人類總是生與枷鎖之中，但無時無刻不渴望著自由。
    但人類又生而自由，卻無時無刻不被困于枷鎖之中。
    在人類那渺小的未來面前，曾經出現過兩條充滿荊棘之路，它們像是造物主為了懲罰努力反抗著，又無時無刻不渴望著自由的臣民。
    于詭秘之中，暗曾選擇了一條屬于冰雪的道路。
    于神秘之下，光曾選擇了一條屬于烈火的通途。
    萬物之生長，萬物之凋亡，萬物之復蘇。曙光與黑暗的交織下，舊的世界趨向于滅亡，新的生命得以在黑夜中綻放。無人不期待屬于萬物之光芒，但無人又不是那噩夢中的吞噬者，抹殺那些手持彼岸花卻不愿通向生死之人。新與舊的世界，也終將一齊陷入無盡的冰雪之中，化作另一個輪回開始的養料。
    ......
    無盡的長夜像是一道永遠見不得邊際的大道，每一個孤獨守候在此之人總歸無法逃脫最終迷失的命運。
    無論是葉古，還是帝國的小皇帝，在拖著各自肉體與心靈的疲憊感受之后，都被人類生來固有的困倦之感所襲擾，最終被其降伏，進入無邊暗淡的夢境。
    當帝國中央的高大閣樓中的巨幅鐘擺清脆的響聲傳出，最為極致的黑暗也總算消散于炎火帝國的最西部。
    從東部迎來的朝陽夾雜著夏日晨曦的露水，為炎火帝國乃至蒼龍大陸引來了一個最為平靜的早晨。
    咚，咚，咚，咚，咚，咚！
    接連六次的清脆響聲總算是把小皇帝從光怪陸離的夢境之中拉回，帶入了屬于他存在的世界。
    那個屬于他就寢的房間之中，一直以來保持著歷代皇帝最為簡樸的風格。除了中間的大床和附近臨時搬來的小一號的木制紅色帝國風格的小床以外，就只有那臺簡陋的書桌。
    快速地將自己通紅寬敞地皇帝制服穿好之后，小皇帝并未在意小床之上的陽彩，也并未去詢問昨晚有關葉古的一切，拖著依舊帶著點昏沉的腦袋，拿起那把他一直隨身攜帶不曾離手的紫色權杖，徑直走出了房門，去往帝國皇宮中專門處理政務的執政宮殿。
    “陛下，早安，您這是沒有睡好嗎？看您還帶著一臉地疲憊之感。”說話的人便是皇宮的管理周興。
    他早已在門口等候多時，眼見小皇帝出來，伸手將早已準備好的毛巾玻璃杯，一齊遞給了小皇帝。
    身為帝國的宦官總領，他從小皇帝身為太子之時便一直陪伴左右，從未離去。
    自然小皇帝登基之后，他就一直處理皇宮內部的一切事物。除了政治和軍事以外，一切都由他全權負責，皇帝從不過問。
    在幾年前帝國與北方寒國交惡之際，周興也曾作為外交團隊的代表，與從寒國跨越沙漠與草原的使團，經歷過一番智慧之間的博弈。
    因此，對于有著這樣情感的人來說，小皇帝絲毫不會在意其忠誠，周興也在皇帝面前絲毫不會帶有任何的其并不忠心的想法。
    對于他這一類人來說，皇帝的一切便是他的一切，當皇帝的生命走向終結只是，他們類似的人中，多半會選擇同樣結束自己的生命。
    “你去幫朕辦幾件事。現在距離龍慶還有四天，雖說是帝國的一切都準備就緒，但那些蠢蠢欲動的不得智慧之人，總想著破壞帝國偉大的計劃。”小皇帝說著，接過玻璃杯將中間的水灌入口腔，一番攪動之后，又將其與一夜中形成的怪異氣息一并吐在了面前的水盆之中。
    “請陛下吩咐。”周興恭敬道。
    “叫一輛皇家馬車，帶朕去執政宮殿頂樓，朕今天要見見那個南都過來的西人占卜師。聽說她對人命運的占卜很靈驗，朕想去和她談談。第二件事情，”
    小皇帝停頓了一下，用手中的毛巾快速但不乏仔細地擦拭著自己的臉部，進而說道：“通知信任丞相洛恒和新衛隊首領炎令，嗯，大概下午兩點叫到執政宮殿來，龍慶的事情還要靠他們去完成。”
    “是以命令的形式嗎？”周興問著，接過了小皇帝洗漱用具之后，交給了身后的跟班。
    “不要大張旗鼓，要再讓那些不得智慧之人攻擊于朕，朕這個帝國，早晚要被他們毀滅。”
    “是的，陛下。”
    “還有第三件事情，昨晚逮捕的葉古，你通知帝都監獄的軍官，不要傷害他，朕還需要他成為龍族的祭品。同樣，樓上的陽彩你務必照顧好，盡量滿足她的一切要求，但不能讓他離開朕的房間。這兩人的血液，將會是帝國賜予龍族最好的祭品。”小皇帝說著，拿著手中的權杖，踏著宮殿內部通紅樓梯和地毯，向寢宮門口走去。
    不多時，周興臨時聯系的馬車便停在了寢宮顯得并不寬敞的小道之上。
    一切屬于炎火帝國小皇帝私人相關的物品，無一不充斥著簡樸與平淡之感，就連這寢宮，也是位于皇宮邊緣接近清脆草木的地方。
    “與火焰共存！”
    “與火焰共存！”
    小皇帝腳步剛一踏出門口，兩名穿著帝國士兵制服的衛兵，趕忙將右手平行，左手呈現四十五度角，四指合一，高喊著屬于軍隊致敬最高長官的口號，這種禮節被稱為炎火禮。
    “火焰也與你們共存。”小皇帝回復著，也將右手略微平行身前。
    這種理禮節屬于近十年之間才在炎火帝國確立的軍隊禮節，只有士兵在面見帝國皇帝和帝國最高軍事長官之時才用行出。
    但炎火帝國的軍隊最高長官——帝國元帥，已經二十年沒有人擔任這個職務了。
    除了帝國近些年來的蒸汽技術發展之外，帝國對外戰爭的消停，也是其中的原因之一。
    即便是現在帝國最為關鍵的龍慶，小皇帝也絲毫沒有想要重新候補人選的計劃。那些從各地調入帝都以防不測的近十萬人的軍隊，只是駐扎在帝都邊緣，隨時等候命令。
    這種最高的禮節，對于葉古或者是炎興這種，他們并沒有資格享受。也是因為臨近龍慶，小皇帝則在半個月之前再次重申了龍慶前后禮節正確的行使，畢竟帝國士兵大多已經將其埋入了歷史之中。
    但今天這兩個衛兵的禮節，卻讓他感受到了極致的滿意之感，看來對于帝國和世界的掌控，他還是有些信息和準備。
    “陛下，馬車準備好了。”周興在一旁提醒著，拉回了小皇帝的思緒。
    “記住朕的事情，千萬不能拖延，今天見的所有人都會成為帝國未來關鍵的部分。”小皇帝說著，走近了剛剛拉來的皇家馬車。
    “是，陛下。”周興答應著，鞠躬行禮之后，緩步向后退去，向皇宮外部會館處走去。
    “與火焰共存。”馬車一旁的士兵看到皇帝走進，趕忙行著炎火禮。
    “嗯，帶朕去執政宮殿。”小皇帝并未在意眼前的士兵，徑直走入了馬車，順便將周圍的簾子拉下。
    “陛下，這個馬車具備隱蔽的特性。”那士兵趕著馬車低聲說道。
    “哦，怎么的隱蔽，你來說說？”小皇帝問著，對眼前的士兵頓時有了點興趣。
    “這是周興大人剛剛叫來的，是一般的帝國軍官乘坐的馬車。陛下坐在這上面，沒人可以猜測的出車上之人的身份。”那士兵認真解釋著，但并不能掩飾其面對皇帝時的一種緊張與興奮之情。
    “你叫什么？”
    “回，回陛下，我叫葉棄星，帝國的普通士兵。”
    “帝國孤兒院出來的嗎？”小皇帝猜測著，在帝國中但凡遇到葉姓，通常屬于帝國孤兒院的孩子。
    “是的，陛下。帝國為了我培養這么多，我也要為帝國貢獻。”
    小皇帝聽著只是微微一笑，并未繼續聊下去。
    帝國表面忠心之人很多，能堅持到最后的，在歷史中并沒有幾個。
    如周興安排好的一般，小皇帝的馬車很快停在了執政宮殿的后方。
    在一片青翠和花朵簇擁的小花壇附近，小皇帝輕盈地從馬車上跳下，在附近掃視一番。
    “這個時間，這里還是這樣安靜。”小皇帝贊嘆著，又轉過頭去，對葉棄星說道：“朕記得你了。”
    說完，他并未注視葉棄星那激動的表情，徑直走入了修建地氣派無比的帝國執政宮殿。
    帝國的執政宮殿屬于帝國的臉面之一，歷代皇帝都會將其刻意的修建為皇宮之中最大最氣派的部分。
    其中的第一層是一個大廳，除了支撐整個宮殿的柱子之外，只有最高處的一個皇帝寶座，象征著帝國最高的權力。
    這里是皇帝重大會議的開展場所，龍慶當天，來自帝國各地的官員都會首先在此向皇帝慶賀，之后才會行進至帝國廣場，進行專有的閱兵儀式。
    而第二層，則是一個小一些的大廳，中間部署著圓形長桌和一些圍繞的椅子。這里是帝國日常議事的場所。
    而三層之上，才是屬于皇帝和丞相等其他官員的辦公場所。
    帝國的晨會今日推遲到了九點，這給予了小皇帝至多兩個小時的時間面見那個西人占卜師。
    對于帝國的未來，他需要用一切來說服自己，他似乎已經沒有退路了。
    ......
    墻壁上的時鐘分針指向數字6之時，小皇帝才聽到一陣熟悉的敲門聲音，那個西人占卜師，被周興帶領著，進入了皇帝專屬的辦公房間。
    “陛下！”那占卜師說著，就要單膝跪地，為小皇帝行禮。
    “不用了。這里不是西外，帝國非正式場合之外，都不再需要下跪。”小皇帝趕忙制止道。
    那占卜師也并未繼續客氣，而是在皇帝的要求之下，坐在了他的正對面位置。
    那占卜師是一個二十多歲的女性，穿著西部人特有的魔法師長袍，藍色的瞳孔和紅色頭發，倒是與炎火帝國之人格格不入。
    “你是西外的占卜師對吧，你叫什么名字？”小皇帝微笑著問道。
    “我的帝國名為有離。”那占卜師小心地回答道。
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