大家都沒有聽過石炭，因此就問：“那是什么東西？也是炭嗎？”</br>
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“也是能燒的，但卻不是用木頭做的炭，”寧婉覺得自己說是說不明白的，就道：“一會兒菜飯的時候大姑可以試試。”</br>
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萬記平日里賣過早晨的面食便要準備中午的菜飯了，寧婉一向是知道的，因此就笑著說：“我又不是外人，大家都不必在屋子里陪我，正好現在就一起去廚房。”</br>
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到了灶前，寧婉挽了袖子先添了一層麥秸，然后用鐵鍬鏟了一鍬煤放在上面，將麥秸點燃，沒一會兒石炭就燒了起來，“這石炭十分經耐用，這一鍬就能燒很久，看著石炭變成了灰白色再添新的就行。”</br>
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灶里燒了火，上面的鍋里燉了菜，平日要有一個專人一把接著一把地將麥秸送到灶里，才能將火燒得旺旺的。麥秸燒火很容易，但也會很快就燒成灰燼，若是不及時續上麥秸，火就徹底滅了。但石炭卻不是，雖然引火不那么容易，但卻能燒很久，就是燒到后來，石炭已經成了灰白色，但里面還有火苗，繼續添上石炭還能繼續燃燒。</br>
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平日萬家只中午一頓飯菜就要用掉幾大捆麥秸，但是今天只用了幾鍬石炭，大家不禁驚嘆萬分，“這個炭好用，比木炭火要旺得多！”</br>
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寧婉就將鐵石要賣石炭養兵的事說了，“那天我們請客時，大姑就用這石炭做菜飯，我請大家過來看看。”又將菜品定下，雖然萬記的菜味兒很不錯，但是鐵石請客總不能只要幾樣燉菜，還是要備些貴重的方好。又翻皇歷挑了個好日子，“就七月十六吧，我們中午過來。”</br>
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幾個燉菜好了，客人也陸續上門。寧婉就道：“大家只管忙生意去，我早飯吃得早，現在倒有些餓了。”又給大姑使個眼色。</br>
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大姑有什么不明白的，就說：“你好不容易回來一次，大姑竟沒給你單做幾樣好菜。就讓喜姐兒將家里現成的菜盛上幾樣陪你吃吧，你們姐倆兒也正好說說話。”</br>
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“其實我最想吃大姑做的燉菜呢，聞著就很香。”寧婉說著，也不客氣，拿了碗將每樣菜都盛了些，又揀了幾個饅頭，與喜姐兒一同端著回了屋里相對而食。</br>
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吃過飯，喜姐兒又倒了茶，就坐在寧婉面前垂頭不語。</br>
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寧婉就笑了，“表姐，想來這些天大姑大姐也沒少在你耳邊嘀咕，現在你也能猜到我要說什么，還不如你說說自己的打算呢。”</br>
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喜姐兒聽了就抬頭瞧了一眼寧婉，“我知道你們都是為了我好，只是我現在也不知怎么樣才對。”</br>
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在寧婉的夢里，喜姐也和離回了家，自己也幫她張羅過再嫁的事。那時的她亦是心灰意冷了許久，但終于還是在大家的勸說下情愿再嫁了，只是一直沒有找到和適的人家。現在雖然耽擱時間長一點，但是寧婉相信她一定還是會同意的。</br>
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畢竟世情就是如此，一個女子不嫁人，很難立足的。父母終會老去，兄嫂侄甥多不可靠，年青時雖然能自掙自吃，但到了老病之時就會十分凄涼，更有種種的閑言碎語難以忍受。</br>
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不論從怎么說，喜姐兒應該考慮再嫁的事了，當然這一次一定要嫁得對。</br>
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這些道理大姑、娘、大姐一定講了不知多少遍了，寧婉也不贅言，只先問：“表姐如今也不小了，總要將主意拿定，是不是要再嫁？”</br>
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喜姐兒咬了咬牙，“我就再嫁吧。”她比寧婉要大上幾歲，現在已經二十幾，用娘的話說再拖上幾年生孩子都不容易了。</br>
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“這一節既然想通了，”寧婉就又問：“洛冰的事你可同意？”</br>
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喜姐兒又低了頭，“我不知道。”</br>
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“鐵石與洛大哥在多倫相識，那時鐵石年紀不大，還得了洛大哥許多幫助。就是鐵石后來成了官，也十分敬佩洛大哥。他是個才子，但人品亦端方，若非如此你娘和我娘也不能都贊成這門親事。”</br>
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喜姐兒就微微點了點頭，“我娘說過了。”</br>
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“還有就是，洛大哥歷經了這么多苦難，心胸極為通達。因此迷覺寺時他一眼就看出你的不妥，卻沒有一絲嫌棄，反而讓我轉告你人孰無過，過而能改，善莫大焉，你想想，這是不是極難得的。”</br>
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“我娘也說過了。”</br>
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寧婉就看出喜姐兒已經有七八分情愿了。大姑大姐費盡了唇舌還是有效果的，再者過去的這許多時間也讓她慢慢從最初的愧疚和痛苦中走了出來，現在說親正是水到渠成。因此她就將最后一把勁兒推了出去，“別看洛大哥現在身為罪人，潦倒不堪，低人一等，但是他遲早會有一飛沖天的時候。那時，表姐，你可就榮華富貴了呀！”</br>
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喜姐兒猛然睜大眼睛，“你說他一定會重新富貴？”</br>
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“大姑應該告訴了你了吧，他家的案子是冤枉的，翻案昭雪是必然的事，只是時間或早些或晚些。你想，他不到弱冠就中了榜眼，在翰林院做編修，二十出頭就調到吏部任給事中，原本前途就一片大好。如果洛家的案子翻了過來，他自要官復原職，再加上這么多年的磨礪更加練達，富貴榮華還不指日可待？”雖然有封少奶奶哥哥傳來的消息，但是寧婉還是相信洛家的案子早晚會翻過來的，只是時間不好說而已。</br>
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娘、舅媽、大姐是說過，但當時喜姐兒并沒有放在心上，她從沒聽過誰被判罪流放后還會飛黃騰達的，但是婉兒說的卻不一樣，因此她立即道：“要是如此，我就不嫁他了。”</br>
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“什么？”寧婉幾乎懷疑自己的耳朵出了毛病，再看著喜姐兒堅定的神色就又問：“你不相信我的猜測？”</br>
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“不，我信你，否則我也不會有了再嫁之心。”喜姐兒就說：“當初我要嫁到趙家時你說的一點也不錯，只是那時我一心鉆到了牛角尖里，誰的話也聽不進去。在趙家過了一年多我就開始后悔了，特別后悔沒聽你的話。現在你說他一定會富貴，我也信了，因此我才不能嫁。”</br>
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喜姐兒還是農家姑娘時就時常羨慕別人家的富貴，也是為此才被趙太太說動嫁給了趙國茂，現在聽了富貴榮華竟要不嫁了，寧婉真是不明白了！要知道她之所以決定要為洛冰和喜姐兒說親，一則是不想眼見著洛冰再娶了謝媒婆的女兒，再則就是她私心里照顧自家的親戚，與其讓別人得了富貴還不是給喜姐兒。因此就問：“這是什么道理？”</br>
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“我先前錯就錯在不知道自己幾斤幾兩，一心就想攀高枝兒，一見了趙家的富貴就迷了眼，后來更是昏了頭一錯再錯，摔了那么個大跟頭都是應該的。”喜姐兒輕聲地說著，“現在我想明白了，還是找個本本分分過小日子的人嫁了就好。”</br>
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“可是，可洛大哥就是富貴了，也不會對你不好，”寧婉肯定再次地說：“他的人品特別好，我可以保證，就是鐵石也能替他保證的！”</br>
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“我信，婉兒，”喜姐兒說：“就算那樣，我也覺得愧得慌。洛大哥真像你說的那么好，就應該說一門更好的親。至于我，你還是給我說個平常的人家吧。”</br>
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寧婉自從將洛冰的親事攬了過來后，心里就一直有些不大自在，現在聽了喜姐兒的話她終于明白原因了。因為自己是預先知道的，就帶了些刻意，所以也就生出了些愧疚。</br>
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喜姐兒若是完全不知道，嫁給洛冰也就嫁了，但是她相信洛冰定然能富貴之后就不愿意刻意去追求這份榮華了。她是真想通了呀！</br>
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寧婉就笑了，“我竟沒有你明白——究竟你說的是對的。”除了這份刻意，洛冰與喜姐兒間差異太大了，他們也很難能說到一處，這門親很難說會不會真正美滿。</br>
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喜姐兒就又說：“我知道你是真心為我好的！”</br>
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“既然這樣，我們就在虎臺縣里幫你重新說一門親，要家境差不多的，人也本分肯干的，我想將來表姐的日子一定會過得很好！”</br>
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這頓飯表姐妹兩個吃好了，就笑著將碗筷收了下去，正好中午的生意也過了人最多的時候，便將大姑找了進來又說了一會兒知心話。倒將大姑聽的掉了眼淚，“如此就好了，我也愿意喜姐兒找一個本分人家過平常日子！”</br>
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雖然親事沒成，但寧婉竟覺得自己做成了一件大功德般的高興，回去的路上愜意地靠在車廂上合目養神，心里盤算著過幾日在大家請客的事。</br>
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車子突然停了下來，寧婉猛地晃動一下，差一點栽倒在車里，幸虧她扶住了車壁。看來新來的車夫大劉也是軍中退下來的人，看來趕車的本事比不了老林。過去老林給她趕車時從沒遇到過這樣的情形，好在她現在身子沒有特別的情況，就是碰撞了不要緊。</br>
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寧婉不是挑剔的人，既然沒出意外，就連車簾子也沒掀，只等車子繼續向前走。</br>
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不想車外的大劉并沒有將車趕走，卻氣得直嚷嚷，“你是怎么回事？走路不長眼嗎？撞了我們家夫人我和你拼命！”</br>
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寧婉就喝了一聲，“大劉，我沒事兒，我們走吧。”</br>
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大劉委屈地說：“夫人，不是我生事兒，是人家還擋著路呢！”</br>
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寧婉一掀車簾，就見吳二騎在一匹高頭大馬上正擋住路中，氣咻咻地看著自己，立即就明白了原委，冷笑問：“吳二爺，沒聽過現成的一句俗語嗎？”</br>
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好狗不擋道！</br>
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吳二顯然知道寧婉說的是哪句俗語，可他全然不在意，只沉著臉問：“是你反對我做石炭生意的吧？”</br>