寧婉過了一小會兒才將飯菜端進屋里，婆婆見了她就掩住口不說了，卻道：“鐵石明天一早就走，我們包餃子送他吧。”</br>
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明明說是五天后才帶兵出安平衛剿匪的呀！寧婉驟然一聽差一點把手中的盤子摔到了地上，趕緊看向鐵石，“你明天就走？”</br>
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鐵石不想婉兒會如此吃驚，一邊接住了盤子一邊告訴她，“五天后就要出征了，明天自然要去安平衛接調兵符，點齊兵將、領軍械軍糧等等，再晚了恐怕會來不及。”</br>
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婆婆也道：“接了軍令能有這一日回家里已經是難得的了。”</br>
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寧婉才知道原是自己想錯了。卻又不好真說舍不得他，只道：“我讓皮毛鋪子給你的親兵們每人趕了一件皮袍，如此也不知能不能來得及？”</br>
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皮袍子可不便宜，且又不是一件，而是十幾件，鐵石就笑，“你倒大方！”</br>
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“皮毛鋪子賺了錢也是借了你們的光，現在給大家做件皮袍子還不應該？”寧婉知道鐵石就要走了心里難過得緊，可是她努力地笑著，“明天來不及，過兩天我讓人送到安平衛。”又道：“若是我知道你明天要走，今晚就包餃子了。”出門餃子回家面，這可是老習俗了。</br>
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婆婆就說：“沒關系，明天早上包來得及。”</br>
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說著話，就將洛嫣叫了來一處吃了飯。才放下碗筷婆婆就道：“明日一定要早起的，你們都早些下去睡吧。”</br>
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寧婉覺得婆婆的目光一直看向自己的肚子，她一定希望今天自己能懷上孩子吧？但是一年都沒有，哪里會這一天就有了？因此不覺緊張起來，隨著鐵石回了房，就道：“都是我肚子不爭氣，還累得你在婆婆面前替我說謊。”</br>
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“你聽到了？” 盧鐵石就笑，將她拉到懷里，“娘特別讓我們早些回來，就是想我們今晚好好努力一番呢！”</br>
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先前找謝大夫看診說過的話，寧婉自然悄悄告訴了他，可是他聽了卻不肯相信，且他也忍不住，夜夜求歡。現在寧婉忍不住罵他，“都是你這個壞蛋！如今還要努力呢！若是你肯消停些沒準兒我早有了呢！”</br>
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盧鐵石就道：“娘就是瞎操心，子嗣的事并不急。”</br>
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寧婉知道鐵石一向不似世人那般看重子嗣傳承，先前他的一妻一妾之所以有孩子就是為了婆婆，后來兩個孩子都沒保住也沒見他傷心，更不必說再要個孩子。可是寧婉卻是想自己生幾個可愛的孩子，因此就嘟了嘴道：“你不急我急著呢！”</br>
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鐵石就哈哈笑了起來，“你既然急，我們今天更要努力了。按謝大夫所說，我明日走了你豈不是就懷上了！”他一向是最長于行動的，話沒說完人就已經動了。</br>
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想到鐵石明日就會離開自己，寧婉哪里還會與他扭手扭腳，自然都如他的心意，又想著也許今晚果然就有了呢，越發逢迎。云雨之后，盧鐵石就嘆了一聲氣，用手輕輕地在媳婦的身上撫著，“真舍不得離開你呀！”</br>
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寧婉第一次聽鐵石嘆氣，更不想他能說如此情意綿綿的話。要知道自己都沒有將心中的留戀說出呢，不覺就道：“你可是大名鼎鼎的鐵石將軍呀！心怎么能這樣軟？”</br>
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“鐵石將軍只對夷人、土匪心狠，但對我親親的婉兒才不能如此呢。”</br>
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寧婉便在他懷里笑，“虧了今日我在婆婆面前還曾替你說項，只道你不會說話兒，不想如今嘴這樣甜了。”</br>
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“所以也不只我一個人在娘面前說了謊！”</br>
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“其實我們都是為了婆婆高興。”寧婉這般解釋著，但心里也未必沒有另一種感覺，她與鐵石其實更親密呢。</br>
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兩人說起了知心話兒，時光過得就快，寧婉只怕鐵石太累便慢慢停了話頭兒一動不動了，將呼吸聲也慢慢調得十分悠長裝做睡著了，原以為鐵石也就睡了，不想他并不睡，卻坐了起來用手指輕輕地在自己的臉上一處處的撫摸。</br>
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他的手很大，指腹上有一層粗礪的繭子，從自己的眉上輕輕地劃過，然后是臉龐，再接著是鼻子、嘴，一遍遍、不厭其煩地撫弄，突然間他又低了頭，輕輕地在自己的耳邊親了一親，一股熱氣哈到寧婉的脖頸間，癢癢的，她再忍不住就低聲笑了起來，“怎么還不睡？”</br>
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鐵石有什么不明白的，“壞婉兒，竟然裝睡！”</br>
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“我是睡著了又被你鬧醒的。”</br>
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“好吧，”鐵石不與她爭辯，“既然你醒了，正好等會再睡。”出征在即，他本就是意猶未盡，如今寧婉撞了上來，如何能放過？兩人又纏在一起半宿，不知什么時候迷了一覺忽就到了天明。</br>
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寧婉見婆婆早帶了畢婆子和林氏包好了餃子，到了廚房只做無事一般地動手燒水煮餃子，她不是第一次在婆家起晚了，臉皮也比先前厚多了。</br>
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及到了飯桌上殷勤地給婆婆盛了餃子夾了菜，又要給鐵石幫忙卻被他一把拉上去，才在一旁坐下，卻悄悄地將左手放在他懷里別人看不到的地方，再親熱一會兒就不能了。待大家圍桌吃過，鐵石果然就上馬走了。</br>
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寧婉將人送到門前，眼淚就在眼眶里打轉，知道在婆婆面前怎么也不應該哭的，但就是忍不住，于是只垂著頭站在一旁。就聽婆婆說了聲，“我有些累了，回房歇一會兒，婉兒你也回去吧。”就趕緊應了一聲回到屋里，眼睛簌簌地掉了下來，一會兒就將一條帕子打得濕了。她哽咽著壓住聲音，再忍不住時被子蒙在頭上哭了一會兒才迷迷糊糊睡著了。</br>
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這一天寧婉不知如何過的，午飯她睡過了沒吃，醒來強打精神讓老林去了虎臺縣里看看皮袍子備得怎么樣了，勿必在鐵石出征前送到安平衛。</br>
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到了晚飯時分她知道自己不好再如此下去了，下廚房給婆婆做了幾個素菜，又陪在一旁說笑。她心知婆婆看著沒什么變化，哭也沒哭一聲，但心里指不定有多難受呢，只是她習慣了，比自己忍得住而已。</br>
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因此一撤了飯桌寧婉就張羅著打牌。婆婆平日里并無他事，寧婉一向勸她四處走走，閑時打打牌什么的。可她第一不愛出門，一年里頭出自家院子的次數都是有限的，第二對玩牌也不大著迷。但比起出門，她對打牌還算更喜歡一點兒，雖然她自己不會主動張羅牌局，但通常寧婉一提出玩兒，她每次都捧場，現在就說：“也好，也免得吃過飯就睡不克化。”</br>
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平日鐵石不在家時寧婉會叫吳嬸來湊手，但是吳嬸打牌十分笨，她就想起了洛嫣，叫她來說：“我教你打牌吧，大家閑時在一處玩玩兒也能解悶。”</br>
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不想洛嫣卻笑著說：“寧姐姐，我會打牌，謝嬤嬤家里牌局若是缺人，也常叫我頂上的。”</br>
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“如此正好，”寧婉就向婆婆笑道：“不想嫣兒來了我們竟湊夠了手，以后每日都能斗牌了！”</br>
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寧婉的牌打得一向好，她在老宅打牌時一貫給婆婆放水，讓婆婆贏，但她自己也不會大輸。不想今天她放了幾次水后就發現自己居然輸得很慘，倒是婆婆大贏，洛嫣也贏了些。</br>
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原來洛嫣竟是個斗牌的高手！她看起來握著牌十分拿不定主意，每每出牌時都猶豫再三，可是牌算得卻極精，與寧婉一同給婆婆放水，讓婆婆大贏，然后她再壓著自己贏些小錢。</br>
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若是平日，寧婉早想法子與她斗了，可是今天她終究還是興致缺缺，打著打著心神就不知飛去了哪里，“也不知他今晚吃的什么？住在軍營里有沒有鋪蓋？周指揮使又為難他了嗎？路指揮同知幫忙了嗎？”</br>
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老宅里玩牌每次輸贏不過幾個錢，但是寧婉竟輸掉了差不多一貫，但是好歹將這個晚上混過去。胡亂睡了一夜又去虎臺縣的鋪子里，皮袍子原也定在鐵石出征前就備好的，現在不過改成送到安平衛，倒不打緊，讓老林多跑一趟就好。</br>
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自虎臺縣回來，寧婉又與婆婆做了許多煎餅、杠頭、肉干等等，也與皮袍子一同送去。看著明日就是鐵石帶兵剿匪的日子了，打牌時就說：“婆婆，我明日想去送送鐵石。”</br>
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東西今日已經都送了過去，寧婉也聽老林回來說鐵石現駐安平衛城外軍營內，明天一早就帶兵開撥。</br>
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她就生了想去送一送的心思。</br>
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吳老夫人是送丈夫送兒子這么多次，但一向只送到家門，再遠的地方她不認得也從沒想過要去，現在聽了兒媳婦的話就道：“我聽別人說軍營不同別處，你就是去了也未必能見到他，更不必說想與他見面說幾句話，還是算了吧。”</br>
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寧婉也不是不明白，老林回來說鐵石在軍營里帶著兵士們操練，他去了都未能進入軍營，而自己更不好去打擾的。不過在她的心里，只要能遠遠地看上一眼就好。因此就懇求道：“婆婆，我去看看，萬一能見了他呢。”</br>
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“你愿意去就去吧！”吳老夫人就說：“你比我有見識有本事，能開鋪子，能給鐵石的親兵們送袍子，也許你去了還真能見到他，那就去送送他也好。”</br>
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寧婉趕緊應了，聽出婆婆言語間的失落，知道她又想起往事，就趕緊笑著扔下一張牌，“我今日運氣不好，如今再打一張，就不信一直不贏！”</br>
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洛嫣見了就問：“老夫人，你不要這牌嗎？”</br>
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吳老夫人心思原也不在牌上，現在被提醒了就低頭一看，“果然我正應該要這牌就滿了呢！”說著將手里的牌全部擲下，也還是高興的，“又是我贏了呢！”</br>
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又將贏了的錢分給洛嫣一半，“這孩子真是可憐見的，生得太單弱了，留著買糖吃吧。”</br>