王妃的速度倒是快，第二日便請了道士來府上。三個院子里立馬就被銅鈴聲占據了，案桌、香爐、紙錢，剛踏進院子，就有一股焚香的味道撲面而來。
    王爺這幾日果然也不再來了，還沒靠近芙蓉院，就聽到里面傳來道士的念咒聲，低聲咒罵了一句“晦氣”，就抬腳回了書房。
    玉葉端著銅盆走了進來，眉頭緊鎖，臉上的表情也十分不耐。
    “這都到用膳的時辰了，也不曉得消停一會兒，讓人耳根清凈清凈。”她不滿地嘀咕著，服侍著阿九凈手。
    阿九無奈地扯著一抹淡笑，外面道士念念有詞，還真是讓人腦仁發疼。
    “可不是！主子，今個兒午膳全是素菜，奴婢去廚房的時候，就只能端來這幾碟子了。廚娘連連討饒，說是王妃親自吩咐的，做法事的院子都得吃素齋！”花聆一撩簾子進來，臉上露出淡淡的不屑，嘴巴一撅。
    身后跟了幾個丫頭，將飯菜擺好。也只有四個素菜，外加一個豆腐湯。
    現在王府上下，都知道恒姬盛寵不衰，各個管事婆子無不討好巴結著。無奈只要王妃想要壓制，那也只能受著的份。
    阿九擺了擺手，并不在意，只簡單地用了兩口。
    李婆子和入夏都是簡單地用草席卷了，便弄出去火化了。因為道士說死前遇到鬼魂了，所以連尸體都不能留。風一吹，連點灰都不剩。而兩人生前的衣服首飾也全部都燒了，所有的痕跡都被抹掉了，似乎這兩人從來就沒在王府里待過一般。
    一連三日法事做下來，芙蓉院的下人都有些吃不消，估計不遇見鬼被嚇死，也是活活被那道士的咒語聲給折磨致死。
    ***
    “阿九，阿九！”這日，阿九坐在里屋正打著絡子，老遠就聽到王爺的聲音，里面夾雜著些許的興奮。
    阿九連忙放下手中的絲線，親自迎他進來。王爺身上還穿著朝服，顯然剛下朝就匆匆趕過來了。
    “遇上什么喜事兒了？朝服都不換，小心感染了風寒。”阿九看著王爺滿臉的喜氣，臉上也跟著笑了笑，伸手替他拍去衣服上的雪粒子。
    王爺一把攥住阿九的手，輕輕地揉搓著，冷熱交替，讓他不由得打了個顫。
    “阿睿不愧是你的弟弟，本王倒是沒想到，他除了一表人才之外，男子漢魅力那么大！”王爺臉上的笑意不減，看著阿九的臉，習慣性地伸手捏了捏。
    對于王爺忽然冒出來的話，阿九有些摸不著頭腦。他對時睿如此直接的夸獎，可見王爺今日的好心情也是來自阿睿了。
    “阿睿怎么了，能讓王爺如此高興？這幾日王爺始終板著張臉，妾身都沒那能耐讓王爺笑成這樣！”有人夸獎自己的弟弟，阿九自然也跟著歡喜。
    她抬手細細地描了一遍王爺彎起的眉眼，指尖輕觸帶起了些許的顫動。
    王爺聽她這么問，也不急著回答，相反輕瞇著眼眸盯著她瞧。
    阿九被他看得有些不自在，低著頭臉頰上立馬爬滿了紅暈。
    “妾身的臉上又沒開花，王爺這樣瞧作甚？”阿九有些嬌嗔地瞪了他一眼。
    王爺伸出手一把擁她入懷，下巴輕輕地磨蹭著她的肩膀。
    “阿九臉上不開花也好看，時睿那小子好樣的！”王爺的聲音里透著歡喜，似乎這幾日被后院折騰的悶氣，全部一掃而空。
    阿九見王爺不想說，也沒有追問下去。只要不是壞事，她也不急于一時。
    王爺的手也開始不老實，大掌貼著阿九的后背，輕輕摩挲著。
    無奈外面的銅鈴聲再次響了起來，把僅有的氣氛全部打散了。原本王爺還要留下來用膳的，也被阿九趕了出去。這念咒聲還沒起，王爺的眉頭就皺成了“川”字型，誰還真指望他留下來受罪。
    舒興閣里則顯得更加忙亂，王妃既要忍著頭痛欲裂，每日耐心地聽各個婆子管事匯報，還要抽空查賬。自己院子里鬧鬼之后，這府里各個院子明顯都不安分。
    整個王府后院就隱隱呈現一種躁動的氛圍，恰好芙蓉院和芳儀閣都不能留宿，各個姬妾也是各憑本事。
    少了入夏辦事兒，立秋一個人明顯多做了很多事情，王妃顯然也不放心交給其他的丫頭。
    法事這幾日進行得越發如火如荼，阿九每天晚上一閉眼，耳朵里就自然回蕩起那道士“嗡嗡”聲，嚴重影響了睡眠質量，眼睛里也布滿了紅血絲。
    清晨起來，玉葉和花聆兩人聯手，總算用胭脂遮住了阿九蒼白的面色，一左一右攙扶著去清祥閣。
    路上還沒有什么人，在岔路口卻是遇上了冷著臉的王妃。
    阿九一怔，困意就去了七分，連忙彎身恭敬地行禮。卻遲遲未聽到王妃叫起身，她也只能半屈著身忍耐。
    “恒姬真是好福氣，有一個智勇雙全的弟弟！”過了片刻，王妃才冷冷的開口，顯然聲音里夾雜著十足的怒氣。
    阿九微微一愣，眉頭也輕輕皺了起來，又是因為阿睿？
    “多謝王妃夸獎，阿睿是個懂事的孩子，一向不需要妾身多操心。”她摸不準王妃究竟是什么意思，也只能含糊其辭地回答。
    沒想到這句話卻惹怒了王妃，她氣得渾身發抖，手指緊握成拳，指節泛白。深吸了幾口氣才讓自己平靜下來。
    “時阿九，本妃不知道你的弟弟還有那樣的能耐？想攀高枝也得瞧瞧自己的身份，你最好讓你的家人安分點，否則就休怪本妃和王家翻臉無情！想和王家攀親，再等八百年也挨不到你們時家！”王妃顯然是怒發沖冠了，一句句狠戾的話語甩了出來。
    往日儀態萬千落落大方的形象，早已丟得一干二凈。臉色極其難看，瞪大的眼眸似乎要將阿九看出孔來。
    阿九一下子愣住了，第一次瞧見王妃如此不顧形象的發飆。可見阿睿真的是有什么事情，踩到了王妃的底線。
    同時她的胸口處也積了一股子郁悶，她不知道所為何事，就白白受了這樣一通呵斥。更何況王家那樣高的枝，他們時家也不稀罕攀，這萬一要是沒抓牢摔下來，早就萬劫不復了。
    王妃說完那么長一段，連個停頓都沒有，直接冷哼了一聲，甩手走人了。
    “主子。”身后的花聆和玉葉對視了一眼，都在對方的眼中看到一絲憤怒。她小心翼翼地走上前來，攙扶住阿九的手臂。
    阿九深吸了一口氣，臉色始終很僵硬，揮了揮手。
    “走吧，請安該遲了。”她邁著小步子往前走，努力壓制才不讓自己發抖。
    好在路上的人并不是很多，但也難保不會有偶爾路過的。若是在哪位姬妾面前這么一說，王妃怒斥恒姬，她和王妃都是臉上無光。
    好容易渾渾噩噩地請安回來，阿九早已放棄了要補眠的心情，冷著臉坐在屋內。
    芙蓉院的下人們都看出主子心情不順，一個個低眉順目地各司其職，連平常愛打鬧的都屏聲斂氣。主子不常生氣，但是只要心底有火，擺出一張冷臉來，各個都能感到她周身的低氣壓。
    出去探聽消息的玉葉總算回來了，臉上的神色有些無可奈何，眾人的心底頓時又是一緊。
    “主子，奴婢去問過玉石了，這事兒還真夠憋屈的。”玉葉幾步走上前來，先倒了一杯熱茶遞給阿九。
    “說。”阿九瞥了一眼，面無表情地吐出這個字。
    “王爺昨個兒下朝，是和沈家人一塊兒回來的。他就跟王爺說了王家四小姐，也就是王妃的堂妹。這王家四小姐最近看中了一位公子，鬧著非他不嫁。王家人就去查了查，沒想到這位公子就是今年科舉的榜眼，名喚時睿。”玉葉輕聲地說道，說完了之后，她自己都覺得哭笑不得。
    非時睿不嫁，王家覺得丟臉看不上，那也不能怪公子啊，怎么不去管好自家的姑娘？
    “奴婢也去問了，王妃昨個兒收到家書之后，就急匆匆地趕回王家了。后來回王府之后，還發了一通火，想來也是為了這事兒。”花聆也跟著走了進來，臉上露出淡淡的不屑。
    阿九卻是緊皺著眉頭，王家勢力如日中天，若是為了這事兒真的惱了怒了，到時候要對付時睿，實在是易如反掌。
    “這事兒在京都鬧開了？”阿九有些急躁地問道，臉上也露出不耐的神情。
    “哪兒能啊！王妃的二叔可就得了這么一個姑娘，看得跟眼珠子似的。不過這位四小姐也嫁不了太好，沈家這種大戶還是知道了，想來有根源的世家大族都不會要這位姑娘做當家主母了。”玉葉連連擺手，王家是什么樣的人家，一發現苗頭，立馬就封鎖了消息，可惜還是被少部分外人知道了。
    玉葉和花聆的臉上都帶了一絲惋惜的神情，現如今娘家就決定了要嫁什么樣的夫婿。這位四姑娘也算是積福投了戶好人家，卻偏偏任性斷送了世家主母的大好前程，估計也只能嫁個低一點的門戶了。
    阿九的臉色有些緩和，還好沒鬧得滿城風雨，要不然還真不知該如何收場。
    這位四姑娘也真是驕縱，王府里王妃和恒姬斗得熱火朝天，她倒是看中了恒姬的親弟弟，還真是一個莫大的諷刺，也難怪王妃氣成那個樣子。
    “主子，您先別急，萬事還有王爺呢！”花聆瞧見阿九一直僵硬的神色，輕聲安慰著。
    阿九的心“咯噔”一下，她倒是忘了這么一位瘟神。趙子卿是什么模樣，她一清二楚。
    昨個兒那么高興，無非就是最近和王妃鬧得僵了，心里郁悶難平。王家四小姐鬧了那么一出，他覺得心里解氣了。可若是真的鬧開了，王家要動時睿，恐怕王爺就沒這么開心了，說不準還來警告她。
    到時候能不幫著王家一起整治時睿，她時阿九就該感恩戴德，又怎么會奢求王爺出手相助？
    “花聆，拿紙筆過來，我要好好問問阿睿，這究竟是怎么回事兒？”阿九連忙吩咐，她緊皺著眉頭，一定要問清楚，怎么就招惹上王家這位四姑娘了。
    三日過后，阿九才收到時睿的回信，她輕皺著眉頭看完信之后，就隨手扔進了炭盆里。
    “還真是一段孽緣。”阿九輕哼了一聲，語氣里帶著些許的嘲諷。
    時睿謹遵著阿九的叮囑，進宮前一天他特地去了寺廟里求個安心。當日人很多，不遠處一位女子要摔倒的模樣，他就順手扶了她一把。
    沒想到這位女子竟和下人走散了，時睿不好離開，只有陪著她一起找到了家丁。臨走之前，那女子偏要他留下姓名，日后好答謝。他千算萬算都沒算到，竟會鬧了這么一出。
    時睿看到阿九書信的時候，也著實郁悶了一番。好不容易做回好事兒，還弄得一團糟。若不是阿九著重強調大戶小姐，他還真記不起有哪位女子，能夠對他如此厚愛。
    他知道自己給姐姐添麻煩了，要不然阿九也不會這么急著送信過來，宮里也不大方便，而且還千叮嚀萬囑咐讓他最近小心。
    王妃這幾日經常回王家，第二日就有人上門提親了。王家選了選，也就匆匆定了下來。那戶人家是王家探花郎的同僚，也是管馬政的正四品。想來以王家如今的聲勢，二房的嫡女嫁個正四品，的確是委屈了些。
    道士總算是離開了，做法事的三個院子里，到處都是怨聲載道，好像剛打過一場硬仗般，弄得人精疲力盡。好在四姑娘的事情有了著落，王妃一時也沒再為難阿九。
    ***
    京都的局勢瞬息萬變，由于太子太傅鬧出的事情，牽連到整個太子一黨。五皇子趁機擴大自己的勢力，而皇上也并未苛責。
    不少臣子見皇上沒有阻止五皇子，心知太子已經失寵。不少人上奏太子平時行為不檢點，折子傳到皇上手中，又是一陣大怒。傳口諭讓太子閉門思過，一連幾日朝堂之上都未看到太子的身影。
    太子自身難保，自然曾經追隨的臣子也跟著遭殃，連番遭到打擊。也有不少先見之明的臣子，都已轉投他人門下。當然五皇子首當其沖，而趙王和蕭王府上也多了不少門客。
    裴少卿更是一躍成為了皇上身邊的寵臣，由正四品直接升職為正三品大理寺卿。
    秀姬也再次獲寵，后院的女人都是人精兒，早早的已經將賀禮備上。有個如此高官的爹做后臺，又有王爺不斷的寵愛，眾人皆猜王府內剩下的一個側妃之位，非秀姬莫屬了。
    但是天有不測風云，人有旦夕禍福。
    大理寺卿昨晚一夜未歸，第二日清晨就已經挺尸了。這升職賀禮剛收下幾日，就翹辮子西去了。大起大落，讓人唏噓不已。
    消息傳來的時候，阿九才剛起。她先是一愣，轉而也只剩下感嘆。
    秀姬還在梳妝，前院就傳來了消息。她全身都僵住了，正在幫她梳頭的丫頭，手一滑竟是扯下了幾根青絲。
    秀姬的眼淚一下子就流了出來，臉上剛抹得胭脂弄得一塌糊涂。幾個小丫頭低聲啜泣起來，整個芳儀閣都跟著變得壓抑。
    “秀姬，您節哀順變吧！快著些梳洗，馬車還在外面候著呢！”元寶等在外面有些焦急，聽著院內如喪考妣的嚎啕聲，他的胃就一陣陣抽著疼。
    秀姬擦干了眼角的淚水，鼻子還是酸得很，連忙撤下頭上的釵環，只帶了一朵潔白的絹花。胭脂都沒抹，用清水洗了一把臉，就跟著元寶往后門走去。
    元寶見她出來，連忙在前面帶路。秀姬的眼眶卻是再次紅了，以前王爺派元寶送她回斐家的時候，她覺得是無上的榮耀。現在再看著不遠處元寶的背影，只覺得心里異常難受。
    以前，是榮寵；現在，是奔喪。
    待到去清翔閣請安的時候，果然沒有瞧見秀姬的身影。消息傳得快，老夫人也感念了兩句就罷了。清祥閣的氣氛還是那樣熱鬧，三五一群圍在一起嬉笑。
    阿九低著頭喝茶，心底泛著一陣沉悶。
    后院女子向來如此，自己的快樂往往是建立在別人的痛苦之上。
    用了午膳，趙姬倒是遣了丫頭請她過去。阿九一進屋，才發現寧側妃已經坐在椅子上了，看到阿九，她的嘴角露出一絲苦笑。
    三人捧著茶盞閑聊了一會兒，趙姬才切入正題。
    “姐姐們想必都知道大理寺卿不幸逝世，你們可聽說他在哪里被人發現的？”趙姬抬起頭，漂亮的眼眸泛著亮光。
    其他二人對視了一眼，皆搖頭。