日軍半月逼王畿，忠州決戰申砬亡
    萬歷二十年、日本文祿元年四月十三日，共計十五萬八千人的日本侵朝大軍分九路軍團陸續出海，以小西行長為首的第一番隊一萬八千人于四月十四日率先到達朝鮮釜山海域。小西行長令船隊緩行，以一小隊乘小船先行探查朝鮮岸防，此時朝鮮釜山鎮僉事鄭潑正與所部兵卒狩獵完畢飲酒作樂，朝鮮兵備松弛，如入無人之境，方才日本探船雖有釜山瞭望臺守兵察覺，卻以應為對馬島歲遣船而不作理會而遭探查小隊襲殺。探查隊回報小西行長守兵八百，大部正行狩獵，釜山幾無防守，小西行長遂下令第一軍團即刻準備登陸釜山。
    釜山鎮僉事鄭潑率部回城，遠望海外有倭船駛入，初誤認為對馬島歲遣而不以為意，待小西第一軍團全數船只盡入眼簾，鄭潑大驚，急令遷城外百姓入城避難，各部嚴守待命并通知慶尚左水使樸泓與東萊府使宋象賢支援。
    當日海霧彌漫，小西行長隱大軍于海霧之內列陣備戰，釜山城上八百守兵雖已就位，但朝鮮已兩百年未有戰事，鄭潑心中忐忑不安，慶尚左水使樸泓趕到詢問倭賊規模，鄭潑道：“海霧大作，具體人數不得而知，但見船只約有百艘之多。”樸泓聽聞：“若有百艘則恐有一萬上下，為何海賊此次會有如此之多？”待鄭潑嚴明此并非海盜而應為倭國軍隊之時樸泓亦大驚失色。
    正當朝鮮守軍不安之時，霧內日軍盡出，徐徐如林，甲步之聲響徹釜山，小西行長示意宗義智下令全軍出擊，日軍足輕率先向釜山發起沖鋒，鄭潑見狀，令以火銃炮及飛天震擊雷回擊，朝鮮火器低劣稀少，火力不足壓制日軍，鄭潑后令弓箭手壓射，日軍雖有死傷仍迅速突進至城門一百五十步前，小西行長下令木柵推前抵檔弓箭，掩護鐵炮手三段擊交替射殺城門守兵，日本鐵炮射擊精準，穿透力強，在鐵炮三段循環射擊之下，頃刻間釜山城防大亂，日軍足輕趁機突至墻下搭扶云梯，沖撞城門，以刀武士登城，槍武士隨后，鐵炮手掩護射擊，釜山兵不滿千難擋敵寇，日軍趁機以焙烙玉攻破城門，日軍涌入釜山，朝鮮軍民雖奮力血戰終非訓練有素之日兵之敵，慶尚左水使樸泓見日軍勢不可擋，焚毀府庫糧草后撤出釜山，釜山鎮僉事鄭潑力戰而死，半日之內釜山淪陷，城中軍民無一幸免。
    樸泓逃出立刻差人飛馳入京稟報，朝鮮大王李昖閱后震驚難言，大內官安慰道：“殿下勿憂，官軍必能擊潰敵寇。”李昖稍作定神傳令夜集朝會。
    百官覲見沉默良久，李昖大怒：“為何無話？寡人曾言必無倭變，如今嘲笑寡人嗎！”北人兵曹判書洪汝淳言：“殿下，是臣等未做好準備，才使倭寇攻占釜山，請賜臣一死”，群臣謝罪。吏曹判書李元翼上奏：“殿下當務之急應立即調兵迎戰。”
    李昖問領議政李山海該當如何，李山海言道：“依臣之見，此應為海賊而已，一萬之數雖大，但若作為倭國本土侵略之軍則為小數，而若論戰略，敵寇也不應登陸釜山而應攻占谷倉之地全羅道才是。”
    王京判尹申砬將軍附言道：“正是如此殿下，全羅道之利理應敵我皆知，至今未聞全羅道有軍情，若是國家戰事怎會如此魯莽僅攻釜山一處，所以臣認同領相所言，釜山失陷應為較大規模海賊所為。”
    李昖正欲認同，左議政柳成龍言道：“殿下，現在不過僅有一封奏折上報，實情難辨，若是釜山之外不再有軍情乃是萬幸，而倭國是否其余軍團尚未登陸也不得而知。”
    洪汝淳辨道：“倭船不過僅有百艘，倭國國力弱小，即便是本土之軍，如此船只規模也必極限。”
    而李山海之婿李德馨言道：“有備無患，與其在此妄加揣測，應立刻向朝鮮八道下達軍事動員才是。”
    李昖聽罷對因慶尚道海岸問題而動員八道猶豫不決，吏曹判書李元翼上奏請調京軍鎮壓，申砬自請親領京軍南下釜山浦掃平倭寇。另一大將李鎰也自請同去，申砬與李鎰為朝鮮護國柱石，南平倭寇，北御胡狄，逢戰必勝，戰功顯赫。因而李昖欣喜。
    事后李山海于備邊司召集重臣聽取兵曹判書洪汝淳戰略部署，定下以李鎰為先鋒下中路，左防御使成日出東路，右防御使趙炳出西路，再以義軍及兵曹協防，可阻賊寇繼續北上。柳成龍也督促李山海及早下令京軍南下再定后續策略。李山海遂令申砬及李鎰盡快準備出發。
    在王京君臣部署之時，小西行長攻下釜山后一面就地籌備接應事宜一面揮師連下兩處港口于十五日直撲東萊，東萊城內，東萊府使宋象賢與慶尚道左兵使李鈺商議道：“釜山淪陷，寡不敵眾且遭突襲猝不及防，而東萊駐兵三千，軍民合約兩萬，若守備得當必能阻擋敵寇。”
    李鈺言：“我自領我部埋伏于善山之上，待東萊與賊寇相持之時，我便攻其背后，使之腹背受敵。”宋象賢勸導李鈺兵少突襲無效不如合兵一處，李鈺堅持不應。
    東萊城外小西行長于本陣與眾將定計，小西行長說道：“東萊地勢平緩，朝鮮軍械老舊，士兵戰力低下，雖駐兵三千與烏合之眾無異，先修書一封勸降為盡禮數。”于是小西行長令人送信于宋象賢，信中寫道戰則戰矣，不戰則假道。宋象賢回信，戰死易，假道難。小西行長看后大喜，便下令立即攻占東萊。
    東萊守軍在宋象賢指揮下先以火銃轟陣，朝鮮火銃威力不足，爆炸范圍不過三步，為抵御倭寇鐵炮的精度射擊，宋象賢命盾牌列墻抵擋鐵炮，弓箭手及火銃手交替射擊，對于鐵炮，朝鮮盾牌雖能擋一時卻三發必破，小西行長集合鐵炮隊進行多輪齊射，日軍更使大鐵炮齊射，朝鮮盾陣難撐，城防守兵死傷眾多，在倭軍搭建云梯與朝鮮在拉鋸之時，朝鮮城門已被焙烙玉攻破，宗義智命一千足輕列槍簇陣居前牽制，鐵炮手集合居后，后續武士夾擊城防守兵，待鐵炮集結完畢，足輕陣分至兩側掩護，朝鮮兵卒在鐵炮多段齊射之下死傷過半，軍心崩潰紛紛奪路而逃，小西行長下令掩殺，宋象賢戰死，東萊城破，駐扎于善山的慶尚道左兵使李鈺所部見東萊城破，便畏敵如虎立刻撤兵。小西行長攻占東萊后修整兩日再連下奇章、梁山、密連、昭連四鎮。
    消息傳至王京，朝鮮大王李昖驚恐不已，方才明了絕非海賊作亂，李昖自小體弱多病，受驚之下竟至昏死不醒。
    次日朝會，朝鮮大王李昖質問群臣朝鮮軍力為何如此不堪一擊，領議政李山海回奏并非兵力羸弱而是準備不足所致，巡邊使已率兵南下，各地軍營已緊急向慶尚道釜山進發，必能重創敵寇。李昖再問：“若不能勝該如何？若不能勝則輪至忠州，若忠州不保，便輪到王京！”大王急火攻心，群臣默然不語。
    柳成龍上奏：“殿下，國內所有精英武官都已準備妥當，眼下應當立即下令南方敗兵及忠州周邊駐軍速至忠州集結，調北方駐兵回援，賜將軍申砬為三道巡邊使，給予臨機專斷之權，統領京軍與各部會師忠州，集結大軍由申砬將軍統一指揮或可殲滅敵寇。”李昖應允并罷免兵曹判書洪汝淳。
    京外校場，申砬集結京軍發布訓令：“威武的朝鮮士兵們，無恥倭寇跨海而來竟不知我朝鮮兵威，在我等土地之上肆意妄為，此前北方胡狄侵犯，雖號稱一萬在我軍面前也如秋后落葉一般脆弱，現在讓屠戮我們家人的倭寇以血還血，朝鮮必勝！”群情激昂。
    申砬出發后，李昖于園內召見李山海及柳成龍，李昖泣責自己昏庸愚昧，不聽忠告以致邊防無備。李山海及柳成龍聽聞急跪自責，柳成龍言道：“絕非殿下之過，是臣等未做好準備，即使未經允許也應該盡可能做些準備才是”。李山海亦言：“是臣等抱有僥幸心理才放松警惕，都是臣等過錯，望殿下不要自責。”李昖似有心事，欲言又止，思考再三只得作罷。
    此時小西行長率領的第一軍團已經即將突破慶尚左右道，日軍所過之處盡皆屠城，周邊官軍衙吏聞風喪膽紛紛棄城而逃。小西行長便向大邱方向前進，大邱駐軍已多日缺糧，久待京軍不至，聽聞日軍已至清都，離大邱不過半日路程，軍心慌亂，雖軍官一度鎮壓意欲次日備戰迎敵，但軍心渙散當夜大邱駐軍便已全數逃亡，次日小西行長兵不血刃進占大邱。隨后*進兵尚州地區試圖打開忠州大門。
    四月十八日秀吉愛將，加藤清正所率領第二番隊兩萬兩千人已登陸朝鮮，加藤清正嗜殺如命，軍紀森嚴，對豐臣秀吉極為忠誠，眼見小西行長進兵迅速，為不丟家主之臉立誓趕超小西，遂召集諸將劃定路線，從蔚山、慶州通龍州捷徑直抵忠州，力爭首入王京。隨后于釜山西部的金海一帶，黑田長政所率領的三番隊一萬兩千人及島津義弘所率領的四番隊一萬四千五百人陸續登陸，占領慶尚道西部的金海及北部星洲城后開始向王京進發，其余日本各番隊也都與預定位置登陸朝鮮，以宇喜多秀家為總大將，九大番隊已向朝鮮發動了全面戰爭。
    小西行長正屯于尚州附近，宗義智傳報加藤清正已攻陷慶州走捷徑往忠州而去，小西行長深知加藤清正意欲率先攻占王京，便下令準備進攻尚州，尚州由朝鮮大將李鎰領兵四千于城外扎營，自數日前便聽聞日軍已逼近尚州消息，人心惶惶卻遲遲不見日軍蹤跡，所派探馬雖有偶遇日軍哨兵，但相離較遠不知虛實，未免擔當謊報軍情指責均未曾上報，以致小西行長離尚州僅有一日路程之時，李鎰尚毫無察覺。于是小西行長靜待多日之后趁尚州軍午時進食之時突襲大營，尚州軍立時四散潰逃，軍營大亂調度失靈，將軍李鎰不知所蹤。小西行長得以占領尚州，王京之前僅剩忠州一道防線。
    尚州失陷消息傳至王京，大王李昖不知所措，柳成龍奏請道：“殿下，北方軍隊已經南下，申砬將軍已在忠州布防，若殿下仍放心不下，微臣斗膽上奏，請您冊立世子，號召王室永存，重振民心，朝鮮軍民必與殿下和世子一道誓與倭寇血戰到底。”朝臣附和。
    李昖一驚轉向李山海問詢，李山海言道：“確實國家危急之時冊立世子以保國本為萬全之計，時至今日，臣對冊立世子深表贊同。”李昖無奈，但又不愿讓光海君穩坐世子之位，便向眾臣言道：“確實事到如今，連寡人也自身難保，請諸位商議該立誰為世子，但寡人事先言明，此次冊封并非照會天朝之封，乃是應對國難臨時冊立，待國難平復需重新議定世子，明白與否？”眾臣謹遵王命。
    宮內，信誠君之母金貴人正被其弟金公諒勸道：“主上殿下深愛姐姐您和信誠君，但幾乎全部朝臣都心向光海君，如果不盡快向主上殿下進言，則世子之位必然會被光海奪走！”
    金貴人則對朝鮮王之意心知肚明：“主上殿下深愛信誠，所以才于朝堂之上宣布此為臨時冊立，且戰亂之際，世子極易充作替死鬼以保君王，值此時期倒不如讓光海君為世子更好。”金公諒恍然大悟。
    另一頭王后召見長子臨海君與次子光海君詢問意見，臨海君同樣對做亂世世子大為不滿，憤憤而走。獨剩光海君悶悶不樂，心事重重：“殿下深愛信誠，臨海性情執拗，恐怕也只有向我這樣無足輕重之人將成世子替王而死”王后打斷道：“若將光海立為世子怎會是無足輕重？何況王室子弟，當為國民表率，能為國為民不惜自身安危，母親會跟光海形影不離的。”光海君感佩。
    此時在尚州小西行長軍營中，宗義智從俘虜中找到一名日語譯官，小西行長因擔心日后明國若發援軍將會于朝鮮被迫延長戰爭，所以一直希望能與朝鮮談判獲取有利條件避免陷入窘境。宗義智向小西言道：“此前數次往來朝鮮之時，有位名叫李德馨之人現官居同知事，其岳丈為當今朝鮮領議政，可為我們向朝鮮王傳遞消息。”小西大喜令日語譯官返還王京傳達需李德馨為使者談判一事。
    大王李昖對小西行長突然提出談判一事大惑不解，李山海亦擔心有詐，柳成龍言道：“倭寇本可長驅直入攻打忠州乃至王京，其余各路倭賊也在張狂肆虐，若設詐僅為除去一官大可不必，故臣以為有可談之處，即使最終無可商談，也可趁此時機整頓軍備。”
    李德馨言道：“臣愿為使者，只要能為國家爭取時間，臣百死不悔。”李昖應允，行至宮門，李山海對李德馨依依不舍，再三叮囑，李德馨含淚而去。
    再說巡邊使李鎰自尚州戰后不知所蹤，其實一路北逃至忠州南部申砬軍營。申砬安撫道：“皆傳巡邊使戰死，萬幸無事，你我當并肩作戰，共奸敵寇。”李鎰慚愧：“敗軍之將無顏以對，只愿戰死沙場，望三道巡邊使成全。”
    申砬扶李鎰坐下問詢日軍兵力火力，李鎰言道：“比起這些，我有疑惑，將軍為何不選易守難攻的鳥嶺布防而選擇在此四周開闊無險之地？”
    申砬答道：“曾在鳥嶺駐扎，但離忠州過遠，敵多為步兵，我軍騎兵居多，鳥嶺雖易守難攻，但被動防御形成僵持反而會使我軍坐困。且我們根本未到需要憑險而守的地步。比起鳥嶺山勢險峻，平地開展對我軍更為有利。各地駐兵怯敵畏戰，有辱國威，朝鮮精兵絕不遜于倭寇，要向天下傳遞這個信念，需速戰速決激勵戰心直驅釜山。我意與倭寇決一死戰，故在此扎營。”
    李鎰反對道：“敵雖多為步兵，卻大部持有鐵炮，射擊精準，威力強悍，一百五十步開外凡射必中。”申砬不屑道：“弓箭射程更遠，且鐵炮一發之后填裝仍需時間，待其填裝之時，我軍之弓箭及騎兵早已殺至身前，有何可懼？”李鎰勸道：“敵寇有持續鐵炮射擊之技術陣型，貿然對陣必死傷慘重。”
    申砬雖有猶豫，但終究未能同意李鎰所請，申砬言道：“倭賊想必已過尚州，我軍在此為扼守忠州必經之路，若再進兵至鳥嶺布防，或空耗時間或容易使倭賊尋路溜入忠州甚至以虛兵牽制我軍而搶先進攻王京，如之奈何？為此我軍不得離開此地，需背對漢江，背水決戰！我所帶馬軍久經戰陣，敵寇必將在我軍鐵蹄之下四分五裂！”
    四月二十八日，兩軍于南漢江彈琴臺一帶布陣，申砬問到副將金汝物：“若汝為外敵當如何部署”金汝物答當分兵圍之，申砬贊許。李鎰請教如何警戒鐵炮，申砬答道：“盡量擴大馬匹距離，當距離接近先以弓箭分散敵兵力，再行突進。自敵寇登陸釜山浦后便一路勢如破竹，使我國威淪喪，畏敵如虎，此時欲振士氣必與敵正面取勝，即使不勝也能殲滅一半弱敵之勢。漢江防御壓力必會減輕，諸位應有此覺悟。”諸將領命。
    而小西這邊得知申砬軍約有八千，其中三千為騎兵便定下策略，小西行長親領七千于正面偃旗息鼓，利用彈琴臺茂密林木阻擋朝鮮視線秘密接近朝鮮軍再行突襲，令宗義智及松浦鎮信各領三千分向左右沿漢江江岸夾擊朝鮮，再令有馬晴信、大村喜前、后藤純玄領兵三千七百秘繞敵后，等兩軍交戰之后率軍直取忠州，斷敵歸路。
    小西行長率先發起沖鋒，待申砬發覺，朝鮮已被三面包圍，申砬令金汝物及李鎰二將各領一千步兵五百騎兵阻擊兩側日軍，申砬自領五千兵馬正面沖擊小西行長，申砬下令先以一千馬隊沖鋒以弓箭掩護沖破鐵炮火力，再以一千馬隊沖擊敵陣亂其陣腳，與步兵合擊使敵自潰。小西行長見狀令鐵炮隊分前后兩部，以足輕列槍簇保護，佩刀武士隊及長槍武士隊居后待命。申砬騎兵騎射相對有素，箭如雨下，小西行長前陣雖設木柵掩護，仍有不少倭軍死傷，待申砬騎兵突至百步時，鐵炮齊發，三段連擊，先鋒騎兵死傷過半，鐵炮隊隨后后撤由足輕槍陣迎敵，先鋒部剩余五百騎兵沖擊槍陣，兩番沖擊之下，日軍槍陣雖亂，死傷數百，但先鋒馬隊已全數陣亡。
    未待倭軍重整，申砬已趁機領一千騎兵再沖倭陣，倭軍前陣足輕及鐵炮隊全軍覆沒，申砬見此大喜，號令騎兵直沖敵寇本陣，與步軍合殲。小西行長不為所動，下令長槍武士隊分至左右列陣圍敵，后部鐵炮隊立即射擊，敵三面鐵炮連射，后隊更有大鐵炮壓陣，循環往復，朝鮮軍兵鋒大潰。日軍長槍武士跟進突擊，朝鮮軍馬匹受驚自相混亂，反沖朝鮮步軍，鐵炮射擊之下朝鮮死傷眾多，另一頭金汝物及李鎰二將亦難敵日本火力而敗退，與申砬合兵。
    宗義智及松浦鎮信完成合圍，小西行長下令全軍進攻，申砬所率領朝鮮軍在被包圍之下與倭軍短兵相接，朝鮮軍無論甲衣兵械，士氣戰力皆不如日軍，申砬號令全軍，收攏兵力布環陣御敵，以盾牌列前長槍居后，箭手居中，重整士氣，申砬大喊道：“敗則國破家亡，勝則富貴于世，勿使倭寇往王京一步！”戰至黃昏，朝鮮軍全軍覆沒，申砬領金汝物與李鎰分兩路領突出重圍，小西行長對申砬追擊圍堵，申砬且戰且退至江崖無路，與金汝物兩人相互訣別，各自投江自盡，李鎰逃奔忠州卻早被日軍偷襲占領，有馬晴信、大村喜前、后藤純玄率軍出擊，李鎰驚恐遂奪路而逃，此戰小西行長軍死傷八千有余，損失慘重，不得已需原地駐守，難以進軍王京。