俞三把何望春關(guān)了整整兩天。
何望春安撫著兩個(gè)蒙童,對(duì)俞三把自己請(qǐng)進(jìn)城又冷落的事一點(diǎn)都沒抱怨。
俞三并未在衣食上苛待何望春,為何望春送了干凈的衣裳,每日三餐飯菜準(zhǔn)時(shí)送上,跟著何望春的兩個(gè)小童一開始還驚惶,兩日后竟恨不得何先生一直在俞大人住處做客。
和擔(dān)驚受怕,餓著肚子逃荒相比,這樣的日子可太好了!
這兩日,何望春沒有一點(diǎn)異動(dòng),谷宏泰對(duì)一群老弱婦孺的盤問也有了結(jié)果。
這群人的來歷經(jīng)得起查。
首先他們說話全帶著蒙城口音,是好幾個(gè)村子結(jié)伴逃荒,這些年間互通婚嫁,是鄉(xiāng)鄰也是姻親。
何姓在當(dāng)?shù)厥谴笮眨瓮杭业乐新洳虐岬洁l(xiāng)間隱居,在鄉(xiāng)間學(xué)堂里當(dāng)蒙師已有好幾年,并不是沒有跟腳的外地人。
這一路逃亡,何望春帶著大伙兒東躲西藏,殫精竭慮躲避賊人,還要帶著大伙兒收羅食物,一刻都沒離開過眾人的視線——
反正錦衣衛(wèi)就盤問出這么個(gè)結(jié)果。
谷宏泰對(duì)何望春的懷疑有點(diǎn)動(dòng)搖:“幾百個(gè)老弱婦孺,口徑統(tǒng)一為姓何的說謊,不太可能吧?除非這幾百個(gè)老弱婦孺都是賊人派來的奸細(xì),他們每個(gè)人都事先演練了無數(shù)遍,這才經(jīng)得起錦衣衛(wèi)的盤查。”
這就更扯淡了。
老人和婦人可能是奸細(xì),小孩子也能在錦衣衛(wèi)面前滴水不漏說謊?
谷宏泰不信泥腿子造反的長巾賊能在幾個(gè)月內(nèi)培養(yǎng)出如此厲害的奸細(xì)!
——如果誰真能培養(yǎng)出這樣一群奸細(xì),那真是太可怕了。
俞三聽了不置可否。
小孩子就不會(huì)說謊了?
他幾歲的時(shí)候就能撒謊騙過大人,后來被俞七叔識(shí)破,俞七叔狠狠教訓(xùn)了他一頓,他才有所收斂——雖然俞三也覺得像自己這般從小就聰明的人不會(huì)太多,卻仍沒有完全放松對(duì)何望春的警惕。
從一群老弱婦孺身上問不出東西,那就從何望春身上下手好了。
俞三覺得可以讓何望春見程卿了,程卿卻脫不了空。
五皇子的病情又減輕了許多,不僅能下地行走,還能打起精神處理賑災(zāi)事務(wù)了。
御醫(yī)說五皇子的時(shí)疫還未痊愈,與五皇子接觸仍有被傳染的可能,程知緒卻不敢再自己主事,請(qǐng)五皇子端坐堂屋,隔著屏風(fēng),將急需處理的事匯報(bào)給五皇子,交給五皇子定奪。
程卿和程知緒站在臺(tái)階下,聽五皇子吩咐。
五皇子說話有氣無力,語氣卻森然:
“賊人擁兵十萬,占據(jù)淮南,不殲敵,如何賑濟(jì)受災(zāi)的百姓?如今雖有流民得了消息朝五河縣聚集,然與受災(zāi)的總?cè)藬?shù)比只占少數(shù),整個(gè)淮南地區(qū)難道除了長巾賊,死得只剩下城外兩三萬流民了?”
大魏有七千多萬人口,這是官方統(tǒng)計(jì)的數(shù)據(jù)。
納稅是根據(jù)人口數(shù)量來的,為了逃稅,民間有許多隱戶,真實(shí)的人口數(shù)量已過億。
一京十五省,京師直隸的人口多,安徽行省這樣靠近蘇杭之地的行省人口也不會(huì)少,總?cè)丝谥辽儆袔装偃f之?dāng)?shù)。
旱災(zāi)延續(xù)的久,災(zāi)情擴(kuò)大,整個(gè)安徽省只有靠近江蘇的少數(shù)州縣還沒被波及,受災(zāi)人數(shù)這么多,難不成在朝廷賑災(zāi)糧還沒送到前,那些災(zāi)民都餓死了?
五皇子啞了聲音。
程卿想了想,安慰五皇子道:“殿下養(yǎng)病的幾日,城外的流民陸續(xù)在增加,如今有三萬多人數(shù),流民們就是得了消息,也只能靠雙腳走來五河,時(shí)日尚短,所以人數(shù)不多。還有流民外逃出淮南的,臣估計(jì)加起來有數(shù)十萬之眾!”
僅僅是沿著運(yùn)河南下,程卿都見過許多流民了,既然有流民走到了山東省,就會(huì)有流民逃向其他省。
幾十萬流民涌現(xiàn)同一處地方,沒有州府有能力救濟(jì),倒是分成多個(gè)方向逃荒,活下去的機(jī)會(huì)更大。
五皇子在屏風(fēng)后拍桌子,“還有一種可能你忘了說,流民們想來五河縣,卻受長巾賊所阻!”
不除賊,如何賑災(zāi)?
五河縣已是離淮南最近,尚未失守的一處據(jù)點(diǎn)。
因?yàn)橛兄乇咽兀L巾賊不敢輕易進(jìn)犯。
長巾賊不敢來五河,卻能攔著受災(zāi)的百姓來五河,五皇子每每想到五河縣里堆著如山的糧食,卻不能第一時(shí)間將賑災(zāi)糧送到受災(zāi)百姓手中就夜不能寐。
長巾賊會(huì)管那些災(zāi)民嗎?
不會(huì)管!
除非災(zāi)民敢殺人投誠,在腰間系上染血的長巾,成為長巾賊的一員。
有多少人,就是這樣被迫投了賊,一步錯(cuò)步步錯(cuò),從朝廷要救濟(jì)的災(zāi)民,變成朝廷要討伐的賊逆?
每耽誤一天,就有更多困在淮南的災(zāi)民餓死或投賊,五皇子能睡得著覺才怪。
“賑災(zāi)和剿匪已成一件事,殿下只管等圣旨就好了。”
程知緒勸道。
五皇子握緊拳頭。
無旨不能調(diào)兵,因?yàn)樗麤]有兵權(quán)。
漕運(yùn)總督石大人可以調(diào)兵,因?yàn)槭偠接斜鴻?quán)。
就像程卿死守虹縣,可以把虹縣知縣擒下,卻不能去碰千戶所。
程卿在虹縣是被動(dòng)御敵……現(xiàn)在五河縣有這么多士兵把守,有長巾賊來攻城,這些士兵會(huì)奮力反擊,但若要讓他們主動(dòng)進(jìn)攻,五皇子可指揮不動(dòng)。
沒有圣旨就調(diào)動(dòng)幾萬大軍,想造反的可不僅是長巾賊,還得加上一個(gè)五皇子!
程知緒勸五皇子靜候圣旨,五皇子想到程卿說要公開“時(shí)疫”消息的事,正要開口,有人來報(bào)說漕運(yùn)總督石大人和祁指揮使已到了城外。
“殿下,石大人帶著圣旨!”
五皇子一下站起來,恨不得立刻飛奔到城門口接旨。
程卿攔住他,“殿下,您的病——”
這時(shí)候一路跑到城門,不是傳播疫病么?
石總督和祁指揮使要是知道五皇子帶病迎接他倆,只怕也要嚇得退避三舍。
五皇子想了想,也只能按捺住急切,請(qǐng)程卿和程知緒兩個(gè)賑災(zāi)的副官去城門了。
程卿就這樣忙著,把見何望春的事拋在了腦后。
等她出現(xiàn)在城門外,總覺得有許多人在瞧她。
是城外的流民吧?
這些人急著進(jìn)城,每次見到有人從縣城里出來,都滿懷希望。
程卿在心里抱歉,下馬走向了車隊(duì)。
……在她不知道的角落里,有些人目光灼灼看著她,舍不得錯(cuò)眼。