程卿現在是無官職的庶民，五河縣上下卻都還管她叫“程大人”。
    程大人一走就是大半個月，縣外的流民最想她，老流民甚至主動約束后來的新流民，哪怕有時物資短缺，老流民還安慰新流民：
    “等程大人回來就好了！”
    “沒錯，程大人不會不管我們。”
    “程大人說了，有病治病，餓肚子就發糧，到了五河縣就餓不死了。”
    至于程大人去了哪里，那還用說嗎，肯定是淮南有些地方更需要程大人去主持大局呢！
    程卿不在的時候，流民們對何婉熟悉起來了。
    恰好有虹縣那邊過來的流民，認出了何婉是程大人的未婚妻，一傳十，十傳百，沒兩天所有人都知道了。
    流民們敬重程卿，程卿不在，卻把未婚妻留下幫助大家，他們也很敬重何婉。
    等程卿回了五河縣，一路上都有流民給程卿磕頭。
    程卿卻沒了演戲的心思。
    何老員外病危了！
    五河縣外的流民越來越多，盡管程知緒在照著程卿的措施防疫治疫，染上時疫的人，依然十個里只能活下六七個。這個治愈比例已經非常高了，放任時疫不管的話，一場時疫下來真的是十室九空！
    程知緒要籌備軍需，要管流民，要防疫，真的很缺人手。
    榮九本來想跑去前線的，都被程知緒抓了壯丁留在了五河縣，何老員外上了年紀，看著城外的流民數量一天天增加，也知道程知緒的壓力。
    老爺子也想出一份力。
    到底是年紀大了，抵抗力不高，何老員外幫了幾天忙，盡管已經很小心了，還是染上了時疫。
    大夫們全力救治，何老員外卻病得一天比一天重，拖了幾天，昨天就已進入彌留狀態。
    何婉是個要強的小娘子，敢拋頭露面行商，敢組建商隊幫五河縣運送物資，遇到長巾賊都有幾分鎮定……唯一疼愛她、庇護她的至親病危，何婉真的撐不住了。
    程卿回五河縣，流民們很激動，卻無人敢耽誤程卿的時間。
    程大人未婚妻子和未婚妻子年邁的祖父，為了幫助大家已相繼病倒。
    大夫們都說何老員外撐不住了，程大人許是趕回來見老員外最后一面，此時誰耽誤程大人，讓程大人留下遺憾，那就是罪人了。
    程卿策馬狂奔進城，何婉見了她還強忍了淚：“你跟我去見見祖父吧，他拖著不肯閉眼，許是不放心你，見了你，心愿了結，讓他老人家走得安心。”
    如果可以救，何婉愿意散盡家財去挽救祖父的性命。
    是真的救不了，老人家被病痛折磨得只剩一把骨頭，何婉看著都于心不忍。
    程卿點頭。
    兩人都做好了防護措施，才去見何老員外。
    老員外昨天就是彌留狀態，人已經糊涂，連何婉站在面前都認不出，程卿喊了幾聲老爺子，何老員外倒是慢慢睜開了眼睛，努力想看清她。
    “小、小郎。”
    老爺子認出了程卿。
    他一直流眼淚，不知想說什么，嘴里含含糊糊的連不成句。
    程卿把所有人都趕走，包括給何老爺子治病的大夫，跪在床邊：
    “何爺爺，我還沒出生時親爺爺就去世了，并不知有祖父疼愛是什么感覺，回到南儀縣認識了您，承蒙您青眼疼愛，處處維護，您與五叔爺一樣，都被我當成了祖父看待，我知道您放心不下我，更放心不下婉娘……何爺爺，婉娘在我心中千好萬好，您想把婉娘許配給我，我說自己有了心上人是騙您的，我不能娶婉娘，因為我也是女子。”
    程卿也不管何老爺子和何婉聽了是什么感覺了。
    現在知道程卿性別秘密的只有四個人，她是柳氏的女兒，柳氏知道。
    黎老頭知道。
    黎老頭既然知道了，章先生不知道才奇怪呢。
    還有個小磐，是耳力太好，不小心聽到了這個秘密。
    程卿主動開口告訴的，只有何老員外。
    老人家眼看著不行了，程卿不想讓何老員外帶著遺憾走。
    何老員外最放不下的就是何婉，怕自己過世后，何婉一個孤女被人欺負。
    何婉因為太震驚，一時都不知該說什么話。
    程卿卻繼續跪在何老員外床邊起誓：“我是女子，所以不能娶婉娘，但我可以照顧婉娘。現在人人都知道婉娘是我未婚妻子，我會對婉娘負責，我們名義上當未婚夫妻，實則以姐妹相處，有我程卿一日安寧，我就護婉娘姐姐一日安寧，待他日婉娘姐姐找到了可以托付終身的良人，我再與婉娘姐姐解除‘婚約’，她出嫁，我就是她的娘家人！”
    “程小郎……不，程卿……”
    何婉已經語無倫次。
    何老員外也沒料到有這樣一出。
    先前的種種不解和遺憾，在這一刻都釋懷了。
    更重要是程卿愿意告訴他和婉娘這樣的秘密，老爺子對程卿的承諾升不起任何懷疑。
    何老員外不流淚了，他青白的臉有了紅潤之光。
    大概是回光返照，說話竟也利索了許多。
    “別難過，老夫這一生、一生忙于經商賺錢，臨死之前才悟出點道理，銀子夠用即可……你們都要好好的，富貴如云煙，你們相互扶持，要平安到老，要兒孫滿堂。婉娘，別哭，爺爺去見你父母了。”
    說完這段話，老爺子溘然長逝。
    病痛折磨著他的身心，在生命的最后一刻，他得到了安寧。
    “爺爺！”
    何婉嚎啕大哭。
    程卿亦淚流不止。
    程卿第一次見何老員外是承平六年春天，程氏二房的門口，孤兒寡母扶靈回鄉，她步步為營，小心算計，只想謀得一線生存之機。
    素不相識的何老員外，站出人群，為程卿一家子孤兒寡母仗義執言。
    在中秋文會上，何老員外買下程卿捐出的燈籠，為程卿造勢。
    程卿想要為姐姐們攢嫁妝，是何老員外明里暗里照應她，讓她攢夠本錢。
    老員外喜歡她，看好她，信任她，想把最寶貝的孫女嫁給她……
    程卿攙扶著哭到噎氣的何婉。
    “哭吧，把難受都哭出來，哭完了擦干眼淚，以后要像何爺爺說的那樣，我們都好好的，平安到老。”
    承平十年臘月，南儀富商何老員外在五河縣病逝，孫女何婉傷心過度病到不能起身，程卿以孫女婿身份為何老員外簡單操辦了喪事。