程蓉死了。
    年前得封縣主的喜意還未散，京城忽傳來(lái)這樣的噩耗。
    程五老爺痛失愛女，瞬間就沒了精氣神。
    剛硬的程五老爺不會(huì)讓別人看見自己嚎啕大哭的場(chǎng)面，然而一夜白頭，卻又如此直白叫程卿感受到這份父愛的份量。
    程卿的心都被酸澀填滿了。
    她和程蓉接觸不多，但那真是一個(gè)非常溫柔大方的小姑娘，有教養(yǎng)還有勇氣，敢于去爭(zhēng)取自己想要的東西……五房送程蓉上京，是為找一個(gè)好夫婿，謀一段好姻緣，不說(shuō)五老爺和李氏會(huì)有多難過(guò)多后悔，就是程卿也沒想到程蓉會(huì)因此送命！
    五老爺頹然坐在椅子上，原本走起路來(lái)虎虎生威，如今佝僂著背，被寬大的椅子一襯，沒有了程卿印象中的高大。
    程卿說(shuō)自己要去京城接程蓉“回家”，五老爺眼神中才有了點(diǎn)神采：
    “蓉娘的傷勢(shì)總也不好，是該接回南儀來(lái)治。卿哥，你把府城最好的大夫帶去，那是致仕的老御醫(yī)，能給蓉娘治傷！”
    “京城的大夫都不行的，宮里的御醫(yī)也不行，他們怕?lián)?zé)任，只會(huì)開四平八穩(wěn)的養(yǎng)生方……”
    “出了京城就走水路，一路乘船回來(lái)，莫要把你蓉姑姑顛著，她是最怕疼的，小時(shí)候吃藥都嫌苦，要你叔祖母親自抱著哄，還要讓老夫去買縣里最好的蜜餞?！?br/>     “不行不行，走水路也不行，北方的運(yùn)河還未化凍。”
    五老爺絮絮叨叨，說(shuō)話也有些顛三倒四。
    怕程蓉顛著，又說(shuō)程蓉小時(shí)候怕吃藥。
    他不能接受程蓉身死的事實(shí)，要讓程卿去京城把程蓉平安接回。
    冷清冷心的程卿眼里蓄滿了悲傷。
    五老爺說(shuō)什么她都點(diǎn)頭，五老爺把所有的注意事項(xiàng)都交待完了，忽然閉了嘴，喉嚨里發(fā)出輕嘆：
    “……你六叔爺不會(huì)說(shuō)謊的，路上跑死了三匹馬帶回的信，老夫的蓉娘，已經(jīng)死了！”
    “叔爺——”
    五老爺喉嚨嗬嗬作響，人也從椅子上站了起來(lái)，他竭力想克制自己，然而帶著悲痛的憤怒依然刺激他揮動(dòng)著手臂：
    “你六叔爺說(shuō)蓉娘受召入宮，傷勢(shì)復(fù)發(fā)惡化，死在了宮里。她的傷既未痊愈，又怎會(huì)受召入宮？”
    “宮里那么多御醫(yī)，救不活蓉娘?！?br/>     “皇帝下旨賜封號(hào)‘柔平’，厚葬……那是什么封號(hào)，是謚號(hào)！”
    “哈——厚葬！”
    五老爺?shù)碾p眼躥動(dòng)著怒火。
    這個(gè)雖未出仕，卻也讀了許多圣賢書的程氏族長(zhǎng)，學(xué)了一肚子儒學(xué)，是堅(jiān)信著皇權(quán)至上，維護(hù)正統(tǒng)的忠君良民，此刻卻塌了素來(lái)堅(jiān)持的信仰。因?yàn)榱蠣斣谛爬飳懗倘氐乃酪?，是那么荒誕可笑，以至于讓五老爺失態(tài)至此！
    程卿怕五老爺受不了刺激，一時(shí)也顧不上別的了，抓住五老爺?shù)氖直鄄环拧?br/>     “叔爺，您不要這樣，蓉姑姑會(huì)走的不安。我知道您的意思，蓉姑姑的死另有隱情，她為救太后受傷是年前的事，再重的傷也該養(yǎng)好了，又怎會(huì)傷勢(shì)惡化去世？叔爺，蓉姑姑死的蹊蹺，您若不振作起來(lái)，我們又如何替蓉姑姑報(bào)仇！”
    五老爺機(jī)械的點(diǎn)頭，嘴里喃喃著“報(bào)仇”二字。
    程卿還扶著五老爺坐下，他閉上眼睛，足足有半注香功夫，再睜眼時(shí)已不見了瘋狂。
    或者說(shuō)那股瘋狂被五老爺壓到了極深的地方，在那半注香里，他又想起了自己的身份，除了是蓉娘的父親，他還是南儀程氏的族長(zhǎng)，在他身后，是數(shù)代繁衍發(fā)展至今的百年家族——
    “卿哥，這仇我們報(bào)不了?！?br/>     “皇帝說(shuō)蓉娘是傷勢(shì)惡化而死，蓉娘就只能是這個(gè)死因。”
    “就像皇帝砍了河臺(tái)府那些官員，給你父親死后殊榮，你也只能歡歡喜喜的接受，跪著接旨謝恩?！?br/>     “好孩子，你跟叔爺去京城，咱爺倆去把蓉娘接回南儀，不要讓她孤零零留在京城?！?br/>     五老爺也是有兒子。
    程蓉是五老爺夫妻老來(lái)女，五老爺?shù)膬鹤佣寄赀^(guò)三旬了，官位不高，卻也常年在外地，并不在南儀。
    五老爺亦有孫輩。
    然而比程卿年紀(jì)還小，一團(tuán)稚氣，遇到這樣的大事根本派不上用場(chǎng)，所以程卿一接到消息就說(shuō)自己要去京城，為五房做這件事。
    五老爺沒有拒絕程卿的好意。
    一通發(fā)泄后，他當(dāng)族長(zhǎng)的理智看似歸位了，其實(shí)并不完全。
    若在平時(shí)他會(huì)罵程卿胡鬧，會(huì)問程卿還要不要學(xué)業(yè)了，教育程卿要以科考為重。但眼下，五老爺也想從程卿這個(gè)親近喜愛的后輩身上汲取力量，竟同意了程卿跟著去京城。
    皇帝說(shuō)程蓉是傷勢(shì)惡化而亡，程氏就只能認(rèn)了嗎？
    看著背微微佝僂的五老爺，程卿沒有爭(zhēng)辯。
    但這并不意味著她是認(rèn)命的。
    就像謀害程知遠(yuǎn)的幕后真兇，程卿都記在心里！
    她如今還沒有足夠的力量，所以不與五老爺爭(zhēng)辯，但這兩件事，一樁一件的，在她這里可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不算完——程蓉死的太突然了，如果不當(dāng)什么縣主，程蓉會(huì)不會(huì)還好好活著？
    皇家給了什么殊榮，果然就要收回更多，皇恩難受。
    程卿低著頭，眼角眉梢全是譏諷。
    程蓉的死訊由快馬送回，五老爺并未公開，只是將族中庶務(wù)托付給幾個(gè)族老就帶著程卿匆匆上京。
    他是不愿程蓉死了還被人議論，迎回棺柩后再尋個(gè)穩(wěn)妥的說(shuō)法將程蓉下葬。
    但程卿好端端的在書院念書要跟著去京城，就有人奇怪了。
    程卿拿“讀萬(wàn)卷書不如行萬(wàn)里路”那套說(shuō)辭來(lái)應(yīng)對(duì)，別人都覺得程卿恐怕是飄了。
    若是游學(xué)，也太早了呀！
    起碼要過(guò)了鄉(xiāng)試，有了舉人功名吧？
    崔彥也覺得不對(duì)勁，然而程卿不肯多說(shuō)，崔彥也沒法子：“窮家富路，出門在外你身上的銀子夠不夠？好好的要去京城，一來(lái)一回路上要耽擱多久，明年你還想不想?yún)⒓余l(xiāng)試了……罷罷罷，崔哥不與你叨嘮，你拿我私章去，手頭短的時(shí)候可以去裕豐錢莊支銀子，一萬(wàn)兩以內(nèi)隨你動(dòng)用?！?br/>     程卿也沒推辭，崔彥給不給是一回事，她用不用是另一回事，干脆收了私章也叫崔彥放心。
    只一天，程卿就向書院請(qǐng)好了長(zhǎng)假，又托何老員外照顧她家里，自己隨便帶了點(diǎn)換洗衣物，又把書裝了一箱就隨著五老爺上京。