三 北洋元老
這個退位詔并沒有發出去，當時公布的只有裹夾在大總統命令中的一個內務府的聲明。
大總統令
據內務部呈稱：準清室內務府函稱：本日內務府奉諭：前于宣統三年十二月二十五日欽奉隆裕皇太后懿旨，因全國人民傾心共和，特率皇帝將統治權公諸全國，定為民國共和，并議定優待皇室條件，永資遵守，等因；六載以來，備極優待，本無私政之心，豈有食言之理。不意七月一號張勛率領軍隊，入宮盤踞，矯發諭旨，擅更國體，違背先朝懿訓。沖入深居官禁，莫可如何。此中情形，當為天下所共諒。著內務府咨請民國政府，宣布中外，一體聞知，等因。函知到部，理合據情轉呈等情。此次張勛叛國矯挾，肇亂天下，本共有見聞，茲據呈明咨達各情，合亟明白布告，咸使聞知。
此令！
中華民國六年七月十七日
國務總理段祺瑞
由自認“臨朝聽政”的退位詔，一變為“張勛盤踞，沖入莫可如何”的內務府聲明，這是北洋系三位元老與紫禁城合作的結果。想出這個妙計的是徐世昌太傅，而執行的則是馮國璋總統和段祺瑞總理。
紫禁城在這次復辟中的行為，被輕輕掩蓋過去了。紫禁城從復辟敗局既定那天所展開的新活動，不再為外界所注意了。
下面是醇親王在這段時間中所記的日記（括弧內是我注的）：
二十日。上門。張紹軒（勛）辭職，王士珍代之。不久，徐菊人（世昌）往見皇帝，告知外邊情形。……
廿一日。上門。現擬采用虛下漸停之法。回府。已有表示密電出發，以明態度云云。蔭兄（載澤）來談。
廿二日。上門住宿。近日七弟屢來電話、信札及晤談云云。張紹軒來函強硬云云。
廿三日。上門。回府。……聞馮（國璋）已于南京繼任（代理大總統）云云。張紹軒遣傅民杰來謁。六弟來函。……
廿四日。由寅正余起，南河沿張宅一帶開戰，槍炮互放，至未正余始止射擊。張紹軒已往使館避居。
廿五日。丙辰。上門。始明白（這三個字是后加的）宣布取消五月十三日以后辦法（指宣布退位）。
廿八日。上門。差片代候徐太傅、段總理兩處。
廿九日。初伏。差人贈于徐太傅洗塵肴饌。大雨。世相（續）來談，據云已晤徐太傅，竭力維持關于優待條件。惟二十五日所宣布之件（指“退位詔”）須另繕改正，今日送交云。徐太傅差人來謁。申刻親往訪問徐太傅晤談刻許。
六月初一日。壬戌。朔。上門。偕詣長春宮（敬懿太妃）行千秋賀祝（這后面貼著大總統令，將內務府的卸復辟之責的公函布告周知）。
初四日。徐太傅來答拜，晤談甚詳，并代段總理致意阻輿云。
十二日。小雨。民國于六月以來，關于應籌皇室經費及旗餉仍如例撥給云云。
十四日。遣派皇室代表潤貝勒往迎馮總統，甚妥洽。……
十五日。差人持片代候馮總統，并贈肴饌。
十六日。上門。紹宮保（英）來談。……
十七日。上門。民國代表湯總長化龍覲見，答禮畢，仍舊例周旋之。……
十八日。親往訪徐太傅，晤談甚詳，尚無大礙。
廿一日。上門。……收六弟自津寓今早所發來函，略同十八日所晤徐太傅之意，尚好尚好。……
廿七日。七弟自津回京來談。閱報民國竟于今日與德奧兩國宣戰了。由紹宮保送來五月二十二日之強硬函件，存以備考。
廿九日。親訪世太傅致囑托之意。
七月初一日。壬辰。朔。上門偕見四宮皇貴妃前云云。……接七弟電語，暢談許久。
初四日。七弟來談，已見馮總統，意思尚好。……
紫禁城用金蟬脫殼之計躲開了社會上的視線，紫禁城外的那些失敗者則成了揭露和抨擊的目標。我從報上的文章和師傅們的議論中，很快地得到了互相印證的消息，明白了這次復辟的內情真相。
復辟的醞釀，早發生在洪憲帝制失敗的時候。當時，袁世凱的北洋系陷于四面楚歌，一度出任國務卿后又因反對袁世凱“僭越”稱帝而引退的徐世昌，曾經用密電和張勛、倪嗣沖商議過，說：“民黨煎追至此，不如以大政歸還清室，項城仍居總理大臣之職，領握軍權。”這個主意得到早有此心的張、倪二人的同意，但因后來沒有得到各國公使方面的支持，所以未敢行動。袁死后，他們又繼續活動，在徐州、南京先后召開了北洋系軍人首腦會議。并在袁的輿梓移到彰德時，乘北洋系的首腦、督軍們齊往致祭的機會，在徐世昌的主持下，做出了一致同意復辟的決議。
取得一致意見之后，復辟的活動便分成了兩個中心。一個是徐州的張勛，另一個是天津的徐世昌。張勛由彰德回到徐州，把督軍們邀集在一起開會（即所謂第二次徐州會議），決議先找外國人支持，首先是日本的支持。張通過天津的朱家寶（直隸省長）和天津日本駐屯軍的一個少將發生了接觸，得到贊助后，又通過日本少將的關系，和活動在滿蒙的善耆、蒙古匪首巴布扎布，徐蚌的張、倪，天津的雷震春、朱家寶等聯絡上，共同約定，俟巴布扎布的軍隊打到張家口，雷震春即策動張家口方面響應，張、倪更借口防衛京師發兵北上，如此便一舉而成復辟之“大業”。這個計劃后來因為巴布扎布的軍隊被奉軍抵住，以巴布扎布被部下刺殺而流于失敗。徐世昌回到天津后，他派了陸宗輿東渡日本，試探日本政界的態度。日本當時的內閣與軍部意見并不完全一致，內閣對天津駐屯軍少將的活動，不表示興趣。陸宗輿的失敗，曾引起津滬兩地遺老普遍的埋怨，怪徐世昌用人失當。陸宗輿不但外交無功，內交弄得也很糟。他東渡之前先到徐州訪問了張勛，把徐世昌和日方協商的條件拿給張勛看，想先取得張的首肯。張對于徐答應日本方面的條件倒不覺得怎樣，唯有徐世昌要日方諒解和支持他當議政王這一條，把張勛惹惱了。他對陸說：“原來復辟只為成全徐某？難道我張某就不配做這個議政王嗎？”從此張徐之間有了猜忌，兩個復辟中心的活動開始分道揚鑣。
不久，協約國拉段內閣參加已打了三年的歐戰。徐世昌看出是一步好棋，認為以參戰換得協約國的支持，大可鞏固北洋系的地位，便慫恿段祺瑞去進行。段一心想以武力統一全國，參戰即可換得日本貸款，以充其內戰經費，于是提交國會討論。但國會中多數反對參戰，這時想奪取實權的黎元洪總統乃和國會聯合起來反對段祺瑞。所謂府院之爭逐步發展到白熱化，結果，國務總理被免職，跑到天津。段到天津暗地策動北洋系的督軍，向黎元洪的中央鬧獨立，要求解散國會，同時發兵威脅京師。張勛看到這是個好機會，加之在第四次徐州會議上又取得了各省督軍和北洋系馮、段代表的一致支持，認為自己確實做了督軍們的盟主和復辟的領袖，于是騙得黎元洪把他認做和事佬，請他到北京擔任調解。當年的六月下旬，他率領軍隊北上，在天津先和北洋系的首領們接觸后，再迫黎元洪以解散國會為條件，然后進京，七月一日就演出了復辟那一幕。
許多報紙分析張勛的失敗，是由于獨攬大權，犯了兩大錯誤，造成了自己的孤立。一個錯誤是只給了徐世昌一個弼德院長的空銜頭，這就注定了敗局；另一個是他不該忽略了既有野心又擁有“研究系”謀士的段祺瑞。早在徐州開會時，馮、段都有代表附議過復辟計劃，張勛后來入京過津見過段，段也沒表示過任何不贊成的意思，因此他心里認為北洋系的元老徐、馮、段已無問題，只差一個王士珍態度不明。最后在北京他把王士珍也拉到了手，即認為任何問題都沒有了。不料他剛發動了復辟，天津的段祺瑞就在馬廠誓師討逆，各地的督軍們也變了卦，由擁護復辟一變而為“保衛共和”。這一場復辟結果成全了段祺瑞和馮國璋，一個重新當上了國務總理，一個當上了總統，而張勛則成了元兇大憝。
張勛為此曾經氣得暴跳如雷。他警告段祺瑞和那些督軍們說：“你們不要逼人太甚，把一切都推到我一個人身上，必要時我會把有關的信電和會議記錄公布出來的。”這些內幕新聞最引起我注意的，是民國的大人物，特別是當權的北洋系的元老們，都曾經是熱心于復辟的人。這次他們都把張勛當做靶子來打，對我卻無一不是盡力維護的。
段祺瑞在討逆的電報里說：“該逆張勛，忽集其兇黨，勒召都中軍警長官三十余人，列戟會議，復叱咤命令，迫眾雷同。旋即挈康有為闖入宮禁，強為推戴，世中堂續叩頭力爭，血流滅鼻，瑾、瑜兩太妃痛哭求免，幾不欲生，清帝孑身沖齡，豈能御此強暴？竟遭誣脅，實可哀憐！”馮國璋在通電里也說：張勛“玩沖人于股掌，遺清室以至危”，又說：“國璋在前清時代，本非主張革命之人，遇辛亥事起，大勢所趨，造成民國。”他們為什么這樣為紫禁城開脫呢？又何以情不自禁地抒發了自己的感情呢？我得到的唯一結論是：這些人并非真正反對復辟，問題不過是由誰來帶頭罷了。
在紫禁城看來，只要能捉老鼠，花貓白貓全是好貓，無論姓張姓段，只要能把復辟辦成，全是好人。
所以在馮、段上臺之后，孤臣孽子們的目光曾一度集中到這兩位新的當權者身上。在張勛的內閣中當過閣丞的胡嗣瑗，曾做過馮國璋的幕府，在丁巳復辟中是他一度說動了馮的，現在又活動馮國璋去了。后來段祺瑞也和世續有過接洽。但在馮、段這一年任期中，事情都沒有結果。因為馮、段上臺之后鬧了一年摩擦，北洋系由此開始分裂為直系（馮）和皖系（段）。在忙于摩擦中，馮沒有給胡嗣瑗什么答復就下了臺。段雖然也找過世續，透露出復辟也無不可的意思，但經過丁巳事件變得更加謹慎的世續，摸不透這位靠討伐復辟而上臺的總理是什么意思，所以沒敢接過話頭。
馮下臺后，徐世昌出任總統，情形就不同了。在復辟剛失敗之后，《上海新聞報》有篇評論文章，其中有一段是最能打動紫禁城里的人心的：
使徐東海為之，決不魯莽如是，故此次復辟而不出于張勛，則北洋諸帥早已俯首稱臣……
不但我這個剛過了幾天皇帝癮的人為之動心，就是紫禁城內外的孤臣孽子們也普遍有此想法，至少在徐世昌上任初期是如此。
有位六十多歲的滿族老北京人和我說：“民國七年，徐世昌一當上了大總統，北京街上的旗人的大馬車、兩把頭又多起來了。貴族家里又大張旗鼓地做寺、唱戲、擺宴，熱鬧起來了。并辦起了什么‘貴族票友團’、什么‘俱樂部’……”
有位漢族的老先生說：“民國以來北京街上一共有三次‘跑祖宗’徐世昌是袁世凱發跡前的好友，發跡后的“軍師”。袁世凱一生中的重大舉動，幾乎沒有一件不是與這位軍師合計的。據說袁逼勸隆裕“遜國”之前，他和軍師邀集了馮、段等人一起商議過，認為對民軍只可智取不可力敵，先答應民軍條件，建立共和，等離間了民軍，再讓“辭位”的皇帝復位。后來袁世凱自己稱帝，徐世昌頗為不滿。我的一位親戚聽徐世昌一個外甥說過，“洪憲”撤銷的那天他在徐家，恰好袁世凱來找徐。袁進了客廳，他被堵在里邊的煙室里沒敢出來。從斷斷續續的談話里，他聽見徐世昌在勸說袁世凱“仍舊維持原議”，袁世凱最后怎樣說的他沒有聽清。后來的事實說明，袁世凱沒有照他的意見辦，或者想辦而沒來得及辦就死了，徐世昌自己從來沒有放棄過復辟的念頭，這幾乎是當時人所共知的事實。
民國七年九月，徐世昌就任了大總統，要公開宣稱他不能進占中南海，在正式總統府建成之前，他要在自己家里辦公。他就任后立即赦免了張勛，提倡讀經、尊孔，舉行郊天典禮。根據他的安排，皇室王公有的（毓朗）當上了議員，有的（載濤）被授為“將軍”。他無論在人前人后都把前清稱為“本朝”，把我稱做“上邊”。
與此同時，紫禁城和徐太傅更進行著不可告人的活動。馮國璋任總統時，內務府大臣世續讓徐世昌拿走了票面總額值三百六十萬元的優字愛國公債券（這是袁世凱當總理大臣時，要去了隆裕太后全部內帑之后交內務府的，據內務府的人估計，實際數目比票面還要多）。徐世昌能當上總統，這筆活動費起了一定作用。徐當選總統已成定局的時候，由內務府三位現任大臣世續、紹英、耆齡做主，兩位前任大臣增崇、繼祿作陪，宴請了徐世昌，在什剎海水濱的會賢堂飯莊樓上，酒過三巡，世續問道：“大哥這次出山，有何抱負？”徐太傅慨然道：“慰亭（袁世凱）先不該錯過癸丑年的時機（指民國二年袁撲滅‘二次革命’），后不該鬧什么洪憲。張紹軒在丁巳又太魯莽滅裂，不得人心。”然后舉杯，謙遜地說：“咱們這次出來，不過為幼主攝政而已。”后來徐世昌送了世續一副對聯：捧日立身超世界，撥云屈指數山川。上聯是恭維世續；下聯則是自況其“撥云見日”之志。
這些千真萬確的故事，當時我身邊的人并不肯直接告訴我。我只知道人們一提起徐太傅，總要流露出很有希望的神情。我記得從徐上臺起，紫禁城又門庭若市，紫禁城里的謚法、朝馬似乎又增了行情，各地真假遺老一時趨之若鶩。至于和徐世昌的來往進展，師傅們則一概語焉不詳。有一回，陳寶琛在發議論中間，以鄙夷的神色說：“徐世昌還想當議政王，未免過分。一個‘公’也就夠了。”又有一次說：“當初主張以漢大臣之女為皇后，是何居心？其實以清太傅而出仕民國，早已可見其人！”
從陳寶琛說了這些話后，紫禁城里再提起徐世昌，就沒有過去的那股熱情了。其實，徐世昌上臺一年后，他自己的情形就很不如意。自從北洋系分裂為直系皖系后，徐已不能憑其北洋元老資格駕馭各方，何況從他一上臺，段祺瑞就和他摩擦，次年又發生震動全國的“五四”學生運動，更使他們自顧不暇。徐太傅即使復辟心愿有多么高，對清室的忠順多么讓陳師傅滿意，他也是無能為力的了。
盡管徐太傅那里的消息沉寂下去了，然而紫禁城里的小朝廷對前途并沒有絕望……