江夏，夏口。
    諸葛亮默默地坐在涼亭里面看著天邊云卷云舒，心情也如那天際的云彩一般變幻無端。
    荊州以蔡瑁為首的士人向葉昭做出妥協是一個危險的信號，雖然并非全部，但荊州最大的蔡家、蒯家的投誠，代表的可不僅僅只是以蔡家和蒯家為首的勢力，而是整個士人階層已經在葉昭那煌煌大勢之下，開始選擇妥協。
    葉昭的新政好嗎？
    憑心而論，很好。
    其實葉昭所做的事情，只是將二百年前王莽所做的事情再做了一遍而已，不同的是，王莽是一下子跟整個天下士族為敵，被整個天下的士族針對，最終敗亡，而葉昭，卻是借著這天下大亂之機，憑借強悍的軍事實力，一步步從蜀中開始不斷將士人階層鎮壓，一步步推行他的新政。
    最開始，沒人看好葉昭，奈何天下大亂，如李傕、郭汜、呂布這些不得士人人心的諸侯只能用葉昭的方法來治理地方，就成了葉昭手中的槍，此人太擅長借力打力了，等天下士人反應過來的時候，不但葉昭大勢已成，諸侯也已經看出了葉昭新政的優點，多多少少開始效仿。
    諸葛亮并非真的就完全站在士人這邊，但眼下，要跟葉昭抗衡，就只能借助天下士人的力量，而且要盡快敗葉昭一次，否則，再等下去，待葉昭完全穩定荊襄之地時，別說反攻，就憑劉備如今江夏的這點人馬，一個噴嚏都能將劉備給滅了。
    蔡瑁、張允的投降，葉昭水軍不足的短板也被補上了，要敗葉昭，只憑劉備是不夠的。
    諸葛亮將目光看向對岸，如今要跟葉昭對，就只能依靠江東了，只是葉昭行事太穩，哪怕這種大局在握的情況下，依舊是選擇穩扎穩打的路數，根本不急于出征江東，而是開始訓練和整合水軍，這讓諸葛亮生出一股難言的無力感。
    但無論如何，這一仗……都必須打！
    “孔明。”劉備帶著張飛來到諸葛亮所在的涼亭里，看著一臉心事重重的諸葛亮笑道：“莫要煩心，若真是大勢難改，就算了吧。”
    說到這里，劉備嘆息一聲笑道，他也能感受到葉昭如今帶來的窒息的壓力，趙云、魏延如今便屯兵在側，劉備也只敢拒城而守，至于出兵，不是不想，而是不敢。
    最后這點家底，劉備實在拼不起。
    “主公，亮欲往江東一行。”諸葛亮扭頭看向劉備，神情肅穆的躬身一禮道：“葉昭雖然勢大，卻也并非全無弱點，若江東肯與我軍聯手，未必沒有勝算。”
    聯手有點往自己臉上貼金的意思，實際上，劉備如今兵不滿萬的實力，跟剛剛遷走青徐兩地大量人口，雄踞江東六郡的孫策相比，差的可不是一星半點。
    不過眼下，孫策也是唯一有可能跟葉昭相抗衡的人物，這點上來說，兩家其實還是有合作可能的。
    劉備聞言苦笑道：“那江東孫氏會與我等聯合？”
    “只要他們不愿投降，與我等結盟是最好的選擇！”諸葛亮點點頭，心中默默道：也是唯一的選擇。
    “也好！”劉備點點頭道：“不知孔明何時動身？”
    “明日。”
    ……
    相比于江夏劉備的愁云慘淡，葉昭在蔡瑁的幫助下占據荊襄之后卻是頗為清閑，在大致圈定了荊州的管理策略之后，大多數時間都跟甘寧、蔡瑁、張允、文聘等人在一起，研究水軍戰法。
    他倒不是一定要成為水軍名將，但至少水戰的嘗試，水軍的戰斗方式葉昭得知道，這一日，葉昭很高興，這次拿下荊襄，不但讓幾乎將整個天下的版圖納入自己的治下，還見到了多年未曾見面的故友。
    “漢升兄，算起來，自南陽一別，你我已有二十載未見了吧。”江陵水寨之中，看著頭發已經花白的黃忠，葉昭有些感慨道。
    “二十二年了。”黃忠對著葉昭一禮。
    感覺上，生分了很多，此刻的黃忠，對葉昭很規矩，但缺少了幾分親近之感。
    葉昭示意黃忠坐下，笑道：“昭于蜀中平定之后，曾數次邀漢升前來，只是漢升都不愿遠離故土。”
    “非末將不愿。”黃忠聞言，眼中閃過一抹苦澀：“只是犬子夭折，實在無心仕途。”
    想來也是可惜，黃忠當年黃巾之亂中，也立下了不少功勞，放在地方上，當個太守是綽綽有余了，以黃忠的本事，在之后的亂世中，本該有大作為的，但不惑之年卻要經歷喪子之痛，白發人送黑發人，那種痛苦，不當爹是真難體會的，只可惜，黃忠也因此喪失了仕途上勇猛精進的大好年華。
    如今的黃忠，雖然精神依舊不錯，但在葉昭看來，少了幾分當年的凌厲，卻多了幾分滄桑。
    “為何不再娶一個？”葉昭笑問道。
    “末將一只腳都踏入棺材之人，就不要去禍害人了。”黃忠澀然笑道，其實他何嘗不想續弦？只是放棄了大好機會，等他再想出仕時，荊州牧都換了，當年一些熟人也都不在了，而他本人年紀也不小了，劉表又是文治荊襄，像他這樣出身不高的武將，并不受待見，至于投奔葉昭……黃忠不是沒想過，只是之前葉昭相招他沒去，后來葉昭逐漸成勢他再去，難免讓人看不起。
    要官沒官，要錢沒錢，年紀又一大把了，誰家女人愿意嫁他？
    “現在呢？當年孤請漢升，漢升因令郎之事未曾應允，如今舊事重提，不知漢升是否愿意出仕？”葉昭看著黃忠道。
    之前，黃忠為了謀生，在長沙太守韓玄手下當個有名無實的將軍，說是將軍，卻沒有兵權，只是韓玄看重黃忠勇武，戰時幫韓玄沖鋒陷陣而已，如今荊南四郡被蔡瑁說服投了葉昭，四郡太守包括韓玄在內，被葉昭調到襄陽聽調，重選太守，黃忠也被葉昭招來。
    “升今年已過六十，丞相還要用我？”黃忠看著葉昭，澀聲道。
    “廉頗七旬尚能食斗食，漢升如今方才六十，比孤也不過大了二十歲爾，還很年輕吶！”葉昭笑道。
    “丞相！”黃忠看著葉昭，感動的說不出話來。
    “若愿意，便先當個偏將軍，江東最近不老實，正是用兵之際，此戰將是一統天下之戰，正需要漢升這樣的人才為孤所用。”葉昭拍了拍黃忠的肩膀，將他扶起來笑道。
    “末將愿為丞相效死！”黃忠對著葉昭拜道。
    “活著，有生之年封侯拜將，到時候，孤給你討個如花似玉的老婆，生一窩崽子，百年之后，這一身本事，也有個傳人。”葉昭笑道：“日后我們還要打西域，打烏孫，有的是顯身手的地方。”
    “喏！”黃忠躬身道。
    黃忠的效力，也讓葉昭麾下又多了一員精擅水戰的將軍，黃忠乃荊州人士，自小便是在這江邊長大，那一手刀法便是自這長江之中領悟而得，水戰之能，在之后的訓練中也逐漸展現出來，端的不弱，有了黃忠的加入，荊襄水軍的戰力能夠再提升一截。
    再加上蔡瑁、張允、文聘這些荊州將領以及甘寧，葉昭的水軍陣容不說比江東強，但也絕對不弱了。
    七月，葉昭在荊州待了兩個月之后，江東方面終于傳來消息，孫策在諸葛亮的游說之下，終于決意出兵，屯兵于柴桑，與江夏劉備呼應，聚集五萬水軍逆流而上，在赤壁一帶建立水寨，頻繁襲擾荊襄沿江郡縣。
    這種明顯的挑釁行為，葉昭自然不能當做是沒看到，七月中旬，調集蔡瑁、張允的荊州水師以及甘寧的蜀中水軍合共十萬之中順江而下，在云夢澤建立水寨，與孫策隔江對峙，這也是決定天下大勢的一仗，葉昭若贏，則經歷二十年混亂的天下，將重歸一統，若江東勝，則已經趨近平穩的天下，將再生動蕩。
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