正是初秋，百花凋零，芙蓉院內的樹葉已經陸續落下。往日歡喜熱鬧的氣氛不復存在，只透著深沉的低迷。
    花聆撩起簾子進來，一位美人坐在外間的椅子上暗自垂淚。她的眼眶也跟著一紅，走上前去拉著阿九的手低聲道：“主子，吉人自有天相，老爺和公子定會平安無事的！”
    阿九一身粉紅的羅裙，只是再嬌俏的服飾也換不回那人的心思。她慢慢地搖了搖頭，抬起那張梨花帶落雨的臉，有些麻木地說道：“花聆，他已經整整一個月未踏足這院子了，今日便是父親和阿睿判罪之時，他也不會出手相救的......”
    說到最后，鼻子開始泛酸，她嗚嗚地哭起來。
    “主子，奴婢再去廚房走一趟，讓他們送碗燕窩來，您親自送去書房......”花聆咬緊了牙關，轉過身去似乎要翻找什么東西。
    阿九搖了搖頭，打斷她的話，哀戚地說道：“燕窩？廚房現在狗仗人勢，一碗燕窩賣得比金子還貴。更何況買來了，書房那里我也進不去，王妃自是看的嚴緊，連王爺的面兒都見不到！”
    花聆頓住了手，一個方形匣子已經被打開了，里頭放著阿九全部的錢財。只是平日里好幾疊的銀票，現如今只剩下寥寥幾張。從王爺的寵姬，到無依無靠的賤妾，原來只是一步之遙。
    主仆倆正說著話，外頭通傳“王爺來了！”。阿九跟著身子一震，站起身似乎要去迎接，躊躇了一下又坐了回去，掏出懷里的錦帕按著眼角。
    趙子卿還是一身朝服，顯然是來得急了未換下。他臉上的神色帶著幾分清冷也透著無奈，看到阿九暗自垂淚的模樣先是一嘆。
    “圣旨已經下了，我也無能為力。時家男兒明日午門斬首，女子發賣為仆。你收拾一下，下午我派人帶你去牢獄里見你父親和時睿最后一面。”男人的聲音雖然壓得低緩，卻早已沒了當初海誓山盟的甜蜜，只剩下冷清薄涼。
    阿九的腦子“嗡——”的一下，似乎要炸開一般。男人最后的話語她根本沒有聽進去，只覺得眼前的景物再次變得模糊，淚水又是不爭氣地滑了下來。
    寵愛的時候千般好，冷淡的時候不相識。
    趙子卿以為她會大哭大喊，沒想到女子只是不停地流淚，卻一個字都說不出來，似乎被嚇傻了。
    “恒姬恐怕沒辦法收拾了，你幫著看顧一下，莫誤了下午的時辰。”趙子卿不想再瞧見她臉上的淚痕，對著花聆叮囑了一句，就轉身離開了。
    “主子。”男人剛挑著簾子出去，花聆就撲倒在阿九的腳下，哀戚地哭喊了一句。
    阿九回過神來，抱著她哭出了聲音。
    趙子卿的腳步一頓，抬眼瞧著芙蓉院。這院子是王府里最精致的別院了，就連舒興閣都要遜色幾分。阿九剛被抬進府，他就頂著老夫人的壓力，執意要阿九住進這所院子。
    曾幾何時，這芙蓉院是最熱鬧的，每回宮里賞下的東西恒姬都得到的最多。不是她想要，而是他想給。現如今伴著主人的失寵，這里的花花草草也沒人打理了，變得蕭索異常。
    情到濃時，他恨不得掏心掏肺，用整個天下換阿九的回眸一笑。情到淡時，他已經變得冷心冷肺，阿九的喜怒哀樂在他眼里都變得無所謂。
    面對著他和阿九住了五年的院子，趙子卿輕嘆了一口氣。里屋傳來的哭聲哀切而深沉，他的心情也只有沉重沒有疼痛。他抬腳走出了院子，身后緊緊地跟著玉石和元寶兩個。
    最后回眸忘了一眼芙蓉院，匾額上的字跡依稀可見他當初年少輕狂時的愛意。他知道時家倒了，他和阿九之間所剩的情意也盡了。
    阿九摟著花聆狠狠地哭了一場，主仆倆都變得極其狼狽。紅腫著眼眶收拾東西，阿九取出匣子里僅剩下的幾張銀票塞進了花聆的手中。
    “主子。”花聆有些不明白她要做什么，看著手里的銀票，囁嚅地開口。
    “等到父親和時睿斬首之后，你找個有良心的人替他們收尸，買兩副好棺材。如果還有剩下的，就替我打聽一下母親的情況，我......”阿九說不下去了，卻是死咬住嘴唇不讓自己哭出來。
    時景只是七品小官兒，被人拿來做了傀儡擋箭牌。就要時家一家子陪葬，但是她明白這件事兒絕對是王妃參與了，不然時景也懂得為官之道，把上峰也伺候得不錯，不會就這么倒霉。
    下午元寶來接人的時候，就瞧見阿九穿著一件紫紅的羅裙，在陽光的照射下極其扎眼。比火紅色還要深沉，還要熾烈。恒姬的臉上描畫著精致的妝容，根本瞧不出是去牢獄里探望，仿佛只是去參加哪家的喜宴一般。
    元寶低著頭默不作聲，帶著恒姬讓她上了轎子。王爺已經和刑部打過招呼了，由元寶領著去，王爺還要陪著將軍們談事情。
    元寶給了獄卒足夠的銀兩，就退到了一邊替他們盯梢。阿九攏了攏發髻，快步走了進去。
    死刑犯的待遇是極差的，就連鋪在地上的干草都是潮濕的，甚至還帶著一股子尿騷味兒。好在時家父子倆關在一個牢房里，瞧見那個心心念的女兒，還是一如曾經的明媚鮮艷，時景的心放下一半。
    “好孩子，為父最后能見你一面，也是沒有遺憾了，只苦了你母親和弟弟。”時景仿佛一下子蒼老十歲，兩鬢斑白，瘦骨嶙峋。早已沒了當時半仙的飄逸。
    阿九拉著老夫略顯粗糙的大手，“哇——”的一聲哭了出來。
    “爹，我后悔了！女兒知錯了，不該嫁進王府做妾......”女子哀切而委屈的哭聲震響了整個牢獄，沉重的回音像是一道枷鎖一般扼住聽者的耳朵。
    在外面守著的元寶聽到之后，輕嘆了一口氣，卻只能裝作沒聽見。
    時景瞧著面前嬌養大的女兒哭得稀里嘩啦，心里也是一疼。卻是揚起手，朝著那張細嫩的臉頰上猛地扇了一巴掌。
    “胡鬧！王府是金銀窩，你能進府是時家八輩子修來的福氣。你好好的，好好伺候王爺和王妃，日后你生個孩子傍身，下半輩子也就衣食無憂。時家毀了，你得活著！”時景似乎是氣得狠了，臉色變得更加慘白，但是打了她又覺得心疼，偏過頭去不看女兒。
    阿九更是被打傻了，從小到大爹爹還不曾舍得碰她一根指頭。
    時睿瞧著心疼，卻也知道父親的用心良苦，連忙上前來拉住阿九的手，輕聲道：“姐姐別氣爹爹，時家注定不成了，只剩下你一個。都怨我年紀小，沒能讓姐姐挺起腰桿兒，平白的讓人作踐！”
    時睿不負當初那個意氣風發的少年，一身破舊的囚服上還帶著血跡，偶爾可以瞧見鞭痕。那張白凈的臉上也帶著巴掌的痕跡，阿九心里更疼，她那個恣意的弟弟，因為她的緣故竟會淪落至此。
    “阿睿，你的臉怎么了？還有這身上的傷？”阿九說著抬手就要掀開時睿身上的囚服。
    時睿的臉色微紅，按住她的手不讓她看。抿了抿薄唇嬉笑道：“姐姐無事，那些壞蛋想侮辱我，但都被我打跑了。死也要死得有尊嚴！”
    少年臉上害羞的神色一閃而過，轉而變得嚴肅。阿九卻是心里清楚，這看守牢獄的人腌臜的很，看到身子嬌嫩的少年，難免會起了齷齪心思。或許這里還有王妃的功勞。
    “苦了你了！”阿九摸上他的臉，眼眶又紅了。
    時睿卻拉住她的手，搖了搖頭，輕聲道：“我不苦，死了之后一了百了。苦的是姐姐，沒有家里人支持，姐姐你要在王府立足將更艱難。若是有下輩子，弟弟一定把文武狀元都考回來，當大官兒。讓那些人再不敢拿時家當踏腳石！”
    少年堅定的聲音里，依稀可以聽出曾經的意氣風發。三人執著手，千言萬語都哽在心頭，卻已經無從說起。外面的元寶催促了一句，阿九便依依不舍地話別了。
    她含著淚水瞪大了眼眸，一步三回頭，想要把父親和弟弟的模樣刻在腦海里。最后一次回頭，她看見爹爹也紅了眼眶，沖著她揮了揮手。弟弟朝她笑了笑，高聲說了一句：“姐姐，你要好好的！”
    第二日，時家父子于午門斬首，不少人前去觀看。王府里也自有落井下石的姬妾派人去打探，阿九卻關緊了大門呆坐了一天。
    日子還在不緊不慢地過著，阿九卻覺得度日如年。她成了王府里一件擺設，占著最精致的院子，卻成了最冷落的姬妾。
    下人們都是狗眼看人低的，她的日子也越發難過。為了有銀子打點廚房吃口熱飯，她和花聆開始做起了繡活托人出去賣了。曾經千金難求的恒姬刺繡，現如今幾兩銀子就可以買到一塊帕子。
    這日，她正在刺繡，卻被一幫氣勢洶洶沖進來的婆子綁起來了，拖到了舒興閣。
    王箬芝裹著披風歪坐在院子里，正一臉陰冷的淡笑看著她，那是一種勝利者的姿態。
    “恒姬膽敢謀害我肚子里的小世子，給我杖責六十！”王箬芝朱唇輕啟，直接下了命令。
    阿九還沒反應過來，連一句辯駁的話都未出口，就被人堵了嘴。按到了凳子上，開始接受杖刑。
    “啪——啪——”板子落下沉悶的聲音一下又一下，阿九沒有堅持到二十板子就已經暈了過去，被人用冷水潑醒之后，又接著挨板子。
    等到她再次被冷水潑醒的時候，院子里的婆子都已經退了下去，她還是保持著趴在凳子上的姿態。王妃歪在椅子上，身邊的立夏正在殷勤地端茶送水。
    “時阿九，你知道嗎？我等今日等了整整五年。你從王爺的心上人變成我隨意打罵發泄的棄婦，我好得意，我好開心！本妃幾乎都要去國光寺上香感謝老天開眼，終于見到你如此狼狽的模樣！”王箬芝幾乎要仰天大笑了，只是她臉上陰狠的表情，證明了這五年來她所受的痛苦。
    看著王爺在她面前和時阿九郎情妾意，她一忍就是五年。現如今她終于可以翻身了，再沒有人比她更恨時阿九。
    阿九看著王妃猙獰的表情，虛弱地笑了笑。她看得比生命還重要的愛情，如今也不過是一場笑話。時家倒了之后，她也沒準備活多久。只是為了弟弟那句好好的，她才沒有選擇自殺。
    “王妃昨個兒剛診出喜脈，時阿九你的死期到了。”立夏站在阿九面前，還沖著她吐了一口唾沫，臉上露出得意的笑容。
    阿九不置可否地笑了笑，柔弱地說了一句：“是嗎？胎還沒坐穩，就急著做這種腌臜的事情，你們王妃也不怕日后生出來的小世子是個陰陽眼？”
    這幾句嘲諷自然又惹來立夏幾巴掌，但是她已經無所謂了，這輩子注定她死得蕭索。
    王箬芝聽到她的奚落，臉上的神色莫測，轉而低聲笑開了，嬌聲道：“你還不知道吧？你用銀子打點的好娘親，可是賣了個好價錢，本妃親自安排人把她賣去了官窯，聽說當晚就有人去寵幸。不過貌似第二日就上吊死了，真是晦氣！”
    阿九的面色瞬間慘白，“哇——”的吐出了一口血。王妃竟然這樣狠毒，一直瞞到今日就為了看她臉上絕望的神情。
    “你知道嗎？本妃用了王家鼎力支持王爺作條件，才換來可以活活折磨死你！不過，還是很值得的。王家不支持王爺又能支持誰呢？”王箬芝甜膩的聲音依然在耳畔回響，阿九卻已經癡呆了一般，不再理會。
    “罷了，把她拖去柴房等死。”王妃對著這種生無可戀的人早已失去了興趣，揮了揮手就讓人把時阿九拖走了。
    冬天的晚上，總是凍死人一般。柴房四處都在冒風，她已經知道今晚就是她的死期。迷迷糊糊中，聽到屋外似乎傳來花聆求著送水的聲音，當然那兩個看門的婆子，是不會讓她進來的。
    第二日，有個婆子進來，手探向女人的鼻尖，已經氣息全無。罵了一聲晦氣之后，就去傳話。回來后手里拿了一張草席，將這位盛寵了近五年的恒姬裹了起來，和另一個婆子將席子一抬就扔到了后山里。
    明國二十年年末，趙王府再也沒有恒姬，芙蓉院也隨著這位寵姬的消失而被封了。花聆也禁不住王妃的磋磨，投井自殺。
    趙子卿于恒姬死后半個月，帶著軍隊和王家的支持，殺進皇宮稱帝，正妃王箬芝也被封為皇后。
    明國崇高元年三月初一，正是春暖花開的季節，新皇總算是處理好一切，得以喘息了一口氣。帶著影衛回到了趙王府，玉石和元寶守在這里看著，親自替新皇開了芙蓉院的大門，然后悄悄地退下了。
    趙子卿看著越來越凋零的院子，眸光里流露出一絲緬懷。耳邊依稀還是他哄著阿九出來放風箏的聲音。
    “阿九，快出來。再不出來風箏就要飛走了！”他當時歡喜和討好的神情似乎歷歷在目。
    “來了。”春風帶來女子清雅的微笑，她就站在院子里，看著趴在墻頭的男子，輕啟紅唇吐出這兩個字。
    鼻子一酸，眼眶紅了，趙子卿捂住臉不讓淚水滑落。王箬芝死活都不肯說出阿九葬在哪里。
    他在心底輕輕說了一句，曾經帶著我全部愛意的阿九，下一世投胎別再那么傻了，遇到男人的海誓山盟別再跟著他走了。
    天色漸晚，皇上坐在院子足足大半日，滴水未沾，只為了緬懷這位恒姬。他大跨著步子離開，沉重的大鎖落下的聲音沖擊著耳廓，他知道這輩子他把那僅有的愛意，全部都給了一個叫時阿九的女人。即使少的卑微，他也不會再愛上別人。
    崇高十年，皇上花了整整十年的時間，將朝中的人全部變為他自己的。第一件事，就是下旨冊封了一位恒貴妃入玉牒，還賜了座金碧輝煌的宮殿，只是后宮中卻未有此女子。滿朝文武皆震驚，細細探查過后，有那沒有眼色的上奏反對，皆被拖出去打了板子，自此眾人都承認了這位民間稱為“鬼妃”的恒貴妃。
    崇高三十年，皇上駕崩，按照遺詔，皇上獨自一個墓穴，只是他的腰間系了一塊鴛鴦戲水的白脂玉。那是他送給恒姬唯一留下的東西，其余的被皇后派人一場大火燒得干干凈凈。
    既不回頭，何必不忘，既然無緣，何需誓言。
    今日種種，似水無痕，明夕何夕，君已陌路。