三 慈禧太后的決定
庚子后，載漪被列為禍首之一，發配新疆充軍，他的兒子也失去了大阿哥的名號。此后七年間沒有公開提起過廢立的事。光緒三十四年十月，西太后在頤和園渡過了她的七十四歲生日，患了痢疾，臥病的第十天，突然做出了立嗣的決定。跟著，光緒和慈禧就在兩天中相繼去世。我父親這幾天的日記有這樣的記載：
十九日。上朝。致慶邸急函一件……
二十日。上疾大漸。上朝。奉旨派載灃恭代批折，欽此。
慶王到京，午刻同詣〇〇〇儀鸞殿面承召見，欽奉懿旨：醇親王載灃著授為攝政王，欽此。又面承懿旨：醇親王載灃之子溥〇著在宮內教養，并在上書房讀書，欽此。叩辭至再，未邀俞允，即命攜之入宮。萬分無法，不敢再辭，欽遵于申刻由府攜溥〇入宮。又蒙召見，告知已將溥〇交在〇〇皇后宮中教養，欽此。即謹退出，往謁慶邸。
二十一日。癸酉百刻，小臣載灃跪聞皇上崩于瀛臺。亥刻，小臣同慶王、世相、鹿協揆、張相、袁尚書、增大臣崇詣福昌殿。仰蒙皇太后召見。面承懿旨：攝政王載灃之子〇〇著入承大統為嗣皇帝，欽此。又面承懿旨：
前因穆宗毅皇帝未有儲貳，曾于同治十三年十二月初五日降旨，大行皇帝生有皇子即承繼穆宗教皇帝為嗣?，F在大行皇帝龍馭上賓，亦未有儲貳，不得已以攝政王載灃之子〇〇承繼穆宗毅皇帝為嗣并兼承大行皇帝之祧。
欽此。又面承懿旨：現在時勢多艱，嗣皇帝尚在沖齡，正宜專心典學，著攝政王載灃為監國，所有軍國政事，悉秉予之訓示裁度施行，俟嗣皇帝年歲漸長，學業有成，再由嗣皇帝親裁政事，欽此。是日住于西苑軍機處。
這段日記，我從西太后宣布自己的決定的頭一天，即十九日抄起，是因為十九日那句“致慶邸急函”和二十日的“慶王到京”四個字，與立嗣大有關系。這是西太后為了宣布這個決定所做的必要安排之一。為了說清楚這件事，不得不從遠處說起。
慶王就是以辦理賣國外交和賣官鬻爵而出名的奕劻西太后對奕劻是否就很滿意？根據不少遺老們側面透露的材料，只能這樣說：西太后后來對于奕劻是又擔心又依賴，所以既動不得他，并且還要籠絡他。
使西太后擔心的，不是貪污納賄，而是袁世凱和奕劻的特殊關系。單從袁在奕劻身上花錢的情形來看，那關系就很不平常。袁世凱的心腹朋友徐世昌后來說過：慶王府里無論是生了孩子，死了人，或是過個生日等等，全由直隸總督衙門代為開銷。奕劻正式領軍機處之前不久，有一天慶王府收到袁家送來十萬兩（一說二十萬兩）白銀，來人傳述袁的話說：“王爺就要有不少開銷，請王爺別不賞臉。”過了不久，奕劻升官的消息發表了，人們大為驚訝袁世凱的未卜先知。
戊戌政變后，西太后對袁世凱一方面是十分重視的，幾年工夫把他由直隸按察使提到直隸總督、外務部尚書，恩遇之隆，漢族大臣中過去只有曾、胡、左、李才數得上。另一方面，西太后對這個統率著北洋新軍并且善于投機的漢族大臣，并不放心。當她聽說袁世凱向貪財如命的慶王那里大量地送銀子時，就警惕起來了。
西太后曾經打過主意，要先把奕劻開缺。她和軍機大臣瞿鴻禨露出了這個意思，誰知這位進士出身后起的軍機，太沒閱歷，竟把這件事告訴了太太。這位太太有位親戚在一家外文報館做事，于是這個消息便輾轉傳到了外國記者的耳朵里，北京還沒有別人知道，倫敦報紙上就登出來了。英國駐北京的公使據此去找外務部，訊問有無此事。西太后不但不敢承認，而且派鐵良和鹿傳霖追查，結果，瞿鴻禨被革了職。
西太后倒奕劻不成，同時因奕劻有聯絡外國人的用途，所以也就不再動他，但對于袁世凱，她沒有再猶豫。光緒三十三年，內調袁為外務部尚書，參加軍機。明是重用，實際是解除了他的兵權。袁世凱心里有數，不等招呼，即主動交出了北洋新軍的最高統帥權。
西太后明白，袁對北洋軍的實際控制能力，并非立時就可以解除，袁和奕劻的關系也不能馬上斬斷。正在籌劃著下一個步驟的時候，她自己病倒了，這時又忽然聽到這個驚人消息：袁世凱準備廢掉光緒，推戴奕劻的兒子載振為皇帝。不管奕劻如何會辦外交和會奉承，不管袁世凱過去對她立過多大的功，也不管他們這次動手的目標正是被她痛恨的光緒，這個以袁世凱為主角的陰謀，使她馬上意識到了一種可怕的厄運——既是愛新覺羅皇朝的厄運，也是她個人的厄運。因此她斷然地做出了一項決定。為了實現這個決定，她先把奕劻調開，讓他去東陵查看工程，然后把北洋軍段祺瑞關于袁、慶的陰謀究竟確不確，陰謀的具體內容又是什么，我說不清。但是我有一位親戚親自聽鐵良事后說起過西太后的這次安排。鐵良說，為了穩定段祺瑞的第六鎮北洋軍，開拔之先發給了每名士兵二兩銀子，一套新裝和兩雙新鞋。另外，我還聽見一個叫李長安的老太監說起光緒之死的疑案。照他說，光緒在死的前一天還是好好的，只是因為用了一劑藥就壞了，后來才知道這劑藥是袁世凱使人送來的。按照常例，皇帝得病，每天太醫開的藥方都要分抄給內務府大臣們每人一份，如果是重病還要抄給每位軍機大臣一份。據內務府某大臣的一位后人告訴我，光緒死前不過是一般的感冒，他看過那些藥方，脈案極為平常，加之有人前一天還看到他像好人一樣，站在屋里說話，所以當人們聽到光緒病重的消息時都很驚異。更奇怪的是，病重消息傳出不過兩個時辰，就聽說已經“晏駕”了?？傊饩w是死得很可疑的。如果太監李長安的說法確實的話，那么更印證了袁、慶確曾有過一個陰謀，而且是相當周密的陰謀。
還有一種傳說，是西太后自知病將不起，她不甘心死在光緒前面，所以下了毒手。這也是可能的。但是我更相信的是她在宣布我為嗣皇帝的那天，還不認為自己會一病不起。光緒死后兩個小時，她還授命監國攝政王：“所有軍國政事，悉秉承予之訓示裁度施行。”到次日，才說：“現予病勢危篤，恐將不起，嗣后軍國政事均由攝政王裁定，遇有重大事件必須請皇太后（指光緒的皇后，她的侄女那拉氏）懿旨者，由攝政王隨時面請施行?！彼栽诎l現了來自袁世凱那里的危險之后，或者她在確定了光緒的最后命運之后，從宗室中單單挑選了這樣的一個攝政王和這樣一個嗣皇帝，也正是由于當時她還不認為自己會死得這么快。在她來說當了太皇太后固然不便再替皇帝聽政，但是在她與小皇帝之間有個聽話的攝政王，一樣可以為所欲為。
當然，她也不會認為自己老活下去。在她看來，她這個決定總算為保全愛新覺羅的寶座而盡了力。她甚至會認為，這個決定之正確，就在于她選定的攝政王是光緒的親兄弟。因為按常情說，只有這樣的人，才不至于上袁世凱的當。