程五老爺有點(diǎn)走神。
    程卿為什么沒回家他當(dāng)然知道，楊柳巷那邊和李氏都以為程卿在書院，其實(shí)人是被孟懷謹(jǐn)給叫去了，還向書院請(qǐng)了幾天假……孟懷謹(jǐn)最近行蹤神秘，程五老爺不由皺眉。
    “蓉娘的親事你也要操辦起來了?！?br/>     蓉娘是李氏和五老爺?shù)睦蟻砼?，輩分上比程卿高，年紀(jì)卻和大娘子相當(dāng)，今年都十七歲了。
    程氏女兒不愁嫁，何況是族長(zhǎng)家的，蓉娘早兩年就該議親了，李氏已經(jīng)為女兒相看好了人家，正是前途無量的孟懷謹(jǐn)！
    那年，孟懷謹(jǐn)不滿二十歲就一舉奪魁成了一省解元，這樣芝蘭玉樹般的人，縱是出身寒門也能當(dāng)程家女婿！
    何況，程氏看好孟懷謹(jǐn)這匹千里駒，資助對(duì)方都嫌不夠，再?zèng)]什么比聯(lián)姻更穩(wěn)固的手段了。
    彼此，程蓉十五歲，孟懷謹(jǐn)年十八，孟懷謹(jǐn)雖有前程卻無家世，程蓉是五房精心教養(yǎng)的女兒，這門親事從哪里看都很匹配。
    偏偏孟懷謹(jǐn)?shù)母赣H病體沉疴，乍然聽聞孟懷謹(jǐn)中舉的喜訊，情緒一激動(dòng)沒扛過去。
    孟家是先喜后悲，孟懷謹(jǐn)要守孝也錯(cuò)過了當(dāng)科的會(huì)試，議親的事自然也暫時(shí)擱置。
    外人只道程五老爺對(duì)孟懷謹(jǐn)格外看重是因其前程無量，卻不知孟懷謹(jǐn)是五老爺看中的未來女婿——
    提起女兒婚事，李氏也顧不上關(guān)心程卿，她對(duì)五老爺?shù)奶嶙h面有疑色：
    “我們和孟家雖沒對(duì)外公布結(jié)親的消息，兩家卻是早有默契，原也是說了等孟懷謹(jǐn)明年金榜題名后再議親事，現(xiàn)在議親，會(huì)不會(huì)讓懷謹(jǐn)分心？”
    蓉娘的確十七歲了，李氏怎會(huì)不擔(dān)心女兒的婚事！
    可女人有大半生都指著‘夫榮妻貴’，未來女婿的前途也不能被耽誤呀。
    程五老爺摸著胡須，“成親可以等到明年，先把親事操辦起來，交換庚帖也不耽誤孟懷謹(jǐn)?shù)目瓶季Α！?br/>     這樣一說也挺有道理。
    庚帖就是婚書，上面會(huì)寫著男女雙方的生辰八字和籍貫等信息，先由男方把自己的庚帖送到女方家里，若女方允婚就將男方的庚帖留下，并將自己的庚帖回送男方，如此一交換，男女雙方就訂婚成功，剩下的就是擇期成婚。
    交換庚帖前還要合八字，八字若合不上，議親的程序多半要中止，能走到交換庚帖這一步的，親事已然是十拿九穩(wěn)，雙方都可以對(duì)外公布婚訊了。
    丈夫說只進(jìn)行到交換庚帖一步，李氏滿意。
    像孟懷謹(jǐn)這樣的佳胥是很搶手的，婚事若不早早定下來，明年孟懷謹(jǐn)進(jìn)京會(huì)試金榜題名，京里的權(quán)貴人家也有女兒待嫁，榜下捉婿將孟懷謹(jǐn)半道截胡，李氏也沒處說理呀！
    最穩(wěn)妥的其實(shí)還不是交換庚帖，而是孟懷謹(jǐn)上京前就成親。
    只是，那樣顯得蓉娘很著急，女方太上趕著，李氏怕女兒被夫家看輕。
    就是現(xiàn)在議親，也不能由五房開口，李氏會(huì)找個(gè)中間人去暗示孟家，孟家若有意，自會(huì)主動(dòng)上門求娶蓉娘，這本是兩年前就該完成的程序，如今不過是重新續(xù)接上。
    孟家會(huì)不會(huì)拒親？
    李氏根本沒考慮過。
    孟懷謹(jǐn)現(xiàn)在還沒為官做宰呢，蓉娘哪里配不上對(duì)方？
    除非孟懷謹(jǐn)心氣高了，想踢掉程氏，給自己找個(gè)更有前途的岳家。
    程五老爺并不像妻子那么樂觀。
    作為南儀縣的地頭蛇，五老爺知道南儀最近來了一個(gè)大人物，對(duì)方身份敏感，程五老爺不打算往前湊，偏偏孟懷謹(jǐn)和那邊走的挺近，這和程氏一向的處事方針是背離的。
    孟懷謹(jǐn)?shù)拇_是一匹千里駒，但若和程氏不同心，又有什么用呢？
    程五老爺此時(shí)重提議親，并不是著急嫁女兒，而是用此事來試探孟懷謹(jǐn)！
    ……
    程卿在文會(huì)大出風(fēng)頭了。
    程卿月考排名進(jìn)步了。
    親近的人會(huì)為程卿高興，二房可不會(huì)這么想，自打程卿在中秋文會(huì)上揚(yáng)名的消息傳回來，朱老夫人院子里的藥味又濃了，黃氏知道婆母心中不快，請(qǐng)安問好越發(fā)殷勤，就怕朱老夫人的那口氣會(huì)撒在自己身上。
    私下里黃氏也和身邊人感嘆：
    “文會(huì)有那么多人，就算珪哥不是最拔尖的，怎就叫程卿拔了頭籌？”
    一群書生也太廢物，竟叫一個(gè)十三歲的程卿壓在頭上。
    程珪從小就順風(fēng)順?biāo)模鋈惶鰜硪粋€(gè)程卿，外人肯定會(huì)將堂兄弟擺在一起比較，這次月考程珪名次退步，可見是受了不好的影響。
    黃氏倒不是替程珪操心前程，程珪有出息她這個(gè)當(dāng)嬸嬸的固然會(huì)沾光，卻也有限。
    程珪要當(dāng)了官，朝廷會(huì)敕封程珪的母親和未來妻子，怎么也敕封不到黃氏頭上，要想和婆婆一樣當(dāng)誥命老夫人，黃氏只能指望親兒子將來有出息！
    黃氏是瞧著程卿的表現(xiàn)，擔(dān)心程卿將來報(bào)復(fù)二房。
    她嫁到程家時(shí)，程知遠(yuǎn)早就分家離開了南儀縣，黃氏和倒霉的大伯子并無機(jī)會(huì)來往。
    無冤無仇的，憑什么讓他們夫妻倆當(dāng)這個(gè)惡人？
    別的不說，當(dāng)日攔著程知遠(yuǎn)棺柩不讓進(jìn)府的，正是黃氏的丈夫程知述！
    等程知述回來了，黃氏還刻意提醒了幾句：
    “老話都說莫欺少年窮，程卿將來若有大出息，我們?nèi)绾问呛?？?br/>     程知述不以為然，“你被一個(gè)乳臭未干的小孽畜唬住了，他在文會(huì)上出的那點(diǎn)風(fēng)頭過段時(shí)間也就散了，功名都沒有，談什么出息！”
    黃氏抿唇，“他能考上書院，每月考試的排名一次比一次高，照這樣下去，有功名也是遲早的事。要我說，上一輩的恩怨何必牽扯到現(xiàn)在，母親不喜大哥一家，我們避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)不就好了，你先前不讓大哥棺柩進(jìn)門，縣里怎么議論你的……咱們做這些事并沒有好處呀！”
    程知述臉上浮現(xiàn)出怪誕的笑容。
    “杞人憂天說的就是你，他想考功名是不可能的，實(shí)話同你講，賑災(zāi)銀貪墨案事關(guān)鄴王，不管大哥有沒有貪墨，倒霉?fàn)砍镀渲邢敕父静豢赡?，朝廷早晚要定罪，犯官之子不得參加科考，那小孽畜永遠(yuǎn)都不可能有大出息！”