到了花廳，唐老爺端坐在太師椅上。
    書生們紛紛下跪，謝唐老爺的收留之恩。
    陸時不跪，就這么直挺挺的站著。
    他心想自己又不是白吃白喝，替唐家養著馬呢，干嘛跪？
    “老爺的救命之恩，陸時一直記在心上，大恩大德無以為報，唯有發奮讀書。”
    陸時深深一揖。
    唐老爺笑笑，沒有多說什么，請他們入座。
    八仙桌，八個位置。
    唐老爺坐南朝北，占了主位，余下七個位置，正好坐他們七個書生。
    陸時朝最近的位置走過去，還沒坐下，邊上先他一步坐下的書生，沖他歉意一笑。
    “不好意思，陸兄，這里有人了。”
    陸時一怔，另一個書生已經坐在那個位置上。
    這么一耽擱，等陸時再想尋位置的時候，發現整張八仙桌，只剩下唐老爺身邊的一個位置，也是坐南朝北。
    與唐老爺并排而坐？
    陸時的眉頭微微蹙了起來。
    這時的花廳里寂靜極了，所有人的視線都在陸時身上，他甚至能察覺出，有幾道視線中的不懷好意，以及幸災樂禍。
    陸時大大方方在唐老爺的身邊坐下。
    沒有尷尬，也不膽怯。
    他陸時三歲多的時候，就見過這世上最尷尬的一幕，如今不過是吃個年夜飯，算什么？
    唐老爺嘴角抿著，在笑。
    笑啥？
    陸時心里的那點自卑開始作祟，咬咬牙又反問了一句。
    “怎么，我不應該坐這里？”
    “應該！”
    唐老爺沒有再看他，舉起杯子，沖所有人道：
    “我敬諸位一杯，望你們好好讀書，將來治國安邦，策平天下。”
    “多謝先生。”
    “多謝老爺。”
    書生們惶惶瞪著陸時，心說這人是個傻逼嗎？
    其中一人憤而呵斥道：“別人都喊先生，就你喊老爺？陸時，尊師重教你可學過？”
    陸時默了一默，抬眸冷冷道：
    “老爺留我們，可沒說收我們為徒，你們喊先生，問過老爺答應嗎？”
    唐老爺依舊是笑，仿佛他是個沒脾氣的人。
    “今日除夕，叫什么都無所謂。小女還在等我，我便不陪著了，諸位吃好喝好。”
    唐老爺站起來，沖所有人微微頷首，繼而背手走出花廳。
    “陸時，你瞧瞧，先生都被你氣走了。”
    “就你搞特殊，連跪都不跪。”
    “先生對你還有救命之恩呢，狼心狗肺。”
    “白讀了這么多年的圣人之書。”
    “好不容易能見先生一面，都被你搞砸了。”
    “君子，要端方雅量。”
    陸時看著這六張臉，自顧自拿起筷子吃飯。
    吃完，他擱下筷子，頭也不回的走出去。
    走到二門，有人攔住去路。
    “陸公子，我家老爺有請。”
    “請我做什么？”
    “請公子再吃一席。”
    “勞煩跟你們家老爺說，我已經吃飽了。”
    “陸公子怕了嗎？”
    我一個光腳的，還怕他穿鞋的？
    陸時冷笑一聲：“前面帶路。”
    那人把他帶進書房。
    書房里，哪有什么席，只站著唐老爺，一身墨衣。
    唐老爺轉身看他，眼似黑曜，“陸時，你為什么考功名？”
    “為做官。”
    “做官為什么？”
    “為讓人瞧得起。”
    “只為這個？”
    “是。”
    唐老爺走到他面前，淡淡一笑，“你可愿意拜在我的門下？”
    “不愿意。”
    “為什么？”
    陸時喉嚨哽了哽，反問道：“你為什么要收我為徒？”
    “因為你的骨頭硬。”
    “……”
    “還因為你坐到了我邊上。”
    “……”
    唐老爺靜靜地看著他。
    “小女生下來那年，我便開始救濟書生，整整十二年，年年除夕，沒有人敢坐在我邊上，你是頭一個。”
    “……”
    “你不肯向我下跪，是不想討好我，也不覺自己低到哪里去。”
    陸時只覺得渾身的血，一下子沖到了頭頂。
    “你這性子，當真是做御史的一把好料子。”
    唐老爺話有幾分深沉，“這世道，總不會年年風調雨順，總有急風驟雨，骨頭不硬的人，膽子不大的人，撐不起那把傘來。”
    陸時冷笑：“唐老爺，我為什么要撐起那把傘？”
    “可以讓人避一避風雨。”
    陸時唇角有些抽搐，心說我考功名做官，就是為了有朝一日回陸家，能揚眉吐氣，讓所有的人都跪我怕我，不是給人避風雨的。
    “唐老爺高看了，我沒什么慈悲之心。”
    “是嗎？”
    唐岐令笑意更深：“沒什么慈悲之心，為什么要救三胖，讓他摔死不好嗎？”
    陸時啞然。
    “老爺，小姐派人來催了，問老爺什么時候結束？”
    唐晉在外頭小聲催促，唐老爺突然往后退了一步。
    “人各有志，既然陸公子不愿意，我也不強求。”
    陸時袖中的手，忽的緊握起來。
    好像有人給他一顆糖，他不過是說一句我不愛吃糖，那人就把手縮回去。
    心里的那根反骨又跑出來。
    他突然極不甘心地問：“唐老爺不是說要請我吃席的嗎？”
    唐岐令深目看他一眼，“來人，告訴林壁，多添一雙筷子。”
    “是！”
    陸時見他答應，突然又心虛起來，條件反射似的，立即就說：
    “唐老爺不必當真，我不過是……”
    “男人說話，一諾千金。”
    唐岐令拋下這一句，甩袖而去。
    陸時遲疑片刻，才猶猶豫豫地跟過去。
    他恨極了此刻的自己，像一個吃不到糖就無理取鬧的孩子。
    ……
    進到院子，女孩兒迎出來。
    “爹爹，我苦命的爹爹喲，你怎么連年夜飯，都要陪外人吃？”
    “不得胡說八道。”
    唐岐令笑斥：“爹給你引見一人。”
    “不用引見。”
    女孩兒扭頭沖陸時擠了一下眼睛。
    “這府里敢坐我爹爹身邊的，我是第一個，你是第二個，我叫唐之未，你叫陸時。”
    “調皮。”
    唐岐令揉揉女孩的腦袋，“你該稱呼一聲……”
    “該稱呼一聲陸大膽。”
    女孩兒眼底閃動一絲光芒，含而不露。
    “竟然敢先救三胖，再來救我，不是陸大膽，是什么？”
    陸時：“……”
    “但還是要謝謝你救我。”
    女孩兒看著他：“從今往后我們兩個扯平了，你不欠我的，陸大膽。”