劉綎巧奪婁山關，應龍奪關決死戰
    萬歷二十八年三月，文書馬忠向楊應龍獻計：“劉綎一路即將兵至婁山關，婁山關固若金湯且有我播州精銳隨時策應，應無大礙。現官軍九路兵馬已退兩路，其余諸路攻勢正被諸苗遲滯，在下有一計可再退兩路。黔軍戰意最弱，貪婪最盛，貴州一省官員不過見利忘義之徒，若重金賄賂黔軍諸將，許以重諾，與附會官軍土司重修舊好，其必借故按兵不動。在下聽聞田氏與瀧澄有舊，瀧澄新敗忽得重金游說，可為我所用，控制下轄土司。我們便可集中兵力迎擊川軍。”
    楊應龍說道：“不妨一試，川軍勢強，劉綎對我播州了如指掌。婁山關也并非萬無一失，我們的確需要集中力量擊退川軍。黔軍若按兵不動自然再好不過，依你之見誰可擔任此次游說使命？”馬忠說道：“三公子能言善辯，為田氏所生，可攜田氏親筆信帶信使百余人前去游說黔軍諸將、土司。”楊應龍應允。
    二十六日，楊惟棟領田氏信使密見瀧澄，楊惟棟說道：“此前我們詐稱水西反攻烏江，您受驚了。我們的目標一直都是官軍，并不想與土司之間同室操戈。播州楊氏與五司七姓之間多有誤會，家父也確有不當之處。為此特地送來白銀五千兩，兵許諾五司七姓自主之權，期盼重歸于好，若還記得與田氏舊情，田氏將感恩戴德，還請您笑納并促進五司七姓與楊氏和睦。”
    瀧澄請楊惟棟入座：“三公子實在客氣，如此厚禮我受之有愧，難得播州楊氏有心，但我仍有所擔心，此次朝廷征調大軍大半皆為精銳之師，遠非此前黔蜀兩省衛所駐軍可比，總督李化龍與兩省巡撫有平定播州之決心，楊氏當真能夠抵擋？”
    楊惟棟笑談：“這你便有所不知，官軍雖兵多將廣，分道進擊，全面進攻，但如今各路皆被我牽制遲滯，綦江劉綎、麻貴一路最為善戰，我播州已集中兵力將在婁山關殲滅該部，天時地利人皆在楊氏，這婁山關便是劉綎一路的葬身之地。之后播州再轉戰各地，各路獨力難支，兵威所至，官軍必潰。”
    瀧澄說道：“如此說來，播州軍果然戰無不勝，可喜可賀。這厚禮我便收下，我定會督促五司七姓與楊氏一戰到底！”瀧澄臉色突變，叫來衛士當即便將楊惟棟等一干人就地拿下，楊惟棟厲聲大罵。
    瀧澄說道：“楊氏欺壓土司時日已久，土司早已忍無可忍。朝廷大軍壓境，楊應龍不自縛請降，還敢頑抗不從，自取滅亡！楊氏滅門才是我最期盼之事，三公子方才所言我也定將一字不漏轉達官軍。而這白銀還是得再次多謝三公子及楊應龍好意，我必會笑納！”
    隨后瀧澄將楊惟棟及田氏信使全部斬首，將首級獻于貴州巡撫郭子章。黔軍諸將如童元鎮、朱鶴齡、李應祥等也同樣收下賄賂充作軍餉，斬殺來使獻首級請功。安疆臣亦親縛來使二十余人，以示土司不叛。
    楊應龍知楊惟棟已死，勃然大怒，怒斥文書馬忠道：“無能小人！聽信你胡言亂語，使我播州空費財力，顏面掃地！你竟還力主我兒惟棟主持游說，現尸首分離，慘死賊營！就憑你這無能之輩也敢自稱足智多謀？你是否暗中收取官軍賄賂，陰謀獻計害我親子！我要讓你為我兒償命！”馬忠連連求饒，哭訴實不知土司竟有如此反應，楊應龍不聽，喝令退出斬首。
    楊可棟、楊惟棟皆死于非命，楊應龍想起不禁痛哭流涕，悲憤交加，軍師孫時泰、長子楊朝棟、楊兆龍、何氏、田氏兄弟陸續前來勸慰，楊朝棟力勸楊應龍重新振作，殺盡來犯之敵為楊惟棟和楊可棟報仇雪恨。楊應龍轉而強忍淚水，暗暗發誓，定教明軍及助陣土司血債血償。
    李化龍得報后放聲大笑，對左右贊畫說道：“這八路之兵雖并非盡皆精銳之師，然其勢其危足以使楊應龍等亂黨如鯁在喉。兵力不足便欲施離間策反，對此我亦有所防備。八路之中屬劉綎、麻貴一路最具威脅，楊應龍分心之際，這婁山關便未必固若金湯，一旦婁山關破，楊應龍必被迫聚兵抵御，我其余各路便如入無人之境一般。播州所恃天險則所剩無幾。”左右稱贊。
    劉綎、麻貴、麻鎮一路率軍至婁山關附近駐扎，婁山關位于婁山主峰之中，北拒巴蜀、南扼黔桂，為黔北咽喉，兵家必爭之地。關上千峰萬仞、重巒疊峰、峭壁絕立、若斧似戟、直刺蒼穹。劉綎對二人說道：“婁山關易守難攻，為黔北第一險要，萬峰插天、中通一線，婁山關若失，播州將無險可守。因此不可強攻，需再分左右兩路奇兵自小路攀巖而上直插婁山關背后，內外夾擊，三面迎敵，婁山關可破。”
    麻貴問道：“婁山關兩側皆高崖絕壁，即便攀登而上，再下至婁山關談何容易？豈不枉送將士性命？不如設計誘敵出關再行殲滅，后使火器破其關門，剿滅殘敵如何？”劉綎說道：“麻兄此計倒是可行，只是過于費時，婁山關若不能立刻攻下，叛軍援軍必會抵達，到時便更難攻取。婁山關既然險要，便更應從意想不到之處攻其不備，如何從斷崖之上攻入關內，我自有辦法，還請麻兄拭目以待。”
    二十九日，明軍于婁山關外大菁口列陣，只見大菁口亂石大木構置高墻，設有木柵十四座，兩側皆有深溝，關外遍地陷阱路障，掩埋木樁竹簽，障礙重重，另有哨樓三座是專為遲滯攻勢設置。劉綎、麻貴、麻鎮三將坐鎮陣前，以都指揮使王芬為先鋒，指揮明軍沿路拆除路障，明軍分列四陣，第一陣主拆路障，打開通道，另有盾牌手協護抵擋弓弩；第二陣隨后跟進待命沖鋒；第三陣皆備火器，炮擊關樓以掩護第一陣行進；第四陣持弓弩拋射掩護。
    播州軍箭簇如雨，明軍前進受阻，即便有盾牌抵擋仍有不少明軍中箭身亡，誤中陷阱。幸有明軍火器營及時掩護，火炮隊壓制關墻，火銃隊行進射擊，弓弩隊間隙壓陣，播州軍缺少與火器作戰歷練，明軍炮聲轟鳴，彈丸箭簇密集，播州統兵舍人楊兆麟中彈，提調、坐寨等皆當場陣亡，守兵更是多有死傷，都指揮使王芬領明軍趁勢連攻近十道柵欄，突入婁山關下。
    在明軍與播州軍于關前激戰之時，劉綎早已分出奇兵兩路，各領兩千五百兵丁，自帶口糧在向導引領下從婁山關兩側小徑而入，砍樹開道，攀藤而上，向婁山關后方迂回。山勢奇險，多為峭壁，明軍失手墜崖而死者不在少數，向導再度叮囑需極度謹慎，不可急躁，謹記其所劃定路線行進，山間道路狹窄，僅能供一人通行，明軍舉步維艱，心中難免有些許恐慌，行進緩慢，步步驚心。
    山中時而云霧彌漫，時而又狂風強襲，明軍在向導指揮之下，遇狂風緊抓山藤巖石，遇云霧便就地歇息等待云開霧散，即便如此仍有部分明軍將士謹慎不足，墜落山下，尸骨無存。歷經艱險明軍再次攀藤而下，左右兩路終繞至婁山關后。
    除分兩路奇兵之外，劉綎另分一路從婁山關右側樵夫小徑翻越小婁山向白石口方向秘密行進，以防播州軍偷襲。三路奇兵終在白石口會合，明軍留一路鎮守白石口，其余兩路開始從婁山關后發起攻擊。
    婁山關前激戰正酣，十四道柵欄皆被明軍拆毀，陷阱盡除，明軍魚貫突入，播州軍死守關門，弓弩箭矢即將耗盡，分兵一半出關迎戰。劉綎、麻貴見敵軍出關，大為振奮，號令全軍沖鋒。劉綎、麻貴、麻鎮三人亦上馬出戰，劉綎揮刀殺入敵陣，當即便沖倒數人，苗兵一擁而上，劉綎翻身下馬避開槍簇，揮刀砍殺，橫貫四方。苗兵驚呼：劉大刀至矣，勢難抵擋。麻貴亦領馬隊左沖右殺，反復沖擊。
    奇兵從后攻至婁山關，婁山關守軍知后路失陷，戰意喪失，紛紛棄守關隘，四散奔逃，明軍再行掩殺，沖過婁山關乘勝追擊，直追至永安莊方才作罷。麻貴稱贊道：“劉總兵果然有過人之處，這婁山關重山俊險，竟能短時之內尋路攀登翻越，三路奇兵包抄其后，此番已令叛軍深知何為天兵。劉總兵驍勇無敵，劉大刀之名也名不虛傳，對此我是佩服之至。”
    劉綎笑道：“麻兄過譽，這播州精銳果然悍勇，為楊應龍所倚仗，我軍此戰折損五千兵馬，傷亡不小。這在播州越再深入，戰事將更為慘烈，攻下婁山關，離楊氏土司所在也相距不遠，我猜楊應龍不久之后便會親自率兵來襲，你我還需多作防范。”
    后依麻貴部署，明軍軍營相連以防播軍突破，以一部據守婁山關為本營，一部據守白石口策應，一部據守永安莊為前鋒大營，并令都指揮使王芬為先鋒駐守永安待命。都指揮使王芬多勇而少謀，因每戰皆為先鋒，明軍連勝下來，王芬已生輕敵之心。王芬意欲將前鋒營移至松門埡駐扎，下屬勸道：“都司見諒，總鎮之令是在永安莊扎營，松門埡離大營有數里之遙，孤軍扎營恐有不利。且未經許可便改營地駐地，總鎮也會怪罪下來，不如先行請示再移駐營地如何？”
    王芬怒道：“松門埡為要沖之地，處必經之路，扼守此地至關重要，此處山清水秀，補給亦隨處可得，為絕佳扎營之地。更何況播州苗兵不足為懼，自我們進入播州境內以來，連戰連捷，攻必克，戰必取，叛軍聞風潰敗，賊兵再來，我自會將其屠戮殆盡。莫在本司面前擅談兵法，至于劉、麻二位總兵那里我自會去說。”
    楊應龍得報婁山關失陷再次大怒，楊應龍大叫：“婁山關已失，劉綎離我近在咫尺！必須要重新奪回婁山關才能挽回頹勢，這對播州的安危極為關鍵！否則我們只能退守龍巖囤，那是不得已才會如此選擇。立即調撥苗兵四萬，我將親自出戰，砍下劉綎和麻貴的人頭并一路攻入重慶，將李化龍也碎尸萬段！”
    楊朝棟請令：“父親您身為播州之主怎能輕舉妄動，坐鎮州府運籌帷幄方顯王者氣象，就讓孩兒親率苗兵再次出征，我此次定會將劉綎、麻貴的首級拿來獻給父親。”楊應龍不許：“你上次不是已經去過一次了么，你和楊珠還有惟棟三路出擊皆被官軍擊退，你不是麻貴和劉綎的對手，所以我才會親自掛帥，你與楊珠隨我左右，立刻集結兵力向婁山關急進。”
    軍師孫時泰獻計：“家主不可急躁，方才得報，官軍一部據守婁山關，一部據守白石口，前鋒營卻在松門埡駐扎，前鋒營與后隊相距較遠，孤軍扎營，只要立刻向松門埡發動突襲，在他們援軍趕來之前，殲滅此股孤軍必利于重奪婁山關。兵貴神速，事不宜遲，還請家主立刻出發，以免官軍改變部署。”楊應龍應允。
    都指揮使王芬正率一隊巡視營地完畢，十分得意，令加強周邊探查，隨時來報，謹防夜襲，隨后向左右言及心中急切盼望得令出擊，率先擒拿楊應龍以獲大功得朝廷封賞。帳外忽傳叛軍將至，王芬大喜：“說來就來，正合我意，速去探查楊應龍是否就在來襲叛軍之中，若他親自前來，正是我之機遇。叛軍來襲必兵力眾多，立刻向劉、麻二位總兵求援，全營立刻備戰，阻敵攻勢等待援軍！”
    劉綎接到王芬求援后大罵：“恃勇少謀，輕敵冒進也就罷了，抗令不遵，私改營地！即便把他救出來也得軍法治罪！身為都司竟如此行事，就連總督也不能輕饒他！立刻出動全軍救援前鋒營！”
    都指揮使王芬被楊應龍重重包圍，王芬先是令梯次阻敵，再令結陣防御，明軍死傷漸漸增多，王芬哀嘆救兵難以速至，今日性命難保。明軍前鋒營箭矢彈藥耗盡，與播州軍陷入混戰，王芬被流矢射中陣亡，守備陳大剛、天全招討楊愈等盡皆戰死。明軍前鋒營殘部大潰，楊應龍下令追擊。
    劉綎親率騎兵趕至，正與楊應龍先鋒部遭遇，楊應龍與劉綎相互對望，不由殺心大起。兩軍同時發起沖鋒，楊應龍與劉綎兩馬對撞，雙刀互碰，皆被撞下馬來，一時蒙楞。二人稍加定神再舉刀相向，互斗三十回合，楊應龍回身一刀砍去，劉綎側身避過趁機將楊應龍踢翻在地，劉綎趁勢大步向前揮刀猛砍，楊應龍只得就接連地翻滾以避刀鋒。幸有苗兵來救擋住劉綎刀勢，楊應龍才得以起身獲救退入后隊。楊應龍擔心明軍后援將至，下令撤兵與主力會合，劉綎亦不敢孤軍深入也下令收兵。
    楊應龍召楊朝棟、楊珠議道：“劉綎、麻貴知我親率大軍來攻，也必傾全力迎戰，能否殲滅這一路官軍并重奪婁山關在此一舉。之前我率先鋒隊與劉綎遭遇，我觀此股官軍戰力不在我播州軍之下，劉綎此人勇猛異常，又多計謀，熟知我播州情勢，也難關婁山關會被他攻下。之前未在婁山關多布兵力，現在追悔莫及。”
    楊朝棟說道：“這劉綎之勇天下皆知，還有麻貴也于邊塞屢里功勛，歷經邊塞大小百戰，可謂久經戰陣，平哱拜，征朝鮮也威名顯赫。播州兵少與火器作戰，而火器卻為官軍之利器，使用純熟，還需多作準備才是。”
    楊珠卻對劉綎極為輕蔑，躍躍欲試：“大公子不可盡長他人志氣滅自家威風，播州立足七百年，豈能因區區火器便定勝負，戰場勝敗除計謀籌劃之外，軍心士氣和戰斗技藝更為重要。我愿為先鋒，率部直取劉綎，我早已想見識他那口大刀究竟有何本事。”
    楊應龍擔憂楊珠過于自傲，恐其有失：“此次你不必為先鋒，由我親為先鋒，一則鼓舞士氣，二則可吸引官軍注意，我有朝棟在身邊保護即可。我軍必先發制人，搶占險要四面合圍，以弓弩優先射殺其火器營方可全力一戰。而楊珠你領兵一萬暗伏不動，在兩軍膠著之際抄后重奪婁山關。劉綎就是出奇兵前后夾擊才使關防崩潰，今日便以彼之道還施彼身！”楊珠領命。
    劉綎待到麻貴及麻鎮大軍趕至，播州軍已搶占各處高地，四面合圍。明軍反應稍慢陷入劣勢，楊應龍號令射發弓弩，明軍舉盾結陣，間隙之間再以火炮箭矢施以反擊。兩軍陷入對峙，楊應龍率部列陣，準備趁明軍苦于防守之時發起沖擊。
    麻貴見此只顧抵御絕非上策，見苗兵列陣，與劉綎相商道：“賊兵已準備發起沖鋒，為今之計只有與敵混戰方能使賊軍弓弩投鼠忌器，為此我軍必需先冒箭矢重整隊列率先向楊應龍進攻才可全力一搏。”劉綎贊同此議，號令全軍向苗兵發起反攻，劉綎大呼殺賊，以厚賞振奮軍心，劉綎親自沖堅，明軍冒死突擊。楊應龍見明軍竟率先發起反撲，大笑數聲立即引兵迎戰。兩軍戰作一團，雙方各拼死力，一時間戰力相當，難分勝負。
    兩軍激戰半日，難分難解，而明軍尚有一支伏兵嚴陣以待，游擊周敦吉、守備周以德見時機已至，分成左右兩翼，從側突然殺出，播州軍猝不及防，腹背受敵，混亂不堪，軍心因而大亂，全線潰敗。楊應龍在楊朝棟保護之下匆忙撤退，明軍追至養馬城回師。即將重奪婁山關的楊珠也因應龍潰敗而率部從婁山關撤出。
    戰后劉綎仿播州軍于婁山關前設置木柵路障，堅壁清野，請求增援，十日后攻占后水囤于冠軍山扎營。后馬孔英、吳廣、陳璘部已陸續趕至與劉綎、麻貴會合。李化龍聽聞大勝，下令嘉獎。