第二日，阿九是被王爺給捏醒的。王爺手掌上常年握劍留下的繭子，恰好按在她的臉頰上，她疼得吸了一口冷氣。
“卯時(shí)了，快起吧。”王爺?shù)统恋纳ひ羲坪鯉еM惑，阿九乖乖地點(diǎn)了點(diǎn)頭，手撐著床想要坐起來(lái)，卻感到腰肢一陣酸痛。
她咬著牙坐起身，看到身上密布的吻痕，也只紅了臉，卻是硬撐著起身服侍。
“直接穿朝服吧。今兒本王不去請(qǐng)安了，已經(jīng)讓元寶去通傳了。”王爺看著阿九微紅的臉，再次抬手捏了捏，語(yǔ)氣還是一如既往地溫和。
倒是阿九一怔，進(jìn)入王府之后，只要王爺在府上，每日的請(qǐng)安還從來(lái)沒(méi)斷過(guò)。只是今個(gè)兒卻要直接上朝，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有何重要的事情。她雖有疑問(wèn)，卻也只點(diǎn)了點(diǎn)頭，便手腳麻利地替王爺穿戴整齊。
親自送王爺離開(kāi)，阿九便回屋開(kāi)始梳妝。發(fā)髻才梳了一半，就有人稟報(bào)說(shuō)，秀姬來(lái)了。
阿九輕輕一皺眉頭，眸光漸漸變得清明。難怪方才王爺走得那樣急，連請(qǐng)安都省了，想必就是為了躲秀姬。
“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)吧！”阿九揮了揮衣袖，嘴角浮現(xiàn)出一絲冷笑。
王爺還真是有一顆七竅玲瓏心，竟連這一點(diǎn)都想到了，還跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
“姐姐，我沒(méi)打擾你和王爺休息吧？”秀姬似乎很急，還沒(méi)進(jìn)來(lái)就已經(jīng)開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。
“沒(méi)有，快坐吧。”阿九等她進(jìn)來(lái)了，才讓她坐下，揮了揮手示意無(wú)事。
秀姬漂亮的眼眸瞪大了，掃視了兩圈。
“王爺人呢？難道已經(jīng)去請(qǐng)安了？”沒(méi)有發(fā)現(xiàn)王爺?shù)纳碛埃慵Р庞樣樀亻_(kāi)口，臉上帶著一絲不好意思的笑容。
“王爺今個(gè)兒告假了，已經(jīng)出府了。”阿九從盒子里挑出一支如意簪子遞給了花聆，臉上的表情波瀾不驚。
倒是秀姬“噌”的一下站了起來(lái)，臉上的神色漸漸變得慘白。
“現(xiàn)在才卯時(shí)還沒(méi)到上朝的時(shí)辰，他怎么出府了？”秀姬失聲地喊道，臉上露出驚詫的神色。
阿九恰好梳完妝，轉(zhuǎn)過(guò)頭看著她。秀姬對(duì)上阿九的沉靜的眼眸，轉(zhuǎn)而心中似乎明白了什么，慢慢地滑坐了下來(lái)，嘴角也流露出一絲苦澀的笑意，卻帶著些許的決絕。
“王爺真是......”秀姬囁嚅著開(kāi)口，卻是接不下去了。心底一片寒涼，鼻子一酸眼眶竟是紅了。
阿九長(zhǎng)嘆了一口氣，走上前去牽起她的手。
“走吧，請(qǐng)安該遲了。”秀姬的手透著刺骨的陰寒，阿九拖著她出了芙蓉院。
***
朝堂之上，死一般的寂靜。因?yàn)榇罄硭虑浔┧澜诸^，皇上震怒。下令徹查，卻是一無(wú)所獲。
眾位大臣和世家代表，竟是少有的口徑一致。大理寺卿在瀟湘館附近極有可能遭到殺手刺殺，身邊的家丁連同轎夫，皆無(wú)一幸免，全部都是一劍封喉，無(wú)一活口。
而且從尸體和現(xiàn)場(chǎng)根本探查不出兇手，并沒(méi)有留下任何線(xiàn)索。所以此案也只能擱置。
皇上氣憤地讓接著查，勸諫的奏折就像雪花一樣，不斷地呈現(xiàn)到龍案之上。
而這幾日，王爺大都宿在了書(shū)房之中，一步都不肯踏足內(nèi)院。秀姬沉郁寡歡之外，也不再提要找王爺。她現(xiàn)在整個(gè)人都死氣沉沉的，原先那些巴結(jié)著她的姬妾，恨不得在她面前消失才好，免得被她牽連。
王妃還沒(méi)有什么大動(dòng)作，似乎在等著最后的審判，只是芳儀閣的份例明顯被苛扣得很?chē)?yán)重。阿九這幾日謹(jǐn)遵王爺?shù)姆愿溃瑳](méi)再出門(mén)卻是讓花聆悄悄給芳儀閣送過(guò)幾次木炭。
最終皇上的圣旨下來(lái)了，對(duì)于大理寺卿的死感到沉痛，也只賞了銀兩風(fēng)光厚葬。而對(duì)于徹查死因一事，則閉口不提。
斐家在皇上面前紅了一個(gè)月，卻落得這樣的下場(chǎng)。伴隨著大理寺卿的死，斐家也終究是沒(méi)落了。
大理寺卿風(fēng)光下葬的那一日，王妃就派立秋帶著一眾丫頭，浩浩蕩蕩趕去芳儀閣。
“秀姬，王妃懷疑有人假冒斐姬和秀兒的鬼魂，差遣奴婢帶人來(lái)搜查，您就委屈一下。”立秋站在簾幕之外，恭謹(jǐn)?shù)匦卸Y。
話(huà)音剛落，就有三兩個(gè)丫頭將簾幕撩起。秀姬只著了一件素白外衫，斜倚在椅子上，聽(tīng)見(jiàn)立秋的聲音，也只露出一抹苦笑，揮了揮手示意她請(qǐng)便。
身后的丫頭自然分散成幾組，在芳儀閣前院后院大肆地尋找。最終在一個(gè)丫頭的房里搜到了一套手工精制的百褶裙，那丫頭被拖到了舒興閣，王妃只是簡(jiǎn)單問(wèn)了幾句，就杖斃了。
消息傳到芙蓉院的時(shí)候，阿九正陪著王爺在梅樹(shù)下方下棋。
“王爺，王妃說(shuō)前幾日那鬧鬼的事兒，是芳儀閣一個(gè)丫頭搞的鬼，已經(jīng)杖斃了，特來(lái)告訴您和恒姬一聲。”元寶低眉順目地站在一邊，輕聲稟報(bào)著。
一旁的花聆和玉葉，連大氣都不敢出。
阿九的眉頭輕輕挑起，王妃開(kāi)始動(dòng)手了。她悄悄抬眼看了看王爺，王爺只專(zhuān)注地看著棋盤(pán)，臉上的表情沒(méi)有一絲變動(dòng)。
“阿九，該你了。”王爺落下一枚黑子，見(jiàn)阿九遲遲不動(dòng)，輕聲提醒了一句。
阿九回神，將注意力再次回到棋盤(pán)上。雖然她已經(jīng)費(fèi)盡心力，卻還是稍遜一籌，白子已經(jīng)隱隱呈現(xiàn)出敗勢(shì)。
“王爺棋力高超，阿九自愧不如。”她看好了擺下一枚白子，情勢(shì)卻更加糟糕，索性丟了手中的棋子，輕聲認(rèn)輸。
王爺抿了抿唇角，將棋子扔進(jìn)盒子里，抬起深邃的黑眸，直直地盯著阿九。
阿九接觸到王爺?shù)捻猓乱庾R(shí)地想要閃躲，卻硬逼著自己抬起頭。索性抬手撐著下巴，瞪大了雙眸回望。
“你最近的棋力見(jiàn)長(zhǎng)，只是心里想著其他事，難免擾亂了思緒。”王爺卻是輕聲笑開(kāi)了，微微站起身伸手從阿九的發(fā)髻上拂過(guò)，手中帶下了一片梅花的花瓣。
“是妾身蠢鈍了。”阿九笑著將棋盤(pán)上的棋子一一規(guī)整，臉上的笑容不變，舌尖卻漸漸有苦澀蔓延開(kāi)。
王爺?shù)男倪€真是堅(jiān)如磐石，刀槍不入。阿九的腦海里一直回蕩著，那一日秀姬在芙蓉院醉酒之后所說(shuō)的話(huà)。
她說(shuō)：這幾日前去找我爹的大臣，都是曾經(jīng)依附于太子一黨的，來(lái)斐府也只不過(guò)求我爹手下留情，放他們一條生路。而王爺派玉石送我回府，無(wú)非就是每日上報(bào)有誰(shuí)去了斐府，然后挑選拉攏的人罷了。
她說(shuō)：我什么都不求，只求王爺利用完斐家之后，能保斐家平安。
她說(shuō)：我知道姐姐是王妃害死的，可是我沒(méi)有證據(jù)也永遠(yuǎn)都扳不倒她。王妃太強(qiáng)大，強(qiáng)大到只要我稍微一弱勢(shì)，就很有可能死無(wú)葬身之地。我也只能趁著現(xiàn)在所謂的榮寵，來(lái)找王妃的茬。
可是到最后，王爺連一面都不再見(jiàn)秀姬。秀姬的父親也慘遭人刺殺，也就這樣不了了之。斐家被王爺利用得徹底之后，然后一腳踢開(kāi)。
秀姬的話(huà)語(yǔ)一句一句鉆進(jìn)腦海里，阿九的身體也逐漸變得冰冷。眼前帶著淺笑的男子，不過(guò)是被權(quán)利占據(jù)，偶爾愛(ài)逗弄后院飼養(yǎng)的女人。
“過(guò)幾日本王要陪皇上去圍場(chǎng)狩獵，王妃也要跟去。你可有什么想要的？”王爺似乎忽然想起了什么一樣，輕聲問(wèn)了一句。
阿九有些驚詫地抬起頭，手托著腮想了一下。
“往年都是開(kāi)春之后才去，今年怎么提前了？還有一個(gè)多月就要過(guò)年了。”都快到十二月了，才說(shuō)著要去狩獵。
“那位來(lái)了興致，昨兒我特地問(wèn)了，今年圍場(chǎng)的獵物長(zhǎng)得都很好。本王爭(zhēng)取多獵幾頭羊或者鹿，給你做件披風(fēng)，你的身子一向畏寒。”王爺一提起狩獵，興致也變得高昂起來(lái)。
他的眼眸里漸漸恢復(fù)暖意，說(shuō)起阿九的身子，抬手習(xí)慣性地捏了捏她的面頰。
“妾身可不敢用那樣好的東西。老夫人剛從南方回來(lái)，想來(lái)是極不習(xí)慣京都的陰冷，王爺該給她做一件才是。”阿九眸光一暗，連忙推辭。
她可沒(méi)忘了，前世王爺狩獵的時(shí)候，給她帶了一件用毛皮做好的披風(fēng)。結(jié)果王妃和老夫人緊盯著芙蓉院一個(gè)月，硬是把她折騰得有苦難言。
“也是。本王還要和王妃商討去狩獵的事兒，這幾日就不過(guò)來(lái)了。”王爺想了想，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，又輕聲叮囑了幾句，才轉(zhuǎn)身離開(kāi)了芙蓉院。
阿九看著男子的背影漸漸消失，微微地松了一口氣。越是看見(jiàn)后院所謂的姐妹們一個(gè)個(gè)倒下，王爺?shù)睦淠畬?duì)待，她的心情也越發(fā)緊張，手心里都沁出了冷汗。
之后幾日王妃也沒(méi)再刁難芳儀閣，想來(lái)是著手準(zhǔn)備狩獵的事情。
阿九走進(jìn)舒興閣的時(shí)候，恰好看見(jiàn)寧側(cè)妃在里面，兩人對(duì)視了一眼，都扯著嘴角微微笑了笑。
“恒姬快坐吧，王爺去狩獵準(zhǔn)備得匆忙。”王妃剛從里屋出來(lái)，嘴角露出一絲歉意的笑容。幾日不見(jiàn)，王妃原先有些蒼白的面色，卻漸漸轉(zhuǎn)好，甚至帶著幾分紅暈。
想來(lái)這幾日王爺都留宿在舒興閣，王妃的心情也變得好了。此刻見(jiàn)到阿九，也能嘴角帶笑，不再怒目相斥，似乎王家四小姐的事兒沒(méi)有發(fā)生過(guò)一般。
阿九悄悄打量了一下內(nèi)廳，里面果然堆得有些凌亂。想來(lái)是王妃剛才派人在收拾東西。她也連忙躬身行禮，就輕巧地坐到寧側(cè)妃的對(duì)面。
“往年去狩獵，都要準(zhǔn)備大半個(gè)月。今年可只有這幾日，馬上都過(guò)年了，估計(jì)也就只能在圍場(chǎng)待上半個(gè)月，王爺肯定是不過(guò)癮的。”王妃指揮著身邊的丫頭將箱子搬出去，提起狩獵，臉上露出溫和的笑容，隱隱夾雜著得色。
無(wú)論是嬌弱清冷的寧側(cè)妃，還是榮寵嬌媚的恒姬，她們永遠(yuǎn)都無(wú)法陪著王爺去狩獵。
“辛苦王妃了。”寧側(cè)妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里帶著了然的笑意。
“本妃和王爺要出去，這府上的事情就要煩勞二位妹妹看顧著些。快到年了，事情也比較多，那些管事婆子也都是要人壓著的。”王妃今日心情好，說(shuō)什么臉上都帶了一絲笑意。
“這......”阿九和寧側(cè)妃對(duì)視了一眼，卻不敢應(yīng)承下來(lái)。
上次去蕭王府抓周，也是想讓她倆看家的。結(jié)果最后斐姬小產(chǎn)大出血而死，兩個(gè)人都沒(méi)落到好來(lái)，這次也不敢冒冒失失答應(yīng)下來(lái)。
“府上也就籌備年禮的事兒，莊子收租的那些事兒，本妃都已經(jīng)安排妥當(dāng)了。王爺可是親自指了你們兩個(gè)人，況且府上還有老夫人坐鎮(zhèn)，出不了大事兒。”王妃見(jiàn)她倆猶豫，也不甚在意，輕聲寬慰道。
二人最終是點(diǎn)頭應(yīng)承下來(lái)了，王妃都把王爺、老夫人一起拿出來(lái)壓陣了，根本沒(méi)有回絕的余地。
王妃見(jiàn)她倆同意，立馬吩咐立秋將這個(gè)月的賬簿拿過(guò)來(lái)，只簡(jiǎn)單地交代了兩句，就讓她二人回去琢磨了。
***
“主子，這是偏院的姬妾給您送的八寶瓶。”花聆懷里抱著一只瓶子，里面還插滿(mǎn)了新折的梅花，剛進(jìn)屋就嗅到一股淡淡的梅香。
她的臉上凍得一片通紅，徑自走到一旁的展柜邊，輕輕放在了第四格。不由得哈了一口氣，搓了搓手。
“偏院的姬妾？你怎么到那里去了？”阿九從賬簿中抬起頭，輕輕掃了一眼展柜上的花瓶，微皺起眉頭。
偏院在王府里，相當(dāng)于后宮中的冷宮。一向是受罰或者未獲寵幸的姬妾住的地方，在王府的西南角，一般主子下人都不會(huì)到那里去。
那花瓶上倒是圖案秀麗，配上紅梅恰到好處，清幽的梅香吸進(jìn)脾肺，讓人一陣舒爽。
“奴婢路上遇到了趙姬，她非拉著奴婢去偏院。到了偏院里，又大肆宣揚(yáng)您和寧側(cè)妃暫時(shí)接手王府的事兒。那些偏院的姬妾連忙親自動(dòng)手折的梅花，找了兩個(gè)一模一樣的花瓶，還有一個(gè)送去了玉煙院。”花聆忍不住開(kāi)始發(fā)起牢騷，趙姬那性子別提下人，就是有些主子遇上了，也得禮讓三分，她也算是倒霉。
阿九忍不住一陣頭痛，輕嘆了一口氣。
“主子，今個(gè)兒可不用再吃素齋了。廚娘一見(jiàn)到奴婢，那么些好魚(yú)好肉都往盤(pán)子里送。奴婢推辭，那廚房管事兒還說(shuō)奴婢清高呢！”玉葉輕笑著走了進(jìn)來(lái)，身后跟著好幾個(gè)端菜的丫頭，魚(yú)貫而入。
一般晚膳的時(shí)候，阿九都是一碗米粥配上幾個(gè)小菜即可。這下倒好，桌上擺滿(mǎn)了葷腥，倒是比午膳還豐盛。頗有大擺筵席的樣子。
對(duì)著桌上的菜肴，阿九嘆了一口氣，將賬簿隨手扔到一邊，坐到桌子邊卻頓覺(jué)胃口大減。
“主子，您和寧側(cè)妃管事兒，那些人巴結(jié)著也是情理之中。您要是覺(jué)得心里膈應(yīng)，等王爺和王妃回來(lái)，您只管把送禮的事兒報(bào)上去就是。”玉葉見(jiàn)她久久不動(dòng)筷子，湊上前來(lái)小聲地安慰著，替她布菜。
阿九揮了揮手，眉頭用力皺起。
“這半個(gè)月的家可不是好管的，王妃剛才送過(guò)來(lái)的賬簿，雖然只有一個(gè)月的，而且還是我和寧側(cè)妃分著看。可是那賬上一筆筆記得都很籠統(tǒng)，那些管事婆子都是人精兒，若是買(mǎi)重了也分辨不出，王妃回來(lái)了可就不好交差了。”她夾了一塊魚(yú)香茄子送進(jìn)嘴里，味同嚼蠟。
花聆見(jiàn)恒姬的臉上露出苦澀，心里也跟著不舒服。
“主子，明個(gè)兒王妃和王爺就要出門(mén)了，您和寧側(cè)妃請(qǐng)安之后，就把那些管事婆子帶去訓(xùn)話(huà)。諒那些人也不敢做得太過(guò)。”花聆見(jiàn)她有些難以下咽的表情，連忙盛了碗稀粥放在她手邊。
阿九擺了擺手，提起訓(xùn)話(huà)眉頭就皺得更緊。
“王妃根本沒(méi)有事先敲打管事婆子，明日即使我和寧側(cè)妃去，想必也沒(méi)有多少威信。況且還有府上各人看著，王妃立下的規(guī)矩，根本就不能改。趙姬又在里外大肆宣揚(yáng)，這次管家不求有功但求無(wú)過(guò)。”阿九一想起下半個(gè)月對(duì)著賬目，胃里就是一陣抽搐，桌上的菜肴更是索然無(wú)味。
第二日天沒(méi)亮，王爺和王妃就出府了。依照慣例，眾位姬妾在寧側(cè)妃的領(lǐng)頭下，都站在后院相送。
請(qǐng)安的路上，也是難得一見(jiàn)的浩浩蕩蕩大部隊(duì)。阿九和寧側(cè)妃看著彼此眼下的黑眼圈，都是無(wú)奈地笑了笑。
***
阿九和寧側(cè)妃走進(jìn)大廳的時(shí)候，就覺(jué)得廳內(nèi)黑壓壓的一片，而且還是吵吵嚷嚷的聲音。
見(jiàn)到她倆進(jìn)來(lái)，廳內(nèi)立馬安靜了下來(lái)，二十多個(gè)管事兒婆子站成了三排。所有人都悄悄打量這兩位主子，一般除了廚房和看門(mén)的管事婆子之外，其余的人對(duì)這兩位主子還是十分陌生的。