承平九年二月，程卿滿十六歲。
    這一年的時間好像過的特別快，程卿基本上放下了所有雜事，要在八月的鄉試中奮力一博。
    她的起步比別人晚，寒窗苦讀的時候也比別人短，但讀書這種事除了努力，也真的要講點天分，程卿覺得自己天分可能比不上孟懷謹，卻也是超過南儀書院許多同窗的。
    五月份時，程家的下人發現紀皓在楊柳巷打轉，嚇得趕緊告知柳氏。
    柳氏也沒讓人打攪程卿溫書，為母則強，自己就把此事處理了——她都不需要去見紀皓，只需派人給紀家送個信，紀家人自然會把紀皓帶走。
    不過柳氏也奇怪，這拒親都半年了，怎么紀皓還沒放棄？
    也不知紀家是怎么和紀皓說的……別人家的事，程家也管不著，兼祧是解不開的死結，柳氏將紀皓視作洪水猛獸，生怕他鬧出動靜會影響到大娘子。
    如果有合適的人家，柳氏恨不得立刻將大娘子出嫁。
    大娘子都二十歲了，柳氏愁的不知道該怎么辦才好，一邊是視若親女的繼女，一邊是只比繼女小兩歲的親女……
    最后還是李氏給她吃了顆定心丸：
    “莫要擔心，等卿哥鄉試后，我為她們姐妹保媒。”
    橫豎都是已經耽擱了，早幾個月出嫁和晚幾個月出嫁有什么區別嗎？
    李氏倒有合適的人選，不過姻親求的是強強聯合，程卿只有一個秀才功名還是差了些。
    叫李氏這么一說，柳氏也沒那么慌了，一家人就盼著程卿鄉試順利！
    家里沒給程卿壓力，程卿自己心里明白。
    七月，南儀書院就給所有乙字班的學生放了假。考籍在外地的學生提前兩三個月就動身回鄉了，考籍在本地的也需要去府城準備應試。
    鄉試連考三場，每場都考三天，每一場都不再單獨放榜，考中舉人的就登“乙榜”，因為放榜之時桂花飄香，又稱為“桂榜”。
    鄉試第一場在八月初九。
    但在七月底，程卿就已經到了府城做準備。
    這時候，誰要是水土不服生個病，就要再等三年，大家都是小心又小心，情愿早早來府城備考，也不想出個什么意外。
    司硯和司墨都放下了別的事，一起到府城陪考，此時任何事都是次要的，唯有程卿的鄉試才是最重要的。
    去年從京城回來，程卿就經常收到孟懷謹的信了。
    考前最后一封信正是七月初收到，給她說了許多應考的心得囑咐她靜下心應考。
    這一次，族里來應考的也有好幾個，程珪、程瑁皆在其中，都與程卿一起住在五房安排的房舍里。
    周恒也不必去擠喧鬧的客棧，作為崔家的準女婿，崔家也在府城給他安排了清靜的小院應考，雖然還不知要娶崔家哪位小姐，這準女婿的待遇周恒是提前享受到了——按崔彥的說法，這一次鄉試周恒若是不中，就將崔家的庶女許給他，若是一下中舉，結親照舊，結親的對象卻換了崔家嫡小姐！
    崔彥還說過，若是周恒在鄉試中排名靠前，不僅要嫁嫡親妹子給他，還要想辦法帶周恒一起去國子監。
    這令程卿極為羨慕。
    商人身份地位雖不高，鈔能力卻十分管用，她若是像崔家一樣有錢，也能給自己定制養成三個姐夫，還怕姐姐們嫁的不合心意么？
    現在倒稍有家底了，卻哪里還能再等幾年呢，可恨剛穿過來時不僅窮，還有令人退避三舍的壞名聲，求著別人收她當小弟都機會渺茫，別說她自己去收小弟了！
    程卿羨慕崔彥。
    崔彥此時在老家，正在和崔老爺提要求。
    崔老爺長得白白胖胖，圓圓的肚子讓身上的綢衣高高頂起一塊，看上去十分和氣，崔彥沒減肥前就和他爹宛如一個模子印出來的——現在站崔老爺身邊就沒那么像了，但崔老爺還是最疼他。
    原來疼，是因為崔彥是嫡子。
    重庶輕嫡是亂家的禍頭，稍微有點見識的人家都不會那么干，崔老爺能把生意做這么大自然也不糊涂，美妾是納了一堆，卻最敬重正妻，也最看重嫡子。
    不過那時候疼崔彥，是因為崔彥占了嫡子的位置，就是換了別人投胎到崔太太肚子里，崔老爺也一樣疼。
    真正待崔彥不同，還是崔彥表現出讀書的天賦。
    承平七年給崔家考回了一個‘秀才’，如今更要下場考舉人，崔老爺顏面有光，又指著崔彥以后為崔家改換門庭，現在自然更疼他。
    崔彥說要去國子監，崔老爺一口同意。
    國子監好啊，比南儀書院更能結識到有來頭的同窗。
    崔彥說要帶周恒一起去，這下崔老爺沒有一口答應：“一省一府的‘貢監’名額都有定例，把你送去國子監還行，再送一個周恒……有點難。”
    困難是困難，崔彥讓他爹想想辦法，崔家資助周恒，一百步至少走了九十步，難道還差最后一點？
    “那可是我嫡親的妹夫！”
    崔彥這樣給他爹施壓，崔老爺馬上反過來哄他，“好好好，為父想想法子，你先專心應考。別管你還是周恒，都得中舉，不當舉人，崔家再有錢也花不出去。”
    安撫了崔彥，崔老爺一面托人打聽“貢監”的事，一面與崔太太商議嫁女的事。
    聽崔彥的意思，周恒這科應是能中舉。
    若能中舉，崔老爺就打算把嫡出的崔五娘嫁給周恒。
    若不得中，就嫁庶出的崔三娘或者四娘。
    嫁嫡嫁庶，嫁妝標準都不一樣，崔老爺自然要與管理中饋的崔太太商量。
    崔太太也愿意見著周恒考中，好把自己嫡親的崔五娘嫁過去……崔家是有錢不假，官宦之家卻輕易不與商戶結親，富商家的女兒不愁嫁，但想高嫁也是很不容易的，像周恒這樣年輕有前途的讀書人，在崔太太眼里也是很好的女婿人選了。
    好女婿當然要留給親女兒，難不成要留給小妾生的？
    這邊崔老爺和崔太太商議，不慎就被來給崔太太請安的王姨娘聽見了。
    王姨娘就是崔三娘和崔四娘的生母，早些年是極為得寵的，還生下了崔老爺的庶長子崔大郎。
    聽見崔老爺在里面說周恒中了舉就娶五娘，沒中就在三娘和四娘中挑一個嫁過去，王姨娘氣得手抖——她兒子是庶出，所以不如崔彥，她忍了。如今女兒嫁夫婿，也要撿正房挑剩的是什么道理？