程卿到底是沒吃上那道紅燒鯉魚，她在家里剛歇個腳就被五老爺讓人叫走了。
    程卿考了個府案首是給族里長臉，五老爺該給的獎勵不會吝嗇，但也勸程卿靜下心來準備院試：
    “你一連拿了縣案首和府案首，按照舊例，院試不可能不過，你一個秀才功名已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)拿到手了……不過凡事都有例外，保不齊你的文章讓主考官覺得極為礙眼，直接否決了你的院試。”
    這不是危言聳聽，程珩這次就是類似的情況，府試一、二場都考的不錯，最后居然沒過府試，只能是第三次的策論直接被主考官咔嚓掉了。
    縣試的主考官是李知縣，府試的是俞知府，院試則是沈?qū)W道。
    要不怎么說寒門難出貴子呢，程卿的科考之路已經(jīng)夠波折的了，可她居然在科考前就有幸和三位主考官有過接觸。
    換了寒門學子，想結(jié)識知縣都沒渠道，何況是知府和學道等人！
    不同的主考官有不同的喜好，程卿如果只求‘秀才’功名，那穩(wěn)穩(wěn)當當發(fā)揮就行了，以她現(xiàn)在的水平無需擔憂。
    如果想拿下‘小三元’案首的吉兆，就要花心思去研究主考官沈?qū)W道的喜好了。
    沒有縣案首、府案首，五老爺都懶得為此事費心，現(xiàn)在么倒可以爭一爭‘小三元’。
    五老爺拿出一摞紙給程卿：
    “沈?qū)W道流傳在外的文章，老夫都命人收集了，以文窺人，沈?qū)W道的喜好能從他的文章里看出幾分。你把這些研究透徹，院試時不要太刻意諂媚奉承，但也別犯了沈?qū)W道的忌諱。”
    “叔爺，我一定拿回去好好研究！”
    沈?qū)W道是院試的主考官，宣都府那邊，沈?qū)W道的文集早已賣到脫銷，童生們都想借此研究沈?qū)W道的喜好。
    但市面上流通的文集又如何能與五老爺給的相媲美？
    五老爺給的更齊全更細致，連沈?qū)W道是在某年某地寫下文章都有記錄。
    文章是抒發(fā)情志的，有了詳細背景，更能幫助程卿理解透徹。
    程卿也沒問五老爺把這資料給了哪些人，權(quán)當是五老爺對她格外愛護，五老爺叫住她：“……你有沒有京城的消息？”
    程卿搖頭：“叔爺，我和蕭世子并無聯(lián)系，蕭世子告訴我的最后一個消息就是孟師兄和會元失之交臂。算算時間，孟師兄應(yīng)該參加完了殿試，最終成績?nèi)绾危芸炀蜁邢骰啬蟽x吧。”
    五老爺一點都不吃驚。
    他知道的可能比程卿晚一點，但不會晚太久，孟懷謹‘連中六元[豆豆]’的夢夭折了，五老爺同樣很惋惜。
    “孟懷謹只要如期參加殿試，就不會跌出一甲，狀元、榜眼和探花，總有一個是孟懷謹?shù)模悴挥锰嫠傩模劝炎约哼@邊顧及好！”
    五老爺臉色稍霽。
    程卿沒有隱瞞他，蕭云庭的確在會試放榜后的第三天就離開了南儀縣，程氏的祖墳就是蕭云庭最后露面的地方。
    程卿從五老爺處得了一份考試秘笈，還沒回書院又讓何老員外逮住，何老員外也托人為她尋來了沈?qū)W道的文章集錦。
    兩份‘秘笈’有重合之處，也有不同的地方，倒是能相互印證。
    可五老爺提攜她，是因為她姓程，何老員外為何也對她這樣好？
    程卿忍不住端詳老員外，她和何家人長得并無相似處，可見不是何家流落在外的孩子。
    “何老，您屢次相助的盛情，讓程卿如何相報？”
    何老員外使勁擺手，“不必你報恩，老夫就是看你特別順眼。你且安心備考，待考完院試，老夫再和你好好喝一頓，那時候你就是有功名在身的程秀才啦，不要嫌棄老夫這糟老頭子才好！”
    何老員外應(yīng)該是有事要和她說，不愿打攪她備考，要等她院試結(jié)束。
    程卿一口應(yīng)下。
    揣著兩本‘秘笈’，程卿也熱血微沸。
    可憐的沈?qū)W道，在院試前不知要被多少人仔細研究，眾童生恨不得將學道大人的過往事跡和一切喜好都挖出來。
    程卿拿縣案首時，家里很是慶祝了一番。
    不過那是恰逢程家接旨，雙喜臨門，才會那么熱鬧。
    等程卿把府案首捧回家，特意交待了家人要低調(diào)行事，就算要慶祝，也要留著院試以后。小小童生就大擺宴席，在文風鼎盛的南儀縣會惹人發(fā)笑。
    饒是這樣，族里各房也有賀禮送來。
    這種人際交往是相互的，別人恭賀程卿過了府試，柳氏同樣得給這次通過了府試的程氏子弟送上賀禮，程卿也沒指望著靠一次府試發(fā)財。
    二房送來的賀禮格外豐厚，這其中還有程卿不了解的彎彎繞繞，本來最厚的一份賀禮是要給大房程珩的，誰知道放榜后程珩居然沒過府試！
    又聽聞程卿拿下府案首，鐘氏當機立斷把要送給程卿的賀禮加厚了三分。
    二房送禮是要消弭外界難聽的評價，刻意多等了一天再單獨送去，多等的這一天又等出了新的變故。
    程卿回南儀的第二天，京城的喜報傳來，孟懷謹是承平七年的殿試狀元！
    孟解元變成了孟狀元。
    南儀書院籌建后，孟懷謹是頭一個狀元公。
    因為這事兒，整個書院還放了半天假。
    程卿被同窗們包圍著，大家讓她講一講狀元師兄的事……程卿能講什么呀，孟懷謹長得帥是眾所周知的，這不用她特意說。孟懷謹身手很棒，這個能不能說暫且打問號。她和孟懷謹相處的時間，都是孟懷謹講課她聽課，兩人單獨共處一室時，也是她做假裝，孟懷謹看書，這就更不能說了！
    還剩什么，還剩個孟懷謹被五房的程蓉扇巴掌，這個劃掉。
    三年之約好像也不能說，顯得她太狂妄，很容易沒朋友的。
    被許多雙眼睛看著，程卿只能禮貌微笑：
    “孟師兄人很好。”
    呵呵，這誰不知道呀！
    孟懷謹好像待誰都很客氣，又像與大家都隔了一層。
    若說誰比較特別，想來想去好像只有個程卿？崔彥勉強算半個，不過崔彥此時不在，程卿就真的水漲船高，孟懷謹?shù)臓钤猸h(huán)，一下壓住了程卿的府案首。
    程卿自己也不在意，大家不再討論‘府案首’的事，她更能專心用功。
    孟懷謹中狀元的消息傳到二房，鐘氏攔住正要去楊柳巷的管事，直接把原本要給程珩的賀禮都一并加了進去。
    朱老夫人聽聞此事又說自己胸口痛，將兒媳叫到正房訓話，鐘氏不卑不亢的回應(yīng)婆母的質(zhì)問：
    “世人都喜歡擠熱炕頭，孟懷謹現(xiàn)在就是炙手可熱，程氏資助了孟懷謹多年也沒見他和誰特別親近，除了一個程卿。一人得道雞犬升天，連帶著程卿也水漲船高，此時二房不表態(tài)，更待何時？”