縣試第一場，程卿考了頭名！
    她可以不參加剩下的四場縣試，直接獲得參加府試的資格，卻要去爭‘縣案首’，這決定透過衙役和同窗的嘴，很快傳遍了南儀縣。
    事關科考，每個名次都很重要，能爭為什么不爭？
    君不見，科考最高等級的殿試放榜后會有三個榜：
    一甲只有三個人，分別為狀元、榜眼和探花；二甲若干，統稱為‘進士’；三甲則被稱為‘同進士’，進士瞧不上同進士是肯定的，還有缺德之人編了‘同進士、如夫人’的順口溜恥笑。
    如夫人就是小妾，可見同進士在仕林是個什么地位。
    每一科三甲頭名必會心中滴血，若是更努力些，就擠進二甲了，‘如夫人’那難聽的綽號就不會相伴一生！
    程卿要爭‘縣案首’，沒人會覺得她瞎折騰和狂妄，李氏歡喜的很，直夸程卿有志氣。
    至于這事兒有沒有令俞知府感到為難……呵呵，重要嗎？
    俞知府既答應了程卿參加縣試，此時再想攔住程卿崛起也晚了。
    程卿的縣案首還沒拿到，李氏已經從縣試想到了鄉試：
    “卿哥要能考個解元就好了?！?br/>     程五老爺無語。
    老妻不念叨會元和狀元，偏偏指著‘解元’不放，這是對孟懷謹還耿耿于懷呢？
    不過程五老爺本人對孟懷謹也難以釋懷。
    南儀書院那么多學生，他獨獨挑中了孟懷謹資助，眼瞧著精心培育的樹苗要結果，枝條往墻外伸了，那果子多半要落在別家院子里，五老爺不生氣才怪！
    孟懷謹倒不是知恩不報徹底要拋下‘南儀程氏’，但也表達了自己的想法，不會因為五老爺反對就不和鄴王世子來往。
    兩人既談不攏，五老爺就熄了把女兒嫁給孟懷謹的心思。
    程卿和孟懷謹要好，一樣是個喜歡在懸崖邊行走的冒險性格……不過程卿年紀還小，性格是可以掰正的，若程氏子弟自己夠爭氣，五老爺吃飽了撐得慌才會去培養外姓人，孟懷謹和南儀程氏不齊心，那就隨他便吧。
    五老爺別扭了這么長一段時間，到此刻忽然就想明白了，他和孟懷謹一個小輩置什么氣，人各有志，南儀程氏能有今天是祖祖輩輩奮斗來的，沒有孟懷謹，程氏子弟照樣有衣穿，有飯吃，有書念，自己這個做族長的也不算失職。
    孟懷謹有前途，程氏子弟也不全是廢物，卿哥兒這孩子真能考出來就好了。
    五老爺沉吟片刻，和李氏提起女兒程蓉的婚事：
    “這么多上門求娶的，你都挑不出一個合適的？”
    李氏發愁。
    合適的倒有，只是比著孟懷謹去選，總是差了幾分，李氏并不滿意。五老爺知道妻子心事，不愿女兒蓉娘受委屈，一定要給蓉娘尋個好夫婿……想法是沒錯的，就是受限于地域條件不容易辦到，五老爺的意思是要把程蓉送去京城：
    “不如到六弟身邊，請弟妹幫忙，今年進京應考的舉子多，蓉娘蕙質蘭心，總要配一個年輕舉子才好。”
    五老爺的眼光也很高的，不要求未來女婿一定的是解元，舉人功名是最基本的門檻。
    此時送程蓉上京，五老爺瞄準的就是今年上京應考的舉人，說年輕舉人是謙虛，五老爺更想找個新科進士當女婿。
    李氏眼睛一亮，“六弟夫妻在京城多年，認識的人不少?！?br/>     在南儀縣，程蓉是程氏五房的嫡女，去了京城，程蓉就是程尚書的侄女，找個新科進士完全不算高攀呀。
    李氏心中最大的包袱一松，一邊替女兒程蓉打點上京的行囊，一邊分了心神去關注程卿的縣試。
    二月十二縣試第一場放榜，二月十三就考縣試第二場，程蓉帶著大包小包的行李登船那天，縣試第二場放榜了，程卿又是頭名！
    自打丟了和孟懷謹的親事后，程蓉一直郁郁寡歡，此時聽聞家仆報喜，臉上也有了笑意：
    “卿哥真是爭氣，父親要好好培養這好苗子才行?！?br/>     程蓉展顏，李氏更歡喜，“那還用你說，莫要擔心家事，此去京城住個一年半載，好好散心，也要聽你叔叔嬸嬸的話，不許給他們添麻煩?！?br/>     程蓉臉一紅。
    家里本在給她議親，忽然要送她去京城叔叔家，為著什么她難道猜不到嗎？
    說什么住個一年半載就回南儀是假，想在京城給她挑夫婿才是真。
    程蓉感激父母的疼愛，只是想到孟懷謹也在京城，程蓉心中仍有幾分異樣——然而她也有自己的驕傲，和孟懷謹終是不可能了，程蓉情傷未愈，忽然冒出一個古怪的念頭：
    那日在河邊，孟懷謹說無心兒女私情，那表現儼然是不解風情的世外仙人，只愿他日孟仙人也動了凡心，不僅喜歡上某個小娘子，還要嘗一嘗那求而不得的相思之苦才好！
    不過發生這種事的概率太小了。
    以孟懷謹的相貌和才華，中意了某個小娘子，女方不回應才奇怪吧？
    李氏送走女兒，便把所有心神都放在了程卿的縣試上。
    第一場是頭名，第二場是頭名，程卿像是被文曲星給眷顧了，一場接一場拿頭名，根本就停不下來，轉眼就是第四場放榜，程卿又是頭名！
    李氏歡喜極了：
    “卿哥這個縣案首肯定穩了！”
    縣試一共就五場，程卿一連四場都考了頭名，最后一場都不需要發揮多驚艷，只要規規矩矩去應考，按科考舊例，李知縣都會欽點程卿做‘縣案首’。
    五老爺也覺得這‘縣案首’對程卿來說是十拿九穩。
    一個縣試，只是科考的起點，在五老爺眼里不算什么，族里經營著南儀書院，族中子弟不通文墨的才叫異類，‘縣案首’這個稱號，程氏子弟不是第一回拿了。
    但程卿和他們都不一樣，這孩子才學了不到一年啊，還是在重壓之下發揮的這樣好，五老爺很欣慰。
    不過程卿能不能拿‘縣案首’，看得不是縣試第五場程卿的發揮，更多是出于政治考量，十拿九穩，終究還是有不穩的地方……崔彥當初想了請愿逼宮的法子，先說服了何老員外，又說服了五老爺，何老員外和五老爺聯袂去找李知縣通融，李知縣見本縣的大善人何老員外愿為程卿擔保，又不愿得罪南儀程氏，再加上中秋文會上對程卿的印象不錯，最終才同意幫忙。
    現在，李知縣要面臨更大的壓力了。
    可憐李知縣是同意了程卿參加縣試，他也沒想到程卿被軟禁兩三個月，還有拿‘縣案首’的實力?。?br/>     ——這個縣案首，由李知縣欽點圈定，要不要點程卿做案首，李知縣表示自己腦殼很痛！