石頭和金山手里都有燈籠，可是見了于氏新提回來的燈籠卻都搶著要，于氏居中調停，讓兩個一起玩兒，又向丈夫和幺女說：“我跟鋪子里人說了是盤香，他們不只把燈籠給了我，還另給我一包盤香呢！”說著將手里的一個紙袋給他們看，正是裝著盤香的。</br>
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    “哎呦，這香也要十六個錢呢！”寧清吃了湯圓回來，見了娘得的香就說：“一袋里面四個盤香，每個四個錢?！?lt;/br>
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    娘用手捏著，“是兩個的?！?lt;/br>
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    寧清就笑，“娘，盤香從來都是兩個卷在一起的，用的時候再分開，所以是四個?！?lt;/br>
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    娘便打開紙袋一看，果然兩個盤香緊緊地卷在一起，“這可怎么打開呀，怕不弄碎了？”農家平日過日子極省的，從不花錢買香，夏日里驅蚊只是用蒿草，當然就不會用了。</br>
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    寧清嫁到了劉家倒是見過，就說：“用手一轉就分開了，很容易的。”又急著問：“這是誰猜出來的迷？”</br>
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    娘就將剛剛的事情說了，“現在說開了也沒什么，可當時就怎么也想不到，還是婉兒腦瓜兒好用?！?lt;/br>
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    寧清也自謂腦瓜好用，于是和劉五郎又去看那迷，可半晌還是空手回來了，“容易的都讓人猜走了，剩下的都是難的。”又推寧婉，“你再去猜一個，只得了一個燈籠，石頭和金山給誰好。”</br>
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    寧婉無奈只得上前又看那些迷題，見一個燈籠上用黃色寫了兩個相連的木字，就摘了燈籠上前對站在鋪子里的馬掌柜說：“這個是黃連木吧?！?lt;/br>
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    “不錯！”馬掌柜點頭笑道：“小姑娘好聰明呀！”從柜臺里拿出一個漂亮的小瓷盒，“這是用黃連木油做的香脂，比尋常的胭脂要好得多，每天堅持抹，就不會生皺紋的。”</br>
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    寧婉接了，她雖然猜出來是黃連木，但卻不知道竟然有黃連木油的香脂。再見這小瓷盒不過小半個巴掌大，上面兩朵十分艷麗牡丹花，花瓣花蕊竟似真的一般，又在一旁題了“國色天香”四個字，很顯然是貴重的東西，又十分合用，就笑著說：“謝謝馬掌柜了。”</br>
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    正要提著燈籠出去，就見胡敦儒從柜臺后面走了過來，“婉妹，不想我做的迷竟讓你猜到了。”</br>
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    “三哥怎么在這里？”寧婉問了之后又馬上想通了，馬掌柜就算粗通文墨能寫會算，但是自然想不出這些燈迷的，自然是請了人做的。而請的人又自然是鎮上唯一的學堂里的人，胡敦儒學識上佳，被馬掌柜請來幫忙再尋常不過。</br>
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    果然胡敦儒就說：“我們幾個同窗幫著做了幾個燈迷，今天又相約看燈做詩，走累了就在鋪子里歇歇。”轉身又向馬掌柜說：“她是我娘的干女兒，才搬到鎮上住，只隔幾個鋪面?！?lt;/br>
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    馬掌柜就知道了，“你姓寧吧？你家可是買了原來林家的鋪子？”</br>
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    寧婉就笑著點頭，“正是，以后都是鄰居了，等過了節我爹會去拜訪馬掌柜。”</br>
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    “好說，好說！”馬掌柜點著頭笑，“回去替我給你爹娘拜年，眼下我不得空兒出去?！?lt;/br>
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    寧婉就笑著告辭了，“掌柜的忙著。”</br>
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    出了鋪子，胡敦儒也跟了過來，又帶著一個年紀相仿的書生，“婉妹，這是楊益，我的同窗</br>
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    好友，他家正是你家的鄰居?！?lt;/br>
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    寧婉已經知道自家的鄰居一家姓楊，一家姓蘇，蘇家也是開鋪子的，專賣農具，而楊家雖然住在街面上，卻沒有開鋪子，聽說家里在鎮外有上千畝的良田，只為了送獨養兒子到鎮上讀書才搬過來，楊益顯然就是楊家那個讀書的獨子了。</br>
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    在三家村，人們常說“遠親不如近鄰”，鄰里間相處好了，是比遠些的親戚都有用呢。且寧家初來乍到，自然要與鄰居好好相處，家里過了燈節便要張羅著請客，那時定然要請左右鄰居的。</br>
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    因此寧婉便笑著福了一福，“楊小先生過年好！”又道：“我們初到鎮上，總還要楊小先生幫襯?！?lt;/br>
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    楊小先生卻是個靦腆的，寧婉在燈下就看出他的臉騰地紅了，趕緊還了一禮，半晌才小聲說：“那是應該的?！?lt;/br>
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    寧婉就不再與楊益說話，卻向胡敦儒說：“明日我家要請親戚鄰居吃飯呢，到時候三哥也過來吧?！?lt;/br>
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    胡敦儒點頭，“那是自然的?！?lt;/br>
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    寧婉與他說了幾句就回去了，寧家人見她去了一遭果然提著一盞燈籠回來，石頭和金山便都拍手叫好，寧梁和于氏笑容滿面贊不絕口，就連寧清也只得酸酸地說：“早知道我們就先去馬家了，猜迷得了燈籠就不必買了?！庇旨泵枺骸八湍闶裁礀|西了？”</br>
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    寧婉拿出那個小瓷盒，“說是香脂，加了黃連木油的，時常抹了就能不生皺紋?！?lt;/br>
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    “哎呀！”寧清見了一把抓到手中揭開蓋子，見里面那雪白的油脂細膩無比，又有十分好聞的香氣，輕輕地上面抹了一下，然后涂在手背上，眼見著那處的皮膚便潤澤起來，就道：“這可是很貴的，一盒要一錢銀子！我家大嫂買過一盒，還向我炫耀呢！我再三想了也沒舍得買！”</br>
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    寧婉打心眼里防著寧清，見她不經自己同意就抹了一下，只怕她接著就要開口討要，趕緊一伸手拿了回來，“這個我要自己抹的，免得將來生了皺紋?！?lt;/br>
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    寧清就說：“你才多大，生皺紋還早著呢?！?lt;/br>
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    “所以要防患于未然嘛！”寧婉將盒子收到袖子里，又說：“我勸你也買一盒，二姐又不是沒有錢，攢太多了又有什么用？將來生了皺紋就是有再多的錢也抹不掉了?！?lt;/br>
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    寧清也覺得有理，可是她又舍不得花錢，在心里天人交戰了半晌，最后決定還是不買，以后每日早晚她總想法子到婉兒屋里蹭些香脂，后來寧婉給娘也買了一盒，她又去蹭娘的，這就是后話了。</br>
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    離了馬家鋪子，三步兩步就到了家，這時已經半夜時分，石頭和金山困得眼睛都有些睜不開了，大人也覺得困倦，便都趕緊洗漱睡下。過去在三家村里，哪里有這些熱鬧，除了過年守歲，大家都是天亮了起來，天黑了就睡下，還不大適應呢。</br>
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    第二日起來，寧梁和女婿去挑水。原來馬驛鎮不比三家村旁就有山溪，要到鎮外的小河中挑水，走路來回就要小半個時辰。鎮上的人家大都不自己挑水，而是買水，一個錢一桶，一擔水兩錢。寧梁初聽水竟然要用錢買，怎么也不肯，這一次從三家村回來特別將扁擔和水桶都帶了來，一定要自己擔水。</br>
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    寧婉知道眼下是勸不得的，總要等到爹適應了明白過來才行，因此也不深說，與娘和二姐將各種吃食一樣樣地備出來，東西從豬肉到大白菜，每樣都是從三家村帶來的，倒也方便，一會兒只需到賣酒的鋪子里搬回兩壇就能開席了。</br>
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    寧梁擔了兩回水回來，與于氏換了衣裳去各家請客。才要出門，胡敦儒到了，手里提著兩壇酒，給寧梁和于氏行禮問好，又說：“我陪著叔嬸請客人去吧?！?lt;/br>
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    寧梁和于氏骨子里是老實膽怯的人，雖然做了兩年生意比先前會辦事多了，但許多事都是聽幺女的，并沒有什么主意，也不長于與人打交道，特別是今天請客多是很陌生的人，現在見胡敦儒過來幫忙十分開心，“我們本想帶著婉兒的，只是她畢竟是女孩子，年紀也不小了，倒不方便。胡小先生來幫忙正好?！敝劣趧⑽謇桑m然是男子，也情愿幫忙，但女婿總歸是外人，寧家的事也不好讓他事事出面。</br>
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    三人說著話出門了，寧婉和寧清便煎炒烹炸起來，到了中午時分，酒席備好，客人們也陸續到了。</br>
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    寧家在鎮上要請的第一個自然是劉親家，正經姻親，接著就是與胡敦儒結親的古家，也算是轉折親，另外又有已經結識的，里長、三老、許老先生、王木匠等人，最后還有左右鄰居楊家蘇家。</br>
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    男客讓到南屋，炕上用兩張炕桌拼成一張大桌，早擺了幾樣酒果，有寧家自三家村帶來的榛果、核桃、松子、南瓜子，也有虎臺縣飄香居里的點心酥餅，還有家里做的綠豆糕，黃米面炸糕，滿滿地擺了一桌子。寧家特別買了一塊好茶餅，煮了熱騰騰的茶水，倒在新買的蓋碗里，香氣和水氣便在屋里飄著，讓從寒冷的外面進來的人立即覺得暖和起來。</br>
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    女客那邊自是一樣，只是席排在了西屋，因寧婉大了，這一次搬家她去了廂房，這里給了石頭，只是他還跟著娘睡，暫時空著。</br>
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    畢竟是新拾綴好的房屋，十分整齊，墻面、窗紙都雪白雪白的，上面貼著嶄新的年畫兒、窗花，家具都是從王木匠那里新做的，炕上鋪著新葦席。許老夫人就贊了一聲，“好整齊的屋子，收拾的時候用了不少的心思呢！”</br>
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    于氏一向喜歡夸女兒的，就指著倒酒送菜的寧婉說：“我帶著小兒子沒空兒，這里都是她跟著她爹來弄的，就是今天的席面也是她和她姐姐兩個燒的?！?lt;/br>
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    寧婉就笑著說：“我們家從山村里搬過來，也沒有見過什么世面，菜飯也都簡陋，大家隨便用些。”</br>
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    許老夫人就指著桌面上的菜肴笑，“這還算是簡陋？又有山珍又有海味的，那我就不知道什么是上好的席面了！”</br>
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    古太太也笑，“看這糖醋鯉魚燒得多好！金紅油亮，肚子上又沒有開刀，想來是用秘法從嘴里將肚腸拿出去的，我只在虎臺縣酒樓里吃過。”</br>
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    又有里長太太說：“這只雞是怎么燉的，聞著味怪好的。”</br>
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    寧婉就說：“湯里加了干荷葉，借了點清香。雞肚里又放了紅棗蓮子糯米，既是菜，也可以當飯吃?！?lt;/br>
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    女人在一處，就喜歡說些吃食，誰家飯菜好總是有面子的事，眼下見了寧家第一次請客的菜品，就知道這家人雖然從山村里搬過來的，但卻不是尋常的鄉下人，畢竟鎮上的上等人家也未必能做出這樣的席面來。</br>
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    人齊了就開席，寧婉最后將幾個炒菜從灶間端了菜擺上。鎮上的新房子與三家村的不同，灶間不在正房中間，而是在屋子后面。這樣的好處十分明顯，首先不必一進門要從灶門穿過，堂屋里也不必煙熏火燎，且做飯和燒炕也都一樣容易。唯有一點不便就是做了菜要穿過堂屋再進來，繞了半個屋子。</br>
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    寧清和寧婉早分好了，寧清是成了親的小媳婦，負責男客那邊，事情雖然多了些，但又有劉五郎可以幫她，而寧婉便只管女客。</br>
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    男客們多半喝酒說些讀書生意之類的大事，而女客們就多是家長里短了，寧婉只聽著大家說著話便順著許老夫人的意思將自己夸得有如一朵花一般，而娘在一旁笑得嘴都合不上。</br>
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    這也是常有的事了，寧婉早已經習慣了。</br>