原來梅寡婦竟被寧清趕出家門，她生的孩子也因為是個賠錢貨沒有被劉家留下。</br>
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“你怎么到了這里？”</br>
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雖然梅寡婦知道寧氏姐妹，但她亦沒有認出盧夫人，原本她知道的就少，更沒有想到盧將軍家竟是寧清妹妹的夫家，因此便趕緊上前施了一禮感激地道：“我原是個偏房，被家里的大娘子趕出來，到處打些零工，聽人說貴府辦喪事極大方，只要來幫忙做些活計的都有賞錢，因此就趕過來做事。因我會些針線，活兒頗能拿得出手，貴府的管事還額外多給了賞錢。”</br>
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寧婉嘆了聲氣，問：“你的絡子打得十分好，怎么不再打了絡子賣？”</br>
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“夫人怎么知道？”梅寡婦便明白遇到了故人，只是看了半晌想不出這位雍容華貴的年輕夫人是誰，“打絡子也要有本錢買絲線，現在我帶著孩子只勉強能糊口，怎么也攢不下錢來買線。”見夫人和善大度，便鼓起勇氣問：“敢問夫人可是去過馬驛鎮？”</br>
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寧婉就道：“我是德聚豐寧家的幺女。”</br>
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“原來是……”梅寡婦只說了一半便停住了，怔了一下就害怕地道：“我從沒說過大娘子的壞話！當初夫君幫我辦了婆婆的喪事，又告訴我已經休了大娘子我才嫁過去的，后來才知道大娘子其實沒有離開劉家，只是在外面做生意不能回來而已。我就當了妾，這一次大娘子回去我才知道原來夫君不能隨便納妾，都是我的錯。夫人，我再不會回劉家了，我這就帶著孩子走。”說著就要將孩子手中的碗拿下來，偏孩子難得吃到香甜可口之物，一時便不肯松手。</br>
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寧婉瞧著她語無倫次膽戰心驚的樣子趕緊攔住，“小孩子要吃只管讓她吃吧。我豈不知你其實是被劉五郎騙了。”梅寡婦定然以為自己會偏心家人，但其實真不是。寧婉想了想問：“你當初得了多少撫恤的銀子？”</br>
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梅寡婦瞧著盧夫人，不知她怎么連這些細事都清楚，就道：“二十兩。”</br>
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寧婉就叫了人過來，“你去馬驛鎮貨郎劉家，找做瓜果生意的劉五郎，讓他將梅氏二十兩的撫恤銀子加上二十兩利錢還出來。如果他若是不肯，你就告訴他梅氏要到縣衙里告狀，謀人錢財，拐騙良家婦人，這個罪名錢縣令一次可不是給他五板子就完事的了！”</br>
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梅寡婦見人走了才醒過神來，哆哆嗦嗦地道：“請夫人饒了我吧，我不敢去告官。”</br>
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尋常平民百姓自然都是怕衙門的，就是寧清那樣潑辣貨也是被自己激著才去告狀。梅寡婦但有寧清一半的本事，也不至于到了如今的下場。寧婉就擺手道：“你只管等著，一會兒劉五郎定然把銀子送來。”</br>
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梅寡婦還是戰戰兢兢地說：“可是就算夫君答應了，大娘子也不會答應。”</br>
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寧清當然不肯拿出這銀子，但是劉五郎只要想到那天在縣衙大堂被打的板子，他就不敢不拿出來。</br>
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梅氏的銀子本就是劉五郎得了，他當然不會告訴寧清。而且除此之外，寧婉堅信劉五郎一定還有私房錢！他那樣狡詐的性子，又有早有了外心，定然會騙過寧清藏私房錢的。這錢正好要回來給梅氏。</br>