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“老爺，都打聽清楚了，是一個從縣城里出來，替黃秀才看守祖屋的書生干的。這小子，就是彭城縣有名的葉家書癡，一癡兒，否則斷然不敢去看守那屋子。”
寬敞的廳堂上，一名管家打扮的仆從，對著坐在堂上太師椅的中年人，畢恭畢敬地匯報著。
中年人衣穿富貴，鼻子里哼了一聲：“這廝不當人子，一點規矩都不懂，居然跑到廣平鄉來賣對聯，這不是打我的臉嗎？”
他姓蘇，字“之源”，乃是方圓數十里，三個鄉上唯一的秀才，鄉紳人物，在這一片，算是德高望重。
往年，鄉上的百姓都是來蘇家求寫對聯。當然，等閑蘇秀才不會親自動筆，都是交給門下的幾個學生操刀。
習慣成自然，周圍三個鄉每年的對聯事宜，早被他視為禁臠。不料今年居然跑來個葉君生，一聲招呼都不打，在廣平鄉做起了營生。如果只是幫就近幾戶人家寫倒沒什么，關鍵是他越寫越紅火，不但廣平鄉，就連相鄰的屋山鄉的村民都跑過去了，影響甚大。
其實幫村民寫對聯所獲得的酬勞，零零碎碎的，蘇之源根本看不上眼。問題在于面子，在于規矩。
臥榻之側，豈容他人鼾睡？
假如人都跑去求葉君生這么一個童生寫對聯了，那他堂堂秀才的臉往哪里擱？
管家道：“老爺，那小子著實可惡，不給他點教訓，他就不知天高地厚?！?/p>
蘇之源啜了口茶，慢悠悠道：“老王，這事你去辦吧。記得，要辦得干凈，穩妥，不能出差錯。”
管家忙道：“老爺放心。”
說著，便告退出去，心里早有了主意：這樣的事情，交給鄉上幾名潑皮閑漢，最合適不過了，只要不鬧出人命，不管打斷胳膊或者大腿，都不算事兒。
……
“新春富貴年年好，佳歲平安步步高！”
這一幅對聯，葉君生已寫了十幾遍，熟手得很，一氣呵成，非常流暢。這些對子，來來回回就那么幾副，村民挑選好了，他就馬上動筆。
筆畫蒼勁有力，字體飄逸含韻。
書呆子窩在書房里頭十余載，閉關“修煉”，真不是蓋的。“癡”，從好方面講，就表明對于某樣事物異常的執著投入。唯如此，方能見真章。只是以前的他性格太迂腐，把一身才華埋沒了。
別的不說，光這一手字，就足以躋身名家水平。
當然，字畫這行，光有功底不行，還必須有名氣。而名氣，不炒一炒的話，根本不可能熱得起來。
在彭城，葉君生倒有些名氣，可惜是臭名。若他在縣城里擺攤，恐怕不會有人要他的對聯。幸好在鄉下，村民們卻不會在乎這些東西，他們更未必聽說過書癡的事跡。
把最后一副對子寫完，晾干，交付給人后，今天的任務差不多就結束了。抬頭望望天色，將近黃昏。葉君眉牽著大圣去溪邊喝水，還沒有回來。
天氣干冷干冷的，葉君生緊一緊手臉，踱步出去，順便叫妹妹早些牽?；貋怼?/p>
寒冬已至，北風摧折，大片的草叢早已枯黃，放目望去，野外一片蕭殺蒼涼的景觀。
一會之后，就到了溪邊。如此季節，溪水也落下許多，露出淺水區河底的一顆顆鵝卵石來。
沿著溪水走了一段，前方忽然傳來悠揚的牧笛聲，曲調明快歡樂，宛如天籟。
葉君生心一動，加快腳步，轉過一個彎道，前面就看見了葉君眉和大圣的身影。
葉君眉騎在牛背上，雙手拿著一根竹笛放在唇邊，美妙的笛聲便飄揚出來，讓整個枯萎的天地，為之一亮。
沒想到，妹妹還有這一手技藝。
葉君生站住，沉浸在笛聲里頭，竟有幾分癡了。
大圣的步伐不疾不徐，但彼此的距離本來就不遠，不用多久，就走到跟前來。
“哥哥，你怎么來了？”
葉君眉放下笛子，欣喜地道。
葉君生笑道：“寫完了今天的對子，有些倦怠，所以出來走走?！?/p>
“嗯，坐得太久對身子不好，需要活動下?！?/p>
葉君生眼睛瞇了瞇，輕輕拍了拍牛頭，若有所指：“大圣這幾天氣色很不錯呀?！?/p>
豈止不錯，自從那一晚吞噬了鬼火，這老牛就像吃了大補丸，煥發第二春，皮毛仿佛換了一層，變得光澤恍然，泛出一種健康的青色；一雙牛眼，恢復了精神，變得明亮。
哞！
大圣一聲低鳴，還撅了撅蹄子，心情挺不錯。
“走吧，回去?！?/p>
葉君生牽著繩子，葉君眉沒有下來，就那般坐著，任由哥哥牽著走。兩人一牛，在蒼茫的景色中自成一幅靈動的剪影。
“嘿嘿，好水靈的姑娘，要到哪里去，快喚聲哥哥來聽聽！”
就在這時候，兩個閑漢嬉皮笑臉的橫地走出來，攔住去路。他們都是三十多歲的模樣，身上穿著緊身的衣衫，其中一個，故意敞開胸懷，露出毛茸茸的胸膛，以顯示他不怕冷。
葉君生面色一沉，道：“你們是什么人？”
閑漢哂笑道：“你管我們是誰，識相的趕緊滾開，免得礙手礙腳的，壞了大爺好事。”
說著，就走過來，完全把葉君生當成了空氣，徑直走向葉君眉，伸出雙手，要把少女抱摟住。
葉君眉一驚，趕緊躍身，躲在大圣身后。
那閑漢早被少女的容顏所吸引，神魂顛倒，色迷迷笑道：“妹子莫怕，快到大爺懷里來，我保證能讓你欲仙欲死的……”
蓬！
措手不及間，大圣驀然前蹄飛起，重重擊中他故意顯露胸毛的地方，似乎敲了一記重鼓。
閑漢反應不及，還不知道怎么回事，整個人就飛了起來，撲通一聲掉落在溪水中，又冷又痛的情況之下，吐血不止。
另一名閑漢本來負手站著，負責盯住葉君生，只要這書生一動，他就動手。不料電光火石間，同伴居然被一頭牛踢飛，不禁勃然大怒，反手一抽，從腰間抽出一柄牛角尖刀來，呼叫著，沖向水牛，要一刀把它捅死。
“哞！”
大圣蔑然一叫，前蹄用勁，嗤的，又是疾快無比的一腳，堪稱無影腳——這一刻，它不是一頭牛在戰斗。
它不是一頭牛！
噗通！
閑漢慘叫一聲，刀子不知脫手飛到了什么地方去，人則準確無誤地步同伴的后塵，洗澡去也。