姜似根本不擔憂大長老的選擇，擔憂的是烏苗給出的解決辦法。
    花長老壓低聲音道：“太后宮里有一名宮婢叫彩霞，是我們的人。”
    姜似睫羽微動，看著花長老。
    “彩霞會告訴太后任務已完成，讓她按著當年安排的那樣假死脫身，返回族中……”
    “假死？”姜似黛眉蹙起。
    假死實在便宜了那興風作浪的老妖婆，不過太后是奉命行事，也算身不由己。
    大長老要太后假死脫身已是讓步，畢竟站在烏苗的立場，絕不會對大周天子承認他們派了棋子過來，還混成了太后。
    這樣等于讓大周與烏苗不死不休。
    對大周來說，烏苗是個有些棘手的部落，招惹了犯不著，井水不犯河水最好。
    而對烏苗來說，大周就是龐然大物，平日客氣只是不愿惹麻煩，可一旦大周下定決心對付烏苗，等待烏苗的就是傾覆之災。
    花長老觀察著姜似的神色，問道：“圣女覺得如何？”
    姜似心思百轉，最后還是點頭：“這樣也好。”
    太后假死離開大周不再害人，勉強還能接受。
    “我還有一個疑問。”
    “圣女請說。”
    姜似指尖摩挲著白瓷茶盞，定定看著花長老：“太后知不知道我與阿桑容貌一樣？”
    花長老微怔，很快搖頭：“不知。”
    姜似把茶盞放下，問出疑惑：“為何朵嬤嬤知道，太后卻不知？”
    花長老解釋道：“朵嬤嬤見過阿桑的畫像，太后并沒見過。”
    姜似沉吟片刻，笑道：“這么說，太后的地位甚至比不上朵嬤嬤？朵嬤嬤算是監視太后的？”
    花長老訕訕道：“朵嬤嬤是配合太后任務的。太后是這個計劃至關重要的一環，身份特殊，知道太多反而不好。”
    “那太后知道那三則卦言么？”
    “她不知道詳情。一枚棋子落下數十年，其中變化太多，這樣的絕密讓她全部知曉風險太大。”
    姜似牽了牽唇角。
    這樣看來，太后還真是名副其實的棋子。
    一個當了數十年棋子的人，偏偏坐著最尊貴的位子，心中會如何想呢？
    姜似回到宮中，再去給太后請安，果然留意到有一名宮婢叫彩霞。
    宮婢眉目清秀，放在宮中只算尋常。
    彩霞面對姜似時沒有流露絲毫異樣，甚至連一個多余的眼神都無，不知是掩飾得好，還是往宮中傳信的人并沒提及姜似身份。
    姜似離開后，太后心情又陰郁數日。
    這日將晚，彩霞湊到太后身邊，低聲道：“大長老有信傳來。”
    太后看著彩霞，語氣莫名：“說吧。”
    “大長老說，您該回家了。”
    太后神色一震，保持著這樣的表情久久沒有變化。
    “太后？”彩霞隱隱覺得太后有些異樣。
    太后回過神來，深深瞥彩霞一眼，不動聲色道：“知道了，我會準備。”
    彩霞這才松口氣退下。
    入夜，太后輾轉反側，久久難寐。
    大長老召她回烏苗？
    借著夜燈，太后盯著自己的手。
    曾經白皙柔美的手到現在已經褶皺遍布，不復當初的模樣。
    幾十年前，她才入宮的時候，對于回到生她養她的地方無比期盼過。
    盡管在烏苗身份低微，可那畢竟是她的家，有她的父母親人，有她熟悉的一切。
    再后來，她就習慣了高高在上，習慣了最高處的繁華風景。
    還能回去么？
    太后突然咳嗽一聲。
    守夜的宮婢立刻爬起來，惶恐問道：“太后怎么了，要不要喝些溫水？”
    “不必了。”太后示意宮婢睡下。
    宮婢不出聲了，卻能聽到她微亂的呼吸，顯然沒敢入睡。
    太后輕輕搖了搖頭。
    回不去了。
    她早已習慣了當尊貴無比的太后，習慣了一呼百應，一句話能決定他人生死。
    難道要她無聲無息回到烏苗當一個普通老嫗，連洗腳都要親力親為？
    想一想那光景，太后就不寒而栗。
    她已到風燭殘年，如果真要選擇一種身份，自然是大周太后，而非默默無聞的烏苗老嫗。
    不出幾日，慈寧宮一名叫彩霞的宮婢消失了。
    姜似雖留意著慈寧宮的動靜，畢竟有所不便，又晚了數日才知曉。
    知道這個消息，姜似竟不覺太意外。
    一個享了幾十年富貴的人，讓她回歸平凡，哪是那么容易的事。
    忍耐一些時日，姜似終于找了合適借口再次出宮與花長老相見。
    “彩霞死了。”一見面，姜似便開門見山。
    花長老大驚，聲音都變了：“彩霞死了？”
    姜似頷首，重復道：“彩霞死了。”
    花長老語氣顫抖：“怎么會這樣？”
    除了太后，彩霞是僅剩的留在宮中的暗棋。
    彩霞的死意味著什么，花長老再清楚不過，可她顯然無法接受這個事實。
    姜似目光鎖定花長老，一字字道：“彩霞的死說明太后主動斬斷了與烏苗的聯系，她叛變了。”
    花長老面皮劇烈抖了抖，手舉起又放下，一時無措。
    姜似神色冷然：“太后不愿詐死，花長老覺得該如何是好？”
    花長老心情劇烈起伏，掙扎良久道：“這件事我必須向大長老稟報，一切由大長老定奪。”
    姜似起身：“那好，我再等大長老的消息。”
    烏苗距大周路途遙遠，一封信往返又需數月工夫。
    眨眼間景明二十一年就過去了，一年一度的元宵節將至，那些脂粉、首飾鋪子再次熱鬧起來。
    露生香生意一年比一年紅火，又有太子妃的后臺無人敢尋麻煩，自是客似云來。
    這日秀娘子與盧楚楚打開店門，店中很快就被前來買香露的客人塞滿。
    看著這些，秀娘子一顆心踏實無比。
    一旁伙計忍不住道：“要是能把鋪面再擴大些就好了。”
    明明生意這么好，鋪面也不擴大，香露也不多賣，損失多少銀子啊。
    盧楚楚橫他一眼，笑罵道：“瞎操心什么，這樣就挺好。”
    安安穩穩，歡歡喜喜，不比多賺點黃白之物有意思多了。
    這京城啊，她想長長久久住下去。
    這時一人突然沖到盧楚楚面前，指著她道：“你，你是北齊郡主，怎么會在這里！”