鐵石早上起來(lái)吃了婆婆包的餃子便離開(kāi)了家，與在不遠(yuǎn)處遞鋪里歇下的兵將們匯合一處去了安平衛(wèi)報(bào)捷，當(dāng)日帶著安平衛(wèi)派出的人馬重回了虎踞山，原來(lái)周指揮使聽(tīng)說(shuō)虎踞山土匪窩里竟有一萬(wàn)多兩銀子不禁大吃一驚，急著派心腹將士兵前去協(xié)同剿匪，而路指揮同知等人自不會(huì)放任，各自派了親信兵將，一時(shí)跟鐵石回虎踞山的竟又多了幾個(gè)百戶。</br>
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幾十匹騎將官帶著幾百兵士自安平衛(wèi)疾行而出，向虎踞山方向而去，外面不知情的人不免怕了起來(lái)，特別是前去剿匪兵士的家人，竟有不少人以為剿匪官軍出了什么事，安平衛(wèi)派兵援救，一時(shí)間四處打探消息的，上香拜菩薩的，甚至還有許多婦人都嚇哭了。</br>
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這時(shí)安平衛(wèi)指揮使府才想起來(lái)趕緊把捷報(bào)傳出去！</br>
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“你想想那些人會(huì)怎么看指揮使府？”路少夫人活靈活現(xiàn)地講著，又嘻嘻哈哈地笑了起來(lái)，“特別是當(dāng)他們知道了周指揮使派了那么多人去虎踞山為的是搶銀子？”</br>
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寧婉聽(tīng)了也覺(jué)得頗為可笑，“周指揮使堂堂的三品官員，難不成就那樣缺銀子？”雖然沒(méi)有打聽(tīng)過(guò)周家的底細(xì)，但只憑他們家在安平衛(wèi)當(dāng)了幾十年的指揮史，家底就不能薄了呀！</br>
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但是路少夫人卻正色說(shuō)：“缺，真缺！”</br>
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“別看周家任了這么多年的指揮使，家底子不薄，但家大業(yè)大、人多事雜，開(kāi)銷亦大。最要命的是他們每年都要給襄武侯府送一大筆錢(qián)財(cái)，今年才入冬向京城送的東西就有十幾輛大車，聽(tīng)說(shuō)光是現(xiàn)銀就上有萬(wàn)兩。”路少夫人就又輕聲說(shuō)道：“我聽(tīng)公公說(shuō)周家將今年撥下來(lái)的軍餉扣下一半多！”</br>
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先前鐵石在多倫時(shí)軍餉便時(shí)常不足，逼得他只得想法子弄錢(qián)養(yǎng)兵，自與路指揮同知搭上關(guān)系后，無(wú)論是修城墻還是剿匪，倒沒(méi)愁過(guò)軍餉的事。因此寧婉就笑著向路少夫人說(shuō)：“幸虧有指揮同知幫忙！”</br>
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路少夫人就輕輕一笑，“周家敢克扣別人的，但怎么也不敢把手伸到我們家！畢竟他有靠山，我們就沒(méi)有？他們會(huì)打點(diǎn)，我們就不會(huì)？”</br>
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這不是第一次路少夫人在自己面前提到路家有靠山了，而且寧婉覺(jué)出她并不在意自己打聽(tīng)，甚至還愿意讓自己打聽(tīng)，以此吸引鐵石完全投向路家。但那些果真與鐵石和自己無(wú)關(guān)，所以寧婉就是裝做不懂，她根本不想?yún)⑴c到那些高官們的爭(zhēng)斗中。</br>
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于是只問(wèn)：“幸好這次在虎踞山里的銀子鐵石分給將士們一半，也讓大家有所補(bǔ)益，若是不分，豈不讓周指揮使全弄走了？”</br>
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“可不正是你說(shuō)的這話？”路少夫人就聰明地不再深入，反隨著寧婉的話笑道：“我聽(tīng)說(shuō)鐵石將軍才提收繳了一萬(wàn)多兩銀子，指揮使大人竟十分不知足，再三在眾人面前道虎踞山土匪盤(pán)踞當(dāng)?shù)厣习倌辏e累銀錢(qián)必定不只這萬(wàn)余兩，言下之意便是剿匪官兵們?cè)缢椒至嗽S多。”</br>
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“就是再想貪銀子，也不應(yīng)該聽(tīng)到一個(gè)土匪窩里查到了一萬(wàn)多兩銀子還嫌少呀，”寧婉搖搖頭說(shuō)：“如此，周指揮使還不如親自帶兵剿匪，見(jiàn)了什么都自己留下好了。”</br>
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“我想他如今也正后悔呢，只是他沒(méi)有拿下虎踞山的本事！”路少夫人就吃吃地笑了起來(lái)，“聽(tīng)了捷報(bào)他立即就要將一萬(wàn)多兩銀子全部收回，鐵石將軍當(dāng)著諸位將官的面就拒了，聲言他已經(jīng)將一半銀兩分依軍功撫恤等分給將士們，只能交給安平衛(wèi)一半，把周指揮使氣得鼻子都快歪了，當(dāng)時(shí)就罵鐵石將軍擅權(quán)、不遵軍令。”</br>
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“鐵石將軍當(dāng)時(shí)也翻了臉，一拍桌子‘我要是擅權(quán)、不遵軍令，你就連一兩銀子都看不到！’把指揮使氣得直跳腳，直嚷著要軍法從事。”</br>
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“我公公就拿了軍中律令出來(lái)給周指揮使念，鐵石將軍所為并不違反軍法，根本不能軍法從事，把指揮使噎得半晌說(shuō)不出話來(lái)！”</br>
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比起自家因?yàn)橹苁隙鴮?duì)周指揮使生出的不滿，與周指揮使?fàn)帄Z安平衛(wèi)權(quán)力的路指揮同知對(duì)周指揮使的恨其實(shí)是更深的，他們也會(huì)用盡一切辦法打擊周指揮使，包括與鐵石結(jié)成同盟。</br>
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因此寧婉只肯定地道：“鐵石回家時(shí)與我說(shuō)過(guò)，他再不會(huì)虧待了跟著他出生入死的兄弟們的，是以一定要分出一半銀兩給大家。”</br>
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這次剿匪就是一直在外圍沒(méi)有任何功勞的幫丁們都能得上幾兩銀子，至于那些軍官們所得就更多了。便是路少夫人根本不在意幾十上百兩銀子的，也說(shuō)：“這自然是應(yīng)該的，大家拼了命去打仗，就是多得些又如何？況且鐵石將軍又留了一半給安平衛(wèi)，就算告到皇帝面前誰(shuí)又能說(shuō)出什么來(lái)？”</br>
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“是以鐵石將軍不必怕指揮使！”路少夫人又低下聲音說(shuō)：“我聽(tīng)公公說(shuō)指揮使正與幾個(gè)親信們暗地里嘀咕，想給鐵石將軍安一個(gè)私藏贓銀、隱匿不報(bào)的罪名，又借口沒(méi)能生擒虎踞山的匪首壓住鐵石將軍的功勞。”</br>
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事實(shí)就是如此，兩千兩銀子周指揮使作嫌少，一萬(wàn)兩還會(huì)嫌少，就是堆出金山銀山的他依舊會(huì)嫌少，是以鐵石瞞下那些寶藏完全是正確的。她就冷笑了一聲，“想找借口總是有的，除非根本就不去打仗！”</br>
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路少夫人這一次又是借著回娘家順路到了盧家，自然不只是為了傳這些消息，眼下就告訴盧夫人，“我公公聽(tīng)了哪里能讓他隨心所欲？早先給總兵府去了信打招呼，又聯(lián)絡(luò)了安平衛(wèi)送子侄去虎踞山的各家，斷不能讓指揮使污蔑大家的孩子！”</br>
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安平衛(wèi)將官家的子侄們跟著鐵石剿匪，只要有些本事的，鐵石自然都要給他們建功立業(yè)的機(jī)會(huì)，這一次便有好幾個(gè)跟著上了虎踞山，收繳土匪窩財(cái)物的時(shí)候又因這些官家子弟多讀過(guò)書(shū)識(shí)過(guò)字，因此登記造冊(cè)也以他們?yōu)橹鳎粽f(shuō)鐵石私藏贓銀、藏匿不報(bào)，那么這幾個(gè)也逃不了干系，尤其是路大少爺，鐵石正命他管著此事呢。</br>
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寧婉就點(diǎn)頭謝道：“虧得路指揮同知，否則我們豈不要吃個(gè)大虧？”</br>
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“你只管放心，我公公非但不許周指揮使為難鐵石將軍，還要以這次的軍功為鐵石將軍請(qǐng)功，并升任五品千戶呢，”路少夫人又透露，“周指揮使如今以戰(zhàn)事未畢擋了，但只要剿匪一結(jié)束，鐵石將軍的五品官位就穩(wěn)穩(wěn)的了！”</br>
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先前路少夫人也曾向自己許諾過(guò)一次五品官職，結(jié)果并沒(méi)有成功。如今寧婉也不報(bào)太大的希望，畢竟她知道安平衛(wèi)在周指揮使掌控之下，鐵石想出頭難得很，但是鐵石還年輕，機(jī)會(huì)終是有的，因此沒(méi)有如路少夫人所想的一般激動(dòng)不已，只笑笑，“論理鐵石是應(yīng)該升的，但許多事盡了人力也只能看天命了。”</br>
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路少夫人便以為她心存疑慮，就信誓旦旦地道：“我公公說(shuō)這一次只要將安平衛(wèi)東北邊的土匪盡數(shù)剿滅，鐵石將軍一定能升正五品！”</br>
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寧婉見(jiàn)她如此用心，便誠(chéng)懇地道：“我們本是后來(lái)才認(rèn)識(shí)的，鐵石一向也不懂與上官們往來(lái)，倒是路指揮同知對(duì)他一力扶持，我們夫妻都知道就算升職之事不能成功，也真心感謝路指揮同知，如今像他一般肯為下屬仗義直言的人真不多了。”</br>
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路少夫人就笑著說(shuō)：“不是我在你面前攬功，我公公雖然一直對(duì)鐵石將軍極為欣賞，但也因他那過(guò)于冷峻的性子而只不愿多來(lái)往。后來(lái)還是我娘告訴我你是個(gè)極好的人，又說(shuō)因此可見(jiàn)鐵石將軍亦是可交的，我又告訴了我家大郎，再與公公說(shuō)的。如今我太婆婆、公公、婆婆、叔叔、嬸嬸并我家大郎都說(shuō)我有眼光，對(duì)我高看一眼呢！”</br>
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寧婉早知道路指揮同知的幫忙是先前她夢(mèng)里沒(méi)有的，也隱隱猜到了一些，但如今聽(tīng)路少夫人如此直白地說(shuō)了出來(lái)，更肯定了自己參與其間才帶來(lái)了改變。又因路少夫人稱贊自己就笑道：“如今我只看你便知道你們家路大少爺將來(lái)必是個(gè)前途無(wú)量的！”</br>
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“我倒是愿意如你吉言呢！”</br>
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正事已畢，兩人嘻笑了一回，路少夫人亦不肯多留，到上房向吳老夫人拜辭就走了。</br>
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寧婉在婆婆面前并不提周指揮使的責(zé)難和路指揮同知的許諾，只告訴她，“如今路指揮同知的大兒子與鐵石在一處剿匪，因此安平衛(wèi)無(wú)論有何事情他都會(huì)為鐵石打點(diǎn)，其實(shí)也就是為他的兒子打點(diǎn)。另外安平衛(wèi)里如路指揮同知的人亦是不少，所以鐵石雖然在外面，但什么都不必?fù)?dān)心。”</br>
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一番話說(shuō)得婆婆笑瞇瞇的，“婉兒可真行，不必說(shuō)虎臺(tái)縣那里夫人太太的時(shí)常與你往來(lái)，就是安平衛(wèi)里也有許多人過(guò)來(lái)看你，甚至指揮同知府上的少夫人也常登門(mén)。”</br>
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這些日子寧婉在老宅養(yǎng)胎，大門(mén)不出二門(mén)不邁的，可是家里來(lái)的客人就沒(méi)斷過(guò)。寧婉就笑，“俗話說(shuō)，窮在鬧事無(wú)人識(shí)，富在深山有遠(yuǎn)親。若不是鐵石有本領(lǐng)，我又算什么，誰(shuí)會(huì)來(lái)看我呢？”</br>
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雖然老宅是因?yàn)閮鹤硬排d旺起來(lái)的，但先前可不是這樣，婆婆是最知道的，“畢婆子可是對(duì)我說(shuō)過(guò)，你可是有心胸有本事的人，就算不嫁我們家，不論嫁到哪家都能過(guò)得極好，最能旺夫興家的。”</br>
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“婆婆還真信了，她不過(guò)因?yàn)樵谖覀兗依飵蛷N才隨口夸上我兩句罷了。”</br>
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“她可不是隨口夸的，”婆婆是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，因此就將心里的話一五一十地講給兒媳婦聽(tīng)，“最開(kāi)始她說(shuō)的時(shí)候我也沒(méi)太信，但是果然一點(diǎn)也沒(méi)錯(cuò)，你看你嫁過(guò)來(lái)的這一年多，鐵石脾氣好多了，在軍中也順利，就是家里日子也過(guò)得比過(guò)去有滋味了呢。”</br>
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寧婉哈哈笑了起來(lái)，“婆婆，你還真是可愛(ài)！”</br>
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“我可愛(ài)？”婆婆有點(diǎn)糊涂了，正好洛嫣走了進(jìn)來(lái)，就指著她說(shuō)：“你一定說(shuō)的是嫣兒吧，只有她這么大的孩子才能說(shuō)是可愛(ài)呢。”</br>
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“不錯(cuò)，不錯(cuò)，”寧婉只得承認(rèn)了，“嫣兒是可愛(ài)，婆婆是慈愛(ài)。”其實(shí)她心里真覺(jué)得婆婆才是真可愛(ài)，洛嫣嘛，至多是假可愛(ài)。</br>
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可愛(ài)并不是長(zhǎng)得好看，舉止動(dòng)人，而是從心里就是純真無(wú)邪，婆婆勉強(qiáng)夠得上。而洛嫣呢？她可愛(ài)的只是外表，至于內(nèi)心，誰(shuí)又知道呢？至少自己就看不透。</br>