一聽(tīng)到‘程卿’的名字朱老夫人就生氣。
自從去年春天程卿一家扶靈返鄉(xiāng)，朱老夫人的生活就不如往日愜意，時(shí)不時(shí)的程卿就要搞出點(diǎn)動(dòng)靜出來(lái)膈應(yīng)她——明明是自己要關(guān)注程卿，程卿每每有什么進(jìn)步，朱老夫人就小心眼不舒服，自尋煩惱還要賴(lài)程卿身上！
但一屋子人，沒(méi)誰(shuí)覺(jué)得哪里有問(wèn)題。
程知緒和程知述兩兄弟，在成長(zhǎng)的過(guò)程中就被一直被朱老夫人灌輸著和程知遠(yuǎn)對(duì)立的觀念，他們都已經(jīng)習(xí)慣了。
他們是既得利益者，自不會(huì)去糾正朱老夫人的狹隘自私。
若沒(méi)有朱老夫人做的那些事，二房的家業(yè)大部分本該由原配生的嫡長(zhǎng)子程知遠(yuǎn)繼承，這兩兄弟都過(guò)不上現(xiàn)在的生活。
朱老夫人毫不掩飾對(duì)程卿的厭惡，程知述也幫腔：
“二哥，那小兒的確是刁鉆可惡，幸而現(xiàn)在年紀(jì)還小，也沒(méi)個(gè)前途，否則一定會(huì)攪合的我們家宅不寧！”
那是什么侄子啊，分明是仇人。
程知述不留情面將程卿罵了一頓，又說(shuō)了近日發(fā)生的事，“朝廷要快點(diǎn)給災(zāi)銀貪墨案下定論才好。”
一旦塵埃落定，大哥程知遠(yuǎn)的罪名定了，族里就不會(huì)再暗暗庇護(hù)程卿那小子，一個(gè)犯官之子，再怎么耍小聰明也不上臺(tái)面，不過(guò)是嗡嗡飛舞的蒼蠅。
“災(zāi)銀貪墨案……罷了，先不說(shuō)此事，且等朝廷定論，我明日先去拜訪下五堂叔。”
程知緒話說(shuō)了半截就打住。
朱老夫人心中有淡淡不舒服。
兒子赴任途中還特意繞路回南儀，說(shuō)是看望她這當(dāng)母親的，其實(shí)是想見(jiàn)五房的老匹夫吧。
當(dāng)從五品知州時(shí)，二房要以五房馬首是瞻，這都當(dāng)了四品知府，也擺脫不了五房的挾制？
照這樣子，何時(shí)才能真正揚(yáng)眉吐氣，讓南儀程氏以二房為尊！
不過(guò)程知緒這個(gè)兒子是家中頂梁柱，朱老夫人不會(huì)落兒子面子，掩下不舒服，還是吩咐下人打掃屋舍，又叫派周嬤嬤帶人去碼頭接一接程知緒的妻子鐘氏，還命人去書(shū)院報(bào)信，讓程珪請(qǐng)假回家。
程知緒幾年沒(méi)回家，父子倆就幾年沒(méi)見(jiàn)面，當(dāng)父親的回來(lái)了，做兒子的自然要請(qǐng)安拜見(jiàn)，百善孝為先，學(xué)業(yè)重要也不能壓過(guò)孝道。
……
楊柳巷。
白日的熱鬧已經(jīng)散去，楊柳巷又只剩下冷清。
程卿還不知道自己的便宜二叔程知緒回來(lái)了。
知道了也沒(méi)什么，現(xiàn)在任何事都不如她參加縣試重要。
留給她的時(shí)間只剩下十天。
雖然孟懷謹(jǐn)臨走前和她講了許多應(yīng)試的技巧，還分析了李知縣的喜好，但孟懷謹(jǐn)也不是神，哪能準(zhǔn)確無(wú)誤知道今年縣試要考什么呢。
讓孟懷謹(jǐn)為縣試押題，也的確是大材小用。
縣試考試內(nèi)容都是最基礎(chǔ)的，能不能背誦默寫(xiě)四書(shū)，規(guī)定了韻腳和題材的詩(shī)會(huì)不會(huì)寫(xiě)，再做一篇倫策文，這些內(nèi)容都有固定的格式，還不能犯廟諱、御名和圣諱等等。
程卿覺(jué)得就是考基礎(chǔ)，基礎(chǔ)夠扎實(shí)，縣試隨便能過(guò)。
廟諱是本朝已故皇帝的名字，御名是當(dāng)今天子名字，圣諱是孔圣人的名字……答題時(shí)所有涉及到的相關(guān)字眼都是忌諱，避不開(kāi)時(shí)就要缺一筆或用其他字代替。
這些要求，程卿也是背的滾瓜爛熟了，可以說(shuō)她已經(jīng)完全做好了參加縣試的準(zhǔn)備。
她自己是信心滿滿，也怕陰溝里翻船，沒(méi)通過(guò)縣試前不敢草率大意，回了楊柳巷就一心備考了。
柳氏和姐姐們都沒(méi)有打攪她，現(xiàn)在誰(shuí)也不提朝廷會(huì)如何判決程知遠(yuǎn)的事，程卿自己也不去想。
一家人與外界隔絕了消息，不知二房的程知緒回了南儀，更是在第二天上五房拜訪程五老爺。叔侄倆寒暄一陣，程知緒就直奔主題：
“五叔，您和六叔究竟是如何想的？大哥如今身處旋風(fēng)中心，依小侄看，他脫罪是無(wú)望了，您又為何要暗中相助程卿，給了希望，最后也是讓程卿失望……唉！”
程知緒雖然才回南儀縣一天，被動(dòng)聽(tīng)聞加上主動(dòng)打聽(tīng)，程卿扶靈回鄉(xiāng)后發(fā)生的事，他基本上已經(jīng)全知道了。
南儀的老百姓才會(huì)信俞知府是迫于幾個(gè)學(xué)生請(qǐng)?jiān)妇桶殉糖浞懦鰜?lái)參加縣試，程知緒好歹是做了多年官的，把自己代入俞知府的立場(chǎng)想一想，也知道事情不會(huì)那么簡(jiǎn)單。
朝廷雖還沒(méi)下最終的判決文書(shū)，有九成可能性程知遠(yuǎn)要獲罪，這種時(shí)候，俞知府還同意程知遠(yuǎn)的兒子參加縣試，只能是南儀程氏在背后使力了——
也就是說(shuō)，是程五老爺立撐程卿。
程知緒就不明白為了什么。
為了一個(gè)九成九要獲罪的程知遠(yuǎn)，族里動(dòng)用這些資源，也是極大的浪費(fèi)。
程五老爺皺眉，“族里沒(méi)出什么力，是卿哥自己結(jié)的善緣。”
有因才有果。
像何老員外，樂(lè)善好施，在南儀縣也是體面的老士紳，明明也沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾面，就是欣賞程卿。
像那崔彥，是外地的商戶之子，按說(shuō)也是懂得趨利避害的人，卻肯為程卿出頭。
還有李知縣，一縣父母官，若不是中秋文會(huì)時(shí)程卿給他留下了不錯(cuò)的印象，他也不會(huì)同意為程卿出面……自家事自家清楚，族里那么多年輕子弟，五老爺哪有精力一一看顧，程卿是靠自己的本事脫穎而出，扶靈返鄉(xiāng)那天就給五老爺留下了極深刻的印象，后來(lái)一步步加深鞏固，讓五老爺開(kāi)始重視程卿！
可惜這話說(shuō)來(lái)程知緒是不肯信的，兩人說(shuō)不到一塊兒去，可謂是不歡而散。
程知緒認(rèn)為族里浪費(fèi)了不必要的資源，五老爺也對(duì)程知緒有疑惑，程知緒年前忽然連升兩階，還是去往極為富庶的地方任職，族里一點(diǎn)消息都沒(méi)得到，這升遷是怎么回事，五老爺心里不太踏實(shí)。
從去年開(kāi)始，許多事在發(fā)生著變化，孟懷謹(jǐn)和程知緒，都叫五老爺有失去掌控的感覺(jué)。
把南儀程氏看成是一艘船，在京城的程六老爺是舵手，五老爺就是統(tǒng)一調(diào)度的船長(zhǎng)，現(xiàn)在劃船的水手各有各的想法，都不聽(tīng)船長(zhǎng)調(diào)度了，五老爺?shù)男那榭上攵?/p>