八月初，為期一個(gè)月的開(kāi)渠引洪接近尾聲，那場(chǎng)暴雨終于過(guò)去了。工程極其浩大，好在時(shí)景召集那些難民，迅速組成隊(duì)伍，沿著江河一帶主修工事。
    事前他就已經(jīng)分工完畢，上游的線路較為清晰易懂，他就把這些交給了王翦，而他自己帶著一批人修筑下游。
    本以為已經(jīng)可以收工的時(shí)候，無(wú)奈天公不作美，再次大雨滂沱。一連三日過(guò)后，時(shí)景去上游探查，才發(fā)現(xiàn)上游的堤壩早被雨水沖倒，泥水混合著往下游流去，而王翦卻是找不到人了。
    他渾身一驚，連忙寫(xiě)了一封奏折遞去京都。皇上看完之后，連夜讓王家家主前去宮里回話(huà)。
    王翦是被人在當(dāng)?shù)匾患揖茦钦业降模跫壹抑鳟?dāng)場(chǎng)跪在地上懇求皇上，并且請(qǐng)皇上罷免王翦一職，為此才保住了他的那條小命。只是他又逃了出去，不敢輕易回家，生怕一回家就被打斷腿。
    王家又自掏腰包，墊上了那筆泥石的費(fèi)用，心疼得王家家主幾天沒(méi)合眼。王家雖是世家之首，但也經(jīng)不住幾代人的坐吃山空，這家底的一半就被掏得差不多了，都是為了那不肖子。
    ***
    舒興閣內(nèi)，王箬芝正坐在椅子上，手里捧著本賬簿翻著。桌上堆積了好幾本，又到了月底，核帳的日子足夠她頭痛的。
    “王妃，大爺來(lái)信了。”立秋輕手輕腳地走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著一絲誠(chéng)惶誠(chéng)恐的神色，從懷里小心翼翼地掏出一個(gè)信封。這大爺也真是，不回府上請(qǐng)罪，倒是求到王妃頭上來(lái)了。若是讓老爺知道了，絕對(duì)沒(méi)好果子吃。
    “擱這兒吧。”王妃輕輕蹙起眉頭，眼睛瞟向那封信，似乎帶著幾分厭煩的情緒。
    她看完一本賬簿，才把信拆開(kāi)。她的眉頭越皺越緊，呼吸也漸漸加重，甚至帶著幾分嬌喘。轉(zhuǎn)而一下子將信揉成一團(tuán)扔了出去，人“騰”地一下子從椅子上站起，手猛地拍在了桌子上，發(fā)出沉悶的響聲。
    “怎么辦，一個(gè)大老爺兒們只會(huì)吃喝嫖賭，遇事兒才想起問(wèn)怎么辦？不敢回府竟然問(wèn)到我這里來(lái)了，就是因?yàn)檫@樣，才導(dǎo)致我在府上處處受制！”王箬芝幾乎是大吼著說(shuō)出這句話(huà)，雙眼通紅，胸膛極度的起伏喘息著。
    屋子里的幾個(gè)丫頭都被嚇得驚出了一身冷汗，立秋也是立馬低著頭，連大氣都不敢出。時(shí)家得勢(shì)，恒側(cè)妃更加如日中天，想來(lái)王妃的日子越發(fā)難過(guò)。
    婆婆不疼夫君不愛(ài)，一大堆姬妾跟在身后謀劃算計(jì)，原先強(qiáng)大的后臺(tái)，現(xiàn)在有下滑的趨勢(shì)，也難怪王妃會(huì)急成這樣。
    “時(shí)阿九和斐嬌身后都有兄弟，我也有兄弟。人家的兄弟得到貴人賞識(shí)，我們王家怎么偏偏都出的孬種？”王妃顯然是氣急，那難聽(tīng)的話(huà)簡(jiǎn)直是張口就來(lái)，也不管那句話(huà)里把她自己都罵進(jìn)去了。
    她連喝了兩盞茶，才稍微消了火氣。對(duì)著立秋揮了揮手，手心還泛著微微的紅印，立秋將紙筆遞到她的手邊。王妃輕皺著眉頭，微微思考了片刻，提筆就寫(xiě)。
    “去，把這信送回府里，交到父親手里。派人替我傳一句話(huà)：女兒自顧不暇，萬(wàn)望父親多加保重。”王箬芝的聲音聽(tīng)起來(lái)有些冷，帶著些許的薄情。
    世家大族教會(huì)她很多，第一條就是一切事宜僅以王家為首，如今她的兄長(zhǎng)此次行為，簡(jiǎn)直將王家的臉都丟盡了。只是她的父親也絕對(duì)是個(gè)心腸狠得，卻愿意用半個(gè)王家家底，去換兄長(zhǎng)的平安無(wú)事，絕對(duì)不是偶然。
    立秋悄悄看了一眼王妃，女子的面色不郁，顯然絲毫沒(méi)有猶豫，要將兄長(zhǎng)的藏身之地說(shuō)出。
    幾天之后，王翦還是被家奴找到了，敲暈了套在麻袋里扛回的王家。當(dāng)晚，王姓的各位分家都到了府上，逼問(wèn)對(duì)于王翦的處罰，為此探討了一夜。
    最終擺在他面前有兩條選擇，第一，王家就當(dāng)養(yǎng)條狗，給他衣食無(wú)憂(yōu)，但是族譜中將除名；第二，打斷一條腿，以后改好了依然是王家的子孫。
    王翦和他的母親抱在一起哭了將近一夜，最終這位王家主母，咬牙讓人將他敲暈了，廢了他一條腿。
    消息傳開(kāi)的時(shí)候，京都整個(gè)都沸騰了。王家一向門(mén)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，子孫犯錯(cuò)也是自家來(lái)懲處，所以王家才愿意用那么多錢(qián)買(mǎi)下王翦這條命。也難怪風(fēng)雨飄搖下，王家依然能夠佇立在世家之首，只可惜安逸富貴的環(huán)境，還是容易養(yǎng)出蛀蟲(chóng)來(lái)。
    皇上又從國(guó)庫(kù)里撥出銀兩，加固堤壩。時(shí)景帶領(lǐng)著工人，親自在上游監(jiān)督，一連幾日總算在中秋之前將堤壩修筑完畢，洪水退去。皇上龍心大悅，賞賜了府邸田地千畝。
    八月初十，時(shí)府進(jìn)京。沿途所過(guò)江河城鎮(zhèn)，不少百姓出來(lái)相送。朝廷派了大批人馬來(lái)安撫這些難民，時(shí)景修筑堤壩退洪，讓他們重建家園，一路自是感激不盡。
    這日，京都迎來(lái)了浩浩蕩蕩的時(shí)府搬遷。只是幾輛輕便的馬車(chē)，后面卻跟著不少相送的人。到了新宅子，管家剛迎出來(lái)，就已經(jīng)有年輕力壯的男子自發(fā)出來(lái)替他們搬運(yùn)。
    翌日，時(shí)睿搬回府。無(wú)數(shù)的賀禮也緊跟其后，時(shí)家成為京都的新貴。
    阿九坐在椅子上，看著院子里怒放的海棠，眼眸輕輕瞇起。好消息的確是接踵而至，只是王爺還未有所表示。她的心底有些忐忑。
    “奴才參見(jiàn)恒側(cè)妃。”阿九還在迷糊地想著，屋外就傳來(lái)了玉石的聲音。
    “起吧。”阿九回過(guò)神，輕輕地喚了一句。
    “還望恒側(cè)妃收拾一下，王爺說(shuō)是要陪您去一趟時(shí)府，已經(jīng)等在外院了。”玉石看了一眼里屋，臉上的神情有些急切。
    阿九一愣，轉(zhuǎn)而連忙吩咐人收拾東西。她也坐到了銅鏡前，花聆和玉葉手腳利索地替她補(bǔ)妝。
    “可是出了什么事兒？哪有這么急的？”阿九的聲音里也透著一分焦急，回時(shí)府她當(dāng)然也想過(guò)。只是現(xiàn)在如此急，她連妝容都收拾地馬虎，只怕見(jiàn)了母親惹她掛懷。
    玉石抬眼瞧了瞧四周，上前了兩步，臉貼著簾幕。
    “聽(tīng)說(shuō)五皇子剛從時(shí)府回去。”玉石的聲音壓得有些低，卻足夠屋里人挺清楚的。
    阿九眉頭一皺，這風(fēng)吹得可真快。五皇子前腳走，王爺就收到信了。如此火急火燎地讓她回去，恐怕所圖不易。
    當(dāng)她穿著披風(fēng)走到前院的時(shí)候，王爺已經(jīng)等在那里了。一身的黑色錦衣，袖口上隱隱露出金色的麒麟繡紋，一時(shí)讓人無(wú)法移開(kāi)眼眸。
    看見(jiàn)女子穿著寶藍(lán)的披風(fēng)，里面著一件淺粉的羅裙，裙擺隱隱有梨花盛開(kāi)，透出一股端莊素雅的風(fēng)度。王爺微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，走上前去牽起她的手，親自替她攏了攏發(fā)髻，才滿(mǎn)意地笑了笑。
    “快走吧。”王爺對(duì)她說(shuō)了一句，就先上了前面一輛軟轎。阿九跟著他的步伐，上了后面那輛軟轎。
    轎子平穩(wěn)地運(yùn)行，穿過(guò)大堂。到了正門(mén)的時(shí)候分道揚(yáng)鑣，王爺那輛軟轎直接從正門(mén)抬了出去。而后面這輛則繞了幾步，從一旁的側(cè)門(mén)出去。
    轎簾被清風(fēng)吹得揚(yáng)起，阿九看了一眼擦身而過(guò)小小的側(cè)門(mén)，眼眸里露出些許的不甘。王府的大門(mén)，目前只有三個(gè)人的轎子可以進(jìn)出，王爺、王妃和老夫人。
    她轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，將發(fā)髻上的玉簪扶正，嘴角露出一抹淡笑。遲早有一天，她要光明正大地從正門(mén)進(jìn)出。
    到了府外又換了一輛馬車(chē)，兩人才坐到了一起。
    “阿睿雖然到了成親的年紀(jì)了，但是他以后還有更好的發(fā)展，讓他不要急在一時(shí)。”王爺攬住了她的纖腰，話(huà)語(yǔ)里卻沒(méi)了往日的柔情蜜意，倒是透著一些急躁。
    阿九眼眸一眨，心底已經(jīng)猜出了七八分，連忙點(diǎn)頭。
    “妾身也是這么想的，阿睿年紀(jì)還輕，等到闖闖再提成親一事兒也不急。”阿九輕笑著柔聲開(kāi)口，順帶溫柔地安撫他。
    一路上閑話(huà)了幾句，經(jīng)過(guò)一條熱鬧的街道，就到了時(shí)府。馬車(chē)也停了下來(lái)，王爺先行下車(chē)。
    阿九剛撩開(kāi)簾子，就已經(jīng)瞧見(jiàn)了時(shí)景和時(shí)睿站在門(mén)口，顯然是為了迎接他們。
    成親之后，以翁婿的身份還是首次見(jiàn)面。王爺和時(shí)景自然又是行禮推辭了一番，阿九則帶著花聆和玉葉往后院去。
    “阿九，我的九兒啊！”剛到后院，就已經(jīng)瞧見(jiàn)時(shí)夫人小跑著走了過(guò)來(lái)。
    “娘。”阿九張口，只能喊出這個(gè)單音節(jié)，淚水就抑制不住地流了下來(lái)。一旁還有幾位熟識(shí)的遠(yuǎn)房姐妹，都抱在一起哭。
    “好孩子，抬起頭來(lái)讓娘瞧瞧。”時(shí)夫人手里拿著錦帕，輕柔地替她擦拭著臉上的淚珠。
    阿九抬起頭來(lái)，紅紅的眼眶，這幾日憂(yōu)愁著時(shí)景修筑堤壩的事情，她整個(gè)下巴都尖了。時(shí)夫人心疼地摸著她的臉，還未開(kāi)口就已經(jīng)開(kāi)始哽咽。
    “整整一年半沒(méi)見(jiàn)了，我的九兒啊！”時(shí)夫人只說(shuō)了一句，就已經(jīng)抽噎著發(fā)不出聲來(lái)了，緊緊地?fù)е⒕拧?br/>     阿九的眼眶再次紅了，頭埋在時(shí)夫人的懷里痛哭，幾乎不能自已。對(duì)于母親來(lái)講，是一年半未見(jiàn)，對(duì)于她時(shí)阿九來(lái)講，上輩子加上這輩子，整整五年。
    “娘，阿九好想你啊。”她的聲音里帶著幾分哭腔，尾調(diào)卻帶著些許的凄厲。這是她的親人，生她養(yǎng)她的母親，似乎回到這個(gè)懷抱，她才有些真實(shí)感。這個(gè)世上，也唯有母親才能容忍她的撒嬌和任性。
    “每次跟你爹提起，那個(gè)狠心都不讓我去看你。待會(huì)兒等他來(lái)了后院，娘一定要好好說(shuō)道說(shuō)道。”時(shí)夫人摟著在懷里哭得幾乎背氣的女子，臉上心疼的神色再次加深了兩分。
    院子里好多人圍成一圈哄勸，才總算止住了阿九和時(shí)夫人的眼淚。娘兒倆手?jǐn)v著手進(jìn)了里屋講悄悄話(huà)，眾人都是識(shí)趣的，自是無(wú)人去打擾。
    “娘，這次王爺親自帶女兒回來(lái)，無(wú)非是為了阿睿的親事。無(wú)論如何，你先拖著，暫時(shí)不要應(yīng)承下哪家的姑娘。我也會(huì)四處打探，挑選合適的人家，到時(shí)候再做打算。”阿九坐在檀木椅子上，臉上的神色漸漸變得憂(yōu)慮起來(lái)。
    五皇子要拉攏時(shí)睿，自然是無(wú)可厚非。但是王爺他自然也有自己的打算，她已經(jīng)嫁給了王爺，時(shí)家自然沒(méi)有分崩離析的道理。王爺雖不是她的良人，卻是個(gè)有野心有抱負(fù)同時(shí)也有能力的男人。時(shí)睿究竟要投靠哪邊，還有待斟酌。
    時(shí)夫人看著女子臉上的擔(dān)憂(yōu)，眸光里閃過(guò)一絲心疼。輕輕抓住阿九的柔荑放在手心里，另一只手不緊不慢地拍著她的手背。
    “阿九，你跟娘說(shuō)實(shí)話(huà)，王爺是不是對(duì)你不好？”時(shí)夫人臉上的表情依然十分平和，只是眸光中卻帶著一絲執(zhí)拗。
    阿九一愣，轉(zhuǎn)而醒悟過(guò)來(lái)。剛才她心急說(shuō)阿睿的事情，嘴上就不由自主地抱怨王爺這趟只是為了阿睿。想來(lái)也只有母親這樣擔(dān)心她，才會(huì)察覺(jué)到。
    “母親怎么這樣說(shuō)？王爺有多寵我，娘親進(jìn)京之后，應(yīng)該就有所耳聞。只是可惜了女兒福薄，沒(méi)能保住肚子里的孩子。”女子輕輕靠在時(shí)夫人的懷里，悄聲說(shuō)道。
    出嫁京都，她早已學(xué)會(huì)了報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)。母親敏銳能夠察覺(jué)，她卻只想讓時(shí)夫人心安。
    時(shí)夫人摟著她，又哄了一回。娘兒倆才算將眼淚抹干凈。外頭已經(jīng)有人通傳“老爺來(lái)了。”阿九連忙到銅鏡前，用胭脂按了兩下臉頰，才再次回到位置上坐定。
    “你不陪著王爺，來(lái)后院做什么？”時(shí)夫人一看到時(shí)景，就想起當(dāng)初在齊城時(shí)，他阻攔著不讓上京的事兒。再加上見(jiàn)到自己女兒受苦，所以語(yǔ)氣也不是很好。
    “父親快坐吧。”阿九連忙讓出位置來(lái)，倒了一杯熱茶遞過(guò)去。
    時(shí)景上下打量了一下女子，見(jiàn)她眼睛有些紅腫，臉上也閃過(guò)一絲心疼。
    “阿睿在前廳陪著王爺，我說(shuō)幾句就走。九兒，這次王翦的事兒，阿睿已經(jīng)告訴我了。爹心里清楚你的苦處，你萬(wàn)事小心。即使王家不好惹，但若是他家敢欺負(fù)你，我們時(shí)家現(xiàn)在也不是那么容易揉搓的。你只要時(shí)刻記住，無(wú)論發(fā)生什么事兒，你的背后都有整個(gè)時(shí)家。”時(shí)景的臉色稍微緩和了兩分，話(huà)語(yǔ)里卻透著嚴(yán)肅。
    自古后院亂事多，不僅后宮如此，王府也是如此。世家興衰，一朝沉浮。很多時(shí)候，都是和這個(gè)家族的女子朝夕相關(guān)。王家、沈家的嫡女，都是正品王妃，緊密度也越高。往往都是一榮俱榮一損俱損的狀態(tài)。
    阿九聽(tīng)著聽(tīng)著，眼淚又下來(lái)了，她此刻已經(jīng)說(shuō)不出話(huà)來(lái)了，只不斷地點(diǎn)頭。
    箭在弦上不得不發(fā)，她的背后有整個(gè)時(shí)家支撐，同樣的整個(gè)時(shí)家也需要她的庇護(hù)。從時(shí)家進(jìn)京的那一刻開(kāi)始，就注定她和王妃的戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始了。
    那日聽(tīng)了秀姬的話(huà)之后，她的心底也有一種要發(fā)泄的心情。阿睿在宮中受刺，這個(gè)仇的確到了該報(bào)的時(shí)候。所以她又連續(xù)寫(xiě)了兩封信送給時(shí)睿，才有了后來(lái)王翦負(fù)責(zé)的上游堤壩坍塌事件。即使不能置于死地，也定要它斷其項(xiàng)背。
    “好孩子，別哭了。待會(huì)兒還要跟王爺回府的，莫讓人看了笑話(huà)。”時(shí)景也有些激動(dòng)，養(yǎng)在身邊的就這么幾個(gè)兒女。偏偏妾侍所生的幾個(gè)都有些怯懦，也唯有嫡女和嫡子爭(zhēng)氣。
    阿九更是時(shí)家第一個(gè)孩子，感情自是不一般。
    阿九點(diǎn)了點(diǎn)頭，紅紅的眼睛里再次水光連連，執(zhí)著時(shí)景的手卻說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
    “老爺，公子讓您過(guò)去，王爺提到朝中的事兒了。”屋外的小廝已經(jīng)開(kāi)始催促了起來(lái)。
    時(shí)景咬了咬牙，拍了拍女子有些瘦弱的雙肩，轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)。在門(mén)口處卻又頓住腳步，再次仔細(xì)地打量了一眼阿九。
    “臨走的時(shí)候梳洗一下，丫頭都這么大了，怎么胭脂還涂成蘋(píng)果似的？”時(shí)景看著對(duì)面微微抽泣的女子，寵溺地說(shuō)了一句，臉上露出一個(gè)淡笑，轉(zhuǎn)而頭也不回地消失在門(mén)外。
    “老沒(méi)正經(jīng)的。九兒，待會(huì)兒娘親自給你梳妝。”時(shí)夫人被他逗笑了，有些無(wú)奈地啐了一口，又再次拉起阿九的手。
    阿九也跟著笑起來(lái)，眼眶里的淚水順著臉頰滑下。此刻她臉上的表情有些滑稽，既哭又笑的。
    回王府的路上，王爺顯然心情甚好，看樣子和時(shí)景談得很順暢。阿九靠在他的懷里，不時(shí)地哼著小調(diào)兒。她的眼眸還有些紅腫，王爺自是一番溫柔地哄勸。
    回到府上的時(shí)候，兩人并肩走在后院的小路上，臉上都帶著笑意。
    “王爺，王爺！”不遠(yuǎn)處一個(gè)小丫頭橫沖直撞地跑過(guò)來(lái)。
    “有話(huà)好好說(shuō)，這么急作甚？待會(huì)兒自去領(lǐng)板子！”王爺緊蹙著眉頭，臉上的神色帶著慍怒，冷聲呵斥道。
    那小丫頭臉上的喜色立馬收斂了起來(lái)，一下子跪倒在地。
    “奴婢是來(lái)報(bào)喜的。剛才王妃查賬的時(shí)候暈倒了，連忙找大夫來(lái)瞧，診出王妃是喜脈。恭喜王爺和王妃。老夫人也在舒興閣，讓您過(guò)去。奴婢已經(jīng)恭候多時(shí)了。”那小丫頭說(shuō)著說(shuō)著，臉上再次露出喜色。
    阿九的心里“咯噔”了一下，忽然手腳一陣冰涼，那丫頭剩下所說(shuō)的話(huà)是什么都沒(méi)聽(tīng)清楚，腦海里只閃現(xiàn)著兩個(gè)字“喜脈”。
    她的嘴角露出一絲苦笑，忽然有些明白當(dāng)王妃聽(tīng)到她有喜時(shí)候的心情，在聽(tīng)到的那一瞬間，整個(gè)人產(chǎn)生了一種絕望感。
    “這明明就是喜事兒，你急慌慌地作甚，若是觸了霉頭可真得挨板子。”阿九極力使自己的面色看起來(lái)正常，輕笑著走上前去攙起那丫頭。
    王爺?shù)哪樕弦彩锹冻隽诵┰S喜色，本來(lái)因?yàn)槁?tīng)到“王妃”二字而皺起的眉頭，待到后來(lái)的喜脈，整個(gè)人也就放松了。
    “阿九，走吧，一起去舒興閣瞧瞧。”王爺十分自然地?cái)埰鹋拥睦w腰，雖然沒(méi)有當(dāng)初知道阿九有孕時(shí)的那種興奮，但是他眉眼里柔和的淡笑，還是像一把刀一樣刺進(jìn)她的心窩。
    阿九知道這種心理叫嫉妒，當(dāng)初斐姬有孕的時(shí)候，她還沒(méi)有如此強(qiáng)烈的感覺(jué)。從某種程度上來(lái)說(shuō)，她的腦海里已經(jīng)劃過(guò)好幾種女人小產(chǎn)滑胎的場(chǎng)景，包括她自己的。一個(gè)念頭閃過(guò)，如果再加上王妃的又會(huì)如何？
    她抬起頭對(duì)著王爺微微搖了搖頭，嘴角的淺笑比以往更加柔和溫暖。
    “姐姐好容易有了，妾身不想讓她不開(kāi)心。畢竟王家大爺那事兒，父親當(dāng)時(shí)也在場(chǎng)。妾身還是不去的好。”她柔聲說(shuō)道，只是眼眸里卻流露出深深的悲傷。
    王爺看著她，輕輕地嘆息了一聲。
    “好，本王也不勉強(qiáng)。今晚還是去你那兒，晚膳就不用等了。”王爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，扔下這句話(huà)，就帶頭先離開(kāi)了。
    那小丫頭臉上紅撲撲的，瞧見(jiàn)王爺往舒興閣的方向走去，自是喜上眉梢，連忙對(duì)著阿九行了一禮，就緊跟在身后。
    男人魁梧的身影漸行漸遠(yuǎn)，直至看不見(jiàn)。阿九臉上的笑意才一點(diǎn)一點(diǎn)收斂，最終化為冷冷地注視，她的目光帶著幾分嘲諷和陰冷。薄唇輕抿，微風(fēng)吹起她額前的碎發(fā)，她臉上的表情是少有的狠辣。