阿九正倚在床頭看書，身上披著外衣。屋內的炭盆不時發出“噼啪”的響聲，她專注著地盯著書上的字。
    “主子，秀姬來了。”玉葉撩起簾子走了進來，輕聲通報了一聲。
    阿九連忙將書塞在了枕頭底下，側躺在床上裹好錦被，眉頭緊皺，臉上的表情也變得痛不欲生。
    “姐姐。”秀姬裹著棉披風走了進來，整張臉都鎖在披風了，只露出一雙水靈靈的眼睛。
    她看向床上的女子，稍微駐足了片刻。只見阿九眼神有些哀切地看著她，臉上泛著不自然的蒼白，嘴唇也沒有多少血色，看起來十分的弱不禁風惹人愛憐。
    “妹妹你來了，我身子不方便就不起來了，你隨便坐吧。”阿九的聲音也是有氣無力，聽起來氣若游絲，眼看就不行了的狀態。
    秀姬伸出略長的指甲在手背上猛地一掐，眼眶立馬紅了。
    “可憐的姐姐，你——”她連忙坐在床邊上，輕輕擁住阿九的肩膀，卻是猛地抽了一下頓住了。
    “這小臉上得抹多少粉，才能弄這么白？”秀姬的玉手生生轉了個方向，捏了捏女子的臉蛋，輕輕“嘖”了兩聲，眉頭輕輕地蹙起。
    阿九一把按住她的手，瞪了她一眼。
    “姐姐，還疼嗎？”秀姬見阿九瞪她，連忙又露出一張笑臉蹭了過來，拉著阿九完好的手臂晃了晃，臉上帶著討好的笑容。
    “疼也被你氣好了。”阿九抬手指了指她的挺翹的鼻子，臉上露出無奈的神情。
    秀姬也恢復了笑嘻嘻的神態，輕輕替床上的女子揉捏著。
    “我哥哥說你的傷不是太深，想來是刺客太過于三教九流了，劍法忒差。不過那木頭腦袋竟然能想著幫你在王爺面前說得嚴重點，看樣子他在宮里也不是白干的！”秀姬說起自家的兄長，話匣子剛打開就關不住了，臉上也露出滿意的神色。
    阿九看了她一眼，了然地扯了扯嘴角，只是眸中卻露出一絲若有所思。她當時跳下了馬車，刺客和侍衛廝殺的場景她當然記得。無論是王爺還是五皇子身邊的侍衛都所剩不多，顯然那些刺客劍法極高。
    況且若是刺殺王爺的話，那一劍就該用了全力，不過砍到她身上，傷口也不是很深。她自己都察覺到了，斐太醫開得藥服了幾帖，肩膀的傷口已經開始慢慢結痂了。
    “替我謝謝斐太醫。”阿九順口說了一句，腦子里卻始終縈繞著剛才那個問題。
    斐遇那日對王爺說，傷口不算淺，需要好好調養。為此才更讓王爺心疼，也就有了王爺幾乎寸步不離芙蓉院的景象。只是她的身子自己知道，沒幾日傷口就開始發癢結痂，到現在已經快好了。只是為了圓斐太醫的話，為此才在床上躺著，臉上也用粉抹了一層。
    “哎，他那榆木腦子好容易開竅一回，有什么好夸的。要我說就該跟王爺說生死攸關，讓府上那些人瞧瞧，巴望著側妃位置的，都先去廚房砍上兩刀。”秀姬收斂起臉上的笑容，眼眸里流露出一絲不屑。
    阿九瞧著她滿臉的輕蔑，再加上口是心非的模樣，愣是沒忍住輕笑出聲。
    秀姬被她笑得有些不好意思，撅起紅唇抬手要去撓阿九的胳肢窩。兩人笑鬧成了一團。
    出了刺客這事兒，不少大臣也開始惶恐不安，每日回府都盡量結伴而行，身邊的侍衛明顯增多了不少。各個部門都開始著手查辦，只因刺客集體服毒自殺，一點線索都沒有。
    這邊刺客一事還沒解決，后宮里卻出了一件大事兒。皇上從鳳藻宮中出來，幾乎震怒。立馬下旨收回鳳印，皇后也被打入冷宮。圣旨上只宣稱皇后居心叵測，無法母儀天下。皇后背后的家族也被牽連，撤職的撤職，甚至有許多鋃鐺入獄。
    上次遭受打擊正在蟄伏的太子一黨，如今是徹底失勢。墻倒眾人推，皇后和背后的家族都不在了，支持太子的朝臣幾乎立馬見風使舵。第二日罷黜太子的折子就像雪花一般擺到了皇上的案桌前。
    明國十七年元月初十，皇上下旨罷黜太子，太子一黨徹底退出了朝廷。朝廷局面動蕩，不少世家大族開始重新站隊，實力最強的五皇子立馬成為熱點靠攏對象。
    只是王、沈兩家的態度，還處于曖昧不明之中。時家也是袖手旁觀，時景一直以純臣自居，一切以皇上的決定為主，并未參與到太子一事中。提出立五皇子為太子的折子，也紛紛到了光明殿的案桌上。朝堂上鬧得不可開交，五皇子一黨提出“東宮不可空虛，否則難安民心”，而其他黨羽則偏偏要作對，“五皇子未在軍中立功，恐難以服眾。況且皇上龍體安康，不急在一時。”
    眾位大臣為了這件事兒，倒是爭執了很久，皇上卻遲遲未下決斷。東宮之位也一直虛懸著，這讓下面那些大臣都猜不透皇上的心思，一時也不敢再多爭論。
    阿九的傷勢漸漸好轉，現在無論她走到哪里，府上的姬妾和下人瞧見了，都是恭謹地行禮。倒讓她有些恍惚，這一刀挨得不算吃虧。就連她去請安的時候，老夫人都刻意將她的位置和寧側妃換了一下，府中的排位自然一目了然。恒側妃僅屈居于王妃之下，是王爺的心頭寵，在老夫人那里也是說得上話的。
    這么一來二去，寧側妃和她倒是走得遠了。阿九也顧不上在意，馬上就是元宵節了，府中的事情更加忙亂，她還得仔細核對賬簿，估計過不了幾日，王妃也該來找茬了。
    這日，王爺剛挑簾進來，就瞧見阿九手上抱著賬簿，眉頭微微蹙起，臉上的表情十分專注。
    “傷剛好，別太忙碌了。有事兒就丟給那些婆子，免得累壞了身子。”王爺徑直走上前來，輕輕從背后擁住她。淡淡的熱氣噴灑在背后，讓她微微縮了縮脖子。
    阿九將手中的賬簿合上，丟擲一邊。轉過身來自然地回摟住男人的脖頸，臉上笑意連連。
    “馬上王妃身子好了，妾身就得空悠閑了，總得把賬簿核對好。況且妾身都在床上躺了好幾日了，總得動動否則骨頭都變懶了。”女子臉上的笑意更甚，輕輕靠在他的胸膛蹭了蹭。
    王爺聽見她提到王妃，不由得皺了皺眉頭。順勢伸出手攬住她的腰肢，打橫抱起了她。
    “說起來元宵節之后，還得陪著她去一趟王家，估計回來之后就得鬧上。”王爺抱著她坐到了桌子旁邊，似乎想起后院又要鬧起來，眉頭微微蹙起。
    阿九也是無奈地笑了笑，王妃要鬧這是肯定的。只是估計這一次，芙蓉院要正面迎敵了。
    “母親把立秋放在你這里，她可還聽話？若是覺得不方便，我可以去和母親說，把立秋放到其他院子里去。”王爺瞧著她滿臉無奈的笑容，也是輕嘆了一口氣。
    低聲問了一句，手也習慣性地捏著她順滑的臉頰。
    阿九眼睛輕瞇了起來，嘴角自然地勾出了一個笑容。雙手將他的脖頸摟得更緊，整個人都倚在他的懷里。
    “府上的妹妹都是年輕的，不大會照顧人，寧姐姐又是身子不好。老夫人也是急著抱孫子，妾身豈能因為一己之私就把立秋往外推。”阿九輕聲說了一句，仰起頭看著他，臉上泛著淡淡的紅暈。
    只不過眸中卻閃過幾分驚訝，說起來府上如今最適合看顧立秋的，也就她時阿九了。立秋都在芙蓉院里住了三個月了，王爺都沒說過一句。這回卻想起為阿九打抱不平，看樣子上回挨得那一刀，還真被他記在心里了。
    “一個下人生的必然做不得數的，馬上要到元宵了，可有想去的地方？”王爺輕哼了一句，話題一轉又看向懷中的女子。
    阿九臉上的笑容一頓，微微思考了一下。玉手就下意識地抓住王爺的衣領，臉上帶著幾分嬌笑。
    “說起來妾身還真有想去的地兒，去年后院一直不順當，妾身想去寺廟里進香順便求支簽。”阿九仰起頭，眼睛里充滿了期待。
    王爺被她眼眸里的渴求所吸引，一時情動，低下頭啄了一下她的紅唇。
    “往年元宵，王妃總想著在王家多待上幾日，倒是我的傻阿九，想著去寺廟里替后院燒香拜佛。我的阿九如此好，第一根香就該向佛祖求個孩子。”王爺輕輕喟嘆了一聲，將她摟得更緊，臉上也露出心疼的神色。
    經他這么一說，兩人不由得都想起了那個未出世的孩子。一時都沒有說話，只是安靜地抱在一起。
    “到時候王爺和妾身一起上柱香吧。”阿九低著頭，玉手下意識地摸著平坦的小腹，語氣帶著十足的低落。
    王爺輕嘆了一口氣，一時也想起當初阿九挺著肚子在里屋等他的場景。低低地應了一聲。
    元宵那日清晨，王爺和阿九去清祥閣請安過后，跟老夫人說了一聲，就攜手去了興安寺。
    雖然時辰尚早，但是元宵這日，興安寺里還是人山人海。由于王爺事先和住持打過招呼，王府的馬車直接從后院進入了寺廟里。
    興安寺是明國最大的寺廟，里面的住持經常會被皇上請入皇宮之中講解佛經。相當于國寺的存在，平日里大多是百姓燒香居多，逢年過節的時候，一些達官貴族才會攜帶內眷前來。
    王爺見過住持之后，就帶著阿九入了佛堂。全身鍍金的彌勒佛穩坐佛堂正中央，旁邊有一個小和尚在敲著木魚，嘴里念叨著佛經。阿九接過點燃的香，慢慢地插進了香爐里，又跪在墊子上，雙手合十默默許下心愿，虔誠地磕了幾個頭。
    后來王爺也陪著她上了一炷香，兩人叩拜過后，剛出了佛堂。遠遠地就瞧見一對身著華服的男女走了過來，正是五皇子和五王妃。
    “真是巧，上回趙王將侍衛撥過來守護本王，讓恒側妃受傷了。本王心生愧疚，如今瞧見恒側妃安好，本王也就放心了。”五皇子身著一身黑色華裳，袖口隱隱露出金線繡得祥云圖案。他和趙子卿互相見過禮之后，就連忙拱手對著阿九作揖。
    阿九有些受寵若驚地低下頭，連忙半低下身子回禮。
    “一點小傷，不足掛懷。”她沒有抬頭，但是隱約可以察覺到男子的目光停留在自己的身上。
    最終五王妃和阿九一道先去了廂房，而五皇子則說有事兒和王爺商量，為此先行分道揚鑣。
    “阿九，上回你那么英勇替趙王倒了一刀，我們王爺回去對你可是贊不絕口。”走在路上，五王妃狀似不經意地說了一句，眼眸還不斷地打量著她。
    阿九彎起的嘴角微微僵硬了一下，臉上露出一絲淡笑。
    “五皇子謬贊了，當時情況危急，我哪里能想到那么多。眼瞧著刀劈了過來，我總不能讓王爺受傷。”她輕聲解釋著，抬頭悄悄打量了一眼五王妃。
    提起五皇子會當著五王妃的面夸獎她，阿九是不相信的。瞧著五皇子也不像是那樣的人，五王妃這樣說，無非是為了試探她罷了。兩位王爺同時受刺，其中一位側妃為了擋刀受傷，另一位卻安然無恙地躲在車里，難免會受到對比。
    “說來也是。過幾日我妹妹要來五王府，我準備開個賞花會，不如阿九你也過來瞧瞧？”五王妃并沒有在這上面糾纏，話鋒一轉，就提到了別處。
    倒是讓阿九一愣，不知她是何意，卻是不敢輕易答應。
    “最近王妃身子不好，府上一時半會兒離不開人。若是五王妃想賞花，等開春了趙王府辦一場，到時候再把二姑娘請過來。”阿九輕笑著推辭，雖說最近王妃未理事，但是這種下帖子也輪不到自己。
    五王妃臉上的笑意更濃，細細打量了一下阿九，最終點了點頭。
    “這有何難，得了閑我就派人把帖子送過去，讓王妃帶著你和寧側妃一起過來好了。”五王妃并沒有松口，顯然十分想讓阿九去一趟五王府。
    阿九也不知她到底何意，只能笑著應了下來。
    等到王爺和阿九回府的時候，已經過了用午膳的時辰了。王爺的臉色不郁，顯然和五皇子之間談得并不投機。他的眉頭一直深鎖著，回府之后也顧不上用膳，直接就進了書房。
    阿九也不去打擾，卻是細細琢磨起五王妃的用意。
    “玉葉，你過來。去外面找人打聽一下，五王妃的妹妹品貌出生如何？”她留了個心眼，五王妃想要替時睿說門親事兒已經不是一兩日了，還是趁早打聽好這位二姑娘的情況為好。
    玉葉點了點頭，撩起簾子就出去了。
    ***
    一晃珍月就過去了，遇刺一事兒始終沒個結果。皇上也顧不上，太子一黨落馬之后，空出來的官位到處都是爭搶的。各方勢力都不放過，紛紛擠破了頭想要安插自己人進去。
    王府里倒是越發的安靜起來，王爺陪著王妃去了一趟王家。住了一宿回來之后，王妃也始終沒提要接管王府的事情。
    這日下午，阿九坐在院中曬著太陽，桌子上放著應景的糕點茶盞。遠遠地她就瞧見一身黑衣的王爺走了過來，厚厚的裘衣裹在身上，隔著距離瞧著倒是覺得威風凜凜。
    “大冷的天坐在外面，也不怕感染了風寒。你身子骨弱，到時候若病了可得受罰。”王爺解開身上的裘衣，十分自然地替她穿上，伸手捏了捏她的臉，就坐到了女子的身邊。
    阿九笑著將手塞到了他的掌心里，立馬趕到一陣溫暖。男子掌心的薄繭，摩挲在手背上帶著輕微的癢。
    “妾身可是專門坐在這里等著王爺的，王爺來得少了，連院子里的花都不開了。”阿九嬉笑著調侃了兩句，從一旁的盤子里夾了一塊芙蓉糕遞進他的嘴里。
    王爺有些無奈地笑了笑，輕輕抬手替她攏了攏發髻。
    兩人正說笑著，卻見到一抹略顯瘦弱的倩影走了過來。阿九輕輕瞇起眼眸，臉上的笑容一僵。
    立秋身穿著墨綠色的披風，正攙扶著紅鯉的手顫顫巍巍地走過來。她的面色有些蒼白，身子看起來也不是很方便。一旁的紅鯉抬眸瞧見王爺在院子里，拉住了立秋的衣袖，低低地說著什么。
    立秋抬眼也瞧見了，臉色似乎變得更差，定住了身子似乎轉身要回去。
    “誰在那兒？”王爺咽下了口中的糕點，瞇著眼睛瞧向外邊，低低地問了一句。
    立秋轉過身，扶著紅鯉的手走了進來，低著頭似乎不敢瞧人。
    “奴婢立秋見過王爺、恒側妃。奴婢不知王爺也在此，打擾了王爺和側妃說話，請王爺和恒側妃責罰。”立秋有些吃力地俯下身行了一禮，聲音里帶著一絲慌張。
    紅鯉也跟著行了一禮，有些吃力地攙扶著她。阿九的眼眸下意識地看向她的小腹，已經四個月了，肚子也微微隆起。只是立秋的身子一直很差，派過去的大夫也經常搖頭，對于立秋的不配合也是無法。
    王爺“嗯”了一聲，眉頭緊緊蹙起。眼睛只是輕輕掃了一下，就沒再正眼瞧過她。
    “坐吧，在芙蓉院里不要給恒側妃添麻煩。”王爺漫不經心地提了一句，轉而又扭過頭去和阿九說話。
    紅鯉連忙讓身后的丫頭端出椅子來，攙扶著立秋坐在旁邊。立秋還想著推辭，阿九使了個眼色給她這才小心翼翼地坐下。花聆和玉葉瞧見王爺來了，估計帶著那些丫頭走得遠些，不想打擾他們說話，這才讓立秋和紅鯉誤闖了進來。
    “今年要選秀了，估計府里也要添人，王妃若是忙不過來，你就盯著些。若是瞧好了誰，就和管事兒說一聲，要過來伺候便是。”王爺手里捧著茶盞，低聲說道。
    阿九略微挑了挑眉頭，她倒是忘了。三年大選的日子快到了，那些鮮嫩如花的姑娘們就要涌進府上了。前世的那次選秀，皇上可是挑了好幾個模樣俊俏的賞給了王爺。
    王府里又要熱鬧了，說起來當時還有那么一兩個妹妹讓她時阿九吃了暗虧，這回她可得討回來。
    “上回妾身去舒興閣瞧了，王妃的氣色已經好多了，估計馬上就能理事了。說起來府上添人也快熱鬧了，立秋也在這里，不如就向王爺討個彩頭。”阿九臉上露出一抹淡笑，現在她有時家撐腰，不用再戰戰兢兢了。
    與其讓那些后來的新人占著院子，不如順手人情，討一個院子送給立秋。
    王爺微微一怔，阿九雖未指明，但是其中的意思已經十分明顯了。如若王爺喜歡，可以適當地抬一抬立秋的身份。
    他瞇著眼眸，下意識地看向身邊有些怯懦的女子。立秋一直低著頭，臉色泛著不健康的蒼白，但是聽到阿九的話，兩頰卻顯現出幾分紅暈，十分明顯。原本粗糙的手也養得白白嫩嫩的，下意識地捂住小腹，坐在那里竟透著幾分獨有的嬌媚。
    王爺還是第一次細瞧立秋，前幾回見到都是在王妃身邊，安靜地不說話。上次瞧見就是一覺醒來在床上，那個時候只顧上怒了，倒是沒瞧清楚，這樣一看心里也不覺得那么厭惡。
    “等生下了自然會升位份的。”他點了點頭，阿九親自跟他開口，王爺也不會拂了她的面子。