自德聚豐搬到了虎臺縣里，大姑和大姐就一直在鋪子里做些面食生意，竟十分紅火，于是她們最初的擔憂和膽怯早已經不見了，近日一直商量著要在外面買一處房舍開個小吃店，把生意做大些。</br>
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寧婉一向是贊成的，許久前就是她勸大姑和大姐賣面食的，本錢小，回錢快，她們兩人做面食的手藝又好，掙錢還不是一定的！如今大姑和大姐嘗到了甜頭，干勁越發地足了，而且她們也已經認識到了，借著德聚豐的鋪子做生意固然能省很多事兒，但其實又反限制了生意不能做大。如果一直靠著德聚豐，她們便只能賣些做成的饅頭包子之類的，哪里有自己開一處小吃店有前景？</br>
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只是寧婉雖然與大姑和大姐都好，但卻不能主動勸她們離開德聚豐，這種事總要她們自己想通了才好。是以，一兩個月前大姑和大姐終于有了出去開小吃店的主意，她贊同之余又勸她們一定要與家里人商量好，畢竟要開小吃店需要把先前掙的錢都拿出來做本錢，而且也不是只她們兩個女人就能撐起來的。</br>
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“你大姑夫、大姐夫不但都同意了，而且他們也要搬到虎臺縣里幫忙一起打點生意呢！我們家的老大一家還有賢兒的公婆、太公太婆還留在梨樹村里，守著家和地。”大姑笑著說：“我本也要告訴你，看你這兩天也沒心思聽這些。”</br>
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于氏也笑，“以后大家都在虎臺縣里住著，有什么事就方便多了。”</br>
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寧婉就又問：“那房舍可看好了？”</br>
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“還是前幾天你陪我們去看那處，我想著倒也可以，雖然略偏了點，但是房價不高，院子又大，正能擺下幾張桌子。”</br>
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其實寧婉倒沒看上那房子，她自己買鋪子一向要挑最好的地段，從不怕貴，因為這錢不是白白花的，貴總有貴的道理，德聚豐眼下生意紅火就少不了與占據縣城里極好的地段有關。但是她又想了想，大姑和大姐初做生意謹慎些也平常，而且她們的小生意又是主要面對縣城里的兵士和住戶的，地段略差些也不十分要緊。而且據她所知，虎臺縣的房價一直在漲，所以她們先買那處也好，將來有了錢再換，不管怎么樣也虧不了。</br>
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“也好，那就買下來吧，虎臺縣的房子是不愁賣的，再多等些時候也許被旁人買了呢。”寧婉說著又笑道：“大姑，不足的錢我幫你補上。”</br>
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大姑果然也是因為銀錢有些不夠才舍不得買好房舍的，現在就笑道：“也好，等我掙了錢還你，也一樣給你算利息。”</br>
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“我不要利息，大姑到時候給我算投股兒吧。”</br>
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“那也行，到時候我給你分成！”</br>
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一家人既要相互幫忙，也要把帳算在明處，這樣親戚之間不會生出齷齪，才能越發親近，大家心里也都暢快。</br>
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既然房舍本錢都有了，大姑、大姐還有寧家三家合伙兒出本錢的小吃鋪子很快就開業了。</br>
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鋪面在小巷子里，院門上掛了招牌“萬記包子”，延續了先前在德聚豐的習慣，每日三餐時在院門前設了攤子賣饅頭、包子等，想買了家去的拿著便走了，但若是沒家沒業的就可以進到院子里坐下慢慢吃。</br>
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院子里搭了一圈棚子，下面擺著整齊的桌椅，且又有早上新磨的豆漿、現熬的米粥、幾樣小菜和蛋花湯。</br>
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到了中午晚上，還要添兩樣拌菜兩樣燉菜，幾個錢就能買一份，正配與面食一起吃，若是再加些錢還可以放幾塊肉，算得上十分不錯的飯食了。大姑的意思是先試試這幾樣簡單的菜，如果生意還不錯過些時候再添炒菜，當然也要買些酒來賣，畢竟虎臺縣里兵士多，晚上無事時成群結伙兒地吃酒很是平常。</br>
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半個月下來，萬記包子鋪的生意還真不錯！雖然位置稍微偏了些，但是東西好吃、飯菜量大、價兒也十分便宜，因此尋常百姓也不怕多走幾步路。又有些人家拿了盆碗兒去買菜買面食，回到家里連火都不必升，直接吃就好了。</br>
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因此大姑家就招了伙計。</br>
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寧婉這些時候不好出門，還是在家里聽娘說的，就笑道：“我先前就說要招個伙計幫忙，大姑就是不肯，現在怎樣，還是我說的對吧。”</br>
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“你大姑不也是剛做生意怕賠了，想著能省幾個就多省幾個？”娘倒是十分理解大姑姐，她們都是從鄉村里出來的，過節儉日子習慣了，寧肯自己挨累受苦也不舍得多花錢的，卻又問女兒，“你猜，你大姑雇的伙計是誰？”</br>
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娘既然這樣問了，就應該是自己認識的，可是寧婉把在虎臺縣里認得的人想了一圈，卻怎么也沒有想到能是誰，只得笑道：“娘怎么還和我打起啞迷了？趕緊告訴我吧。”</br>
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“是白氏，”見女兒還沒有想到，于氏就又提醒她，“先前孫固的媳婦。”</br>
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孫固娶的媳婦果然姓白，但是，“她怎么出來做事了？”</br>
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“嗐！說來話長！”于氏就將剛聽的事兒講給女兒，“你大姑那里雖然忙，但原本還沒想雇伙計的，可是前天白氏不知怎么找上門來了，哭哭啼啼地求你大姑收留她。你大姑那個人你還不知道？一向刀子嘴豆腐心，說了白氏幾句就讓她留在萬記做伙計了。”</br>
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白氏一個年輕媳婦出來做伙計，一定是有原因的，寧婉就問：“可是出了什么事？”</br>
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“白氏被孫家休了！”</br>
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“一定又是孫固娘挑唆的！”寧婉不必別人告訴她，早就猜到了。孫固其實人不壞，但就是沒主意，而他娘看起來十分柔弱，整日纏著兒子，而且小心思極多，偏孫固又最信他娘的話。</br>
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從還在馬驛鎮上做伙計時，孫固就偷偷地利用收菜的機會回家，又將鋪子里的包子帶給他娘，當時寧婉還覺得孝順的人總是不錯的，因此許了孫固娘到鋪子里住。最初還好，只當寡母守著獨子，過份關愛些，但是日子久了，便能看出來，孫固娘對孫固也未免太粘了，眼見著快二十歲的兒子，還當小孩子一樣一時也分不開。及至孫固娶親后，孫固娘對媳婦著實苛刻，娘和大姑看不過眼曾說了幾句。不想孫固娘因此對東家更加不滿，后來終于收了劉五郎的禮來讓孫固給劉五郎的次貨放水。</br>
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其實寧婉當初趕走孫固時是留了情面的，只扣了他半個月的工錢了事，卻沒有將事情揭開，因此他又能在別家鋪子里做伙計。原也想著給他一個改過的機會，畢竟他是古太太的侄子，與胡敦儒有轉折親，總不好太過，現不想孫固竟將白氏休了！</br>
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娘也嘆道：“你說的不錯，孫固娘一向看不上媳婦，先前在我們家時就常叫兒子到她屋里住，不許與白氏在一處。如今白氏嫁過來有一年多了，還沒有身孕，她就攛掇兒子以無子之故休了白氏。”</br>
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“那白氏為什么不回娘家呢？”</br>
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“白氏的娘家要是能幫她，她哪里能走到這一步？如今她連娘家也不肯回呢，說是怕給娘家丟臉，且她娘家必不能容被休回去的女兒。”</br>
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世上還真有這樣的人家，明明女兒被欺負了，可是他們非但不能幫忙反倒要落井下石，寧婉就說：“如此說來，白氏留在大姑家也算不錯了。”</br>
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“是啊，你大姑雖然口里說她太老實，罵她不爭氣，但其實待她卻不薄，吃住都在萬記，工錢給的也不少。”娘說到了這里，就停了下來，遲遲疑疑、猶猶豫豫地說：“所以人家都說不要嫁寡母獨子，我原來還沒放在心上，現在倒是想起盧家……”</br>
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其實關于吳夫人，真有這方面的傳言，還十分地難聽。據說小周夫人與盧鐵石成親的當夜，吳夫人便將兒子從新房里叫走了，一夜沒放兒子回來。因新房空了，小夫妻二人便一點也不恩愛。</br>
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先前寧婉就是不大信的，世上有多少夫妻新房沒有空過一樣反目成仇？又有多少夫妻初一成親就兩地分隔但一樣情深意篤？且不論吳夫人是不是真在新婚之夜叫走了兒子，盧鐵石本就不會與小周夫人生出情愫，他竟然能忘記自己娶過妻子，哪里還能談及恩愛？</br>
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現在與吳夫人來往多了，寧婉更知道她是什么樣的人，因此趕緊說：“吳夫人與孫固娘不一樣，孫固娘不得已讓兒子出門當伙計尚不放心，吳夫人可是把兒子送到了多倫；還有盧鐵石更不同于孫固，他可是有頭腦有擔當的人，明白什么是對什么是錯，并非誰教唆幾句就會糊涂的。”</br>
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女兒的話果然有幾分道理，當娘的放下心，“我就是亂想的，女婿人很好的，這些日子他時常帶著手下的兵士去萬記吃飯。聽你大姑說，有時他們一天三頓飯都在那里吃，就為了給萬記捧場。”</br>
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寧婉眨了眨眼睛，“是不是他們太忙了沒空做飯？”這些日子盧鐵石應該在忙著修繕城墻，哪里會專門去大姑的包子鋪捧場，一定是圖省事順路去的！</br>
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“你這孩子怎么這樣不懂事！”娘很少生氣，但是眼下卻不高興了，“明明你大姑的鋪子才開女婿就常去吃飯，不是捧場又是什么！而且就算他們忙，縣城里飯鋪子還不多得很，去哪里吃不成，一定要去萬記？而且萬記離他們住的地方又不近，過去吃飯差不多要穿過整個縣城！”</br>
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又語重心長地向幺女說：“婉兒，我原以為你聰明，現在才知道你只是在生意上精，別的事就一直糊涂著呢！這樣的事，你見了女婿可是要道謝的。要知道你可是高嫁的，連這些人□□故都不清楚，早晚吃大虧！”</br>
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寧婉不敢再反駁，連聲應了下來，又幾句話將娘哄得開心，將她老人家送走了。只剩下她一個人時免不了在心里尋思，倘若自己和盧鐵石真的成了親，會是什么樣子的？</br>
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寧婉想不出。</br>